我看到羅傑和比爾時，他們正在邦夫特的上層起居室內坐立不安。我剛一出現，寇斯曼就迎了過來：“你去什麽鬼地方了？”
“和皇帝在一起。”我冷冷地回答道。
“你比正常時間多花了五六倍。”
我懶得回答。自從那次跟演講稿有關的爭吵以來，寇斯曼和我依舊能和平相處，相互合作，但這就好比是一樁沒有愛的買賣婚姻。我們並沒有真正和好，心中的釘子還沒有拔除。我沒有刻意想去緩和關係，也找不到這麽做的理由——在我看來，他的父母可能是在化裝舞會上認識的。
我不喜歡和同事爭吵，但寇斯曼唯一能接受我的方式是把我當作仆人，手裏拿著帽子，謙卑地叫著“先生”。我不會讓他得逞，即使為了和平也不會。我是個專業人士，被雇來從事一項艱難的任務。專業人士不會走小門，他們應當被尊重。
因此，我沒理睬他，而是問了羅傑：“佩妮在哪兒？”
“和他在一起。還有達克和醫生。”
“他在這兒？”
“是的，”克裏夫頓遲疑了一下，“我們把他安置在你臥室套房內的夫人房間。那是我們唯一能找到的既能保密又能照顧他的地方。希望你不要介意。”
“當然不會。”
“不會給你添麻煩的。你可能注意到了，兩個房間隻是通過化妝間相連，我們已經封上了門，隔音效果很好。”
“聽上去是個很不錯的安排。他怎麽樣？”
克裏夫頓皺起了眉頭。“好點了，好多了——整體上來說。大部分時間裏他的意識都還清醒，”他猶豫了一下，“你可以去看他，如果你想的話。”
我遲疑了更久：“卡佩克醫生覺得還要多久他才能出現在公眾場合？”
“很難說，應該不會太久。”
“多久？三四天？如果時間夠短，我們可以取消所有的約見，讓我就此消失。羅傑，我不知道該怎麽表達才合適，盡管我非常想見他，向他致意，但我覺得在我最後謝幕之前最好不要見到他。這麽做可能會毀了我的演出。”我因為出席了父親的葬禮而犯了個巨大的錯誤，之後好幾年，每當我想起他，我總是看到他躺在棺材裏的樣子。過了很長時間，我才慢慢地重新構造了他的印象——一個強勢的真男人，一手將我撫育成人，帶我入行。我怕同樣的事發生在邦夫特身上。我現在扮演的是一個處於權力巔峰的健康男人，一個從影像資料中學到的男人。我異常擔心一旦看到他病了的樣子，腦子裏的印象會變得模糊，影響我的演出。
“隨你吧，”克裏夫頓答道，“你最清楚。我們應該可以避免讓你再次出現在公眾麵前，但是我們需要你隨時待命，直到他完全康複。”
我幾乎就說出了皇帝也希望這麽做。但是我忍住了——想到皇帝揭穿了我，讓我差點出了戲。不過這倒提醒了我。我拿出了更改過的內閣名單，把它遞給了寇斯曼：“這是經批準的新名單，比爾。有一個改動——布勞恩換成了德拉托裏。”
“什麽？”
“用德拉托裏替換了布勞恩。皇帝的意思。”
克裏夫頓顯得異常震驚，寇斯曼顯得又震驚又憤怒：“皇帝又怎麽樣？他無權這麽做。”
克裏夫頓緩慢地說道：“比爾是對的，頭兒。作為一個憲法專業律師，我向你保證皇帝的確認隻是名義上的。你不應該讓他做出更改。”
我想衝著他們叫嚷，但邦夫特平和的個性阻止了我。今天是非常具有挑戰性的一天，盡管我的表演十分精彩，但還是出現了不可避免的紕漏。我想告訴羅傑，要不是維勒姆是個真正的偉人，真正的好皇帝，我們早都進了監獄——而紕漏的發生僅僅因為他們沒有向我提供足夠的背景資料。然而，我隻是簡單地說道：“生米已煮成熟飯，就這樣吧。”
寇斯曼說道：“這是你自己的想法!兩個小時前我向記者提供了正確的名單。現在，你必須回去改正你的錯誤。羅傑，你最好現在給皇宮打個電話——”
我說道：“安靜!”
