南有喬木①，有棵高樹南方生，
不可休息②。高高樹下少涼陰。
漢有遊女③，漢江女郎水上遊，
不可求思。要想追求枉費心。
漢之廣矣，好比漢水寬又寬，
不可泳思。遊過難似上青天。
江之永矣④，好比江水長又長，
不可方思⑤。要想繞過是枉然。翹翹錯薪⑥，叢叢雜樹一棵高，
言刈其楚⑦。砍樹要砍荊樹條。
之子於歸⑧，有朝那人來嫁我，
言秣其馬⑨。先把馬兒喂喂飽。
漢之廣矣，好比漢水寬又寬，
不可泳思。遊過難似上青天。
江之永矣，好比江水長又長，
不可方思。要想繞過是枉然。翹翹錯薪，雜草叢叢誰高大，
言刈其蔞。打柴要把蘆柴打。
之子於歸，有朝那人來嫁我，
言秣其駒。喂飽駒兒把車拉。
漢之廣矣，好比漢水寬又寬，
不可泳思。遊過難似上青天。
江之永矣，好比江水長又長，
不可方思。要想繞過是枉然。
【注釋】①喬木：高大的樹木。②息：《韓詩》作“思”。思：語助詞。③漢：漢水。④江：長江。⑤方：古稱筏子為方，此指坐木筏渡江。⑥翹翹：高出的樣子。錯薪：長得雜亂的柴草。⑦刈：割。楚：叢生灌木，即牡荊。⑧於歸：古代女子出嫁叫於歸。⑨秣(ｍò)：喂馬。⑩蔞(ｌóｕ)：白蒿草。
【賞析】此詩是一個樵夫所唱。他熱戀著一位美麗的姑娘，卻得不到她。這支絕妙的詩歌正是他在漢水之濱砍柴的時候，浩淼的水勢觸動了情懷而唱出的。他明明知道所愛的人不可得到，卻依然不能忘記她。不僅如此，還要幻想得到她的時候如何如何。真是癡情一片，情深似海啊!其誠摯敦厚，感人肺腑。
首章八句， 四句“不可”。二三章重複首章後四句，又各有兩個“不可”。短短的一旨小詩，竟浸於一片連接不斷的“不可”聲中，喚起了無限的同情，特別是歌者的那種無可奈何之情沛沛然流注於聽者的心田。
首章連用了四個比喻。第一個比喻：“南有喬木，不可休息。”“息”字當依《韓詩》作“思”，是語尾助詞。《鄭箋》曰：“木以高其枝葉之故，故人不得就而止息也。”可是，泛泛地講成喬木之下不可止息，總覺得無道理可言。喬木之下怎麽就不能止息呢?即使是枝葉上聳的如白楊之類，也不至於沒有蔭涼。我想，下麵的“遊女”既然是專指漢水女神，那麽“南有喬木”的“喬木”也應該是專指南方某一喬木而言，或許是神話傳說中的一株美麗的大樹。那不過是虛無縹緲不可企及的一個理想而已，隻因心裏向往著它，卻不能到達它的下麵。所愛之人在自己心目中乃是高不可攀追求不到的，喬木的比喻就說出了這一點。第二個比喻是“漢有遊女，不可求思”。“遊女”，三家注均以為指漢水女神，已成定論。或即鄭交甫所遇漢皋二女，《文選》郭景純(璞)《江賦》中“感交甫之喪誡”注引《韓詩內傳》：“鄭交甫遵彼漢皋台下，遇二女，與言曰：‘願請子之誡。’二女與交甫。交甫受而懷之，超然而去，十步循探之，即亡矣。回顧二女亦即亡矣。”“遊”字，據聞一多先生考證，其艾“當為浮行水上，如《洛神賦》雲：‘淩波微步，羅襪生塵’之類”(《詩經新義》)。“漢有遊女，不可求思。”是說對漢水女神空有愛慕之心，卻無法得到她。“喬木”和“遊女”都不是人間所擁有的，更不是凡人可得到的，隻能憑空想象她的高大與美麗。這兩個比喻，一方麵是寫不可能之事，另一方麵又在自己心目中將所愛的人視為極高的理想。足見其傾慕之深、渴望之切與失望之極。
“漢之廣矣，不可泳思。江之永矣，不可方思。”是首章的另外兩個比喻。江漢並舉，互文見義。“泳”字，據《文選》司馬長卿(相如)《封禪文》注，是“浮”的意思。“方”，是用竹或木編成筏以渡水。麵對一片汪洋隻能長歌浩歎而已，原因是江漢既寬且長，既不能浮遊而過，也不能乘筏而渡。
首章的四個比喻，都是講不可能之事，但它們又有細微的差別。喬木的不可休，漢女的不可求，是真的做不到。而漢水的不可泳，江水的不可方，並不是真的不可能，隻是表現極度失望的心情。不可泳、不可方，著重在說自己和她就好象江漢相隔，又沒有橋梁可通過。連泳之、方之的信心和勇氣也隨之喪失了。
第二章前四句所說的：“翹翹錯薪，言刈其楚。之子於歸，言秣其馬。”足見他還是幻想有朝一日能得到她。 “翹翹”是高出的樣子。“錯”，雜亂。“楚”就是牡荊。《鄭箋》雲：“楚，雜薪之中尤翹翹者，我欲刈取之。比喻眾女皆貞潔，我又欲取其尤高潔者。”大致不差。“翹翹”二句意思是說：要娶就娶最好的姑娘，就像砍柴要砍好柴一樣。餘冠英先生譯得好：“叢叢雜樹一棵高，砍樹要砍荊樹條。”“之子”這個人，指自己所愛的姑娘。“於歸”就是出嫁，這裏的意思當然是指嫁給自己。“之子於歸，言秣其馬。”意思是說這個美麗的姑娘如肯嫁給我，我甘心替她喂馬，當她的馬夫。其中的感情正如朱熹所說是“悅之至”而“敬之深”。但這畢竟是不可能的事，所以又重複唱道：“漢之廣矣，不可泳思。江之永矣，不可方思。”
第三章重複第二章，把這章詩重唱了一遍，加強了抒情的效果，隻不過是換了兩個字。“言刈其楚”的“楚”字，換成了“蔞”字。“蔞”是蔞蒿，一種水草名。“言秣其馬”的“馬”字，換成了“駒”字，“駒”是幼馬。借著兩個字的更換。
這首詩的結構形式和《詩經》中其他許多民歌一樣也是重章疊句。而這首詩的韻味主要就表現在“漢之廣矣，不可泳思。江之永矣，不可方思。”這四句的反複詠唱上。長歌浩歎，回環往複，不能自己。這四句構成妙喻，都是就眼前之景，信手拈來。《詩經·衛風》中有一篇《河廣》，詩曰：“誰謂河廣?一葦杭之。誰謂宋遠，誡予望之。誰謂河廣?曾不容刀。誰謂宋遠，曾不崇朝。”江河的寬窄以及是否可渡，人的感覺會隨著感情的變化而發生變化。要比喻事之難成，則曰：不可泳、不可方。要比喻事之易成，則曰：誰說河寬?隻要以一葦就可以渡過了。誰說河寬?連一隻小船都容不下。是不是沒有客觀的可信的標準呢?也不是。隻是抒情詩的創作原不必拘泥於生活的細節。這種靈活的處理方法，正是詩歌藝術巧妙的地方，細細體會是頗為有趣的。