周武王攻打紂王，滅了殷朝。微子帶著殷朝的祭器來麵見周武王，自己**了臂膀，向後捆綁了自己的雙手，讓左邊的隨從牽著羊，右邊的隨從拿著茅，跪行來求告周武王。周武王感慨微子的忠誠，就親自替他解開繩子，恢複了他原來的爵位。
微子啟，是殷朝帝乙的長子，紂王的哥哥。紂登位之後，荒**無道，政治混亂，微子多次進諫，紂王不聽。大臣祖伊看到周西伯推行德政，害怕大禍降臨，就去勸諫紂王。紂王卻說：“我一降生，不就有王命在天嗎?西伯能把我怎麽樣!”
微子看到這種情況，估計紂王至死也不會聽從勸告，就想以死解除煩惱，或者離開紂王。猶豫不決，就去問太師、少師，很苦惱地說：“殷朝政治不清明，無法真正治理四方百姓。我們的祖先建立了功業，可是紂王沉湎於酒色，聽信婦人的讒言，敗壞了商湯的盛德。殷朝王室宗親，現在無論是大是小，都喜歡幹搶劫、偷盜等違法亂紀的事，政府官員們也爭相仿效。違法亂紀、人心險惡，所以他們根本就無法維持自己的爵祿，也無法教導百姓；百姓們也像他們一樣，競相興起爭鬥，互為仇敵。現在殷朝的國典製度已經損失得差不多了!殷朝離滅亡不遠了!”接著又問：“太師、少師，你們說，我是應該遠走高飛呢，還是留下來保衛國家免遭滅亡?如果你們不指點我，我陷入不仁不義的泥坑，那可怎麽辦呢?”
太師這樣回答微子：“王子，上天降重災給殷朝，而紂王竟然毫不畏懼上天的懲罰，也不聽從長老們的勸告。現在的殷朝，連小民百姓都敢褻瀆神靈!如果我們真的能使這樣一個混亂的國家得到治理，讓天下太平，那麽即使自己死了，也沒什麽遺恨的。但是，如果殉死之後，國家還是得不到治理，那倒不如離去。”微子聽了，就出國逃亡。
紂王有個親戚，叫做箕子。紂王剛開始用象牙作筷子時，箕子歎息道：“現在想到用象牙作筷子，那以後肯定會製作玉杯；如果要製作玉杯，必然會想得到遠方各地的珍奇異寶，供自己使用。這樣下去，在車馬宮室等各個方麵，就會越來越豪華奢侈，就再也無法振作了。”紂王果然越來越荒**奢侈，耽於逸樂，箕子進言勸諫，他也不聽。有人勸箕子說：“現在你該離開紂王了，即使留下來，也幫不了他!”箕子無奈地說：“唉，做臣子的，如果因為諫爭不聽，就要離去，會更加增大君王的過失，自己卻取悅於民心。我不忍心這樣做啊!”於是就披頭散發，裝瘋賣傻去當奴隸，從此不再過問政治。有時候，借彈琴來抒發心中悲憤，後世把他流傳下來的琴曲記載下來，稱做《箕子操》。
王子比幹，也是紂王的親戚。他看到箕子誠心諫爭，但無法得到采納，隻好去當奴隸，就感歎地說：“君王有過失，如果大臣不拚死諫爭，那麽百姓就要遭殃了!”於是他找到紂王，直言進諫。紂王大怒道：“據說，聖人的心有七個孔，果真有那麽多嗎?”隨後，就命人殺死比幹，剖開他的胸腔，挖出心髒來驗證。
微子說：“父子之間，有骨肉親情；君臣之間，憑道義結合。所以，如果父親有了過錯，子女三次諫爭之後，仍然不聽，那麽就可以隨之號哭；做臣子的，如果三次進諫，君王都不聽從，那麽從道義上說，臣子就可以離去了。”於是太師、少師勸微子離去，微子也離開了。
周武王攻打紂王，滅了殷朝。微子帶著殷朝的祭器麵見周武王，自己**臂膀，向後捆綁自己的雙手，讓左邊的隨從牽著羊，右邊的隨從拿著茅，跪行來求告周武王。周武王感慨微子的忠誠，就親自替他解開繩子，恢複了他原來的爵位。
隨後，周武王去訪問箕子。一見到箕子，武王就說：“唉!上天安定百姓，讓大家和睦相處，但是默不作聲，我弄不清楚，上天安定百姓靠的是什麽樣的常法倫理。您知道嗎?”
