每每提起晚清重臣李鴻章，大家多會將其與“賣國賊”聯係在一起，但若靜心、客觀地想一想，處於蒼夷滿目、大廈將傾的尷尬境地，李鴻章縱有三頭六臂，又豈能獨力回天？
從某種意義上說，李鴻章就是一個介於傳統和現代之間的矛盾體，甚至是一個在夾縫中求生的人。他對大清朝可謂滿腔忠貞，因而積極推行洋務運動，以求國之富強。但他的後台，晚清政府的實力實在太差了，不足以平內患，更不可能抵禦外侮，是故為了最大限度地維護清政府，他隻能“以和為貴”，而這便直接導致了他被後世很多人所唾罵。
然而，對於李鴻章，罵者有之，讚者亦不在少數。戊戌變法倡導者之一的梁啟超就曾高度評價李鴻章：“吾……敬李之才，惜李之識，而悲李之遇也”，並稱其為“數千年中國曆史上一人物”、“十九世紀世界曆史上一人物”。甚至美國人都認為：“若以軍人而論，他在重要的戰役中為國家作了有價值的貢獻；若以從政而論，他為中國人提供了公認的優良設施”。
當然，時至今日，李鴻章的成敗功過依然難以定論。但可以肯定的是，在十九世紀下半葉的中國曆史舞台上，作為實力最強的洋務派淮係集團的首領、清政府重要的決策者和執行者之一，李鴻章絕對是叱吒風雲的第一人物，有人很形象地用八個字對其概括——“權傾一時，謗滿天下。”
那麽，李鴻章何以能夠在混亂複雜、腐敗黑暗的晚清政治舞台上權傾一時呢？這顯然與他的為人有很大關係。
【史事風雲】
鹹豐十年（公元1860年）春，太平天國英王陳玉成、忠王李秀成率太平軍擊潰清軍江南大營。四月初，湘軍主要領袖曾國藩、胡林翼、左宗棠、李元度、李鴻章及其兄李瀚章等集會於宿鬆，每日商談時局和應付方針。
左宗棠和胡林翼先後走了以後，又傳來蘇州失守的消息。曾國藩就估計朝廷可能派他去赴援蘇州。四月二十八日（1860年6月17日），他接到十九日（6月4日）朝廷發表他署理兩江總督，並率部赴援蘇州的諭令。就與李鴻章商議陸路分三路進兵，水路還要興練三支水師。
在運籌中，曾國藩往往舉棋不定。五月初十日（6月28日），他上午與李續宜反複討論湘軍對安慶和桐城的圍困應不應該撤，怎麽也拿不定主意。午飯以後，李鴻章來了，幾句話就剖析明白了，於是他給胡林翼寫了信，確定對於安慶和桐城的圍困，要死死地盯住，無論其他戰場如何緊張，這兩處也不能放鬆。曾國藩對李鴻章早就很賞識，自從李鴻章入幕以來，朝夕獻策，更深感他是一個思維敏捷，說理透徹，不可多得的人才。
六月二十四日（8月10日），清政府實授曾國藩為兩江總督，節製蘇皖浙贛四省軍務，成為進攻太平軍的主帥。
七月初三日（8月19日），曾國藩上奏保舉李鴻章，說他“勁氣內斂，才大心細”，可以任兩淮鹽務使實缺。但並不是派他去辦理鹽務，而是讓他去淮陽辦理水師，並擇地開辦船廠，以便用這個水師保護鹽場，免得利源落入太平軍手中。但後來由於祁門大營危機，曾國藩又奏留李鴻章留營辦事。
八月十四日（9月28日），曾國藩派李元度去徽州接辦防務。行前，曾國藩對他講，此去關係重大，務要守住該城，對他提出五戒：戒浮、戒濫、戒私、戒過謙、戒反複。沒想到剛剛十天，即二十五日（10月9日），李元度就把徽州丟掉，跑到浙江去了。九月六日（10月19日），曾國藩接到李元度的來信，還是設詞為自己開脫的。曾國藩氣壞了，認為他辜負了自己的期望，“此人不足與為善矣。”要求李鴻章再給他擬一道參劾李元度的奏折。
