夜，夜色已濃，濃如墨。秋風荒草，白楊枯樹，一輪冰盤般的明月剛升起，斜照著這陰森淒涼的庭園，看不見人，連鬼都看不見。
就算有鬼也看不見。仇天鵬迎著撲麵而來的秋風，竟忍不住激靈靈打了個寒噤。
每次在凶殺不祥的事發生之前，他總會有種奇異的預感。現在他就有這種預感，沒有燈光，沒有星光，連月光都是陰森森、冷清清的。
枯樹在風月下搖曳，看來就像是一條條鬼影，突然間，黑暗中又響起了一陣吹竹聲。
仇天鵬箭一般竄過去，這次他終於看見了那吹竹的人，人就在前麵的枯樹下，仇天鵬的身形卻又突然停了下來，他竟似又怔住。吹竹的人，竟是個隻不過十來歲的孩子。
這孩子長得並不高，穿著件破夾襖，圓圓的臉，大大的眼睛，一麵在擦鼻涕，一麵在發抖，顯得又冷又怕。可是他手上卻赫然拿著個奇形的竹哨。
仇天鵬看著他，慢慢地走過去，這孩子完全沒發覺，東張張，西望望，忽然看見了地上的影子，立刻大叫一聲，拔腿就跑，他當然跑不了。
剛跑了幾步，陸小鳳已一把拉住他，孩子立刻又殺豬般叫了起來。
等他叫完了，仇天鵬才說話：“我不是鬼，是人。”
孩子仰起臉，看了他一眼，雖然已確定他是個人，臉上還是充滿了驚駭恐懼之色，鼻涕又開始不停的往外流：“你……你真的不是鬼？”
仇天鵬道：“鬼沒有影子的，我有影子。”
孩子總算鬆了口氣，撅起嘴道：“那你為什麽要抓我？”
仇天鵬道：“我有幾句話要問你。”
孩子遲疑著，道：“問過了你就讓我走？”
仇天鵬道：“不但讓你走，而且還給你兩吊錢！”他本來是笑不出的，可是在孩子麵前，他一向不願板著臉。
看見他的笑容，這孩子才定心，眨著眼道：“你要問什麽？”
仇天鵬柔聲道：“你叫什麽名字？你的家在哪裏？”
孩子道：“我叫小可憐，我沒有家！”小可憐當然是沒有家的，沒有家的孩子才會叫小可憐。
這孩子看來不但可憐，而且很老實，不會說謊的。
仇天鵬的聲音更溫和，道：“天這麽黑了，你一個人到這裏來怕不怕？”
小可憐挺起胸，道：“我不怕，什麽地方我都敢去。”嘴裏說不怕的人，心裏往往比誰都害怕。
仇天鵬道：“你覺得這地方很好玩？”
小可憐道：“一點也不好玩！”
仇天鵬道：“既然不好玩，你為什麽要到這裏來吹這竹哨子？”
小可憐道：“是個駝背的老頭子叫我來的，他也給我兩吊錢。”
又是個駝背的老頭子，去為鬼手和斷魄買棺材的是他，害死了柳俊傑的也是他，他究竟是什麽人？
仇天鵬道：“這哨子也是他給你的？”
小可憐點點頭，道：“這哨子比了店賣的還好玩，聲音又特別響！”
他顯然很喜歡這哨子，情不自禁又拿起來吹了一下。尖銳的哨聲一響起，別的聲音就完全聽不見了。仇天鵬並沒有聽見別的聲音，但卻忽然又有了種奇怪的預感，忍不住要回頭去看看。
為什麽會有這種感覺，他自己也說不出來，就在他回過頭的這一瞬間，他忽然看見有條赤紅的影子，從地上竄了起來，就像是一根箭，速度卻遠比箭更快！
甚至比閃電還快！紅影一閃，忽然間已到了仇天鵬的咽喉，也就在這同一刹那間，仇天鵬的手已伸出，隻見白光一閃，小蛇被截成了兩段，是用水龍吟截斷的！
他看著那條毒蛇東西，一樣又冷、又黏、又滑的東西，一條赤紅的毒蛇。
毒蛇的紅信已吐出，幾乎已舐到了陸小鳳的喉結上，可是它已不能再動，仇天鵬已經將它截斷了。他的出手若是稍稍慢一點，那麽他現在就已是個死人！可是仇天鵬的出手絕對不會慢！
