二十多年，他最終還是得到了曾經想要的東西，盡管這東西已不再那麽美好，不再那麽純潔，可畢竟，也是留在他心裏的一片遺憾。
果然，他很遺憾地說：“老了，你也老了。”
次日，一個電話打到孫吉海辦公室，一聽口音，孫吉海站了起來。
“三河怎麽回事兒，亂糟糟的，你這個常務副書記會不會工作？什麽，由不了你？由不了你要你這個副書記做什麽？該講原則的時候就要講原則，該替下麵說話的時候就要替下麵說話。好了，吳達功馬上回去，那個秦默不是要退嗎，讓他退下來好了，你是管組織的，得有組織原則！”
放下電話很久，孫吉海的手還在發顫。不過，等他走進袁波書記辦公室時，臉色已經很堅定了。
馬其鳴一再要求，不論發生什麽，都不能亂，都不能失去方向。方向才是動力，方向才是戰勝困境的武器。
孫吉海接到電話的同時，馬其鳴也接到一個電話。電話裏說，三河可能要起點風波，要他有心理準備。馬其鳴笑笑，說：“你們要是擔心我，就讓佟副書記把我調走好了。”
不提醒倒罷，一提醒，馬其鳴的強勁上來了。接下來，他開始親自督陣。
先是從王副身上突破，這家夥經過一陣子的審訊，已經有點頂不住。不過他還是僥幸地把寶押在潘才章身上，心想，隻要潘才章不鬆口，他們還是有希望的。
一見李春江和馬其鳴，王副頓時蔫了。尤其李春江，王副打心眼裏怕這個人。隻要李春江狠上勁兒，十個潘才章也頂不過去。這把尖刀，插誰誰死。上次算是僥幸中的僥幸，這一次，怕沒那麽便宜。
果然，李春江一開口便掐住了他的命門。“王副，我知道很多事兒你都是被逼無奈，是潘才章硬拉你的。現在你該考慮清楚，是讓潘才章把你當替罪羊供出來，還是你自己說出來，早說出來早主動，這點你比誰都清楚。”
王副還眨巴著眼睛，想從李春江臉上窺點什麽，沒想李春江丟下這句話，竟跟馬其鳴走了出去。他的頭無力地垂下來，內心困惑得要死。門外，李春江蠻有把握地跟馬其鳴說，他頂不過去的，他太知道讓人當替罪羊的味道了。馬其鳴讚許的目光落在李春江臉上，他本來是揣著一肚子好奇想看看李春江怎麽審人的，誰知剛開了個頭，卻沒了下文。
第二天，馬其鳴便得到消息，經過一夜的掙紮，王副垮了！
王副和盤吐出了他和潘才章如何在看守所沆瀣一氣，暗結私黨，幫犯罪嫌疑人開脫罪行，收受不義之財的全部事實。據王副交代，僅三河公安內部，他們這條線上就多達二十六人，還不包括法院和檢察院的。但是對童小牛一夥迫害致死蘇紫丈夫陶實的事，王副卻矢口否認，拒不承認有此事。
李春江看完筆錄，跟馬其鳴說：“他這是在玩眾責難罰的遊戲，一下子扯出這麽多人，目的就是想難住我們，為他們爭取時間。那事兒他當然不肯承認，因為童小牛隻是他和潘才章的座上賓。”
“繼續審訊，看他能頂多長時間。”李春江對負責此案的警員說。
與此同時，女警王雪那邊也有了收獲。經過將近一月的努力，賣豆芽的王雪終於取得周翠花的完全信任，周翠花現在都親熱地喊她妹妹了。這天，王雪帶著試探性的口氣說，她男人出了點事，讓警察抓了進去，求周翠花想個辦法，幫幫她。已經完全沒有戒心的周翠花一口應承下來，答應跟三叔說說，讓三叔想辦法。
“放心，這種事兒，三叔準能辦。”周翠花說。
“好，就以這個法子，引三叔出來。”李春江興奮得直誇王雪，其實王雪還沒結婚，隻是長相老氣一點兒，加之又在基層工作，皮膚糙黑，所以自稱有了男人也不會引起周翠花猜疑。再說了，說男人才能讓周翠花同情，要是換了男朋友，沒準兒周翠花還想給她另行介紹一個呢。
—5—
劉玉英醒了！
這真是一個令人振奮的消息。李春江趕到醫院，李鈺正指揮著護工和兩個警員重新布置房間。病房裏擺了十幾盆鮮花，上麵有送花者最真誠的祝福。看到李春江，劉玉英目光複雜地一動。要說，李春江跟劉玉英是打過交道的。當初調查李欣然，李春江找過劉玉英，就小四兒跟李欣然的關係問過她。沒想劉玉英矢口否認，說她根本不知道小四兒是誰，再說了，她不想跟任何人談李欣然。當時的劉玉英很痛苦，加上又知道李春江跟鄭源是好朋友，越發對李春江有了戒備。這事兒李春江沒跟任何人提，他相信，劉玉英心裏有個死結，打開這個結，必須靠她自己。
