手朝兒子臉上扇去的時候，潘登高聽到空氣與手掌摩擦的聲音，這聲音讓他意識到這巴掌有些重了，悔意剛起，兒子潘山河捂著臉跳起來衝著他跺腳怒喊，混蛋，你憑什麽打我？15歲潘山河的激烈反應出乎潘登高的意料，他的尊嚴受到嚴峻挑戰。本來他這一巴掌是可以不打的，之前他也鬥爭過，但他讓自己的意氣占了上風。這些日子他心裏隱約有一團火，像醞釀在一堆濕柴火裏，悶得煙霧嗆喉就是點不燃，再不點燃他會被嗆死。何況，這屢教不改的潘山河，適當地采取暴力手段不見得是壞事，講道理的慈父他做了太長時間，總覺得憋著，不能解決問題，解決也不能立竿見影。他把兒子玩得發熱的IPAD搶過來，舉得高高的，兒子捂著臉的手鬆開了，舉起來叫喊，爸爸，不要！他還是把手中的物件摔到地上，看著有零件飛崩出去，他解氣了，痛快了。兒子眼裏噙滿淚水，恨恨地瞪了父親一眼跑進臥室。潘山河把門砰地關上並反鎖的聲音再次刺激了潘登高，他追過去拍打門板，我數到三，如果不開門，我就踹了。一、二、三，他數完了，潘山河沒有把門打開，這太中他下懷了，他用踢過多場足球中峰的長腿一腳踹下去，門應聲洞開。兒子從**蹦起驚恐地看著他，他衝過去四五個巴掌甩在兒子的頭臉上，他說，從今天開始，如果不經同意，私下玩遊戲，你就等著受罰吧，如果再頂嘴，處罰加倍！
在潘山河的記憶中，父親一句嚴曆話都沒有對他說過，更不用說動手了，今天潘登高的表現著實把他嚇壞了，他縮到**瑟瑟抖起來。
潘登高的好脾氣是有口皆碑的，他不僅沒有對孩子發過火，即便是對老婆，對外人，他都沒有耍過脾氣。今天這火發出來，竟然讓他產生一種毀滅一切的痛快！難怪潘治國這麽喜歡打罵人，應該是在這種快感中不能自拔吧。
潘登高在這一刻想起24年前逝世的父親潘治國。這懷想的念頭源於潘治國那讓人銘刻於心的暴脾氣，而他今天幹了一件父親經常幹的事情。
潘治國是一名警察，得過反扒專家的稱號，一向疾惡如仇，是個當警察的好料。潘治國在大街上、火車站、公共汽車上、批發市場、商場、電影院等場合，抓過無數的小偷。這些小偷無一不吃盡苦頭，治國警察把他們抓到的時候，總要在他們的身上留下讓他們難以忘懷的疼痛及其恥辱，如果這些小偷還知道恥辱的話。比如說有一次他逮到一個專門偷女人內衣褲的小偷，他除了把這個小偷的兩隻手給弄脫臼，臉打腫，還讓這個小偷穿上女人性感的內衣隨他在大街上遊走示眾。再比如說一個在醫院偷別人醫藥費的小偷，被潘治國打掉兩顆門牙後，額頭臉上被寫上“我是小偷”四個大黑字，潘治國一邊踢著他屁股，一邊令他拿拖把把醫院的候診大廳收費大廳廁所拖了一遍。在這樣一個法治社會，潘治國的行為肯定是遭投訴不斷的，所以他做了很多年，功過相抵，也隻能做一名普通警察。後來，他還背了一個處分，差點被開除出警察隊伍。
那是一名被他審過的小偷突然死亡了，醫院的驗屍報告說是心肌梗塞。可因為潘治國名聲在外，家屬不可能放過他，何況這名猝死的小偷身體還有外傷。家屬們在潘治國的單位門口拉條幅，還不斷地找媒體，單位領導誰也不敢拍著胸脯說這其中沒有潘治國一點責任，最後單位給了他一個處分，又賠了家屬一些錢才把事情平息下去。那以後潘治國出外勤的資格都被剝奪了。
有人說潘治國最後得癌症是因為鬱鬱不得誌，潘登高的母親沈容對此頗不以為然，她給潘治國下的結論是：壞脾氣把他的肝給燒壞了。潘治國死於肝癌。
潘治國在家裏也是一名警察，他習慣用審小偷的口吻來和老婆孩子說話。他從來不幹家務活，不做飯不洗衣不掃地，更別說指導孩子功課了。在他找不到東西的時候，他會衝著老婆吼，你把東西給藏什麽地方去了，趕緊給我交出來！飯菜不合口味，他又會拍著飯桌喊，我一不求當官，二不求發財，隻想吃口好飯，你能不能在這上麵花點心思！母親作為一名警察的妻子，是有膽識的，丈夫隻要對她以60分貝的聲音嚷嚷，她一定以80分貝的聲音回敬之。所以，他們最後常常撕打在一起。雖然潘治國收拾過無數的小偷，但那些小偷多半是心虛的、膽怯的，放棄抵抗的，而他老婆不是，所以，潘治國經常也會掛彩。