從出道以來，仇天鵬的確可以說是闖過龍潭，入過虎穴！生死係於一線間的惡戰，他已不知經過多少，殺人如草的惡漢，他也不知遇到多少個。但他從來也沒有遇見過比此刻更凶險的事。手裏捏著這條冰冷的毒蛇，他整個人都似已冰冷，隻覺得胃在收縮，隻想吐。
“蛇……這裏有毒蛇！”小可憐已大叫著，遠遠的跑了。
仇天鵬長長吸了一口氣，左腳將毒蛇踩了個稀巴爛，再抬起頭來時，這又可憐、又很老實的孩子竟已不見蹤影。
風吹荒草，枯樹搖曳，仇天鵬站在秋風裏，又深深的呼吸了幾次，心跳才恢複正常，但就在這時，黑暗中又發出了一聲驚呼，呼聲竟赫然是那男孩子發出來的！
小可憐已暈倒在地上，陸小鳳趕過去時，這孩子已被嚇暈了。如此黑夜，如此荒園，這麽大的一個孩子，若是忽然看見了個死人，怎麽會不怕？
死人就在孩子的麵前，是個駝背的老頭子，滿頭白發蒼蒼，卻是被一根鮮紅的緞帶勒死的。訂棺材的是他，害人的也是他，他自己怎麽會也死在別人手裏？是誰勒死了他？為什麽？
緞帶在夜色中看來，還是紅得發亮，紅得就像是鮮血一樣。仇天鵬見過同樣的緞帶，也看見過被這同樣的一條緞帶勒死的人。
公孫娘短劍上的緞帶，就是這樣子的，羊城的“蛇王”，也就是被這種緞帶勒死的。這次下毒手的人是誰？莫非就是公孫娘？
公孫娘的確很可能也已到了京城，九月十五的那一戰，她也不願錯過，那麽這駝背老頭子又是誰呢？他為什麽要害死柳俊傑？公孫娘又為什麽要害死他？
仇天鵬從來也沒聽說過江湖中有這麽樣一個老頭子，他遲疑著，終於蹲下去——這老頭子身上，很可能還帶著些可以證明他身份的東西。
也很可能還藏著一條毒蛇！仇天鵬隻覺得自己的指尖在發冷，用兩根手指，掀起了這老頭子的衣襟。沒有蛇，蛇會動的。
仇天鵬的手伸進去，突然又怔住，他眼睛看著的，是一顆白發蒼蒼的頭顱，一張已老得幹枯了的臉。可是他的手感覺卻不同——這老頭子竟是個女人！
手摸著的，竟是個女人豐滿光滑的軀體，白發果然是假的，臉上也果然戴著張製作得極精妙的麵具。仇天鵬扯下白發，掀開麵具，就看見了一張雖已僵硬蒼白，卻還是非常美麗的臉！
他認得這張臉！這駝背的老頭子，竟赫然就是公孫娘！
公孫娘易容術之精妙，仇天鵬當然知道，他相信公孫娘無論扮成什麽樣的人，這世上都沒有幾個人能看破她。
公孫娘武功之高，仇天鵬也是知道的，這世上又有誰能活活的勒死她？這凶手的武功豈非更可怕。仇天鵬忍不住又激靈靈打了個寒噤。
他來到京華才一天，這一天中他遇見的怪事實在太多，他想不通公孫娘為什麽要害死柳俊傑，更想不通公孫娘怎麽會死在這裏。
假如想不通的事太多，就隻有不想，假如越想越亂，也不如不想，這一向是仇天鵬的原則。
可是他縱然不想，仿佛還是可以隱隱感覺得到，就在這古老的城市中，某一個陰暗的角落裏，正有個人在用一雙比狐狸還狡猾、比毒蛇還惡毒的眼睛在盯著他，等著要他的命！
無論這人是誰，都必將是他生平未遇的、最可怕的對手。他好像已隱隱感覺到這個人是誰了！
燈光慘淡。慘淡的燈光，照在歐陽情慘白的臉上。她美麗的臉上已完全沒有血色，美麗的眼睛緊閉，牙齒也咬得很緊。