寇斯曼閉嘴了。我降低了音量繼續說道：“羅傑，從法律上來說，你可能是對的。我不懂。但是，皇帝就是對提名布勞恩有意見。現在，如果你們兩個想去找皇帝理論，隨你們便吧。我哪兒也不去。我要脫下這件愚蠢的外套，脫掉鞋子，好好喝幾杯。然後我就去睡覺。”
“等等，頭兒，”克裏夫頓反對道，“你在新聞網上預留了五分鍾的時段，宣布新內閣的任命。”
“你來宣布吧。你是內閣的第一副首相。”
他眨了眨眼：“好的。”
寇斯曼仍在堅持：“布勞恩怎麽辦？我們承諾了他。”
克裏夫頓若有所思地看著他：“我可不這麽看，比爾。我們隻是問了他是否願意任職，和其他人一樣。你應該是這個意思吧？”
寇斯曼像個忘了台詞的演員似的猶豫了一下：“當然。但是它相當於承諾。”
“在公告之前，它還不是。”
“但是公告已經發出了，我跟你說了，在兩個小時以前。”
“嗯……比爾，恐怕你得跟記者們再聯絡一下，告訴他們你犯了個錯誤。或者我可以給他們打電話，告訴他們我們錯把一個邦夫特先生尚未首肯的初步名單發出去了。我們必須在新聞網公布之前改正這個錯誤。”
“你的意思是就這麽放過他了？”
我以為比爾口中的“他”就是我，而不是維勒姆，但是羅傑的假設與我的相反：“是的，比爾，現在不是引發憲政危機的好時候。這個事件不值得。你會去跟記者溝通吧，要麽我來？”
寇斯曼的表情讓我見識到了真正的無可奈何。他苦著臉，聳了聳肩，說道：“我來吧。我會盡量溝通好，盡量挽回我們的顏麵。”
“謝謝，比爾。”羅傑柔聲答道。
寇斯曼轉身就要離去。我喊道：“比爾!趁你和新聞機構溝通的機會，我還想向他們宣布一件事情。”
“嗯？你又想說什麽？”
“沒什麽。”實際上，我突然間覺得快難以承受這個角色帶來的疲憊和壓力了，“跟他們說邦夫特先生得了感冒，他的醫生要求他臥床休息。我受夠了。”
寇斯曼哼了一聲：“我會說是‘肺炎’。”
“隨便你。”
他走了以後，羅傑看著我說道：“別太當回事兒，頭兒。在這行裏，總有不順的時候。”
“羅傑，我是認真的，你可以在今晚的發布會上提一下。”
“然後呢？”
“我會在**躺一陣子。邦夫特在上任之前，先生上一場小病，不是什麽大事吧？每次我現身，被揭穿的概率就會增大一點——而且每次我現身時，寇斯曼總會找到東西來抱怨。在有人總是抱怨的情況下，藝術家不可能做到最好。應該中場休息了，把幕布放下吧。”
“別擔心，頭兒。我不會讓寇斯曼再出現在你麵前了。這裏比船上的空間寬敞多了，我們不必擠在一起。”
“別再說了，羅傑，我決心已定。噢，我不會讓你難做的。我會一直待在這裏，直到邦夫特能接見大眾，以免有緊急情況發生。”——我不安地想起了皇帝要求我繼續，我也做出了承諾——“不過，把我藏起來更好。到目前為止，我們還沒露出什麽馬腳，不是嗎？哦，他們知道——有人知道——參加收養儀式的那個人不是邦夫特——但是他們不敢揭發，即使他們敢也無法證實。同一群人可能會懷疑今天也用了替身，但是他們不確定——因為邦夫特康複得足夠快、可以完成今日使命的可能性總是存在的。對嗎？”
克裏夫頓臉上露出了局促不安的表情：“恐怕他們相當確定你是個替身，頭兒。”
“嗯？”
“我們對你隱瞞了一些事實，怕你緊張。卡佩克醫生在第一次檢查他時，就很確定他無法出席今天的覲見，除非有奇跡發生。給他下藥的那些人應該也清楚。”
我皺起了眉頭：“那你之前說他好轉了很多，是在跟我開玩笑嗎？他到底怎麽樣，羅傑？告訴我實話。”
“我跟你說的是實話，頭兒。這也是為什麽我會建議你去看望他——要在之前，即使你想去見他，我也會打消你的念頭。”他接著說道，“或許你應該去看看他，跟他說說話。”
“嗯……還是算了。”不和他見麵的原因仍然成立，如果我不得不再演一次，我不希望我的潛意識出問題。角色要求演的是一個健康人。“但是，羅傑，根據你告訴我的，我更要強調一遍剛才我說的話。如果他們能合理推斷今天的是個替身，那我們就更不該再冒險了。我們今天打了他們個出其不意——或者他們在這種場合下無法揭穿我。但是，過不久他們就能找到破綻，設計一些我無法通過的測試——然後一切都完了。”我想了想，“我‘病’得越久越好。比爾是對的，我最好得了‘肺炎’。”
心理暗示的作用如此強大，第二天一早我醒來時真的開始流鼻涕，喉嚨也疼了。卡佩克醫生給我開了些藥，到晚餐時分我感覺好多了。他發出了“邦夫特先生感染了病毒”的通告。由於月球上的城市都是密封的，且通過空調循環空氣，沒人會願意待在一個傳染源身旁，因此也沒人想繞過護衛直接闖入我的房間。在四天的時間裏，我沉浸於邦夫特的書房裏，看著他收集的文件和各種各樣的書……我發現經濟和政治方麵的書同樣可以引人入勝，之前這些話題從未吸引過我的注意。皇帝派人給我送來了摘自禦花園的鮮花——它們真的是給我的嗎？
管他呢。我沉浸於變回洛倫佐、甚至是更平淡的勞倫斯·史密斯的享受之中。我發現一旦有人進來，我會一下子又自動入戲了。我控製不住自己，這麽做其實沒必要，我隻見到過佩妮和卡佩克，還有達克也來過一次。
不過，這種日子久了也會無聊。到了第四天，我對那間屋子已經厭煩到了極點，比製片人的候客室還要討厭。我也感覺孤獨。沒人陪著我。卡佩克的拜訪總是專業而又匆忙，佩妮來的次數也少，每次也都很短。她不再叫我“邦夫特先生”了。
當達克出現時，我覺得很欣喜：“達克!有什麽新消息？”
“沒什麽。我一方麵在保養湯姆號，另一方麵在幫羅傑處理些政治事務，為大選做好準備，他都快得胃潰瘍了，”他坐了下來，“政治!”
