自那日楊冉惜在醉殤樓染了酒氣，她便被大夫人禁足閨中，連師傅的早課都免了，隻請了婆婆去閨房中日日教她女工刺繡。於是阿諾也不必前去陪同了，一直留在沉湘閣伺候。
“姨娘，老爺派人來傳話，讓前去正廳一敘。”
向來隻有大場麵才會請各房都去，況且許湘容如今正是身子重的時候，這般都要移步了，想必不是小事。
倩雪攙著許湘容在前，阿諾與曦月隨後，剛進正院便被廊下一串能裝得下人的大箱子吸了睛，每個箱子上還綁著醒目的大紅花。阿諾不禁狐疑，可從偏門進了正廳，瞧見蘇寄與蘇葉莆，又見楊冉惜坐於楊秦氏旁側，她一下便了解了這些用意。
想必當年阿娘聘禮的排場也不亞於此吧？
阿諾的視線始終停留在身前的椅背上，不敢抬眼，不敢低頭。深深的無力感蔓延至全身，有一股子衝動在體內流竄，體現在立起的汗毛上，體現在發抖的呼吸中，體現在打轉的眼眶裏。
楊甫玉象征性地問楊冉惜的意願，阿諾多希望她此刻可以拒絕，仿佛她不要的她便可以得到似的。不過，楊冉惜卻回答：“一切全憑父親母親做主。”
她這般識大體，也不愧是大夫人的女兒。終在此刻，阿諾在她身上看到了大夫人的影子。
悄悄抬了抬眼，發覺撞上蘇葉莆的視線後又匆忙放下眼簾，阿諾極其不自在地撇了撇頭，緊張地咬住了口裏的肉。不曾發覺，方才那短短一瞬的來往竟已被許湘容收進眼底。
此事定下之後，諸人退去，正廳隻剩了楊甫玉、楊秦氏、蘇葉莆和蘇寄，連楊冉惜都已回房了。蘇葉莆盯著門口遲遲不移視線，眾人隻道是他不舍二小姐離去，目光才緊緊相隨。卻隻他自己知道，他看著比楊冉惜先一步離開的阿諾的背影，心裏滿是掙紮。
來提親的前一晚，蘇寄倒是先知會了他一聲，他深知親事遲早會公布，卻不想這一日來得竟如此之快。
“父親，我想要楊府一人。”二十年來，他頭一次提出了父親所願以外的請求。
“何人？”蘇寄略感驚訝的看著他，抖了下眉毛，“楊家隻有兩個女兒，何況三小姐是個庶出，還未至及笄，除了二小姐還有更合適的人選？”
“她不是楊家的小姐。”話至嘴邊，他頓了頓，又繼續說：“她隻是個丫頭。”
連主子都算不上？蘇葉莆第一次提出的竟是這等無稽之談！蘇寄隱忍著怒意，耐著性子說：“罷了，既是楊家的丫頭，也未嚐不可。”
蘇葉莆仿佛見到希望一般，眼眸中都透著光，可蘇寄的下一句卻是：“到時，就讓她作為冉兒陪嫁一起過來，日後再尋個由頭收了房便是。楊家那邊，我來交代。”
一聽到父親讓她做妾，他轉而透著為難和不安，“父親，我隻想要她一個。”
“混賬！”
蘇寄終於怒了，他已然退了一步，他竟要得寸進尺？娶一個丫頭做正妻，莫不是想叫人笑掉大牙？“你自己聽聽你說的是何混賬話！”蘇寄險些就要動手了，他緩了緩呼吸又繼續道：“要麽，你就按我說的辦，要麽，你這輩子都別想要她！”
蘇葉莆自然知道他的請求有多令人不齒，可阿諾的才情睿智不輸任何一個大家閨秀，隻因她的出身便要否定一切嗎？
可娶妻……也並非做官當差，不是一場比試便能證明的。好比……他的娘親。
*
盛夏剛過，初秋的涼風吹來很是清爽，又有豔陽當懸，倒是不冷。花圃裏還星星點點能看到些蝴蝶。
“難得今日天氣好，去亭下坐坐吧。”
許湘容得人攙扶坐在了石凳上，倩雪為其斟茶時發覺茶壺已空，便得其示意去取茶了。許湘容看著花叢裏跳躍的蝴蝶綻了一抹笑，將手中的美人扇遞給曦月，“去撲兩隻蝶來吧。”
曦月素來喜愛這些，如此倒是正稱了她的心意，歡歡喜喜地應下了：“是。”
許湘容瞧著麵前的景象，笑容漸漸隱卻，將目光移至身旁的阿諾，她一臉木訥神傷，“你在意那樁親事？”
忽然被戳中心事，阿諾下意識瞧了她一眼，並未出聲。
“你與蘇家的公子可有情意？”
有情嗎？她自己也不知，她是存著要和他在一起的心思，可談及婚嫁，論及身份，她何敢奢望？
“我知我與他不可能。”
可許湘容還是淡淡地說了一句：“你隻需告訴我，他對你可有情意？可願接受你？”
阿諾垂了眸，心裏的揣的那些心思在頃刻間消散，“我……不知。”
至此，許湘容已吃定了阿諾對那蘇家公子有意，隻是這感情，連她自己也不確定，“既不知，就去問。若你們當真有情，我定會想辦法成全你們。”
阿諾驚詫望向她，看著那張堅定無比的側臉，她的內心一片柔軟，“阿……，姨娘……”
“姨娘，茶來了。”
倩雪適時端來了茶，為許湘容沏好，她又綻放了一臉輕鬆的笑意，仿佛方才的那番對話並不存在。
不多時，曦月也將蝶捕了過來。許湘容捏住蝶的雙翅，看著握在手裏的蝴蝶動彈不得，隻能拚命地倒騰空中的幾條腿，渴望掙脫束縛，她的笑容逐漸放下，“若失去了自由，就隻能等死了對不對？”這話，她像是在問蝴蝶，又像在問自己。
阿諾不禁有所動容。
兩根手指隻張開的小小的縫隙，蝴蝶便立刻飛走了。它的力氣於人類而言實在微不足道，以致無法令人覺察到它其實時刻都在掙紮、在等人脫手的那個契機。
許湘容看著蝴蝶飛遠了，未曾理會曦月一臉不明所以的尷尬之色，兀自起身，“回房吧。”
是夜，阿諾還是不放心，在與倩雪曦月一同退下回房的路上，她又佯裝如廁回到了許湘容的房裏。
“你膽子越發大了，若他此刻來了你當如何解釋？”許湘容不由斥責，當真是太過縱容她了，眼下這時候還如此無所顧忌，若這秘密被人知曉了，她這輩子可就都毀了！
阿諾咬咬唇，眉頭微皺，鼓足了一番勇氣才道：“我隻想問你一句，若……他當真願意娶我，你會如何成全？”
原還是為了此事，看來這丫頭是真的動了情，許湘容笑得有些苦澀，“我且先問你一句，若他不願為了你排除萬難，你當如何？”
阿諾垂下眼簾，抿了抿嘴角，“我原就不敢奢望，他不願……也在情理之中。”
許是懷著身孕的緣故，許湘容的眼眶濕潤了許多，“你隻需問清他的心意，其餘的不必操心。感情之事，須得兩廂情願。”
阿諾在她眼底看到的淚光卻是想到了她自己，她與阿爹，不情不願，毫無感情可言，蹉跎了二十年，還孕育了一個她。當年她也隻是一個姑娘，究竟是怎樣的支撐才能使她在宛若地獄的日子裏空耗二十年？