秦朝末年爆發了我國曆史上第一次大規模農民起義。項羽（名籍，字羽，戰國末年楚國名將項燕之後）在陳勝、吳廣起義後，其率領的軍隊成為反秦武裝的主力，並率軍進駐關中。鴻門宴上，項羽沒有殺掉劉邦；進駐鹹陽後，引兵屠城，殺秦降王子嬰，燒秦宮室。公元前206年自立為西楚霸王，都彭城，效仿春秋，分封諸侯，以劉邦為漢王。後來楚、漢之間爆發戰爭。公元前202年，項羽被劉邦圍於垓下，突圍至烏江自刎而死。
本書節錄了項羽一生之中頗具代表性的三段故事：巨鹿之戰、鴻門宴、垓下之戰。前兩個故事塑造了處於上升時期的項羽的英豪形象，第三個故事則表現了項羽英雄末路時的悲壯情懷。
·巨鹿之戰·
【原文】
章邯已破項梁軍，則以為楚地兵不足憂，乃渡河擊趙，大破之。當此時，趙歇為王[1]，陳餘為將，張耳為相[2]，皆走入巨鹿城[3]。章邯令王離、涉間圍巨鹿[4]，章邯軍其南，築甬道而輸之粟[5]。陳餘為將，將卒數萬人而軍巨鹿之北，此所謂河北之軍也。
楚兵已破於定陶，懷王恐，從盱台之彭城，並項羽、呂臣軍自將之。以呂臣為司徒，以其父呂青為令尹[6]。以沛公為碭郡長，封為武安侯，將碭郡兵。
初，宋義所遇齊使者高陵君顯在楚軍，見楚王曰：“宋義論武信君之軍必敗，居數日，軍果敗。兵未戰而先見敗征，此可謂知兵矣。”王召宋義與計事而大說之，因置以為上將軍；項羽為魯公，為次將，範增為末將，救趙。諸別將皆屬宋義，號為卿子冠軍[7]。行至安陽[8]，留四十六日不進。項羽曰：“吾聞秦軍圍趙王巨鹿，疾引兵渡河，楚擊其外，趙應其內，破秦軍必矣。”宋義曰：“不然。夫搏牛之虻不可以破蟣虱。今秦攻趙，戰勝則兵罷，我承其敝；不勝，則我引兵鼓行而西，必舉秦矣。故不如先鬥秦趙。夫被堅執銳[9][10]，義不如公；坐而運策，公不如義。”因下令軍中曰：“猛如虎，很如羊[11]，貪如狼，強不可使者，皆斬之。”乃遣其子宋襄相齊，身送之至無鹽[12]，飲酒高會，天寒大雨，士卒凍饑。項羽曰：“將戮力而攻秦，久留不行。今歲饑民貧，士卒食芋菽[13]，軍無見糧[14]，乃飲酒高會，不引兵渡河因趙食，與趙並力攻秦，乃曰‘承其敝’。夫以秦之強，攻新造之趙，其勢必舉趙。趙舉而秦強，何敝之承！且國兵新破[15]，王坐不安席，掃境內而專屬於將軍，國家安危，在此一舉。今不恤士卒而徇其私[16]，非社稷之臣。”項羽晨朝上將軍宋義，即其帳中斬宋義頭，出令軍中曰：“宋義與齊謀反楚，楚王陰令羽誅之。”當是時，諸將皆懾服，莫敢枝梧[17]。皆曰：“首立楚者，將軍家也。今將軍誅亂。”乃相與共立羽為假上將軍[18]。使人追宋義子，及之齊，殺之。使桓楚報命於懷王。懷王因使項羽為上將軍，當陽君、蒲將軍皆屬項羽[19]。
楚軍所向披靡
【注釋】
[1]趙歇：趙國後裔。[2]“陳餘為將”二句：陳餘、張耳本為刎頸之交，都是魏國人。陳涉起義後，二人隨武臣到趙國。後張耳跟隨項羽，陳餘留在趙國。[3]巨鹿：縣名。治所在今河北省平鄉縣西南。[4]王離、涉間：都是秦將。[5]甬道：兩側築有牆垣的通道。[6]令尹：官名。楚國的軍政大臣。[7]卿子：當時對男子的美稱。冠（guàn）軍：諸軍之冠。[8]安陽：地名。在今山東省曹縣東南，非今日河南省的安陽。[9]蟣（jǐ）虱：虱子的總稱。蟣，虱子的卵。[10]被：同“披”。堅：指鎧甲。銳：指銳利的武器。[11]很：通“狠”。[12]無鹽：地名。西漢置縣，治所在今山東省東平縣東南。[13]芋菽：芋頭和豆類。[14]見糧：存糧。[15]國兵新破：指楚軍在定陶失利一事。[16]徇其私：指宋義派遣兒子宋襄輔助齊國之事。[17]枝梧：抗拒，抵觸。[18]假：暫時代理。[19]當陽君：黥布的封號。當陽，縣名，今屬湖北當陽。