箕子回答說：
“從前，鯀堵塞洪水，打亂了五行的次序，天帝大怒，不讓他知道治理國家的大法，常法倫理從此敗壞，鯀因此被處死。禹繼承了父親的治水大業。取得了成功。上天於是賜給他九種大法，從此，常法倫理有了次序。
“大法有九種。第一叫五行，第二叫五事，第三叫八政，第四叫五紀，第五叫皇極，第六叫三德，第七叫稽疑，第八叫庶征，第九叫勸導用五福，勸誡用六極。
“五行：一是水，二是火，三是木，四是金，五是土。水的本性是滋養萬物，向下沉；火的本性是燃燒，向上升；木的本性可曲可直；金屬的本性可以延伸變形；土壤可以種植五穀。水是鹹味，火是苦味；木是酸味，金是辣味，土是甜味。
“五事：一是儀表，二是言語，三是觀察，四是傾聽，五是思考。儀表神態要莊嚴恭敬，言語要正確，值得遵從，觀察事物要清楚透徹，傾聽意見要明辨是非，思考問題要全麵。儀表端莊，心就嚴肅；言語正確，就值得遵從，國家就可以得到治理觀察事物清楚透徹，就可以辨別真偽，傾聽意見，就能辨別是非，處理事務就會恰當；思考問題全麵，就會通達。
“八政：一是抓農業生產，二是抓商業流通，三是祭祀鬼神，四是掌管土木營建，五是掌管教育，六是搞好治安，七是搞好諸侯朝見的禮儀，八是掌握軍隊。
“五紀：一是年，二是月，三是日，四是星辰，五是曆法。
“最高準則：君主應該建立準則，施恩給百姓，這樣百姓才會擁護這些準則，君主於是就能要求百姓貫徹這些準則。凡是屬於你的百姓，如果有謀略、有操守，那麽你就要牢牢地記住他，以備錄用。凡是正直的人，你就應當賜給他們爵祿，讓他們富貴。如果你不給他們為國效力的機會，他們就可能走上犯罪的道路。
“在解決疑難問題的時候，要選擇任用精通占卜的人，並建立相關機構，讓他們擔任官職。對一件事，如果三個人占卜，就以兩個兆紋相同的為準。如果你遇到疑難問題，首先要獨自思考，不行就跟大臣商量，跟百姓商量，如果還是不行，就用占卜決定。如果你讚成，占卜也讚成，大臣讚成，百姓讚成，那就是大同，那麽你肯定會強健，子孫也會興旺、吉利。如果你讚成，占卜讚成，大臣反對，百姓也反對，也算吉利。如果大臣讚成，占卜讚成，你反對，百姓也反對，這也算吉利。如果百姓讚成，占卜讚成，你反對，大臣也反對，還勉強算是可行。如果隻有你自己讚成，其他各項反對，那麽在境內辦事吉利，到境外辦事凶險。如果所有方麵都反對，那麽還是什麽都不做才好，隻要有所舉動就必然凶險。
“在天象方麵，下雨，天晴，暖和，寒冷，刮風，都應該合乎時令。如果五種氣象都齊全，並且按照它們該有的次序發生，那麽各種植物就都會茂盛。如果某一種氣象太多，就會發生災難。某一種氣象太少，也會發生災難。如果君王敬天敬地，雨水就會按時滋養萬物；如果君王政治清廉，陽光就會按時普照大地；如果君王明智，氣候就會溫暖適當；如果君王有謀略，就會寒冷適度；如果君王聖明，就會風調雨順。如果君王行為不檢點，甚至有惡行，那麽天象也會變得險惡。如果年、月、日的時令都正常，那麽百穀就會豐收，政治就會清明，賢人就會得到重用，國家就會太平無事。如果時令顛倒錯亂，就會顆粒無收，國家就會混亂，賢人就會被壓抑。
“五種幸福的事是什麽呢?一是長壽，二是富有，三是健康，四是有美德，五是善終。
“六種災禍：一是夭折，二是多病，三是憂愁，四是貧窮，五是醜陋，六是懦弱。”
武王聽了，覺得豁然開朗，於是就把箕子封在朝鮮，不把他當臣子看待。
後來，箕子朝見周王，路過殷都的廢墟，看到宮室毀壞，雜草叢生，內心感到非常傷感，想放聲大哭，但又有所顧及，於是作了《麥秀之詩》，借詩歌來抒發內心深處的傷感：“麥芒尖尖啊，禾黍綠油油!誰讓那個狡詐的孩子，不跟我親近!”狡詐孩子，指殷紂王。殷朝的遺民聽到這首詩，無不為之垂淚。
武王逝世後，成王尚且年幼，所以周公代政。管叔、蔡叔懷疑周公有私心，就聯合武庚一起叛亂，攻打成王和周公。周公殺掉了管叔，流放了蔡叔。然後，命令微子啟取代武庚供奉殷朝祖先，讓他在宋地建國。微子本來就仁義能幹，代替了武庚之後，很受殷代遺民的愛戴。