她是不是還能張開眼睛來？是不是還能開口說話？仇天鵬靜靜地站在床頭，看著她，隻希望她還能像以前那樣瞪他幾眼，還能像以前那樣罵他幾句。慕容雅雲、沙人王和十三姨就在他身後，神情也很沉重。
“我們趕到廚房裏去的時候
，她已經倒了下去！”
仇天鵬凝視著她的咽喉，她的咽喉並沒有血痕：“她的傷口在哪裏？”
十三姨道：“在手上，左手。”
仇天鵬鬆了口氣，毒蛇竄過來的時候，她想必也像仇天鵬一樣，想用手去抓住。她的反應雖然遠不及仇天鵬快，卻比柳俊傑快了些，柳俊傑的酒喝得太多，自從柳俊傑的兒子柳楓死了之後，這位點蒼派掌門就終日與酒作伴，天下最悲哀的事情也就莫過於白發人送黑發人了。
沙人王道：“幸好你叫我們去救她，所以我們去得總算還不太晚。”
發現甜甜的傷口後，他立刻封住了她左臂的穴道，阻止了毒性的蔓延。
沙人王又道：“所以真正救回她這條命的並不是我，是你！”
十三姨道：“隻不過我還是一直不明白，你怎麽知道她會被人暗算的？”
仇天鵬道：“其實我也不能確定。”
十三姨道：“但你卻救了她一命。”
仇天鵬苦笑，道：“有很多事我都是糊裏糊塗就做出來的，你們若要問我是怎麽做出來的，連我自己也不知道。”
十三姨道：“你雖然不知道，卻做了出來，有很多人就算知道，也做不出。”
沙人王道：“所以陸小鳳永遠都不愧是陸小鳳，世上也隻有這麽樣一個陸小鳳。”
十三姨輕輕歎了口氣，道：“這也難怪她為什麽會對你情深一往了。”
甜甜真的對他情深一往？
十三姨又道：“她左手雖然被毒蛇咬了一口，人雖然已倒了下去，可是她的右手裏，卻還是緊緊拿著那碟酥油泡螺，死也不放，因為那是她替你做的，因為……”她沒有再說下去，她說的已夠多。就隻這麽樣一件事，已足夠表現出甜甜對他的情感。
仇天鵬看看甜甜的臉，心裏忽然湧起一種誰也無法解釋的感情，他絕不能再讓甜甜死，絕不能！就算不為了甜甜，仇天鵬也要為了慕容雅淑和慕容天正，因為甜甜畢竟是慕容天正的女兒，也是慕容雅淑的妹妹。
沙人王已等了很久，終於忍不住問道：“你已找到了那吹竹弄蛇的人？”
仇天鵬點點頭。
沙人王道：“是誰？”
仇天鵬道：“是個孩子。”
沙人王也吃了一驚，但立刻就問：“暗中是不是還另有主使的人？”他的確不愧是老江湖，對一件事的看法，他總是能看得比別人深，也比別人準。
仇天鵬道：“據那孩子說，叫他做這件事的，是個駝背的老人！”
沙人王道：“你也找到了那駝背老頭子？”
仇天鵬道：“這世上也許根本就沒有那麽樣一個駝背老人，我找著的一個是公孫娘改扮的！”
沙人王道：“公孫娘是什麽人？”
仇天鵬道：“公孫娘是我的朋友。”
沙人王怔住。
十三姨卻不禁冷笑，道：“她總算有個好姐姐，你也總算有個好朋友。”
仇天鵬沉思著，緩緩道：“公孫娘本來就是她的好姐姐，我的好朋友。”
十三姨道：“直到現在，你還是這麽樣想？”
仇天鵬承認：“因為我相信真正的凶手，絕不是公孫娘！”
十三姨道：“不是她是誰？”
仇天鵬握緊雙拳，道：“是個比獨孤陽還狡猾老辣，比獨孤滅鵬還陰沉惡毒的人，他的武功，也許比我所見過的所有人都高。”
獨孤陽和獨孤滅鵬都曾經被他當作最可怕的對手，都幾乎已將他置於死地。他經曆了無數凶險，花費了無數心血，再加上三分運氣，才總算將他們兩人的真麵目揭開。可是現在這個人卻更可怕！
沙人王道：“你怎麽知道公孫娘不是真凶？”