“嗯……達克，你怎麽會卷入政治的？我覺得宇航員跟演員一樣，都對政治不感冒。你是個特例。”
“也對也不對。多數時候他們連學校是否開著都不關心，隻要能讓他們在天上打滾就好。但是，為了能做到這一點，你得有貨物，貨物意味著貿易，而賺錢的貿易意味著自由貿易，任何船都來去自由，沒有關稅，沒有限製區域之類的玩意兒。自由!然後你就卷入了政治。至於我本人，剛開始我來是為了遊說‘持續航行’提案，三角貿易的貨物不用交兩次關稅。那當然是邦夫特先生的提案。就這樣，不知不覺我已經當了六年他私人飛船的船長，同時從上次大選之後開始代表我的同業公會。”他歎了口氣，“我自己都不清楚是怎麽走到這一步的。”
“我猜你應該急著離開吧。你會再次參加大選嗎？”
他盯著我：“嗯？兄弟，你隻有參與了政治，才沒白活這一遭。”
“但是，你說了——”
“我知道我說了什麽。它很激烈，有時很肮髒，總是很辛苦，各種麻煩不斷。但它是唯一的成年人遊戲，其他遊戲都是小孩玩的，全部都是。”他站了起來，“該走了。”
“哦，再待一會兒。”
“不行啊。明天大議會就要召開了，我得去幫一下羅傑。我本來就不該來。”
“是嗎？我不知道。”我知道大議會，也就是即將解散的這個議會，需要最後再召集一次，來批準過渡內閣。但是，我沒往心裏去。它隻是個過場，就像將名單呈交給皇帝一樣。“他能出席嗎？”
“還不行。你不用擔心。羅傑會替你向議會道歉——我是說替他——因病缺席，並依程序要求代理出席。然後他會宣讀臨時首相的發言稿——比爾正在準備。接著他會動議成立看守政府。同意，不會有討論，通過。休會——最後大家都匆忙回家，開始承諾投票人可以娶兩個老婆，每個周一都會收到一百塊錢。見怪不怪。”他又恨恨地加了一句，“哦，還有!人類黨的一些成員會動議一個人情舉措，送來一籃子鮮花，大家會使勁鼓掌通過。實際上他們恨不得把花送到邦夫特的葬禮。”
“真的這麽簡單？萬一代理出席沒有被通過呢？我怎麽覺得大議會不認可代理出席呢？”
“他們確實不認可，但隻針對一般情況。你要麽棄權，要麽出席投票。但現在議會就要解散了，如果明天他們不同意代理，他們必須等到他康複才能宣布解散，才能開始幹真正重要的事，也就是**選民。事實上，自從吉洛迦辭職以來，出席議會的人數始終未能超過法定最低數目，隻好一直處於休會狀態。這個議會就像愷撒的鬼魂一樣死透了，但它必須按照憲法規定來一次真正的終結。”
“好的——但萬一有傻子跳出來反對呢？”
“沒人會跳出來的。要真是這樣，可能會引起憲政危機。不過，它不會發生的。”
我們兩個都沒再開口，達克也沒有要離開的意思。“達克，如果我出席並做演講，會讓事情簡單些嗎？”
“嗯？老天，我還以為沒的談了。你已經決定沒必要再冒一次險，除非萬不得已。整體來說，我同意。多行夜路必見鬼嘛。”
“是的。不過這隻是走個過場，對嗎？跟演戲一樣台詞都固定了？有可能出現什麽我對付不了的意外嗎？”
“那倒沒有。照慣例，會議結束後你得召開記者招待會，但是你可以用病了做借口。我們會陪著你走安全通道，避開他們。”他狡黠地笑了，“當然，我們無法避免某個瘋子偷偷帶了把槍進入訪客區……在遭遇暗殺之後，邦夫特先生總是戲稱它為‘射擊區’。”
我的腿突然傳來一陣刺痛：“你想嚇跑我嗎？”
“我在鼓勵你。”
“你的鼓勵方式很特別，達克，跟我說實話，你想讓我明天現身嗎，還是不想？”
“當然想嘍!要不然我這麽忙還到你這裏來幹嗎？為了跟你聊天？”
議長敲了幾下小木槌，隨堂牧師做了祈禱，盡量規避了各種宗教的不同之處——所有人都保持著肅靜。座位隻坐滿了一半，但大廳裏擠滿了遊客。
喇叭裏傳來了儀式性的敲門聲。侍衛官用權杖敲著門。皇帝三次要求開門，三次都被拒絕了。隨後他祈求被授予特權，並在口頭表決中獲得了特權。我們全體起立，維勒姆走進來在議長桌子後的椅子上坐下。他穿著上將製服，並按照要求，身邊隻有議長和侍衛官的陪伴。