李春江對劉玉英的康複表示衷心的祝福，劉玉英想說什麽，嘴唇蠕動半天卻沒說出來。在她醒來的短短兩個小時，護工和醫護人員告訴她許多，她知道，如果沒有李春江他們，這陣她已在另一個世界陪著死也不想見到的周傳海了。
李春江將消息告訴鄭源，鄭源在電話那邊也是很高興，不過他提醒李春江：“少打擾她，有什麽事等她徹底恢複好再談。”李春江笑笑，說：“放心，我會當好護花使者的。”
“去，還花哩，少寒磣。”鄭源警告李春江，少拿這事窮開心，有機會，他會告訴真相的。
李春江忙說不是那個意思。
李春江跟李鈺重新交代了下工作，而後走出醫院，徑直朝吳水縣黃花鎮趕去。
昨天晚上，負責在黃花鎮審訊朱三強的警員報告，說意外抓到了一個叫駱駝的家夥。這人以前在吳水賣過白粉，事發後跑了，外麵混不下去，又跑來找朱三強，沒想撞到了槍口上。
李春江趕到時，對駱駝的審訊剛剛結束。“據駱駝初步交代，他跟朱三強都是範大杆子的人，但他們都沒見過範大杆子，是一個叫老鼠的人拉他們入的夥，老鼠是他們的頭。問老鼠的下落，駱駝說他也好久沒見了，自打上次出了事，道上的人都不跟他聯係。他也怕被道上的人滅掉，所以躲在一個叫阿拉右旗的地方，替人背煤，可他實在受不了那份苦，才悄悄跑來，看能不能在附近找個活下去的辦法。”
“那他認不認識小四兒？”李春江問。
“據駱駝交代，小四兒這名他聽過，但人一次也沒見過。他還說，小四兒並不知道朱三強跟了老鼠，要是知道了，會下狠手的，小四兒最恨手下背著他做事。”
聽完警員的匯報，李春江心裏一片疑惑。“這麽說，朱三強賣毒品小四兒並不清楚？”
“是。朱三強交代，這活他是偷著做的，起先是幫紅紅她們弄一點兒，後來幾個跟紅紅有染的男人出高價讓他弄，他便忍不住伸手做了。不過他們瞞得很緊，小四兒居然沒聞出氣味。”
難道說，小四兒跟他們不是一路人？李春江越發困惑，隨著調查的深入，線索不是越來越清晰，而是越來越複雜。這個他們到底指誰，李春江自己也說不準，但能很清晰地感覺到。在三河，一定有幾股勢力膠著，他們各自為陣，有時互相利用，互相穿插，但更多時卻獨立為營。現在基本可以判定的是，潘才章一夥跟範大杆子沒關聯，如果小四兒也跟範大杆子沒關聯，那麽至少有三股勢力需要麵對。三股啊！怪不得馬其鳴一再提醒他和秦默，絕不要讓到手的這些線索給攪渾了，一定要分清水是水，泥是泥。
接著再審，駱駝交代出一個很重要的情節，說他臨潛逃那天，看見老鼠跟李華偉在一起，好像請公安局的強哥吃飯。他說老鼠跟李華偉關係很不一般，老鼠的妹妹就在李華偉的公司當公關。
這是一個重要線索，李春江馬上在電話裏跟秦默商量，要求調老曾過來，突擊審訊李華偉。秦默表示同意，不過從語氣裏，李春江還是能感受到秦默那份不願表露的痛苦。
說到底，誰都不希望自己的親人出事。
華欣公司董事長李華偉被秘密轉移到一個地方，等他再次坐到強光燈下時，發現審他的人不像了。這個可惡的曾老黑他認識，這是被道上的弟兄們發誓要大卸八塊甚至十六塊的混賬魔頭。
李華偉暗自緊了一口氣。
“抬起頭來！”老曾喝了一聲。
奇怪，李華偉居然聽話了，一改往日的威風樣，乖乖抬起了頭。
“還是不想說，是不？”老曾問。
“想讓我說什麽？”李華偉強壓住心慌，口氣儼然像是在反審老曾。
“還想裝是不，還想挺是不？好，我讓你裝！”老曾說完，命令手下的警員把強光燈往底下拉。
李華偉尖叫起來：“你這是刑訊逼供，我要告你！”
“告我？怕你小子永遠也沒這機會了。”老曾突然露出一股匪氣，“烤，我看你小子有多硬！”