【譯文】
章邯已經打垮了項梁的軍隊，認為楚國的軍隊不值得憂慮了，於是渡過黃河攻打趙國，打垮了趙軍。這時候，趙歇做了國王，陳餘擔任大將，張耳擔任相國，都逃進了巨鹿城。章邯命令王離、涉間包圍巨鹿，章邯的軍隊駐紮在他們的南邊，築起甬道給他們運送糧食。陳餘擔任大將，率領幾萬士兵駐紮在巨鹿的北邊，這就是所謂的河北軍。
楚軍已經在定陶被打垮，懷王恐懼，從盱台跑到彭城，合並項羽、呂臣的部隊，親自統率。他以呂臣為司徒，以呂臣的父親呂青為令尹。以沛公為碭郡長，封為武安侯，統率碭郡的軍隊。
當初，宋義所遇到的齊國使者高陵君顯還在楚軍中，見了楚王說：“宋義認定武信君的軍隊一定會失敗，過了幾天，果然失敗了。軍隊沒有交戰就預先看到了失敗的征兆，這也可以說是懂得兵法啦。”楚王召見宋義，同他商討大事，非常喜歡他，就安排他擔任上將軍；項羽稱為魯公，擔任次將；範增擔任末將，去援救趙國。各部將領都隸屬於宋義，號為卿子冠軍。行軍到安陽，停留四十六天不前進。項羽說：“我聽說秦軍把趙國圍困在巨鹿，我們迅速率領部隊渡過漳河，楚軍攻打他們的外圍，趙國在內響應，打垮秦軍是一定的了。”宋義說：“不對。叮咬牛的牛虻不可用來消滅虱子。現在秦國進攻趙國，打勝了軍隊就疲憊，我們可趁機利用他們的疲憊；打不勝，我們就率領部隊大張旗鼓地西進，一定能夠推翻秦朝了。因此不如先讓秦、趙兩軍相鬥。披甲執戟，我宋義不如您；坐著運籌決策，您不如我宋義。”於是給軍中下達命令說：“猛如虎，狠如羊，貪如狼，倔強不聽命令的，一律斬首。”隨後派他的兒子宋襄去輔助齊王，親自送到無鹽，大擺宴席。當時天氣寒冷，天上下著大雨，士兵又凍又餓。項羽說：“這時正該並力攻打秦軍，他卻久留而不前進。如今年成荒歉，人民貧苦，士兵吃芋頭、豆子，軍中無存糧，他卻大擺酒宴，不領兵渡河食用趙國的糧食，和趙國合力攻秦，卻說‘利用他們的疲憊’。憑借秦朝的強大，進攻新建的趙國，勢必會戰勝趙國。趙國被占領而秦軍就更加強大，哪裏還有什麽疲憊的機會可以利用呢！況且我國軍隊最近吃了敗仗，國王坐不安席，把全國兵力集中起來交給將軍，國家安危，在此一舉。現在你不體恤士兵，卻去鑽營私利，不是國家的棟梁之臣。”項羽早晨進見上將軍宋義時，就在帳中砍下宋義的腦袋，向軍中發布命令說：“宋義與齊國陰謀反楚，楚王密令我殺死他。”這時，諸將都畏服，沒有人敢反抗。都說：“首先擁立楚王的是將軍家，現在又是將軍誅滅了亂臣賊子。”於是大家擁立項羽為代理上將軍。派人追趕宋義的兒子，追到齊國把他殺了。項羽派遣桓楚向懷王報告情況，懷王就讓項羽擔任上將軍，當陽君、蒲將軍都隸屬於項羽。
【原文】
項羽已殺卿子冠軍，威震楚國，名聞諸侯。乃遣當陽君、蒲將軍將卒二萬渡河[1]，救巨鹿。戰少利，陳餘複請兵。項羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜甑[2]，燒廬舍，持三日糧，以示士卒必死，無一還心。於是至則圍王離，與秦軍遇，九戰[3]，絕其甬道，大破之，殺蘇角[4]，虜王離。涉間不降楚，自燒殺。當是時，楚兵冠諸侯。諸侯軍救巨鹿下者十餘壁，莫敢縱兵。及楚擊秦，諸將皆從壁上觀[5]。楚戰士無不一以當十，楚兵呼聲動天，諸侯軍無不人人惴恐。於是已破秦軍，項羽召見諸侯將，入轅門[6]，無不膝行而前，莫敢仰視。項羽由是始為諸侯上將軍，諸侯皆屬焉。