隨後，我胳膊下夾著法杖從前排椅子上站了起來，向議長致意，仿佛皇帝沒有在跟前。我發表了演講。不是寇斯曼準備的那篇，我一看完他準備的就直接扔了。比爾把它寫成了選戰演說，但現在的時間和地點都不適合。
我準備的講稿很短，也不分黨派，直接從邦夫特的筆記裏摘抄而來，和以前他組成看守政府時表達的意思一致。我祝願大家擁有美好的生活，希望大家珍愛彼此，就像我們愛皇帝和他愛我們一樣。它是一首不超過五百個單詞的無韻詩，在有些地方我改了邦夫特以前的話，加上了自己的台詞。
他們不得不製止了訪客區的歡呼。
羅傑起身動議通過我剛才提及的名字——無異議，書記員記錄在案，我向前走去，身旁陪著一個我黨成員和一個反對黨成員。我能看到議員們偷偷看著手表，可能是在計算是否還來得及趕回去吃午餐。
接著，我向皇帝起誓，在憲法允許的範圍之內效忠於他，起誓捍衛和發揚大議會的權利，保護帝國公民的自由，不管他們來自何方——並且盡職做好陛下的首相。牧師搞混了一句誓詞，我糾正了他。
我本以為這一切就像劇終時的幕前演說一樣輕鬆，但是，我發現自己哭得都止不住了。當我結束時，維勒姆悄悄跟我說：“做得好，約瑟夫。”我不知道他是在跟我說話，還是在跟他的老朋友——我也不關心。我沒有擦掉眼淚，我在轉身麵對議員時讓眼淚從臉頰上滾落。我等著維勒姆離開，隨後也離開了。
黛安娜公司在那天下午多加了四個航班。新巴塔維亞沉寂了下來，也就是說城裏隻剩下了宮廷，再加上一百萬左右的屠夫、麵包師、製蠟燭師和公務員——還有一個核心內閣。
“感冒”好了之後，加上已經在議會大廳公開露麵，再躲下去就顯得不合情理了。作為首相，我需要拋頭露麵，否則會招致非議。同時，作為政黨的首腦，在進入大選時，我必須見人——至少要見一部分人。因此，我做著該做的事，每天得到邦夫特正走向完全康複的報告。他的進展不錯，盡管太慢。卡佩克報告說，在絕對必要的情況下，他可以隨時現身——但他不建議這麽做。他至少失去了二十磅的體重，而且他的協調性依然很差。
羅傑盡他最大的可能來保護我們兩個。邦夫特先生現在知道了他們用了一個替身，剛開始他覺得丟人，現在已意識到了這麽做的必要性，並讚同他們這麽做。羅傑負責選戰，隻有在遇到緊急的事時才會谘詢他，然後把他的答複告知我，由我在必要時與公眾溝通。
給我的保護也同等嚴密。我跟任何一個身居高位的人一樣難以接觸。我的新辦公室在反對黨首腦公寓後方的山裏(我們沒有搬去更氣派的首相官邸，這麽做盡管合法，但看守政府沒這種“先例”)。
人們可穿過低層起居室直接去往辦公室的後門，但是要見到我，他們必須經過五道檢查站——除了那幾個受到特別優待的人，羅傑會陪著他們穿過一條隧道前往佩妮的辦公室，然後再從那裏進入我的辦公室。
這種安排意味著我在見到任何人之前都可以研究他的法利檔案。我甚至都能在他麵前翻閱檔案，因為書桌上有一處訪客看不到的凹下去的觀察器，而且一旦他站起來，我可以立刻關上它。觀察器還有其他用處。羅傑可以給某個訪客特別優待，讓他直接到我的辦公室，然後離開，留下我們兩個獨處——他在佩妮的辦公室裏給我寫個字條，它能被投影到觀察器裏——都是些小要點，例如“多說些好話，但不要承諾任何東西”，或者“他想要的就是能見到皇帝，答應他，讓他走”，甚至是“小心應付這個人，他來自搖擺區，而且他不傻。把他交給我，我來跟他討價還價”。
我不知道誰在運行政府。可能是職業的高級公務員。每天早上我的桌子上都會出現一大摞文件，我會簽上邦夫特那個難看的簽名，然後佩妮會拿走它們。我從來沒時間讀它們。帝國機器的龐大使我氣餒。有一次，我們得參加一個在外麵舉行的會議，佩妮帶著我走了一條她所謂的近道，穿過了檔案區——幾英裏長的文件架，每個架子上都放滿了微縮磁帶，傳送帶連接著所有的架子，好讓職員不必花上整天的時間來取文件。
