次日上午，繼任式如期舉行。
作為這場重大儀式的主角，卡卡西本人卻顯得興致不高。按他的意思，三代新喪，中忍考試在即，大蛇丸的隱患未除，這種時候木葉實在不適合再大費周章，隻為了重新宣布一個所有人都已經知道的消息。他主張繼任式一切從簡，如果可能的話，甚至不妨直接跳過這一環節。
這個想法剛一提出，就遭到了包括兩位顧問在內、幾乎所有人的反對。
“繼任式不單是你一個人的事情，也關乎到木葉的尊嚴和臉麵。”小春嚴肅地教育他，“正因為是非常時期，才更要把一切都辦得周到漂亮，不能在他國麵前露怯。”
“木葉好歹是五大忍村之一，你也是天下聞名的忍者。如果連這點最基本的排場都沒有，豈不是要讓人笑話木葉小氣寒酸，也不把新火影放在眼裏？”自來也說。
“您是通過了上忍投票和貴族表決、由火之國大名正式任命的五代目火影，一切手續的記錄都已保存在國都與村子的檔案庫裏。”鹿久幹脆用上了敬語。木葉的參謀目光銳利地盯著卡卡西，仿佛已看透他的心中所想。“不論之後發生什麽，這都是不可更改的事實。”
“好好好，是我考慮不周，抱歉抱歉。”麵對長輩們的圍攻，卡卡西隻好雙手投降。“我們可以開始討論當天的具體流程了嗎？”
細節倒是很快敲定。卡卡西堅持要求在中午前完成儀式，並且期間不能放鬆近日來加強的巡邏力度，以防敵人趁虛而入。這兩點得到了廣泛讚同，一番快速高效的商議過後，眾人各自散開，去完成自己的分內事。
算起來，反而是他本人什麽都不用做，隻要等著在儀式上亮相就行了。
這天卡卡西起得比平時還要早。洗漱過後他照例去慰靈碑前站了一陣，難得這次沒有忘記時間，提前出發趕往火影塔。他到時是八點三十分，離儀式開始還有半個小時；鹿久正在塔頂指揮進行最後的準備，忙得不可開交，見他現身明顯鬆了口氣。“我還以為得額外抽出人手去找你。”
卡卡西幹笑兩聲，環顧四周：“自來也大人呢？”
“替你取衣服去了。”鹿久百忙中回了一句。沒等卡卡西回答又補充道，“顧問們和各大家族的族長都來了，正待在二樓的會議室裏。反正你也沒事幹，去和他們打聲招呼，之後就在辦公室裏等著吧。”說完便走了。
卡卡西依言前往會議室。推開門，隻見裏麵端坐著木葉最有權勢的一群人：炎和小春當然在場，猿飛、日向、秋道、山中、油女、犬塚等大族的家主們也已到齊。房間的角落裏坐著團藏，臉色看上去比幾天前更加陰沉。
當年水門老師就任時，玖辛奈和宇智波富嶽也曾在這些人之中……這個念頭在卡卡西腦海中一閃而逝。他走過去，與他們一一寒暄，和猿飛一族的新任族長他是阿斯瑪的堂叔額外多說了幾句。
他最後來到團藏麵前。與其他人不同，根的首領直到卡卡西在自己對麵站定，才終於抬起眼皮，不緊不慢地站了起來。老人平視向卡卡西，表情僵硬得如同戴著一塊石膏麵具：“恭喜，五代目。”
“承蒙各位托付重任，我一定竭盡所能。”卡卡西聲音平和，語氣謙遜，眼中卻缺乏溫度。“也請團藏大人今後繼續作為木葉的根，在暗處支持著村子。”
轉身離開時，他聽見了團藏因惱怒而一瞬間急促起來的呼吸聲。
卡卡西來到位於三樓的火影辦公室。與塔頂和樓下不同，這一層今天很安靜，看不見半個人影。他在屋子裏逛了一圈，看了看放在辦公桌上的鬥笠，又在曆代火影的掛像前短暫駐足。他最後坐了下來，將身體陷進沙發，從忍具包裏取出一件東西，心不在焉地把玩著。
他獨自一人坐在這兒，沉浸在思緒中。不知過了多久，環形走廊上突然傳來急促的奔跑聲；卡卡西驀地驚醒，剛要收起手中的物品，辦公室的門已被冒失地撞開。漩渦鳴人從門後跳了出來，懷裏抱著一件疊起來的衣服，興高采烈地說：“找到你啦，卡卡西老師！”
“鳴人？”卡卡西訝然，“你怎麽來了？”
“是我在路上碰到了，順便就把他一起帶過來了。”自來也跟在鳴人後麵走進辦公室，“這小子說你最近先是專門輔導佐助，後來又在忙火影的事情，都沒空管他，正不開心呢。”
“本來就是嘛！”鳴人聞言嘟起嘴，“混蛋佐助還在我麵前一直拿千鳥炫耀……（“人家隻是在普通地練習吧？倒是你總不專心，時不時就要跑去搗亂！”自來也反駁。）可惡啊，我也想學那種帥氣的招式，‘哧哧哧哧’地一路衝過去！”他很快又臉色放晴，將這件事拋到腦後，“比起這個，卡卡西老師，快看快看！看我給你帶來了什麽！”
