“順哥，我不是故意的，我真不是故意的……”李眉兒恍過神來，一把抓住陳順的手臂，想要看個仔細，卻聽陳順哧的吸了口氣，連嘴巴都歪了，原來，她抓得急了，忘了自己還留著抹了一層火紅指甲油的長指甲，竟一把掐了進去，活生生將陳順白皙的手臂掐出五個深淺不一的指甲痕。
吳東東急忙一把打開她的手：“你個惡婆娘，狗改不了吃屎，十年前這樣，十年後還這樣……”
見吳東東還要沒完沒了地數落，陳順忍住疼，一把喝住：“東東，你還有完沒完？”
吳東東識趣地閉上嘴巴。劉能急忙轉移話題，招呼大家吃飯，李眉兒訕訕地收回手，吳東東嘟囔著：“掃帚星，出門看黃曆。”李眉兒知道自己理虧，一聲不吭。
陳順見場麵氣氛不對，心想，大家難得聚在一起，這樣怎麽行？於是率先舉杯敬酒，劉能也緊隨其後，敬了一輪。李眉兒知道陳順用心良苦，見吳東東還在生氣，也不和他一般見識，端起酒杯向他敬酒。吳東東歪了歪腦袋，正要出言諷刺，陳順在桌子底下踹了他一腳，他這才端起酒杯一飲而盡。
李眉兒想向陳順敬酒賠罪，站起身來，卻感覺頗不自在，總覺得吳東東說得在理，自己今天的打扮就是像一隻火雞。暗暗埋怨自己的表妹，都怪她，硬拉著自己去逛街，還說要給她改變形象，結果就成了這樣。心裏自信心打了折扣，自然提不起興趣，雖然陳順和劉能盡可能地東拉西扯，整個晚餐終究還是活躍不起來，於是一頓飯在沉默中草草結束。吳東東覺得無趣，先行離去，陳順告辭的時候，李眉兒也乘機跟了出來。
不過八點光景，路上的行人很多，迎著初春略帶寒意的春風，李眉兒縮了縮脖子。陳順歎了口氣，他知道李眉兒的心思，可是，無論李眉兒現在是不是還惦記著他，是不是打心眼裏還愛著他，他都不願意和她走得太近，哪怕是和她在街上碰到了，並肩走幾步路，他都不願意。
陳順自小深受寡母傳統思想的影響，對女性作風尤其重視，後來雖然看多了男女之間的一些醃臢事，麻木了不少，但為了避免招惹是非，總是有意無意地和那些有非議的女人保持著一定距離，尤其是在他和周凝蘭的戀情鬧得全鎮沸沸揚揚之後，他更是對女人敬而遠之，那件事情對他的傷害太大了，幾乎讓他陷入萬劫不複的境地。而今，他走上從政這條路，就更不想讓自己在作風上和別的什麽亂七八糟的女人再有任何牽連。他擔心，自己已經老大不小，如果再和那些人牽扯不清，將會對自己的未來生活造成不必要的影響。
而據他所知，李眉兒結婚以後，經常和鎮黨委和鎮政府的那些領導泡在一起喝酒、唱卡拉OK，領導們雖說並沒有從她身上占到什麽便宜，但卻愛說一些曖昧的話表示自己和她之間的關係，久而久之，李眉兒的名聲在黨委與政府之間成為了一個曖昧的專有名詞。麵對李眉兒這樣一個頗受爭議的人物，陳順自然也是很警覺的。雖然他知道她對他始終是愛慕的，她單獨和他在一起的時候，也並不潑辣，不黏人，但是，當那些關於她的流言，有意無意地鑽進他的耳朵時，他還是畏懼了。他擔心她的累累劣跡玷汙他的形象，哪怕他知道其中很大一部分都是人家的虛構。更何況，晚上李眉兒的服裝的確是過於顯眼了，就像吳東東說的，像站街女。
但即便如此，他還是得顧及李眉兒的些許感受，努力不讓自己傷害到她。
“你還在教書吧？教書的時候，這樣的衣服太冶豔，還是少穿為好。”陳順淡淡說道。
“我知道。不過，我想，我很快就不教書了，這樣，我就可以過我想要過的日子。”李眉兒皺了皺眉頭，在經曆了數年的教書生涯之後，她忽然發現，自己曾經仰慕的教書生活委實太呆板了，而且規矩也多，不如其他職業來得自在。尤其是在結婚以後，她就特別喜歡自由，不僅穿衣服這樣，就連其他方麵也都這樣。於是，她想方設法地要脫離教育行業，塑造一個全新的自我。在這幾年的時間裏，她不斷更換著自己的形象，也不斷嚐試著新的生活方式，但還是沒有找到適合自己的。她並不後悔晚上的裝束，至少它還是引起了陳順的注意，她可以試著看他對自己現在的形象是否接受，當然還有一部分是報複的快感，想看看他對自己的自暴自棄會有怎樣的一種內疚或是憐憫，當然，這隻是她自己的一廂情願。
事情顯然並不如她所願，但是，她並不是一個會後悔的人，事已至此，無論陳順喜不喜歡，對她的印象是不是會變壞，都已經無可挽回了，但她還是抱著一絲希望，認為陳順會尊重她的選擇，尊重！她忽然覺得自己很悲哀。從上大學到現在，她一直都在祈求陳順對她的尊重，或者說，那不叫尊重，她隻是希望陳順可以將她放在心上，看在眼裏，可是，這麽多年了，她還是覺得陳順沒有將自己放在眼裏。
陳順的話，霎時澆滅了她所有的希望，那百分之一的僥幸還是難脫厄運，李眉兒失望極了，後悔自己高估了自己的魅力。
為什麽總在他麵前出醜啊？她暗自抱怨著自己。今天的印象是夠差的了，先是裝束，後是打人，盡是做些讓人倒胃口的事，真是倒盡八輩子的黴了。