仇天鵬道：“我不知道。”
十三姨道：“可是你能感覺得到？”
仇天鵬承認。
十三姨道：“你又是糊裏糊塗就感覺到的？”
仇天鵬也承認。
十三姨歎道：“看來你真是個怪人，無論誰找到你這種人做對手，隻怕都要倒楣的！”
仇天鵬苦笑道：“但這次要倒楣的人卻很可能是我！”
沙人王道：“現在公孫娘呢？”
仇天鵬道：“死了！”
十三姨道：“那孩子？……”
仇天鵬道：“還暈倒在那裏！”
十三姨道：“你沒有救他回來？”
仇天鵬道：“我留他在那裏，就是救了他！”十三姨不懂。
沙人王卻道：“你認為那孩子也是幫凶？”
仇天鵬道：“一個十來歲的孩子，絕不敢在黑夜裏到那種地方去的，而且那竹哨製作奇特，若不是練過內功的人，根本吹不響。”他笑了笑：“何況，他根本就沒有真的暈過去！”
沙人王道：“你為什麽不帶他回來，問問他的口供？”
仇天鵬道：“他不會說的，我也不能對一個孩子*問口供。”
沙人王道：“你至少可以暗中盯住他，也說不定就可以從他身上，追出那個真凶來。”
仇天鵬歎道：“我若去盯他，這孩子就死定了。”
沙人王道：“你怕那真凶殺他滅口？”
仇天鵬道：“嗯！”
沙人王歎道：“我的心腸已不能算太硬，想不到你的心卻比我還軟。”
仇天鵬沉默了很久，才緩緩道：“以前也有人說過我的脾氣雖然像茅坑裏的石頭，又臭又硬，心腸卻軟得像豆腐。”
十三姨歎道：“非但像豆腐，簡直就像酥油泡螺！”她忽然又笑了笑，道：“那碟酥油泡螺還在外麵，既然是她特別為你做的，你至少總得吃一個。”
仇天鵬道：“我回來再吃。”
沙人王道：“你要出去？到哪裏去？”
仇天鵬道：“去找一個人。”
沙人王道：“找誰？”
仇天鵬道：“斷魄。”沙人王又怔住。
仇天鵬道：“他既然能解唐家暗器的毒，既然能救自己，想必也能救甜甜。”
甜甜慘白的臉上已泛起一種可怕的死灰色，左臉已浮腫，沙人王點穴的手法，顯然並不高明，並沒有能完全阻止毒性的蔓延。
十三姨皺眉道：“像斷魄那種脾氣的人，肯出手救別人？”
仇天鵬道：“他就算不肯，我也要去，就算要我跪下來求他，我也得求他來。”
他凝視著甜甜的臉，一字字道：“不管怎麽樣，我都要想法子讓她活下去！”
夜更深，連生意最好、收市最晚的春明居茶館，客人都已漸漸少了，眼看著已經到了快打烊的時候。仇天鵬卻還是坐在那裏，看著麵前一壺新沏好的香片發怔。
他已走過很多地方，找了很多家客棧，卻連斷魄的影子都找不到，以斷魄那麽樣的排場，那樣的聲名，本該是個很好找的人，無論他住在什麽地方，都一定會很引人注意。
可是他自從今天中午在春華樓露過那次麵後，竟也像鬼手一樣，忽然就在這城中消失了，連一點有關他的消息都聽不到。
仇天鵬也想不通這是怎麽回事，斷魄本沒有理由躲起來的，連那被他刺穿雙肩，勢必已將終生殘廢的唐天容都沒有躲起來。
唐儀的落腳處，是在鼓樓東大街的一家規模很大的“全福客棧”裏。據說已找過很多專治跌打外傷的名醫。他還沒有離開京城，並不是因為他的傷，而是因為唐家的高手，已傾巢而出，晝夜兼程趕到京城來，為他們兄弟複仇。這當然也必將是件轟動武林的大事。
第二件大事是，嚴一鶴雖沒有找到鬼手，卻找到了幾個極厲害的幫手。據說其中不但有西藏密宗的喇嘛，還有在“聖母之水”峰苦練多年的兩位神秘劍客，也不知為了什麽，居