他說著，舉起雙臂一抖，把手中的衣物用力展開。
此時恰好先前遮住太陽的雲彩飄走了。陽光從後麵的窗戶斜照進室內，將鳴人和他舉著的禦神袍都籠罩在金色的光暈裏。那件衣服隨著少年的動作小幅度飄**起來，下擺的紅色火焰蜿蜒躍動，猶如重獲新生般地燃燒著。
卡卡西猝然屏住呼吸。這是……
“呃……是這樣的。”自來也在一旁尷尬地抓抓頭發，“一般來說禦神袍會在繼任式前半個月就開始縫製，但這次的時間實在太緊，負責刺繡的老太婆又是個頑固的人，就算再三催促，她都堅稱最早也隻能在五天後交付。雖然趕在中忍考試前穿上沒問題，但今天是無論如何也來不及了。所以我隻好想了個別的法子……可能有點難看，但僅此一次，你勉強將就將就吧。”
“……不，已經很好了。謝謝您。”卡卡西終於回神，“倒不如說，這樣也許更有意義。”
“聽我說啊老師，好色仙人告訴我，這可是四代目穿過的禦神袍呢！”鳴人把那件衣服重新摟在懷裏，羨慕又珍惜地用臉蹭蹭，就像那是件了不起的寶物，即使上麵滑稽地縫了一塊補丁，也無損它的威風。“那位守護了村子的大英雄，四代目火影！”
兩個大人交換了一個別有深意的眼神。卡卡西站起身，走到鳴人麵前。
“總有一天，你也會成為和他一樣偉大的英雄。”他溫和地說，親昵地揉了揉學生的頭發，“我很期待那個時刻的到來。”
他突如其來的直白鼓勵讓鳴人愣住了，藍眼睛呆呆地看著卡卡西；片刻，從裏麵煥發出亮晶晶的光彩。“那是當然！”少年臉上綻放開燦爛的笑容，雙手遞上禦神袍。“等著瞧吧，我一定會成為最強的火影，超越所有先代，包括卡卡西老師在內！所以卡卡西老師一定要好好地戴著那頂帽子，直到我從你手裏把它接過去的那一天！”
“哈哈……”卡卡西笑了笑，沒有直接回應少年的話。他接過恩師的戰袍，凝視半晌，將它再次展開，披掛上身。
那件衣服無聲落在他肩上，輕如羽毛，又重若千鈞。卡卡西抬起頭，對上自來也的目光。白發仙人看上去罕見地有些傷感，嘴角卻帶著微笑。
沒錯。穿上它，接替你的老師去守護村子吧。那笑容似乎在這樣說。
“咦？”鳴人好奇的聲音衝淡了感傷的氣氛。他終於注意到了卡卡西一直拿在手上的東西。“卡卡西老師，這是什麽？”
卡卡西垂下眼簾，望著手裏橘色的護目鏡。
“這個啊，”他回答，將護目鏡輕輕握住，“是親友留給我的珍貴物品。”
“人生中重要的這一天……我希望它能陪我一同見證。”
……
儀式即將開始。
他順著長長的、幽暗的樓梯道走向塔頂，身披水門的禦神袍，手裏提著代表火影身份的鬥笠。帶土的護目鏡被他貼身收好，放進離心髒最近的口袋裏。
護額已經解下，他睜開紅色的左眼，望向樓梯盡頭的亮光。
看見了嗎，帶土？
他能感知到高層們的查克拉，安靜地分成兩列，站在塔頂。鹿久在對著下麵的人群說些什麽。
即使是這樣不成器的我，也依舊有人願意繼續托付信任，將性命與未來交到我的手上。
“木葉隱村的五代目火影，旗木卡卡西！”
銀發男人戴上鬥笠，縱身投入那片光明。
所以，至少這一次，我絕不想再讓任何人失望。
繼任式後一切又恢複如常。
卡卡西正式入主火影塔，馬不停蹄地開始處理各項事務。在鹿久的協助下，他迅速清空了自三代目逝世後起、短期內積壓起來的文件，隨後便將全部精力都放在了中忍考試上。召集暗部，會見各部門負責人，部署巡邏與偵查人員名單，確認應急避難方案的準備進度。
“給，卡卡西老師。”春野櫻把一疊文件放在他的桌上，最上麵的是一個牛皮紙袋，封口蓋著“密”字的蠟封。“你要的東西我都幫你取過來了。”
“多謝，小櫻。”卡卡西從表格中抬起頭，向她露出抱歉的笑容，“真不好意思，還要麻煩你來幫我跑腿。”
“老師你從前遲到的時候，態度可從來沒這麽好過。”小櫻做了個鬼臉。她搖搖頭，神情黯淡下來，手指在桌麵上無意識地畫著圈。“我也是第七班的一員……佐助君和鳴人在接受自來也大人的訓練，我什麽忙都幫不上。不如在這兒替老師打個雜，做些有意義的事，還能稍微讓我覺得自己不算完全沒用。”