強光燈巨大的光束烤在李華偉臉上，坐慣了空調房的李華偉哪受得了這個？隻見豆大的汗珠很快從他臉上、額上往下冒，不大工夫，他就像是要虛脫過去。
“姓曾的，你……你……”
老曾嘿嘿笑笑，點上煙，悠然地抽。兩個警員有點怕，不安地拿眼神望他，老曾一怒臉：“望啥望，再往下拉，不說話直接往他臉上放。”
兩個警員剛要往下拉，李華偉挺不住了，說：“我說……我說……”人總是有軟肋的，就看你以什麽方式製他。
幾乎同時，另一組幹警也在突擊審訊。叫芳芳的一看警察撞開門，就知道全完了，躲不過去了。自從李欣然被帶走，老鼠的妹妹芳芳整天就在惡夢中。她不敢逃，也沒處可逃，哥哥老鼠杳無影蹤，死活不得而知，她一個女孩，往哪兒逃？隻能躲在家裏，乞求老天爺饒過她，或者，李家父子能平安出來，再供她過那種無憂無慮的日子。想不到，警察還是找上門來，一刻間，芳芳的世界就垮了。
女人跟女人不同，有些女人外表柔弱，骨子裏卻是鋼、是鐵，是百折不悔的精神。芳芳這樣的女人，內骨子其實比外表還柔嫩、還弱不禁風，要不，她也走不到今天。
還沒等怎麽細問，芳芳就稀裏嘩啦全給交代了出來。
芳芳是讓哥哥親手送給李華偉的。按哥哥老鼠的說法，隻有跟上李華偉這號人，才能過上好日子。當時芳芳高中剛畢業，閑在家裏無聊，像她這種家庭背景，父親是下崗工人，母親在大街上賣油條，想找好工作比登天還難。芳芳又不願風裏雨裏跟著父親去掙那份辛苦錢，索性聽了哥哥的話，去給李華偉當公關。這一當，芳芳才發現，公關其實跟婊子差不多，隻不過陪的男人相對固定一點兒。不過芳芳樂意，再怎麽說，她也是在高級賓館或豪華歌房裏陪的，而且總有花不完的小費。對一個出身社會底層的女孩來說，你還真指望有人把你當金枝玉葉捧著？
芳芳最初陪的隻是李華偉一人，那時候她還有過夢想，傻兮兮地想著能給李華偉做個二奶啥的，名聲也好聽點。後來，後來……算了，說出來丟死人。反正就那麽回事兒，李華偉把她當成了高級馬桶，哪個當官的或是有頭有臉的生意人看上了，就讓他上一下。李華偉說，這叫資源共享。
共享個頭！芳芳有時也罵一聲，是那些家夥不拿她當人的時候，不過更多時候，她是聽話的、乖的、溫順的。因為除了金錢，李華偉還送給她一樣東西——暴力。
芳芳怕暴力。
據芳芳交代，李家父子跟黑道很多人有來往，這是她陪客人時悄悄記下的。範大杆子是李華偉的常客，睡過她，每次都帶給她想要跳樓或吞下毒鼠強的強烈願望。範大杆子每次來時身份都不一樣，忽兒是軍官，忽兒是司機，忽兒又是羊皮販子，但到了**，他的狠毒是一樣的。
芳芳說，範大杆子一定跟李家父子有交易，具體啥交易，她就不知道了。
小四兒芳芳也見過，是在李欣然家裏。有次李欣然叫她，她去了，事到中間有人敲門，李欣然嚇得將她藏在衣櫃裏，差點兒沒將她憋死。後來她偷偷溜出來，隔著臥室門，偷聽到李欣然跟小四兒的談話。小四兒讓李欣然想辦法將一個叫羅七的人弄出來。
……
畜生！真是禽獸不如！李春江已讓憤怒填滿了整個胸膛，拳頭狠狠地砸在桌子上。父子倆輪換著糟蹋一個女人，世上有比這更無恥、更沒人性的嗎？
將李華偉的供述和芳芳交代的情況對照起來，李春江初步得出判斷，華欣商貿公司很可能是範大杆子在吳水的大本營，甚至毒品加工基地也說不準。但隨後對華欣商貿公司的搜查卻讓李春江失望。在華欣商貿公司並沒查到任何有關毒品交易的證據，它所有的商業往來都記得清清楚楚，這家公司主要從事農用三輪車的銷售和農副產品交易，帳目齊全，就連會計事務所的專家看了也挑不出刺。而且它的納稅一直位居同類企業之首，是吳水民營企業的納稅典型。對所有的庫房進行搜查後，也沒找到李春江懷疑的東西。李春江一時有些氣餒，是不是判斷又出了錯？
馬其鳴倒是很樂觀，他說：“你別愁眉苦臉的，應該慶賀才對，我們總算揪住了李欣然這隻老狐狸的尾巴，接下來，可以名正言順收拾他了。”
