從古至今，人們對於曹操的評價都存在很大分歧。三國演義中幾乎將其描寫成為一個大奸大惡之徒，這未免有失偏頗。曹操是個奸臣不假，他打著漢室的旗號東征西討，玩弄權術，完全是為了擴充自己的勢力，所以說他是個權臣，是個奸臣。類似於他這種人後世還有很多，曹操簡直可以說是他們的楷模。
但話又說回來，曹操其人雖奸，但在政治上的功績還是不凡的。他在北方屯田，興修水利，使軍糧匱乏的問題得到了解決，同時對於恢複農業生產也產生了一定的積極作用；他唯才是舉，打破門第觀念，抑製豪強，加強中央集權。他當權其間，所統治的區域社會經濟得到恢複和發展。
毛澤東對於曹操的評價也非常之高，他認為，三國的幾個政治家、軍事家，對統一都有所貢獻，而其中以曹操最大。在1976年的一次談話中，他甚至將曹操與孔子、秦始皇、朱元璋並列在一起。
陳壽在《三國誌》中評價曹操道：“漢末，天下大亂，雄豪並起，而袁紹虎霸四州，強盛莫敵。太祖運籌演謀，鞭撻宇內，攬申、商之法術，該韓、白之奇策，官方授材，各因其器，矯情任算，不念舊惡，終能總禦皇機，克成洪業者，唯其明略最優也。抑可謂非常之人，超世之傑矣。”說曹操是超世之傑，似乎並不為過，雖然他的手法有欠光明磊落，但卻非常具有實用性。當時有意篡漢的諸侯可謂不少，為何最終隻有曹操一家獨大？這顯然與曹操過人一籌的策略是分不開的。
【史事風雲】
曹操初得兗州之時，謀士毛蚧建議“奉天子以令諸侯”。曹操並無忠於漢室之心，但深知個中利弊，因為力量薄弱，兗州長安，關山遙遙，所以隻是派遣使者虛致殷勤而已。獻帝回轉洛陽途中，荀彧立刻建議迎獻帝都許（河南許昌）。告誡曹操，若不及早下手，他人捷足先登，就悔之晚矣。荀彧並非虛聲恫嚇，當獻帝還在關中時，幽州牧劉虞就想派兵迎接。由於公孫瓚和袁術的破壞，沒有成功。獻帝輾轉河東，田豐和沮授相繼勸告袁紹把獻帝接到鄴城來，但袁紹過去反對過冊立獻帝，企圖擁立劉虞，更顧忌獻帝來後，礙於君臣名義，就得事事奏請，處處受製；許多謀士武將也竭力反對，沒有接受。曹操屬下也頗多爭議，武將們反對尤烈。荀彧指出，奉迎獻帝至少有三大好處：一、可以順應民心。二、可以招致大批人才。三、可以名正言順地發號施令，討伐異己。程昱也竭力讚成。曹操乃於建安元年遣曹洪西迎，遭董承和袁術部將萇奴的阻擊，未成。7月，獻帝到洛陽，曹操親自出動。議郎董昭利用韓暹、楊奉、董承和張楊間的矛盾，假借曹操名義，致書兵力最強的楊奉，誘以接濟糧草、生死與共的好處，勸楊奉不要阻撓。楊奉上當，曹操順利進入洛陽，借口洛陽殘破，立刻把獻帝接到了許昌。自此，獻帝成了曹操的傀儡，曹操取得了挾天子以令諸侯的強大政治優勢。
如果說，曹操在創業之初，地位未顯時，多用招降納叛等手段網羅人才，那麽，在他有了顯赫地位之後，便憑借手中的權力，公開樹起了不拘微賤，不看身世，隻要有才便吸收錄用的原則。由於曹操求賢若渴，“唯才是舉”，從而吸引了大批有誌之士從四麵八方投奔曹操，造成了曹魏政權鼎盛時雄兵百萬，戰將千員的局麵。正是他有雄厚的人才陣營，才能在19年的時間內，將長江以北的混亂局麵扭轉過來，實現了中國大半個版圖的統一。
更難能可貴的是曹操創行“九品中正製”，把“唯才是舉”的用人路線製度化，從而使魏晉以後的政治麵貌為之一新，對曹操至隋唐的官僚製度，乃至官宦、士子心態都產生了重大而深刻的影響。
