阿諾其後又去後廚尋過那姑娘，隻是不知她名字無處詢問，而在那庭院裏，竟真的再未見過她！
她越想越擔憂，也問李媽媽，這後廚的仆役可否少了一個。李媽媽隻搖頭說，隻有廚娘和備菜的仆役登名在冊，庭院裏洗菜砍柴的丫頭都是各個廂院裏趕出來的，無從知曉哪裏少人，平日裏幹活也看不出個所以然。
故而，隻有那日楊勉弱冠之禮時才恍然察覺，少了兩個丫頭。平日裏竟如此鬆散？
還是說，這原本就是楊府的慣例？
那阿娘可知？老爺可知？
內院上下全部都是由大夫人打理的，她如此作為，老爺便不聞不問嗎？
亦或是，老爺早已默許？
阿諾越想越不得安心，府裏平白有丫頭失蹤，夫人卻不聞不問，仆役再下賤也好歹都是花錢買來的，她不信商賈家會不計較錢財的得失。
若是計較還仍舊不聞不問，那就隻有一種可能了。
失蹤的丫頭，是府裏人暗中所為。
阿諾回到沉湘閣時還有些六神無主，看見許湘容一臉嫻靜的笑意，她的心狠狠地擔憂著。
阿諾將安胎藥端上前去，又轉身將事先備好的蜜餞端了來。
許湘容正喝下安胎藥，眉頭緊鎖，蜜餞忽而映入眼簾，她瞧了她一眼，微微彎了彎嘴角，將一顆蜜餞放入口中，眉頭才緩緩舒展開來。她瞧阿諾一副心神不寧的樣子，便出言問道：“與二小姐伴讀這些時日以來可有收獲？”
聞言，阿諾忙點了點頭，如實地答道：“二小姐平日裏嬌養慣了，先生布置的功課多數都是靠我來完成的，倒是讓我學去了不少。”
許湘容嘴角笑意更濃，有些關切地問著：“那大夫人可有為難你？”
“大夫人隻是偶爾問詢幾句，二小姐學得也不差，倒是勉強能應付了去，故而並未怪罪我。”
許湘容微微點頭，“如此甚好。我不知正房那裏揣著何種心思，但她既有心成全你，我何樂而不為？”最終，她還是不放心地又囑咐了一句：“你萬事小心便好。”
阿諾不由將目光移到了她的臉龐，嘴裏“是”了一聲，眼神卻兀自放直，像在思慮，更像猶豫。片刻後，她收回目光，四處望了望屋裏已無其他人，她壓低了聲音，“姨娘，我想問，你和老爺可是少時之戀？”
一聽此言，許湘容的目光立刻放直，並未看向阿諾，而是看向門外的丫頭們可有注視。她若無其事地端起身旁桌子上的茶盞，置於口邊，不動聲色地啟唇：“是。”語畢，茶水便立刻流進口中。
此前的種種傳言，阿諾都是從別人口中聽來的，雖然相信，可發現那幢事後，她又不免起疑。直到此刻，她問了她，她亦切切實實答了她，她才不得不徹底相信。可蔓延開來的、更為強烈的感覺是，恐懼、擔憂。
她不由吞了吞口水，輕舔了舔幹澀的嘴唇，抑製住胸膛的起伏後，她很有眼色地上前為她斟茶，以同樣的聲音問道：“咱們沉湘閣可有打發去後廚的丫頭？”
“你問這個做什麽？”先是了她的舊事，又是問她的丫頭，這兩者分明毫不相幹啊。許湘容不由狐疑：這丫頭到底在想什麽？
“沒什麽，隻是今日同後廚的媽媽們說了幾句嘴，好奇罷了。”阿諾將斟好的茶向她推近了幾分。
許湘容先是瞧了瞧茶盞，又將目光移至阿諾的臉上，看她一如既往的若無其事，心中的疑慮便消了幾分，於是收回了目光，“倒是打發走幾個手腳不幹淨的，也是年前的事了。”
“那她們叫什麽名字？”阿諾問了急了些，意識到後，又輕聲問著：“可還記得？”
許湘容也懶得再管她，左右也不是什麽大事，“有個叫碧靈的，還有個……竹韻？”她轉過頭，阿諾正一副思索的樣子，她又接著說道：“就記得這兩個了！”
阿諾見她忽然看過來，咬著唇點了點頭，不怕死地又問了一句：“那她們的賣身契……你如何處置了？”
許湘容輕輕翻了個白眼，長出了口氣，“她們的賣身契都是在大夫人那兒收著的，若非你是大夫人塞過來的，你當我願意攥著你的賣身契啊？”
阿諾自然知道她此言是為了防止有人聽到，刻意搪塞的，她是知道沉湘閣的許多丫頭都是老爺直接買進來的，未經大夫人之手。而整個沉湘閣裏，也隻有她是許湘容從大夫人那裏領過來的。