但是，佩妮告訴我她隻帶我穿過了檔案區的一翼。檔案的檔案，她是這麽說的，占據了如同整個議會大廳般大小的山洞。我暗自高興政治並不是我的職業，某種程度上來說隻是一場表演。
會見各色人等是無法避免的雜務，多數是應付差事，因為羅傑或邦夫特通過羅傑會做出決定。我真正的工作是發表選戰演講。一個謠言正悄悄散播，說醫生認為我的心髒被病毒感染了，建議我在大選期間留在月球的低重力環境中。我不敢在地球上來一次巡回表演，更不用說去金星了。法利檔案在密集的人群麵前來不及提供信息，此外還存在行動者組織的威脅——大夥都不想讓我的前腦泡在藥水裏，我尤其不想。
吉洛迦訪遍了地球上的各個大陸，站在人群麵前發表演講，大屏幕上還播放著他的立體影像。羅傑·克裏夫頓並不擔心。他聳了聳肩，說道：“讓他折騰吧。在群眾集會上演講並不能為他帶來新的選票，隻會讓他疲勞。隻有忠實的黨員才會參加這些集會。”
我希望他清楚自己在說什麽。選戰很短，從吉洛迦辭職之日起隻有六周的時間就到了投票日。我每天都在演講，要麽是在新聞網絡上與人類黨對半分享的時段內，要麽是錄製好了以後送到特定的人群那裏。我們製定了一個慣例：首先草稿會被送到我這裏，可能是比爾草擬的，但我從未見過他；然後我對它再加工。羅傑會拿走加工過的草稿，通常它會一字不改地通過——偶爾上麵也會有邦夫特手改的痕跡，現在他的筆跡已潦草到幾乎無法辨認了。
我對他改動的地方從來沒有做過即興發揮，但對其餘部分經常會這麽做——當你進入情緒，總會有某種更好的、更生動的說法來替代原來的辭藻。我開始意識到他改動的實質：它們總是刪除了修飾語，讓語言變得更具衝擊力，讓聽眾要麽喜歡，要麽厭惡。
不久之後，改動的地方少了很多。我越來越在行了。
我仍然沒見過他。我感覺一旦見到他躺在病**，我就沒法再出演他了。不過，在他的身邊人中，我並不是唯一一個沒有見到他的。卡佩克把佩妮排除在外——為了她好。當時我並不知曉。我隻知道，在我們抵達新巴塔維亞之後，佩妮變得焦慮、恍惚和憂鬱。她的雙眼下麵出現了黑眼圈，像隻浣熊——我沒法不注意到，但我把原因歸結為大選造成的壓力和對邦夫特身體的擔憂。卡佩克也注意到了，並采取了行動，淺度催眠了她，問了她各種問題，然後他就禁止她再去見邦夫特，直到我結束工作並被送走。
可憐的女孩在去完那個人病房之後心都碎了，她是如此愛他——然後又馬上跟一個外貌和言行都跟那個人一致，但卻是健康的男人一起工作，她大概開始恨上我了。
經驗豐富的卡佩克醫生找到了她麻煩的根源，給了她富有裨益的催眠後建議，並從此禁止她再入病房。自然地，我當時被蒙在鼓裏，這些跟我都無關。之後，佩妮振作起來，又變成了既可愛又高效的小姑娘。
這讓我感覺好多了。承認吧，要不是有佩妮幫忙，我早就打退堂鼓了。
有一種會議我必須親身出席，那就是大選執行委員會的會議。開拓黨是個少數黨，但在約翰·約瑟夫·邦夫特的領導力與親和力黏合而成的聯盟中屬於人數最多的一派。我必須替代他成為黏合劑，在各個主要角色之間進行調停。參會之前他們會盡可能細地為我做準備，會議期間羅傑會坐在我身旁，在遇到棘手處時會暗示我該走哪個方向。但是，會議必須由我親身出席。
離投票日還不到兩個星期，我們需要舉行一個會議來決定安全選區的分配。聯盟有大約三十到四十個地區可用來保送某人進入內閣，要麽預留給政治秘書(像佩妮這樣的人，如果能進入議會將變得更有價值，她可以在議會內溝通，做各種交易，並有權出席各種核心的委員會，等等)，要麽用在任何聯盟覺得有用的地方。邦夫特自己代表了一個“安全”選區，這讓他不必分神照顧他本人的選舉。克裏夫頓也有一個。如果達克想要，他也能分配到一個，但是他已經得到了公會兄弟們的支持。羅傑甚至暗示過我一次，如果將來我以自己的麵目回來，隻要我開口，我的名字也會出現在名單上。
有些地區總是預留給了黨的骨幹分子，他們時刻準備在黨的命令下辭去職務，因而使得黨可以通過補選將人才補入內閣，等等。