然都願意為嚴一鶴出力。
這兩件事對鬼手和斷魄都同樣不利，第一批人要找的是斷魄，第二批人要找的是鬼手和釘子，所以無論他們是誰勝誰負，隻要還活著，就絕不會有好日子過。
仇天鵬打聽到的消息並不少，卻偏偏沒有一樣是他想打聽的，甚至連重陽子和嶽陽子，他都已找不到。
茶客更疏了，茶博士手裏提著的大水壺已放下，不停的用眼角來瞟仇天鵬，顯然是在催促他快點走。仇天鵬隻有裝作看不見，因為他實在也已沒有別的地方可去。
不找到斷魄，他怎麽能回去麵對甜甜？
新沏的茶已涼，夜更涼。
仇天鵬歎了口氣，端起茶碗，一口茶還沒有喝到嘴——突然間，寒光一閃，“叮”的一響，茶碗已打得粉碎。
寒光落下，竟是一枚三寸六分長的三冰透骨鏢。門口掛著燈籠，一個穿著青布袈裟，芒鞋白襪的和尚，正在對著他冷笑，方外的武林高手，幾乎沒有人用這種飛鏢的。
可是這和尚發鏢的手法卻又快又準，無疑已可算是此道的一流高手。仇天鵬既不認得他，也想不通他為什麽突然出手暗算，最奇怪的是，他一擊不中，居然還留在外麵不走。
仇天鵬笑了，他非但沒有追去，反而看著這和尚笑了笑。現在的麻煩已夠多，他已不想再惹別的麻煩，誰知這和尚還是不放鬆，一揮手，又是兩枚飛鏢發出，鏢尾係著的鏢衣在風中獵獵作響，發鏢的力量顯然很強勁。
仇天鵬又歎了口氣，他已看出這和尚找定了他的麻煩，他想不出去，也不行了。
飛鏢還未打到，他的人忽然間已到了門外。誰知這和尚看見他出來，立刻拔腿就跑，等到他不想再追時，這和尚又在前麵招手。
奇怪的事，真是越來越多，所有的怪事好像全被仇天鵬一個人遇上了。
他不想再追下去，卻又偏偏不能不追，追出了兩條街，和尚突然在一條暗巷中停下，冷笑道：“仇天鵬，你敢不敢過來？”
仇天鵬當然敢，世上他不敢做的事還很少，他雖然明知自己一走入暗巷，這和尚就隨時都可以出手，暗巷中很可能還有他看不見的陷阱和埋伏，這和尚也很可能還有他不知道的絕技殺手。
但他還是走了進去。誰知他一走進去，這和尚竟忽然向他跪了下來，恭恭敬敬的磕了三個頭。
仇天鵬又怔住。
和尚卻在看著他微笑，道：“你不認得我？”
仇天鵬搖搖頭，他從來也沒見過這和尚。
和尚道：“這三冰透骨鏢你也不認得？”
仇天鵬眼睛亮了：“你是關中‘飛鏢’勝家的人？”
和尚道：“在下勝通。”
這名字仇天鵬也不熟，飛鏢勝家並不是江湖中顯赫的名門大族。
勝通已接著道：“在下是來還債的！”
仇天鵬更意外，道：“還債？”
勝通道：“勝家滿門上下，都欠了仇大俠一筆重債！”
仇天鵬道：“你一定弄錯了，我從不欠人，也沒人欠我！”
勝通道：“在下沒有錯。”他說得很堅決，神情也很嚴肅：“六年前，本門上下，全都敗在獨孤陽手裏，滿門都被逐出關中，從此父母離散，兄弟飄零，在下也被迫入了空門，雖然有雪恥之心，怎奈獨孤陽武功高強，在下也自知複仇無望！”
仇天鵬道：“你以為我殺了獨孤陽，替你們出了氣，所以要來報恩？”
勝通道：“正是。”
仇天鵬隻有苦笑，獨孤陽並不是死在他手上的，一鶴掌門和蘇一鶴也不是，但別人卻偏偏都將這筆賬算在他身上，有仇的來複仇，有恩的來報恩。江湖中的恩怨是非，難道竟是真的如此難以分清？
仇天鵬歎了口氣，道：“獨孤陽並不是……”