曹操祖父曹騰是漢末著名的宦官首領之一，權傾一時。父親曹嵩是曹騰的養子，曾任司隸校尉、大司農、大鴻臚、太尉等要職。由於曹操出身宦官之家，盡管父親身居高位，本人也才智過人，但在社會上仍受到許多人的鄙視。他從自身經曆及當時的社會政治情況中認識到東漢選舉製度的弊端，為在爭奪天下的鬥爭中能將有用之才都招攬到自己周圍，他對東漢選拔官吏的標準進行改革，曾連續下達三道求賢令，對社會傳統觀念進行強烈衝擊。
漢獻帝建安15年（公元210年）春，曹操下達第一道《求賢令》，在這道命令中明確提出了“唯才是舉”的口號，不僅為了改變東漢後期選舉製度的弊病，而且是為矯正自己政權中前一階段在選拔官員標準上的偏差。曹操在統掌朝政大權後，委任崔琰、毛蚧主持官吏的選拔與任用，崔琰與毛蚧以清廉正直著稱，“其所舉用，皆清正之士，雖於時有盛名而行不由本者，終莫得進。務以儉率人，由是天下之人莫不以廉節自勵”。朝廷之中，廉儉之風大行，貪穢浮華之人都被貶退。但他們過於看重廉潔儉樸，從而使許多官員矯情作偽，假意舊衣破車，以求升遷。同時，用這單一標準來進行選拔，就會將一些確有才幹的人排除在外。因此，當有人向曹操提出這一問題後，曹操就下達這道命令，特別指出“今天下尚未定，此特求賢之急時也。”並以齊桓公任用管仲而成為春秋時期五霸之首的事例，說明選拔官吏的首要條件是才幹，隻要確有才幹，無論他是地位低下還是有某一方麵的缺陷，都要推薦上來。
建安19年，劉備入據益州，三國鼎立的局勢已基本形成，曹操並未因自己占據中原，在政治、經濟上都有明顯優勢而稍有鬆懈，仍以招攬賢才作為首要任務，在這年的12月下達《敕有司取士勿廢偏短令》：
“夫有行之人，未必能進取，進取之人，未必能有行也。陳平豈篤行，蘇秦豈守信邪？而陳平定漢家業，蘇秦濟弱燕。由此言之，士有偏短，庸可廢乎！有司明思此義，則士無遺滯，官無廢業矣。”
曹操在這道命令中明確指出德行與才幹並不是統一的，而且再次提到上次《求賢令》中已談到的“盜嫂受金”的陳平，認為陳平雖然品行不正，但他輔佐劉邦建立漢朝的基業，功不可沒。因此，曹操申令有關部門不能求全責備，不要埋沒那些有缺點的賢才。在看到曹操求賢是擴大自己統治力量的同時，也應看到這是他削弱並控製反對力量的方法，將那些有才幹的人用官爵羈縻在朝廷中，就可減少反對自己的隱患。這比單純用打擊的方法來消滅敵對勢力，顯然要高出一籌。
建安22年，曹操已是63歲，在前一年已被晉爵為魏王，這年四月，獻帝又命曹操“設天子旌旗，出入稱警蹕”。但他誌在統一天下，連年出師征討，同時，也更迫切地需求賢才，於這年8月，下達《舉賢勿拘品行令》：
昔伊摯、傅說出於賤人，管仲，桓公賊也，皆用之以興。蕭何、曹參，縣吏也，韓信、陳平負汙辱之名，有見笑之恥，卒能成就王業，聲著千載。吳起貪將，殺妻自信，散金求官，母死不歸，然在魏，秦人不敢東向，在楚，則三晉不敢南謀。今天下得無有至德之人放在民間？及果勇不顧，臨敵力戰；若文欲之吏，高才異質，或堪為將守；負汙牛之名，見笑之行，或不仁不孝，而有治國用兵之術；其各舉所知，勿有所遺。
曹操在這道命令中再次重申自己“唯才是舉”的方針，並指出無論是伊摯、傅說那樣出身貧賤之人，管仲那樣的舊敵，蕭何、曹參那樣的小吏，韓信、陳平那樣身遭汙辱並受人恥笑的人，甚至像吳起那樣不仁不孝的人，隻要有治國用兵的才幹，就要加以任用。充分表現出他的雍容大度以及不拘一格，求賢若渴的心情，同時，也反映出他與東漢時期用人傳統的完全決裂。