不過，整個安排不可避免地給人某種照顧的感覺，而且因為聯盟的存在，邦夫特必須理順各種衝突，並提交一個名單給大選執行委員會。這是項最後完成的工作，在選票派發之前完成，以防各種最後一分鍾的變化。
當羅傑和達克進來時，我正在構思一篇演講稿，並告訴了佩妮不要讓任何事打攪我，除了火災警報之外。吉洛迦昨晚在澳大利亞的悉尼發表了一個離譜的聲明，給了我們揭露他謊言並使其難堪的機會。我正在思索如何用演講來還擊，並沒有等著草稿送來。我十分希望我的版本能得到通過。
在他們進來時，我說：“聽聽看，”並給他們讀了其中關鍵的一段，“感覺怎麽樣？”
“肯定能扒了他的皮，”羅傑讚同道，“這是安全選區的名單，頭兒。想看一眼嗎？我們二十分鍾之後就要去會場了。”
“噢，那個該死的會議。我覺得沒必要讓我看了。你想跟我說什麽嗎？”不過，我還是接過了名單掃了一眼。我通過法利檔案認識了他們中的所有人，而且和其中的一些人見過麵。我已經知道了為什麽這些人需要特別的照顧。
我的目光停留在了一個名字上：比爾·寇斯曼。
我強壓下不快，平靜地說道：“我看到比爾也在名單上，羅傑。”
“噢，是的，我想跟你說的就是這個。你知道的，頭兒，我們也都清楚，你和比爾之間不怎麽對付。我不是在批評你，都是比爾的錯。但怎麽說呢，一個巴掌拍不響。你可能沒意識到比爾總覺得被虧待了。這麽做好比給他的肩章上增加一顆星，能解決問題。”
“是嗎？”
“是的。他一直以來就想要這個。你知道的，我們剩下的人都有職位，我的意思是我們都是大議會的議員。我指的是我們這些圍在——呃——你身邊的工作人員。比爾覺得不公平。我聽到他說起過，在喝了三杯之後，說自己隻是個雇來的。他一直覺得受虧待了。你沒意見吧？黨有這個能力，而且為消除總部內的摩擦，支付這麽個小代價也是值得的。”
我已經控製住了自己：“跟我無關。我能有什麽意見，邦夫特先生是這麽想的嗎？”
我察覺到達克瞥了克裏夫頓一眼。我追問道：“這是邦夫特先生的想法嗎，是嗎，羅傑？”
達克嚴肅地說道：“告訴他，羅傑。”
羅傑慢慢地說道：“是達克和我的主意。我們覺得這麽安排最好。”
“邦夫特先生沒有同意？你們問他了？”
“沒有，我們沒問。”
“為什麽？”
“頭兒，這種事用不著麻煩他。他年紀大了，身體還沒康複，我隻是在遇到政策方麵的重大問題時才會去麻煩他——這個名單不是。我們控製了這些地區，不管由誰來代表都一樣。”
“那你為什麽還要問我的意見？”
“我們覺得應該讓你知道，也知道背後的原因。我們建議你批準它。”
“我？你在問我的決定，把我當成邦夫特先生了？我不是。”我以他不耐煩時的樣子用指頭敲擊著桌麵，“如果這決定需要他來下，你應該去問他——如果不是，你就不應該來問我。”
羅傑嚼著他的雪茄，說道：“好吧，我沒在問你。”
“胡扯!”
“你什麽意思？”
“我的意思是：你問我了，說明你心裏有疑慮。所以，如果你希望我把這份名單提交給委員會——作為邦夫特的我——那麽你就應該去征求他的意見。”
他們坐著一言不發。最後，達克歎了口氣，說道：“告訴他吧，羅傑，否則我會告訴他。”
我等著。克裏夫頓從嘴裏拿下了雪茄，說道：“頭兒，邦夫特先生四天之前中了風，我們現在不能打攪他。”
我驚呆了，一遍遍在心裏默念著“高聳入雲的城堡，壯觀的宮殿[1]”，等等。在我恢複平靜之後，我問道：“他的神誌怎麽樣了？”
“他似乎挺清醒的，但異常疲倦。在整個星期的囚禁期間，他經曆的苦難比我們推測的更多。中風讓他昏迷了二十四小時，他現在已經醒了，但是他的左臉癱瘓了，左邊身體的大部分也喪失了功能。”
“卡佩克醫生怎麽說？”
“他認為隨著血塊的溶解，他應該能恢複到跟以前一樣。但是，今後他得更加注意自己的身體。頭兒，現在他還在病中，我們必須在沒有他的情況下將選戰進行到底。”
我產生了一種父親去世時的失落感。我從未見過邦夫特，我也沒從他那裏得到過什麽，除了在紙上的幾處修改之外。但是，一路上我都在依靠著他。一想到他就在隔壁房間，我就有了堅持的勇氣。