很快，關於羅七的調查也有了消息。羅七本名羅得旺，曾是省醫藥公司駐三河銷售代表。三年前羅七到吳水收賬，夜裏在紅碼頭歌舞廳唱歌，跟吳水幾個小混混為爭小姐發生口角，雙方打了起來，酒後失態的羅七順手抄起啤酒瓶，將一姓曹的地痞打成深度腦昏迷，差點兒死掉。後來經醫院搶救，命是保住了，但人成了傻子。羅七當夜便被帶到公安局。半年後吳水檢察院要以重傷害罪起訴羅七，不知怎麽最後又以防衛過當免予起訴，隻罰了三萬塊錢。
馬上找當事人核查，一定要從這案子打開缺口，找到李欣然跟小四兒合謀犯罪的證據。馬其鳴命令道。
一張網很快向李家父子撒開，馬其鳴跟李春江都有些激動，唯獨秦默，心裏是那麽的苦澀。
這天，秦默年近八旬的丈母娘又來看他。老人已老得不成樣子了，隻是腿腳還聽使喚。自打妻子橫遭車禍，老人便很少來找他，去年也是迫不得已，才求到他門上。老人有兩個兒子，李欣然是老大，小兒子現在還在鄉下，跟老人同住。她是前兩天才聽說老大又出事的，這次還有孫子，小兒子一直瞞著她，不敢說。老人欷歔了一陣，抹把淚，哽咽著說：“這是命，我的命，尿一把屎一把把他拉大，沒享他一天福，臨到頭了，還是操不完的心。”
這一次，老人沒再求秦默什麽，秦默真是怕她再張口，可老人要回去時，他心裏卻又酸酸的，老人什麽也不求，反而讓他更不安。
秦默要派車送老人，老人執意不肯，說她腿腳還行，擠班車也就半天工夫，不添麻煩了。說著，老淚已從幹涸的眼睛裏縱橫出來。
秦默扭轉身子，硬撐著沒讓淚流出來。望著班車一搖三晃地離開三河，秦默忽然想，人生兒子做什麽，難道就為了操不完的心？
就在馬其鳴和李春江暗暗興奮的當兒，沙漠裏傳來不幸的消息，叫楊四的男人死了！
屍體是一個羊倌發現的，大約離沙漠農場六十裏地的地方，有個叫沙灣的村子，那口井就是沙灣人以前用過的，幹了有好幾年。羊倌趕著羊回村，一陣沙塵刮來，兩隻羊不見了。羊倌叫來兒子，把他吊著下到枯井裏，果然找見了兩隻羊，不過，羊倌也嚇壞了，他踩著了屍體。
屍體已經腐爛，據法醫判斷，叫楊四的死了大約有二十天，也就是範大杆子落網一周左右。可這時間按說楊四早已離開沙漠，從他失蹤那天算，也有十多天時間，他怎麽還在沙漠裏？
從屍體已無法判斷死者是否遭受侵害或襲擊，是他殺還是失足掉進枯井一時還得不出結論。衣物裏也沒找到有價值的線索，除了可憐巴巴的一卷碎錢，再就是一包廉價香煙。不過他的衣袋是撕爛的，這一點引起了李春江的注意。
為了盡快查明楊四的死因，警員們兵分幾路，在沿途一帶展開調查，看那些日子有沒有人跟楊四接觸過。再者，就是查清這一帶有沒有人認識楊四。
憑直覺，李春江斷定叫楊四的是遭了暗算，拿他在沙漠裏放羊的經驗，不可能失足落入枯井。一個在沙漠裏放了四年羊的羊倌，哪兒有個坑坑窪窪，都應該辨得清清楚楚，何況那麽大一口井。其次，死亡時間也令人生疑。範大杆子一落網，不少神經都被牽動起來，這個時候不能不說沒有殺人滅口的可能。
想到這兒，李春江忽然意識到什麽，馬上叫來老曾，要他迅速安排力量，最好是臥底，貼身跟著李三慢，以防不測。
緊接著，他又叫來王雪，將事態的複雜性再次強調了一遍，要求王雪一定要保護好周翠花，並盡快拿到鐵的證據。
楊四的死亡讓李春江陷入巨大的不安，如果真是殺人滅口，那就證明對方行動遠比他們快，而且手段十分殘忍。麵對如此複雜的形勢，他渴望能說服馬其鳴，盡快將鬥爭公開化、明朗化，團結一切積極力量，跟暗藏的幾股勢力作鬥爭。再這麽保守下去，怕有更多的生命處在危險之中。沒想馬其鳴堅決反對。這天的馬其鳴像是受了什麽刺激，冷不丁衝李春江說：“難道你沒嗅出什麽嗎？”李春江被他這話問愣了，一時有些結舌。馬其鳴接著又說：“春江，你我得做好長期暗中鬥爭的準備啊！”
李春江突然意識到不妙。