李元度，字次青，是曾國藩的友人。為了表示大公無私，曾國藩準備寫折子參劾他。
李鴻章認為，李元度帶去的是三千名新兵，去對付太平軍主力李侍賢一萬人的大軍，失敗是意中之事，理有可恕；過去與曾國藩又患難相共，情有可原。他勸曾國藩高抬貴手，不要入奏。曾國藩認定要秉公處理，對李鴻章的話也聽不進去了。他在這一天的日記中寫道：“日內因徽州之敗，深惡次青，而又見同人多不明大義，不達事理，抑鬱不平，遂不能做一事。”在“同人”之前，原來寫的是“少荃”兩字，說明他原是要寫少荃“不明大義”的。可見對李鴻章的不滿。但這一改動又說明，不同意奏劾李元度的不止是李鴻章一個人，還有多人。
李鴻章作為洋務重臣，既明白人生大方向，也明白人生曲折，所以在獲得了成功之後，有一種稀裏糊塗的樣子，左閃右讓，退讓三分，渾身的勁兒都收起來。對李元度處理意見的分歧導致曾李之間的不睦。李鴻章離開祁門大營，去到南昌他長兄李瀚章那裏閑住。
李鴻章對曾國藩的意見不隻這一件，還有湘軍大營設於祁門的問題。祁門在群山之中，外高內低，是所謂“釜底”，為兵家所忌之地。李鴻章屢次勸說移營，曾國藩遲遲不做決定。
鹹豐十一年（公元1861年）二月，太平軍李秀成部進入江西撫州、建昌，省城南昌震動。三十日（1861年4月9日），太平軍李侍賢部又攻陷景德鎮，祁門處於四麵包圍。曾國藩對外聯絡不通，專函李鴻章，速催湘軍悍將鮑超進兵景德鎮。
李鴻章趁機勸曾國藩放棄祁門，另移他處，但他不是直接勸說，而是迂回。他專函胡林翼請其代勸。胡於三月十二日（4月21日）致函曾，說道：李鴻章“之議頗識時務”，左宗棠建議移駐九江也是把握了形勢，但您未必采納，如果能在湖口或東流設立大營，聯絡南北兩岸則功效必大。
後來又經曾國藩的親弟曾國荃來信相勸，曾國藩這才於三月二十六日（5月5日）離開祁門，四月初一日（5月10日），曾到達位於長江邊的東流。這裏可西溯武漢，東下安慶，聯絡諸軍十分方便。
曾國藩在北京時，就患了皮膚病，身生瘡癬。現在駐紮於東流，雖是江邊，仍然燥熱難當，痛癢不止，手不停的撓，幾乎無以存活。更兼身邊沒有李鴻章這樣的得力助手，居然感到難以做事了。清夜深思，他雖然仍不能同意李鴻章的意見，但覺得李鴻章能以個人進退來堅持自己的立場，確屬性格剛毅，難能可貴。五月十八日（6月25日），他專函李鴻章，劈頭寫道：“閣下久不來營，頗不可解。”接著剖析說，以公事論，鴻章仍是淮陽水師的長官，以私事論，鴻章離開祁門時並沒有說不再回來；最後說到自己的身體情況，“鄙人遍身熱毒，內外交病，諸事廢擱，不奏事者已五十日矣”！情詞懇切地請李鴻章速來相助。
麵對這樣真摯的邀請，又是老師困難時期，李鴻章再也無法推辭了。
六月六日（7月13日），李鴻章來到東流大營，重入曾幕。下午，他們談了很多；晚飯後，曾國藩將手上的藥洗了洗，又與李鴻章談了起來，直談到二更末。這一夜曾國藩因與李鴻章之間消除嫌隙、無話不談而興奮得不能成眠。
他們連日長談，大有“一日不見如三秋兮”之感。他們之間的關係已經超出一般的師生情感，可以說是無話不說的諍友。二十八日（8月4日），李鴻章來到曾國藩的後院，一邊乘涼，一邊長談，至二更三點才散。他甚至說到了曾國藩的缺點是“懦緩”，辦事總是多謀少斷，不能大刀闊斧。
有時，曾國藩不便出麵處理的事情，就讓李鴻章去處理。例如鮑超從九江率軍前來，這麽重要的事情他避而不見，讓李鴻章去接見。因為他不滿意鮑超不分輕重緩急跑到這裏來。