我深吸了一口氣，慢慢地呼了出來，說道：“好吧，羅傑，我們必須堅持。”
“是的，頭兒，”他站起身，“我們得去開那個會了。你還有意見嗎？”他對著安全選區名單揚頭示意。
“噢。”我努力讓自己思考。或許邦夫特會獎賞比爾，給他“尊敬的”之類的頭銜，好讓他高興。邦夫特並不吝嗇，他不會做兔死狗烹之類的事。在某篇政治文章中他寫道：我不是個聰明人。如果我有什麽天分的話，那就是我能挑選人才，讓他們發揮作用。
“比爾跟他多久了？”我突然問道。
“嗯？大概四年吧。四年多一點。”
邦夫特顯然欣賞他的工作：“中間經過了一次大選，是嗎？他為什麽還沒讓他當上議員呢？”
“我不知道。他從來沒提起過。”
“佩妮什麽時候當上議員的？”
“大概三年前，通過補選。”
“這就是你要的答案，羅傑。”
“我不懂你的意思。”
“邦夫特可以隨時讓比爾成為議員，但他沒這麽做。把提名換成一個可隨時辭職的人吧。如果邦夫特先生想讓比爾當，日後可以為他舉行一場補選——等他完全康複之後。”
克裏夫頓麵無表情，隻是拿起了名單說道：“好的，頭兒。”
就在那天，比爾辭職了。我猜羅傑跟他說了他的秀肌肉行動失敗了。但當羅傑告訴我時，我覺得後悔，意識到我強硬的態度把我們都置入了險地。我告訴了他我的擔憂，他隻是搖了搖頭。
“他知道一切。是他提議的這項計劃。他能給人類黨提供多大的彈藥啊。”
“別擔心，頭兒。比爾或許是個逃兵——我看不起這種從戰場上逃走的人，一個人不能這麽做，決不能。但他不是個叛徒，他的專業不允許他透露客戶的秘密，即使你和他已經鬧翻了。”
“希望你是對的。”
“相信我，別擔心了，幹好手頭的事吧。”
幾天過去了，我得出了結論，看來羅傑對比爾的了解比我的要深入。我們沒再聽說他的消息，選戰照常進行，變得越來越激烈，但並沒有任何跡象顯示我們的把戲已暴露。我開始覺得放鬆，全身心地投入到起草邦夫特的演講之中——有時羅傑也會幫忙，有時他隻需表示讚賞。邦夫特先生再次漸漸好轉，但卡佩克阻止任何人去打擾他。
羅傑在最後一周時不得不去了地球，有些紮緊籬笆的工作無法通過遠程操控來完成。畢竟，選票來自選區，選區經理比演講者更接近一線。不過，演講仍得持續，記者招待會依舊一場接一場。我堅持著，達克和佩妮陪伴在左右——當然我變得日益在行，多數問題我已無須思考便能回答。
又到了在辦公室召開的一周兩次的記者招待會的時間了，羅傑應該要趕回來。我希望他能及時趕到，不過即使剩我一個人也可以應付。佩妮走在我前頭，拿著各種設備。我聽到她驚呼了一聲。
我看到比爾坐在了桌子的盡頭。
但是，我像往常一樣環顧了屋子一周，說道：“早上好，先生們。”
“早上好，首相先生!”多數人回應道。
我接著說道：“早上好，比爾。不知道你也來了。你代表哪家機構？”
現場一片安靜，等著他回答。大家都知道比爾從我們這裏退出了——或是被辭退了。他衝著我笑了笑，回答道：“早上好，邦夫特先生。我代表克萊因財團。”
我知道他來意不善，但我在麵上保持著平靜，免得讓他得意。“不錯的機構，希望他們付你的酬勞配得上你的價值。回到正題上吧——先回答書麵問題。佩妮，你帶了問題嗎？”
我用事先準備好的答案迅速答完了書麵問題，然後靠在椅背上問道：“我們還有點時間，先生們。還有問題嗎？”
有幾個人提問了。對於其中一個問題，我隻得用“不予置評”來回答——邦夫特不喜歡說模棱兩可的話。最後，我看了眼手表，說道：“今天早上就到此為止吧，先生們。”並準備起身。
“斯麥思!”比爾叫道。
我依舊在起身，沒有朝他看。
“我在說你呢，冒牌邦夫特先生——斯麥思!”他憤怒了，提高了聲調。
這次我朝他看了，帶著驚訝——我感覺分寸把握得不錯，裝出高官在遇到粗魯對待時表現出的樣子。比爾指著我，臉都紅了：“你這個替身!你這個三流演員!你這個騙子!”