門外的丫頭們見阿諾與許湘容相談甚歡，不僅犯了嘀咕：“奇怪了，這阿諾明明是最晚進咱們沉湘閣的，為何容姨娘那般信任她？”
“可不嘛！不僅安胎藥交給她，你看看現在，和容姨娘有說有笑的！”
“還不是因為她是大夫人塞過來的嘛！”還真有人知道實情，“我聽牡庭院裏的姐姐說，容姨娘特意去大夫人那裏把她的賣身契要了來！這賣身契攥在自己手裏，還怕她聽別人的差遣嗎？”
……
所以老爺買來的那些丫頭的賣身契，全部交給了大夫人？那失蹤的丫頭，都是大夫人所為了？
不，不見得。
但即便非大夫人所為，她定然也是知情的。而大夫人手裏的賣身契除了大夫人能動，就隻剩一人敢動了——楊甫玉。
若動她們不需要賣身契的話，那她們的下場便隻剩一個“死”字了。
與其如此，阿諾倒更希望是前者。
她突然問許湘容，是否想吃些糕點。許湘容還未回答，她便自顧自在屋裏巡視一圈，自言自語著：“點心好像不多了，姨娘正是補身體的時候，我再去後廚拿一些啊！”說罷便迅速溜了。
許湘容越發覺得難以捉摸了，歎了一句：“這丫頭！”
阿諾又去了後廚，找到李媽媽便問：“李媽媽，此處可有碧靈、竹韻兩個丫頭？”
李媽媽見她這來來回回的樣子，不禁笑出了聲，但也未曾多言，在門口望了望庭院裏的丫頭們，給阿諾在指了一處，“瞧，在那邊砍柴那丫頭，正是竹韻！碧靈……想必不在此處。”
阿諾道了謝便要去找那姑娘，邁出兩步又不禁回頭問道：“這院兒裏二十幾個丫頭，您都知道名字啊？”
“哪能啊！”李媽媽爽朗地笑著，“平日裏差使丫頭叫不了幾個名字的，也就是這丫頭機靈，常幫著采買啊、拿些重物，這才記著了。”
阿娘說這丫頭是因手腳不幹淨才被打發出來的，爾今主動幫著采買，怕也是別有用心吧？阿諾兀自想著，已去到了她身旁。
竹韻打量著她，語氣中有幾分警惕的味道，“你想做什麽？”
阿諾先送上一抹笑，再道：“我知你是從沉湘閣出來的，便想問問，可認識碧靈？”
“我為何要告訴你啊？”竹韻的麵容並非善茬，“你也是沉湘閣的？”
阿諾點點頭，自以為她會看在這份上據實以告，可她的樣子卻似乎是又多了幾分怨懟。她近日常來後廚，又素愛和李媽媽閑談，許是竹韻也認得她幾分。
“認得！”竹韻的眼神裏有幾分思索，許是在心裏也存了些小九九。
“那你可知她在何處？”
“知道又如何？不知又如何？你找她何事？”
見她一臉的狡黠，阿諾也不由動了動腦子。她雖一向怯懦，可有些時候，不使些手腕卻是也問不到自己想要的。況且，她又不做壞事，現下也未有把柄給人拿捏，不如就用這把柄捏一捏別人？
阿諾左右看了看，將竹韻拉到一邊，拿出了一顆碎銀子，攙上她的手臂，“好姐姐，你就告訴我吧！你知道她的行蹤本於你無益，可如今便不一樣了！我可以向你保證，我定不會傷害她！”
竹韻瞧見銀子確實有所動容。眼瞧著阿諾的那粒銀子要放入竹韻的手裏了，她卻霎時收回了手，若有所思地說著：“對了，我之前似乎聽容姨娘說起過，姐姐你是因……手腳不幹淨才會被打發到後廚裏來的，又聽後廚裏的媽媽說，姐姐心善，時常幫著采買。可這兩件事放在一起看……姐姐似乎不缺這粒銀子啊！”
竹韻啞言，看著阿諾一臉無辜的樣子，臉色甚為斑斕，不停地指著阿諾，嘴裏卻除了“你你你”什麽也吐不出來。
阿諾又掛上那抹人畜無害的微笑，“好姐姐，你能告訴我了嗎？”
竹韻氣得將頭別過一邊，阿諾便又說：“竹韻姐姐，我真的並無惡意，隻是有些事情，必須要見過碧靈方能確定。你放心，此事我隻用來換這一個消息，此後，絕不打擾！”
竹韻頗為氣憤地瞪了她一眼，語氣也惡劣了幾分，“她不在此處，或許在浣衣，或許在掃地！”說罷便回去幹活了。
阿諾咬著唇，看著她的背影，還是默說了聲：“謝謝。”