八月初一日（9月5日），曾國藩得知安慶攻克。初五日（9月9日），他同李鴻章一起乘船去安慶犒師。此間正值鹹豐帝駕崩消息傳來，即在安慶大營設立靈殿，安排文武官員們祭奠。在這個特殊時期，他們更是每天長談，他們的思想是相通的，共同憂慮著時局的安危。
十五日（9月19日），李鴻章得到元配夫人周氏去世的消息，回到江西料理喪事。直到九月二十四日（10月27日）重回安慶。此後，他們繼續關注著朝局變化。當他們得知北京發生宮廷政變的消息，鹹豐帝臨終任命的讚襄政務王大臣肅順等八人被推翻，政權由慈禧和慈安兩宮皇太後和恭親王掌握。他們共同感到“皇太後英明果斷，為自古帝王所僅見”，因而“相與欽悚久之”。
前後數載，進進出出，李鴻章坐幕曾府，曆練品性，靜觀時局，時有用兵，不輕易拋頭露麵，終悟出藏身玄機，使其終生受用不盡。
【人物探究】
主靜藏身，不露聲色，意適神恬，寧靜致遠，這是“藏身”的根本所在。《莊子》中指出“窮亦樂，通亦樂”。所謂“窮”是指無路可走；“通”是指發達順遂。莊子認為，凡事順應境遇，不去強求，才能過著自由安樂的生活。這是一種順應命運，隨遇而安的生活方式。無論順境或是逆境，人都應該保持一種樂觀的生活態度。貧窮時能藏寶貴之鋒知足常樂，安貧樂道。
《菜根譚》中指出：“人生減省一分，但超脫一分。”在人生旅程中，如果什麽事都減省一些，便能超越塵世的羈絆。一旦超脫塵世，精神會更空靈。簡言之，即一個人不要太貪心。另有人說：“比如，減少交際應酬，可以避免不必要的糾紛；減少口舌，可以少受責難；減少判斷，可以減輕心理負擔；減少智慧，可以保全本真；不去減省而一味增加的人，可謂作繭自縛。”李鴻章就是這樣的一個人。
1．三分糊塗七分醒。稀裏糊塗的人，一般是成不了什麽大事的，因此心中沒有什麽譜兒，總有朝三暮四、丟三撇四的感覺。表麵上，這些人挺瀟灑，不計利害，實則是對自己的人生缺乏精打細算。但話又說回來，有些“稀裏糊塗”的人，也可以成大事，一如李鴻章，他知道什麽時候必須明白，什麽時候必須糊塗，把火候掌握得恰到好處，故有高明之處。李鴻章作為洋務重臣，既明白人生大方向，也明白人生曲折，所以在獲得了成功之後，有一種稀裏糊塗的樣子，左閃右讓，退讓三分，渾身的勁兒都收起來。這讓左右不可思議，更不明其緣由。這是李鴻章慣用的一種隱身法，在隱身過程中得到顯身，此為計策。藏身時機未到，就要善於藏身。
2．不輕易拋頭露麵。有些人在很多場合，過於拋頭露麵，會得到什麽結果呢？自然是一個“敗”字。因為曆史事實說明，有很多人總希望自己能立即出人頭地，所以到處拋頭露麵，結果卻適得其反。李鴻章的信條是：不到萬一，不輕易拋頭露麵，因為嫉恨也能毀人。所以他在時機未到時，善於藏身。李鴻章與人為善，不爭什麽，全在一“藏”字。管住自己的身心，有一“藏”字，隻有藏得遠，才能看得清。藏鋒之機，極為重要，尖鋒需鈍，鈍能出擊不易折。
【談古論今】
人們無論做什麽事，均有不得不的傾向。其實，隻要減省某些部分，大都能收到意想不到的效果。倘若這裏也想插一手，那裏也要兼顧，就不得不動腦筋，過度地使用智慧，容易產生奸邪欺詐。所以，隻要凡事稍微減省些，便能回複本來的人性，即藏鋒而靜，返璞歸真。而且，要做到身處順境懂藏鋒，身處逆境也懂藏鋒，這才是聰明人所應采取的生活態度。