勝通仿佛根本不願聽他解釋，搶著道：“無論如何，若非仇大俠仗義出頭，獨孤陽今日想必還在封天教耀武揚威，又怎會落到那樣的下場！”
他這樣說倒也不是完全沒有道理，仇天鵬隻有苦笑：“就算你欠了我的債，剛才你也已還了。”
勝通道：“叩頭隻不過表示尊敬，又怎能算是報恩？”
仇天鵬道：“不算？”
勝通道：“絕不能算！”
仇天鵬道：“要怎樣才能算？”
勝通忽然從懷裏拿出個包紮很仔細的布包，雙手奉上：“這就是在下特地要送來給仇大俠的！”
仇天鵬隻有接過來，他忽然發覺被人強迫接受“報恩”，那滋味也並不比被人強迫接受“報仇”好多少。以前他從來也沒有想到這一點，更令他想不到的是，這油布包裏包著的，竟是一條上麵染著斑斑血跡，還帶著黃膿的白布帶，一打開包袱，就有股無法形容的惡臭散發出來。
仇天鵬連笑都笑不出了：“你特地來送給我的，就是這條布帶？”
勝通道：“正是。”
仇天鵬道：“你送這東西給我，為的就是報恩？”
勝通道：“不錯。”
仇天鵬看著布帶上的膿血，實在覺得有點哭笑不得。這和尚打了他三鏢，又送了這麽樣一條臭布帶給他，還說是來報恩的。這麽樣報恩的法子，倒也少見得很。
幸好他還是來報恩的，若是來報仇，那該怎麽辦呢？
仇天鵬現在惟一的希望，就是趕快把這和尚弄走：“現在你總算已報過了恩吧！”
勝通居然沒有否認，沉吟著又道：“這條布帶在平時看來，也許不值一文，但在此時此刻，卻價值連城。”
隨便要什麽人來，隨便怎麽看，也看不出這布帶是件價值連城的寶物，可是這和尚卻偏偏說得很嚴肅，看來居然並不像在開玩笑。
仇天鵬也不禁起了好奇心：“這布帶難道有什麽特別的地方？”
勝通道：“隻有一點。”
仇天鵬道：“哪一點？”
勝通神情更慎重，壓低了聲音，道：“這布帶是從斷魄身上解下來的！”
仇天鵬的眼睛立刻亮了，這又臭又髒的一條布帶，在他眼中看來，竟真是已比黃金玉帶更珍貴。
勝通道：“在下為了避仇，也為了無顏見人，所以特地選了個香火冷落的小廟出家，老和尚死了後，在下就是那裏惟一的住持！”
仇天鵬道：“斷魄也在那裏？”
勝通道：“他是今天正午後來借宿的，廟裏的僧房本隻有兩間，老和尚死了後，那僧房就從來也沒有人住過，更沒有香客借宿，今天居然會有人來，在下已覺得很意外。”
仇天鵬道：“他是一個人去的？”
勝通點點頭，道：“他來的時候，在下本沒有想到他就是名動天下的斷魄！”
仇天鵬道：“後來你是怎麽知道的？”
勝通道：“他來了之後，就將自己關在房裏，每隔半個時辰，就要我送盆清水進去……”
他本來也是江湖中人，看見這種行跡可疑的人，當然會特別留意。
“除了清水外，他還要我特地去買了一匹白布，又將這油布包交給我，叫我埋在地下。”
斷魄當然絕不會想到這香火冷落的破廟住持，昔年也是個老江湖，所以對他並沒有戒心。
“我入城買布時，才聽到斷魄在張家口被唐門暗器所傷，卻在春華樓上重創了唐儀的事。所以就將這位斷魄的裝束容貌，都仔細地打聽了出來。兩下一印證，我才知道到廟裏來借宿的那位奇怪客人，就是現在已震動了京華的斷魄。”
仇天鵬長長吐出口氣，現在他總算已想通了兩件本來想不通的事。
這時候從黑暗中走出來了兩個人，道：“他一定受傷了，我八弟的仇我也會為他報的。”赫然出現的人竟然是仇天鵬一直想要找到的好兄弟鬼手和釘子！
（本章完）