卡卡西欣慰地看著她：“你能有這份心意，已經是很大的進步了。看來經過這次中忍考試，你們真的都成長了不少。”他看看時間又說，“接下來也沒什麽需要你做的了，快到中午了，去吃飯吧。下午我要開會，你不用再過來，有空可以去看看鳴人和佐助。”
“老師你呢？”小櫻向他投來懷疑的目光，“我可聽說你昨天就翹掉了午休，連飯也沒吃。”
“啊哈哈……那是特殊情況。”卡卡西訕笑，抖了抖手裏的表格。“把這個看完就休息，我保證。”
“不過說起來，自從中忍考試起，第七班也好久沒有全員聚齊了呢。等到這件事結束，卡卡西老師你也不那麽忙了，我們一起去吃飯吧！”
“……嗯，好。”
小櫻離開了。卡卡西對著關上的房門發了會呆；然後他低下頭，繼續自己的工作。
時間在緊張的籌備中一天天過去了。很快，就到了中忍考試第三場正選舉行的日子。
圓形會場座無虛席，觀眾們一邊指著場內的八名下忍，一邊興奮地交頭接耳。正北的高台上，卡卡西坐在那裏，同樣俯視著他的學生們。
第一場是鳴人對寧次……木葉的內戰。雖然比賽本身具有話題性，但不論是砂忍還是音忍，都不太可能一上來就動手。而第二場……
他將視線投向黑發少年，仿佛要透過高高豎起的領子，看到對方頸後的咒印。
佐助對我愛羅。最引人注目的一場，大多數觀眾也是衝著他們之間的對決而來的。我愛羅是砂隱村的人柱力，也是風影之子，如果砂隱村打算在今天對木葉動手，他必然會是計劃中的重要一環。不可掉以輕心。
“卡卡西前輩，”站在後方的天藏彎下腰，在他耳邊低聲提醒。新任火影近衛隊長今天換了套上忍的製服，隱藏起自己的暗部身份。“他們來了。”
卡卡西向左望去。一行三人從旁邊的樓梯走了上來，進入觀禮台內。為首的一人身穿綠色打底、傳統式樣的禦神袍，大半麵容遮擋在白紗之下。
頭上的鬥笠說明了他的身份四代目風影，羅砂。
“歡迎風影閣下大駕光臨。”卡卡西微笑致意，“一路舟車勞累，辛苦您了。”
“哪裏。能看到年輕忍者們的精彩表現，些許跋涉也是完全值得的。”羅砂回答。他打量著銀發的火影，“旗木卡卡西……沒想到最後成為五代目的不是三忍自來也，而是你。你雖然優秀，可還是太年輕了。”
“我的老師波風水門在就任火影的時候，比現在的我還小了幾歲。”卡卡西平靜地回答，“作為弟子，我可不能落後太多。”
“哼。”羅砂發出短促的笑聲，在自己的椅子上落座，“那就讓我拭目以待好了。”
高台上重歸安靜。比賽的時刻在一分一秒地臨近，終於，各處都傳回了準備就緒的信號，集中在天藏這裏。
“可以進行宣布了，火影大人。”天藏恭敬地欠身。
卡卡西起身走到欄杆旁邊。他的目光從四麵觀眾席上掃過，最終落在下麵的八名考生身上，他們也都在仰頭看著他。
“感謝各位今日到訪，前來觀賞由木葉隱村所主辦的中忍考試。”他揚聲道，讓查克拉將自己的聲音帶到更遠的地方，“現在開始，將由通過預選的這八個人來進行正式選拔。對戰名單及順序已印在入場券背麵，接下來請諸位盡情地”
“這麽難得的盛事，不如也加我一個吧。”
查克拉的波動與突然響起的聲音打斷了他的話。高台中央、兩把椅子之間的位置上綻開了一處空間漩渦；一個身影從中浮現，化為實體。
在他現身的同時，天藏與羅砂身後的砂忍護衛便本能地做出了反應。兩枚苦無一左一右擲出，隻聽啪啪兩聲，已被那雙戴著黑色手套的手穩穩夾在指間。
“真沒禮貌。”不速之客輕飄飄地說道，將苦無丟在地上。
卡卡西迅速轉身，手中已有電弧在閃爍跳動。可當他看清來人身上除顏色外、與風影所穿毫無二致的禦神袍時，也忍不住吃驚地睜大了雙眼，雷光隨之從掌心消散。“你……”
“自從三戰後恢複中忍考試，並逐漸形成定例，霧隱村還從未沒有參加過由別國舉辦的考試，不得不說這是一個遺憾。”來人攤開雙手，“因此，我打算以後讓我們村子的年輕人也參與進來，和其他國家的忍者切磋切磋，這次就當做是來考察了。”
他說罷，抬起鬥笠，隔著麵具看向五代目火影。
“決定下得倉促，所以來得也有些突然……還望火影不要介意。”
（TBC）
鳶總：英雄總是姍姍來遲（其實是故意挑了個最搶眼的方式登場）。
大眾：夭壽啦萬年家裏蹲水影居然出門啦！
給五火配置了四火同款禦神袍，方便戰（zhuang）鬥（bi）。