【注釋】
[1]河：指漳河。[2]釜甑（zèng）：鍋和蒸飯用的瓦罐，泛指炊具。[3]九戰：多次作戰。九，泛指多數。[4]蘇角：秦將。[5]壁上觀：人家交戰，自己站在營壘上觀看。比喻坐觀成敗，不出手幫助。壁，營壘。[6]轅門：古代軍隊駐紮時以車為營，將車轅相向豎起為門，所以稱“轅門”。
【譯文】
項羽殺掉卿子冠軍宋義之後，威震楚國，名聲傳遍諸侯。於是他派當陽君、蒲將軍統兵二萬渡過漳河，援救巨鹿。戰事稍微取得一點勝利，陳餘又請求援兵。項羽便統率全部軍隊渡過漳河，沉掉全部船隻，砸毀鍋甑，燒掉營壘，攜帶三天的幹糧，借此向士兵表示決一死戰、無一點退還的決心。於是一到巨鹿就包圍王離，與秦軍接戰多次，截斷他們的甬道，大敗秦軍，殺了蘇角，活捉王離。涉間不投降楚軍，自焚而死。這時，楚軍雄冠諸侯。巨鹿城下，諸侯援軍有十多座營寨，都不敢出兵。等到楚軍攻打秦軍時，諸侯聯軍的將領都在壁壘上觀看。楚軍戰士無不以一當十，楚軍殺聲震天，諸侯聯軍無不顫慄驚恐。這樣打敗秦軍之後，項羽召見諸侯將領，他們進入轅門時，個個跪著前進，沒有人敢仰視項羽。項羽從此開始成為諸侯的上將軍，各路諸侯都隸屬於他。
·鴻門宴·
【原文】
沛公旦日從百餘騎來見項王，至鴻門，謝曰：“臣與將軍戮力而攻秦，將軍戰河北，臣戰河南，然不自意能先入關破秦[1]，得複見將軍於此。今者有小人之言，令將軍與臣有郤。”項王曰：“此沛公左司馬曹無傷言之；不然，籍何以至此。”項王即日因留沛公與飲。項王、項伯東向坐。亞父南向坐[2]。亞父者，範增也。沛公北向坐，張良西向侍。範增數目項王，舉所佩玉玦以示之者三[3]，項王默然不應。範增起，出召項莊[4]，謂曰：“君王為人不忍，若入前為壽，壽畢，請以劍舞。因擊沛公於坐，殺之。不者，若屬皆且為所虜。”莊則入為壽。壽畢，曰：“君王與沛公飲，軍中無以為樂，請以劍舞。”項王曰：“諾。”項莊拔劍起舞，項伯亦拔劍起舞，常以身翼蔽沛公，莊不得擊。於是張良至軍門，見樊噲[5]。樊噲曰：“今日之事何如？”良曰：“甚急。今者項莊拔劍舞，其意常在沛公也。”噲曰：“此迫矣，臣請入，與之同命。”噲即帶劍擁盾入軍門。交戟之衛士欲止不內，樊噲側其盾以撞，衛士仆地，噲遂入，披帷西向立，瞋目視項王[6]，頭發上指，目眥盡裂[7]。項王按劍而跽曰[8]：“客何為者？”張良曰：“沛公之參乘樊噲者也[9]。”項王曰：“壯士，賜之卮酒。”則與鬥卮酒[10]。噲拜謝，起，立而飲之。項王曰：“賜之彘肩[11]。”則與一生彘肩。樊噲覆其盾於地，加彘肩上，拔劍切而啖之[12]。項王曰：“壯士，能複飲乎？”樊噲曰：“臣死且不避，卮酒安足辭！夫秦王有虎狼之心，殺人如不能舉，刑人如恐不勝，天下皆叛之。懷王與諸將約曰：‘先破秦入鹹陽者王之’。今沛公先破秦入鹹陽，豪毛不敢有所近，封閉宮室，還軍霸上，以待大王來。故遣將守關者，備他盜出入與非常也。勞苦而功高如此，未有封侯之賞，而聽細說[13]，欲誅有功之人。此亡秦之續耳，竊為大王不取也。”項王未有以應，曰：“坐。”樊噲從良坐。坐須臾，沛公起如廁，因招樊噲出。
【注釋】
[1]自意：自料。[2]亞父：尊稱，尊敬他僅次於父親。一說亞父是範增的別名。
項莊舞劍，意在沛公
