王管事被打得傷痕累累，在淩府所有的下人麵前丟盡了臉麵。
他的大總管位置雖然保住了，但是赫連昭故意讓全部的下人都目睹他用刑的慘狀，他苦心經營多年的威望隨著一道道鞭笞落下都化為烏有了。
王管事的妻兒被推到最前頭看著這殘忍的一幕，她們捂著嘴巴不敢哭喊出聲，就連求饒都不能，隻能眼睜睜看著王管事生生挨了三十鞭笞！
“夫人，行刑完畢了！”
赫連昭看著麵前血淋淋的一幕，隻用香帕捂著鼻子，眉頭都不皺一下，“把人帶下去，請個大夫來醫治。”
“你們所有人給我瞧好了，以後要是誰再辦事不力，下場就如同王管事一樣，別以為地位高就能逃過一劫，在我眼裏都是一視同仁，要是誰犯錯了，統統都是這等下場！”
赫連昭對著所有人耳提麵命了一番，嚇得下人們都跪倒一片，連連點頭稱是，沒有人敢置喙半句。
“李嫲嫲，王管事辦不成的事情，我現在交給你去做，可好？”
赫連昭一直對於李嫲嫲不冷不熱的，她心裏很清楚李嫲嫲想要取代薛慈成為她的心腹第一人，但她對於李嫲嫲的忠心和能力都不是很信任，所以幹脆就趁此機會考驗一下她。
“夫人如此信任老奴，是老奴的福氣，哪裏還有拒絕的道理，不管夫人讓我去做什麽，老奴都不會推辭的！”
李嫲嫲立刻湊上前來，低眉順眼地一口應下。
雖然她答應得十分幹脆，但心裏還是有些打鼓的，畢竟她是最為清楚淩茉瘋魔起來有多可怕的。
但是她麵上根本沒有顯露半分，這件事情於她來說，是危機也是契機。
赫連昭眉眼一鬆，緩緩說道：“我明日的宴會必定要淩茉到場出席，你給我想辦法把她弄過來，要是辦不到的話，你自己來領罰吧！”
李嫲嫲看了眼不遠處王管事身體流下的血跡，心跳一下子突突地加速起來，眼皮跟著一抖，咽了口吐沫，用力地點點頭。
“是，老奴這就去辦，大夫人等我的好消息吧！”
李嫲嫲硬著頭皮接下來這個任務，她離府前隻帶了一個麥穗，其他什麽人都沒有帶。
溫家廚房裏正在熱火朝天地烘焙著各色點心，香甜誘人的氣息彌漫了整個院落，引來了一群饞嘴的小鳥在嘰嘰喳喳地吵鬧。
“小饞鳥兒，這些麵包碎都給你們吃吧！”
淩茉端著一大盤麵包碎撒在外麵的台階上，引來那些嘰嘰喳喳的小鳥在搶食。
她笑意盈盈地看著歡樂的鳥兒們，心情也開朗了許多。
“茉兒小姐，你的手藝越發好了，我嚐著這味道竟是比大少奶奶做得還美味！”
秦英坐在石凳上，手裏拿著一個吃了一半的牛角包，津津有味地品嚐著，時不時偷看幾眼正在喂鳥的淩茉，眼裏的笑意根本就藏不住。
就在淩茉喂完鳥正準備回廚房的時候，外頭突然傳來了一陣敲門聲。
她也不以為意，繼續抬腳往前走。
很快，寧叔就快步朝她走了過來，高聲道：“茉兒小姐請留步，淩家又來人了！”
聽到淩家二字，別說淩茉和秦英，就是正在廚房裏忙活的大家也都好奇地走了出來。
大伯娘不耐地抱怨道：“這淩家到底有完沒完了，不都說不去赴宴了嗎，怎麽還派人過來！”
“茉兒你別理淩家人，要我說直接大門一關，任由她們怎麽敲都不開，看她們能有什麽法子！”
二伯娘拉住正準備去看情況的淩茉，對她搖了搖頭，“別給理會她們，要不然就蹬鼻子上臉了！”
溫婉也讚同道：“是啊，多一事不如少一事，茉兒你就別出麵了，要不我替你去回話，她們要為難也就為難我而已！”
看到大家七嘴八舌為自己出謀劃策的樣子，淩茉心裏一暖，剛才提起的不安也就安穩了許多。
淩茉點點頭，收住腳步，“既然伯娘們這麽說，那我就不去應對她們了，讓她們哪裏來哪裏涼快去！”
寧叔的麵色有些不好，他為難地說道：“恐怕這次不能回絕她們了。”
“來人自稱是李嫲嫲，手裏拿著一塊手帕，說是薛姨娘特意給你做的，她因為日夜思念你而病倒了，所以叨念著讓你回府去看她一眼！”
大伯娘奇道：“哪來的薛姨娘，茉兒她娘分明已經在咱家裏呀！”
“噓！小點聲兒，別讓人聽到了！”
秀娘趕緊比劃了下，提醒大伯娘道。
二伯娘也不解道：“是啊，薛夫人已經在這裏了，淩府怎麽還此地無銀三百兩呢？”
淩茉冷笑道：“淩府這招叫做釜底抽薪，她們知道我和阿娘感情深厚，以為我不知阿娘的情況，所以想要用阿娘的名義來誆我回去，到時候我鐵定有去無回，她們也不必顧忌什麽了！”
“要是我現在不答應的話，那淩府就會引起懷疑，繼而去深挖當夜阿娘的蹤跡，不日阿娘就會暴露的！”
“這可如何是好？茉兒你千萬不能回去淩府啊，這擺明就是鴻門宴，那深宅大院裏隨便動動手腳你都無法招架的，更何況那赫連昭一心就想要你的命啊！”
溫婉急的眼圈都紅了，“趕緊派人送信給鳶兒，讓她幫忙想想辦法！”
秦英不由分說地起身前往後門，“我去通知大少奶奶，在此之前，茉兒小姐你千萬不要輕舉妄動！”
“茉兒啊，你可千萬別回淩府去，都是阿娘惹出來的事端，因為阿娘成了淩府拿捏你的把柄了，我這就去見李嫲嫲，讓她把我帶走處置！”
薛萍為了避風頭多半時間都躲在自己的房間裏，她聽到動靜聞聲趕了過來，一見到淩茉就流著眼淚想要把自己給獻祭出去。
“阿娘！你說什麽傻話！你活命的機會得來不易，怎麽能為了我就輕易地向淩府低頭？”
“二姐姐說了辦法總比困難多，無論身處何種境地，我們都不能輕言放棄！”
淩茉堅決地拉著薛萍的手，將她帶回自己的房間，“阿娘，你好好待著，不要亂來，我去見一見李嫲嫲，看看她的葫蘆裏到底賣得是什麽藥！”