曹操不僅用命令形式提出“唯才是舉”的方針，實踐中也確實貫徹了這一方針。他不僅任用荀彧、荀攸、鍾繇、陳群、司馬懿、何夔而等大族名士，也同樣信任有“負俗之譏”的郭嘉、簡傲少文的杜畿等人。而且曹操能以大業為重，不念舊惡，如張繡在歸降後又起兵突襲，殺死曹操的長子曹昂、侄子曹安民以及愛將典韋，但以後張繡來降時，曹操捐棄前嫌，對他的寵遇優於諸將。陳琳曾為袁紹撰寫檄文，痛斥曹操的罪行，並辱及曹操的父親和祖父，可陳琳歸降後，曹操愛惜他的文才，不僅未加懲處，還委派他掌管文書往來。史稱曹操“知人善察，難眩以偽，拔於禁、樂進於行陣之間，取張遼、徐晃於亡虜之內，皆佐命立功，死為名將；其餘拔出細微，登為牧守者，不可勝數。”
曹操晚年，為了使“唯才是舉”的用人路線製度化，便采納尚書陳群的建議，創行九品中正製，規定：在州設大中正（都中正），在郡縣設小中正，中正官由賢德之人擔任，負責品評舉薦本地區的人才，並將所轄之域的士人，無論仕否，悉論才德或政績具列品狀，然後呈送朝廷吏部，按所定品格高下任命相應官職。九品中正製在最初實行時，由於不分世族高下尊卑，以“唯才是舉”為原則，能夠從毫末之中發現並啟用一批人才，因此對於刷新曹魏政治，扭轉漢世的惡風陋習，起到了積極的作用。曹魏時期，士子們對此甚有好評：“其始選也，鄉邑清議，不拘爵位，褒貶所加，足為勸勵，猶有鄉論餘風。”曹操死後，九品中正製仍得到切實貫徹，並為晉朝所承襲。九品中正製成為魏晉之際基本的政治製度之一。另外，曹操還廣開言路，采納部下的正確意見。建安11年，他下《求言令》，要求丞相府及州郡屬官，“常以月朔各進得失，紙書函封”。由於曹操在政治上重視選拔人才，當時各地遠道而來投奔的人很多，在他的周圍，形成“猛將如雲，謀臣如雨”的盛況。
【人物探究】
事實上，我們習慣依據羅貫中《三國演義》來品評曹操，這未免有失偏頗。客觀地說，從政治韜略到軍事謀劃，乃至文化修養，曹操都有不俗的造詣。“治國之能臣，亂世之奸雄”——此評價對於曹操而言，還算較為公正的。
當然，所謂奸雄，當然要有他的“奸詐”之處，曹操最得意的兩手牌就在於：
1．挾天子令諸侯。古往今來，許多成大事者都懂得“借一種旗號”來號令天下。眾人皆知的春秋首霸主齊桓公就是通過“尊王攘夷”的做法而獲得政治上、軍事上的主動權。曹操的“挾天子以令諸侯”可以說是運用這一謀略的經典，當然他也借此翻開了其政治上的光輝一頁。
2．唯才是舉。曹操成功的另一個關鍵就是能夠“唯才是用”。擁有人才的協助，對事業興亡至關重要。東漢末年，逐鹿中原的不乏其人，為何隻存下三國，而其他人都被消滅了？缺乏人才助力是個重要的原因。
曹操深知這一點，他赤腳迎許攸、禮待關雲長、用計賺徐庶等等，都是出於對人才的偏愛，也正因為有了這麽求才若渴的姿態，天下豪傑才肯聚攏在他的身旁，受其驅使，曹操因而兵強馬壯，睥睨四方。
【談古論今】
現如今，市場競爭歸根結底就是人才的競爭，識別人才、讓人才為我所用，是每一個管理者所必須具備的領導素質。所謂“千裏馬常有，而伯樂不常有”，人才的流失很大程度上取決於管理者的態度，倘若每一名管理者都能禮賢下士，讓賢者在位、能者在職，那麽我們的國家，我們的企業一定能以更強勢的之態屹立於世界之林。唯才是舉，任人唯賢——在這一點上我們應多像曹操學習學習。