“你想做哪行？做生意嗎？”陳順很奇怪，現在教師改行是越來越難了，除非考公務員，或是下海。說到下海，陳順又仔細盯了李眉兒一眼，這些年，許多同窗都下海了，一回來，不是寶馬就是奔馳，雖說自己一直認為人各有誌，但心裏難免還是有些酸溜溜的不是滋味。
李眉兒笑了笑，沒回答。那個又矮又胖的王區長已經正式通知她，讓她到區政府上班，不過，她忽然不想告訴陳順。
陳順見她不回答，並不在意，見前麵隱約有幾個熟人，擔心他們看見了，流言漫天飛，到時候洗也洗不清了，急忙道：“我有事情得先走一步。”不待她回應，便疾步離去。
李眉兒見他如此躲著自己，不由得傷心萬分，恨道：不就當了個市委辦的破主任嗎？還是副的呢，有什麽好了不起的？若是我改了行，運氣好，保不住將來還要比你高上兩級，到時候看你還不乖乖跟在我屁股後麵，畢恭畢敬地叫聲領導。話雖這麽說，到底有些底氣不足，也隻好黯然離去。
回到單位上班的第一天，陳順就被沈從書叫到了辦公室。來通知他的是肖禾，他剛從沈從書的辦公室出來，神情有些沮喪，見了陳順，嘴角咧了咧，那張原本俊俏的臉擠出一絲苦笑：“還是你老兄行，這回，我算是看走了眼。佩服佩服。”心裏卻道：要不是那該死的小劉，這主任的位置說什麽也輪不上你，隻怪自己馬失前蹄，用錯了人。一想到自己下去當縣長書記的美夢就此破滅，肖禾好不傷心，現在唯一的希望就是嶽父了，還是得好好巴結巴結才是。
陳順心知他提升有望，隻是不知自己會去哪一個崗位，此刻見他神情沮喪，心知有異，但又不好發問，淡淡笑道：“今天怎麽這麽客氣？”
“不是客氣。”肖禾咧了咧嘴，難得親熱道，“改天有機會，還得你老兄多多照顧才是。”說著，大方地揮揮手走了出去。
沈從書國字形臉，臉頰有些消瘦，與所有常委相同的是，在麵見下屬的時候，臉上經常是不見任何表情的。
“怎麽？這幾天請假就為了上省城去？”沈從書頭也不抬，邊說邊示意陳順在他麵前坐下，說實在的，對於下屬直接和上頭聯係跑官要官，他的確是很反感，但他也知道，現在這社會，要是老老實實等著好運落到自己頭上，那概率真可謂小之又小。不可否認，無論你有沒有能力，和上級搞好關係都是提拔必不可少的一道程序，體製如此，想怪都難啊。隻不過，陳大炮的那通電話讓他更堅定了讓陳順副主任主持工作的念頭。如果他是單純靠關係上來的，遲早都得下去，如果他既有能力又有關係，那麽讓他轉正自是順其自然，隻不過是往後順延了幾個月而已，又有什麽關係？
“沒呢。前一陣子工作覺得有些疲勞，就上張家界散心去了。”陳順有些尷尬，雖然他沒有去跑官要官，但是陳大炮如果真的打了那一通電話，隻怕要讓他百口莫辯了。
沈從書抬起眼睛，若有所思地看了他一眼，其實，他對陳順的印象並不差，尤其是通過這些天的了解，發覺眾人對陳順的評價可說是最為公道，心裏自然有底，隻是自己剛下來，正是最忙的時候，他偏請假跑了出去，心中對他自然有些看法。見陳順隻說是因疲勞度假，心道：那可真是巧了，你一到省城，陳副書記就打來電話，為你說了一大通好話，看樣子，若是這回我沒有重用你，隻怕要在老領導麵前定上個不識之罪了。心裏雖然這麽想著，臉上卻不動聲色，他略帶諷刺地笑著，心中卻已經決定先讓陳順試試，依舊當他的副秘書長、副主任，隻是加上主持市委辦日常工作一項，如果做得不合意，還可以撤換，這樣既給了陳大炮麵子，又解了自己當前的燃眉之急。
陳順盡管心中無愧，但看沈從書的模樣，心中難免有些發虛，臉上隨即發紅發燙了起來。正在陳順不知該如何回答是好的時候，沈從書眯了眯眼睛，道：“其他的我也就不多說了。這次的幹部摸底，非常順利，也說明我們幹部隊伍中的優秀人才還是不少的。你呢，在林書嵌身邊待了那麽多年，沒受到任何牽連，這很好，希望你能夠繼續保持……”
兩人又閑聊了一會兒，沈從書詢問了陳順對市委辦裏一些事務的看法和一些私人問題，最後道：“原本打算從下麵縣市調一個人前來擔任市委辦主任，但因為林書嵌的事情縣級的一些問題還沒有了結，人事關係暫時凍結，而你是市委辦公認的人才，又是整個辦裏文憑最過硬的研究生，憑你的能力，直接將你提拔為市委辦主任原本不成問題，但市委辦主任這個位置太關鍵，而且副職和正職之間的差別相當大，所以我決定還是讓你繼續當市委副秘書長、市委辦副主任，主持市委辦全麵工作，過渡一段時間，希望你有點兒心理準備，不要辜負我和老領導的期望。雖然職務沒變，但職責變了，希望你能夠盡快進入角色，認真做好工作……”
陳順有點兒意外，又有點兒尷尬，知道陳大炮真的為自己講了好話，但如果真是因為這個原因才作了調整，說明沈從書對自己的印象還不是很好，自己還得多加小心才是。當下，暗捏了一把冷汗，小心翼翼道：“謝謝書記的信任！”