金協順果品店開張後，金家父子每晚待店鋪關門、結清當日賬目後，八點多鍾就能回到家裏。二爺和三爺見過母親，就回房吃“小飯”，歇息去了。而祖孫間的情分似乎更加深厚。每晚，金老太爺都會被三個孫兒圍繞著迎進堂屋，他們爭著搶著跟他講這講那。爺爺安坐下來後，總會挨個兒捧起孫兒們的小腦袋，親吻他們的小額頭。“小飯”端上桌後，爺爺也總要給每個孫兒先分一些，然後自己才享用。
這天晚上吃過“小飯”，爺爺對依偎在膝頭的小媛、小妮說：“你們這兩個野馬駒子也該戴上籠頭了！你們想念書嗎？”小妮搶著答：“我早想念書了，學裏人多，才好玩呢！”爺爺笑了，摸著她的頭說：“傻妮子，學裏可不是玩的地方。”哥哥說：“學裏一點也不好玩。背不出書，先生就要打手心，可疼了！”爺爺對他說：“你書背得好，先生不就不打了嗎？”又對侍立一旁的二兒媳說，“女孩子家不識字也不行。你看她們的三姑不識字，連信都不會寫，能行嗎？”二奶奶忙答：“爹講得對，真該讓她們念書了！”
第二天早飯後，三叔把她倆送進前院書房。看著她倆拜過孔聖人像，又拜過先生，三叔才走了。
先生是位花白胡子的瘦老頭兒，一直板著麵孔坐在前麵書案旁。家塾裏除了哥哥和大姑家的兩個表哥外，還有二爺家的兩個堂哥、一個堂姐。此時，所有的孩子都捧著書，各顧各地高聲念著書，聲音雜亂一片。
忽然，先生高喊兩姐妹的學名：“金玉英！金玉秀！”她倆忙走到先生的書案前，接過先生遞來的書。小妮認識封麵上的三個字，這是本《三字經》。先生叫她們打開第一頁，跟著念。先生每念一句，用朱筆在書上點一下，共教了八句，接著又教了兩遍。教完第三遍後，先生說：“回去背熟了，明天我要問！”她們回到自己桌旁，同別人一樣念起來，自己的聲音也淹沒在眾人的聲音裏，除了自己，誰也不知道在念什麽。
先生接著點了哥哥的名。大哥走到先生案前，將書遞給先生，然後背轉身來背書。小妮聽不見哥哥背了些什麽，但看得見哥哥緊張的麵容。忽然先生抓起戒尺，要教訓他。玉秀低下頭不忍再看，她為哥哥難過。再抬起頭時，隻見哥哥眼含淚水，繼續背書。先生又帶著哥哥念一段新書，許久才允許他回到自己座位上。就這樣，學生一個個被叫到先生身旁，背舊書、學新書。最後一個被叫上去的是堂姐。小妮想，看來學生中的重點是哥哥，先生第一個叫他上去背舊書，教他新書的時間也比別人長，對哥哥的要求，肯定也比別人嚴，自然，哥哥挨打也會多些。
先生悠閑地喝茶，掏出打火石點燃火繩，再用火繩點燃水煙筒吸煙。待吸足了煙後，他掐滅火繩，站起身來，緩緩踱出書房。聽到先生腳步聲遠了，大姑家大表哥首先跳出來，跑到二爺家堂哥桌前，嬉笑著用拳頭捅人家。堂哥哪裏肯饒？馬上給了對方一拳。接著幾個男孩全都打鬧起來，你推我打，我跑你追，一直打鬧到院子裏。堂姐則拉起小姐妹倆，到院子裏踢毽子。小妮問堂姐：“先生去哪了？”堂姐說：“去後院茅廁了，還有一會兒才回來呢！”果然，又過了十多分鍾，才傳來先生沉重的腳步聲。先生還沒有露頭，刹那間，院子裏的孩子們已無影無蹤。等先生回到書房，所有學生都在大聲念書，似乎什麽也不曾發生。
下午習字時，別人在練大楷或小楷，金玉英和金玉秀還在跟先生學握筆，練習寫筆畫呢。一個時辰的習字結束後，又開始念書背書，直到散學。晚飯後，還得念一個鍾點，一天的學習才算完結。
第二天上學，先生最後才叫到她倆的名字。先讓她們分別背誦昨天教的八句《三字經》，然後再教接下來的八句。到了第三天，先生考問舊書時，要從第一句一直背到第十六句。從此，每次考問舊書，都得從“人之初，性本善”開始，直背到新學的句子。就這樣讀家塾一個月後，玉英、玉秀已飽嚐家塾的滋味。正如爺爺所說，給她倆“戴上籠頭”了；也像哥哥所說，“一點也不好玩”。幸運的是，先生常打男學生，可是對她們三個女學生很寬容，她們還從來沒挨過打。哥哥就可憐了，先生對他最嚴厲，體罰也最多。更糟糕的是，他越害怕就越緊張，越緊張就越出錯，本來會背的往往也忘記了。所以每當哥哥背書時，玉秀比哥哥還緊張，總為他提心吊膽。
進入隆冬了，家塾從臘月初一起散館，直到正月十六日才開館。這一個半月的假期中，還有一年裏最熱鬧的農曆大年在等著孩子們。難得的一年一次散館，孩子們個個歡呼雀躍。雖然先生規定，散館期間每天要自己念書、背書，寫大楷、小楷，開館後要考問背書、檢查習字，可是，被拘束了一年的孩子們好不容易盼來散館，能不瘋玩嗎？連玉秀她們幾個女孩子都想盡情地撒歡兒，何況男孩子呢！