[3]玉玦（jué）：玉器名。圓形而有缺口。[4]項莊：項羽的堂弟。[5]樊噲：沛人。呂後的妹夫。原以屠狗為業，和劉邦一同起兵，屢立戰功。後為左丞相，封舞陽侯。[6]瞋（chēn）目：瞪著眼睛。[7]眥（zì）：眼角。[8]跽（jì）：長跪。古人席地而坐，雙膝著地，上身挺直，股不著腳跟為“跽”。[9]參乘：也叫陪乘，乘車時立於車右，相當於衛士。[10]卮：古代盛酒的器皿。[11]彘（zhì）肩：豬腿。[12]啖（dàn）：吃。[13]細說：小人的讒言。
【譯文】
沛公第二天一早就帶著一百多名騎兵來見項王，到達鴻門，道歉說：“我與將軍協力攻秦，將軍在河北作戰，我在河南作戰，然而沒有料到自己能夠率先進入關中滅掉秦朝，所以能在這裏再次見到將軍。現在有小人散布流言蜚語，使將軍對我產生了隔閡。”項王說：“這是沛公左司馬曹無傷說的；不然，我項籍怎麽會這樣？”項王當天就留沛公喝酒。項王、項伯向東坐，亞父向南坐。亞父就是範增。沛公向北坐，張良向西陪坐。範增多次瞅著項王，多次舉起他所佩帶的玉玦暗示項王，項王默然，沒有反應。範增起身出去召喚項莊，對他說：“君王為人不夠狠心，你進去，上前敬酒，敬完酒就請求舞劍，趁勢在座席上刺殺沛公。否則，你們這些人都要被他們俘虜了。”項莊就進去敬酒，祝酒結束後，說：“君王和沛公飲酒，軍營中沒有什麽取樂，請允許我舞劍吧。”項王說：“好。”項莊拔劍起舞，項伯也拔劍起舞，常用身子遮護沛公，項莊無法行刺。這時，張良走到軍門，見到樊噲。樊噲問：“今天的情形如何？”張良說：“很危急，項莊現在正拔劍起舞，他的用意常在沛公身上。”樊噲說：“事情緊迫了，讓我進去，和他拚命。”樊噲立即拿著劍和盾闖進軍門。矛戟交叉的衛士想阻止樊噲，不讓他進去，樊噲側過盾一撞，衛士倒仆在地上，樊噲進去，掀開帷帳，向西站立，瞪眼看著項王，頭發豎起，兩邊眼角都裂開了。項王按劍起身，說：“來客是幹什麽的？”張良說：“是沛公的參乘，名叫樊噲。”項王說：“這是壯士，賜他一杯酒。”左右的人就給他一大杯酒。樊噲拜謝，起身站著喝了。項王說：“賜給他豬腿。”左右的人又給他一條生豬腿。樊噲把盾牌扣在地上，把豬腿放上，拔劍切了就吃。項王說：“壯士，能再喝酒嗎？”樊噲說：“我連死都不躲避，一杯酒難道還值得推辭嗎？那秦王有著虎狼般的狠心腸，殺人唯恐不完，用刑唯恐不盡，天下人都叛離了他。懷王和諸將約定：‘先打敗秦軍進入鹹陽的，在關中為王。’現在沛公打敗秦軍進入鹹陽，毫毛一般大的東西也不敢沾邊，封閉宮室，回軍霸上，等待大王到來。沛公之所以派將領把守關口，是為了防備強盜出入和非常情況。如此勞苦功高，沒有封侯的獎賞，大王卻聽信讒言，要殺有功之人。這不過是繼續走秦朝滅亡的老路罷了。我私下認為，大王的這種做法是不可取的。”項王沒話回答，說：“坐。”樊噲在張良身邊坐下。坐了一會兒，沛公起身上廁所，趁機招呼樊噲出來。
【原文】
沛公已出，項王使都尉陳平召沛公[1]。沛公曰：“今者出，未辭也，為之奈何？”樊噲曰：“大行不顧細謹，大禮不辭小讓。如今人方為刀俎[2]，我為魚肉，何辭為。”於是遂去。乃令張良留謝。良問曰：“大王來何操[3]？”曰：“我持白璧一雙，欲獻項王，玉鬥一雙[4]，欲與亞父，會其怒，不敢獻。公為我獻之。”張良曰：“謹諾[5]。”當是時，項王軍在鴻門下，沛公軍在霸上，相去四十裏。沛公則置車騎，脫身獨騎，與樊噲、夏侯嬰、靳強、紀信等四人持劍盾步走[6]，從驪山下，道芷陽間行[7]。沛公謂張良曰：“從此道至吾軍，不過二十裏耳。度我至軍中，公乃入。”沛公已出，間至軍中，張良入謝，曰：“沛公不勝杯杓[8]，不能辭。謹使臣良奉白璧一雙，再拜獻大王足下；玉鬥一雙，再拜奉大將軍足下。”項王曰：“沛公安在？”良曰：“聞大王有意督過之，脫身獨去，已至軍矣。”項王則受璧，置之坐上。亞父受玉鬥，置之地，拔劍撞而破之，曰：“唉！豎子不足與謀。奪項王天下者，必沛公也，吾屬今為之虜矣。”沛公至軍，立誅殺曹無傷。