我右邊《倫敦時報》的記者輕聲說道：“需要我叫保安嗎，先生？”
我說道：“沒事。他傷不了我。”
比爾笑了：“傷不了你，嗯？咱們走著瞧。”
“我覺得應該叫保安，先生。”那個記者堅持道。
“不用。”隨後，我厲聲說道，“夠了，比爾。你該離開了。”
“想得美。”他開始敘述整個故事，語速飛快。他沒有提到綁架，也沒有提及自己在這出戲裏的作用，但暗示他離開的原因是不想卷入這場鬧劇。使用替身的原因是因為邦夫特病了，這一點倒是事實——但他強烈地暗示是我們給邦夫特下藥了。
我耐心地聽著。大多數的記者開始隻是在聽他說，如同被卷入家庭爭吵的外人一樣臉上露出震驚的表情。接著，有些人開始記筆記，或是對著微型錄音機說話。
等他說完後，我開口說道：“說完了嗎，比爾？”
“就說這麽多吧，夠了嗎？”
“我想你說夠了，對不起，比爾，今天就到此為止吧，先生們，我必須回去工作了。”
“等一下，首相先生!”有人喊了起來，“你想發布否認聲明嗎？”又有人接了一句：“你會告他嗎？”
我先回答了後一個問題：“不會，我不會告他。我不會起訴有病的人。”
“有病，我嗎？”比爾喊道。
“安靜，比爾。至於否認聲明，我認為根本沒有必要。然而，我看到你們中有人在記筆記。盡管我懷疑有哪個新聞機構會發表這個故事，萬一有發表的話，有段軼事倒是可以一起加上。你們聽說過有個教授花了四十年時間想證明《奧德賽》不是荷馬寫的——而是由另一個名字相同的希臘人寫的嗎？”
這番話引起了一陣禮貌的微笑。我也笑了，準備轉身離開。比爾迅速繞過桌子，抓住了我的胳膊：“你別想一笑了之!”《倫敦時報》記者——艾克羅伊德先生——把他拉開了。
我說道：“謝謝，先生。”然後對著寇斯曼加了一句，“你想讓我幹什麽，比爾？我不想讓你進監獄。”
“你想叫保安就叫吧，冒牌貨!我倒要看看誰在監獄裏待的時間更長!等著他們采集你的指紋吧!”
我歎了口氣，輕描淡寫地說道：“這已經不是玩笑了。先生們，我決定還是正式結束這個鬧劇吧。佩妮親愛的，你能讓人拿指紋機過來嗎？”我知道自己完蛋了——但是，該死的，如果你在泰坦尼克上，在船沉沒之前你至少應該保持風度。壞蛋的退場也值得喝彩。
比爾沒有等。他抓起了我麵前的水杯，我中途喝過幾次水：“要什麽他媽的指紋機!這就夠了。”
“我跟你說過，比爾，在女士麵前要注意你的用詞。杯子是你的了。”
“你他媽的說對了，杯子歸我了。”
“很好。請離開吧。再不走，我就叫保安了。”
他離開了。沒人再開口說話。我說道：“你們有人要我的指紋嗎？”
艾克羅伊德猶豫地說道：“噢，我們不需要，首相先生。”
“噢，得了吧!如果真的有故事可講，你們都想報道它。”我堅持，是因為這麽做符合角色——而且，你不能表現出絲毫猶豫，像是要掩蓋什麽的樣子——我也不希望在場的朋友們被比爾搶走了頭條，這是我能為他們做的最後一件事了。
我們不必去取正規的儀器。佩妮帶了複寫紙，有人還帶了速記本，封麵是一層塑料。它們都能完美地提取指紋。然後我道了早安並離開了。
我們徑直去了佩妮的辦公室。剛一進去，她就暈倒了。我抱著她去了我的辦公室，把她放在了沙發上，隨後坐在桌子前，戰栗了好幾分鍾。
我們兩個在剩下的時間裏都有點魂不守舍。我們都盡量表現得正常，不過佩妮拒接了所有的電話，隨便找了些理由。我晚上還有一場演講，正斟酌著是否要取消。我一整天都關注著新聞，但新聞裏並沒有提及今早發生的事件。我意識到他們應該在檢查指紋，尚不敢爆料——畢竟我是皇帝禦下的首相，他們需要證據。因此，我決定還是去發表演講，因為我花了不少心血，而且也預留了時段。我無法與達克商量，他去了第穀市。
這是我最棒的演講。我運用了喜劇演員在著火的劇場內讓自己平靜下來的技巧。錄製結束後，我把臉埋在手裏，低聲抽泣。佩妮拍著我的肩膀。我們沒有談論這場災難。
羅傑於格林尼治時間20點整降落，跟我演講完成的時間差不多。他立刻前來見我。我用沉重的語氣跟他說了整個事件。他聽著，嚼著已熄滅的雪茄，臉上沒有表情。
說到最後，我幾乎在乞求：“我必須給他們我的指紋，羅傑。你能理解吧？要是拒絕就太不符合角色了。”
羅傑說道：“別擔心。”
“嗯？”
“我說別擔心。當海牙的身份局送來指紋檢測報告時，你會收到一個意外的驚喜——我們的前朋友比爾會收到一個更大的意外，但不會是驚喜。如果他事先收了錢，他們可能會扒了他的皮。我希望他們會這麽做。”
我不敢相信他的話：“哦!但是，羅傑——他們不會就此停手的。還有很多其他地方，社會安全局，呃，很多地方。”
“你覺得我們考慮得不夠周全，頭兒？我預料到這可能會發生，不管出於什麽原因。在達克宣布啟動狂歡節計劃的那一刻，必要的掩蓋行動就開始了。所有的地方。不過我沒對比爾提起過。”他吸了口已熄滅的雪茄，隨後把它從嘴裏拿了下來，看著它說道，“可憐的比爾。”
佩妮輕聲歎了口氣，又暈了過去。
[1] 莎士比亞曆史劇《暴風雨》中的台詞。