對潘登高，潘治國的管理方法簡單粗暴，他隻需要看他的成績單，成績優異便說戒驕戒躁，成績不好，直接巴掌扇在臉上頭上，大腳踹屁股上。如果潘登高還闖了其他禍，例如讓老師街坊告了狀，這後果非常嚴重，潘登高有可能幾天就出不了門了，而且在相當長的一段時間裏，隻要潘治國還能想起這事，會翻舊賬，潘登高隨時都有可能受罰。有人會認為潘登高的好脾氣是被他爸打罵出來的，其實不是。如果是打罵出來的，這好脾氣裏麵多半是怯懦，畏縮，潘登高沒有，他很有主見，稍懂事時便開始看不起自己的父親，他覺得一個人用那麽高的嗓門說話，打壞那麽多的家什，還罵老婆打孩子，實在不是一個父親、一個男人應該做的事情，他很早就立下決心，決不做像潘治國那樣的人。
潘治國去世那一年潘登高已經年滿19，對死亡業已有了恐懼。不知從那裏聽說癌症有遺傳，讓他抑鬱了很多個夜晚。沈容在潘治國患上癌之後開始學國學，學倫理道德，她勸說潘治國用真心懺悔一生所犯下的過錯，也許能挽回一命。潘治國哪裏會聽她的，他說，生死由命，富貴在天。沈容隻得替夫懺悔，可潘治國最後還是受盡折磨地去了。潘治國去世後，沈容拉著潘登高跪在遺像前，她說，治國啊，你一輩子做了許多好事，也做了許多壞事，最壞的還是你的壞脾氣，我這個做妻子也做錯了許多事情，如果我賢惠，你應該也個好丈夫，我現在向你賠禮道歉了。她前額撞地，咚咚咚地磕起頭來。母親磕著那麽有力，那麽有決心，把潘登高嚇著了，他拉著母親站起來說，媽，我替你磕吧。沈容看著已經成年的兒子說，兒子啊，母親今天也要向你懺悔，我一直不是個好母親。說著沈容向潘登高深深地鞠了一個躬。潘登高跪到母親跟前，他說，媽，你放心，我會孝順你，我會好好的，好得一點都不像我爸的兒子。
成年以後的潘登高在眾人眼裏是一個溫和的人，沒有與誰紅過臉。黃惠美之所以能嫁給他，說的是——我就是看中他的好脾氣。黃惠美約會遲到兩個小時他不生氣，邊燒菜邊看電視忘了關火把廚房燒焦一半他不生氣；兒子三門功課開紅燈他不生氣，偷家裏的錢上網吧他也不生氣。他每一次都會和他們講道理，告訴他們下次不再犯就行了。其實類似的這些毛病老婆孩子還是一犯再犯，在潘登高這裏還是一次次地講道理講道理。
潘登高得提拔也是緣於他的好脾氣。那次是單位領導想表示親民，帶了一拔手下下鄉度周末。一幹人鞍前馬後，唯恐領導看不到自己的殷勤。潘登高在這種場合表現沒有什麽特色，領導對他沒有什麽印象。吃飯是到當地的農家去吃農家菜，那些實惠的大碗菜大家都吃得很開心，可突然有人在一道地三鮮裏發現了一根頭發。發現者頓時火冒三丈，拍桌子大呼小叫把主人喚來，一番教訓，在座眾人附合，說衛生搞不好，讓領導吃壞了肚子怎麽辦。農家被訓得一臉熱汗，端起那盤菜連聲說，對不起，對不起，再給你們重炒一盤。潘登高一直沒做聲，看主家要把菜端出去重做，他突然走過去把菜接過來說，別浪費了，這菜我喜歡吃。他可不是故弄玄虛，他就把那盤菜放在自己跟前，把頭發挑出來，便大口大口吃了。在座的人便有些看不起潘登高，覺得他的做法丟人，上不了台麵。可坐在上座的領導本是農家子弟出身，看潘登高的行為，暗自喜歡上他了。返城的時候又遇交通事故堵車，大家在車上有罵車罵路的，有罵娘罵交警的，隻有潘登高戴耳機聽歌，腿隨節奏晃，嘴裏輕唱，悠哉悠哉。一天的經曆足夠了，領導回來便打聽潘登高，看他資曆與學曆也是合格的，便把一個信貸科副主任的位置給他了。