【注釋】
[1]陳平：陽武（今河南蘭考）人。陳平原是項羽的部下，後來成為劉邦的謀士，官至相國。[2]俎（zǔ）：砧板。[3]操：持執。這裏指帶禮物。[4]玉鬥：玉製的大酒杯。
[5]謹諾：遵命的意思。[6]夏侯嬰：沛人。隨劉邦起義，後封汝陰侯。靳強：曲沃人，劉邦部屬，後封汾陽侯。紀信：劉邦的將領，後為掩護劉邦脫險而被項羽燒死。[7]芷陽：縣名。在今陝西省西安市東北。間（jiàn）行：抄小路走。[8]杯杓（sháo）：飲酒用的器皿。
【譯文】
沛公出來後，項王派都尉陳平召喚沛公。沛公說：“剛才出來，沒有告辭，怎麽辦呢？”樊噲說：“幹大事不拘小節；行大禮不避小的責備。現在人家是屠刀和砧板，我們是魚肉，為什麽還要告辭呢？！”於是就這樣走了，讓張良留下致謝。張良問：“大王來時帶了什麽沒有？”沛公說：“我帶了一雙白璧，想獻給項王；一雙玉鬥，想獻給亞父，趕上他們發怒，沒敢進獻。您代我獻上吧。”張良說：“遵命。”當時，項王駐軍在鴻門，沛公駐軍在霸上，相隔四十裏。沛公便撇下車馬，脫身獨自騎馬，樊噲、夏侯嬰、靳強、紀信等四人手持劍、盾，快步隨行，從驪山下，抄芷陽小路走。沛公臨行前對張良說：“從這條路到我們軍營，不過二十裏。估計我已到軍營中，您再進去。”沛公離去後，由小路回到了軍營。張良進去致謝，說：“沛公不勝酒力，不能前來告辭，謹派小臣張良捧上一雙白璧，敬獻大王足下；一雙玉鬥，敬奉大將軍足下。”項王說：“沛公在哪裏？”張良說：“聽說大王有意責罰他，他脫身獨自離開，已經回到軍營裏了。”項王便接受了玉璧，放在座席上。亞父接過玉鬥，放到地上，拔劍擊碎了。說道：“唉，這小子不值得與他共謀大事，奪取項王天下的，一定是沛公，我們這些人眼看要成他的俘虜了。”沛公回到軍中，立刻誅殺曹無傷。
·垓下之戰·
【原文】
項王軍壁垓下，兵少食盡，漢軍及諸侯兵圍之數重。夜聞漢軍四麵皆楚歌，項王乃大驚曰：“漢皆已得楚乎？是何楚人之多也！”項王則夜起，飲帳中。有美人名虞，常幸從[1]；駿馬名騅[2]，常騎之。於是項王乃悲歌忼慨[3]，自為詩曰：“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝[4]。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”歌數闋[5]，美人和之[6]。項王泣數行下，左右皆泣，莫能仰視。
【注釋】
[1]幸從：因寵幸而侍從。[2]騅（zhuī）：毛色青白相雜的馬。[3]忼慨：同“慷慨”。[4]逝：行。[5]數闋（què）：幾遍。[6]和（hè）：跟著唱。
【譯文】
項王軍隊在垓下築起營壘，兵少糧盡，漢軍及諸侯兵重重包圍。晚上聽到漢軍四麵都唱著楚歌，項王大驚道：“漢軍都已經得到楚國的土地了嗎？為什麽楚人這麽多呢？”項王於是連夜起來，在營帳中飲酒。有位美人名叫虞姬，經常受寵幸隨從；有匹駿馬名叫騅，項王經常騎它。這時項王慷慨悲歌，自己作詩吟唱道：“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”歌唱了好幾遍，美人從旁伴唱。項王淚下數行，侍從人員也都哭泣，不忍抬頭觀看。