作為一代聖君，李世民留給世人最大的詬病，恐怕就是發動玄武門兵變，誅殺弟兄一事吧。但設身處地的想一想，倘若李世民不先發製人，誅建成、元吉於玄武門，那麽他日引頸受戮的必然是自己。
據史料記載，李世民頻受太子、齊王迫害，手無兵權。若發動兵變，其實質是以秦王府區區一千餘人對抗東宮數萬人，力量非常懸殊。倘若李世民不是被逼得走投無路，是斷不會冒此大險的。
再者，李世民是十分顧及道德評論的，否則，他就不必在後來編撰史書時，想方設法在道德上美化“玄武門”兵變一事。隻不過，麵對“敵不亡我亡”、生死存亡取決於一念之間的高危處境，他已無暇顧及後世的評論。因為一旦在這場政治鬥爭中落敗，李世民喪失的將不僅僅是權柄，還有性命，那是秦王府上下近千人的性命，這他不能不顧及。
更何況，顧及道德無外乎是為身後留下美名，但在當時的環境下，成者王侯敗者賊，他若失敗，一切惡名都會被冠在頭上，而李世民留在曆史上的記錄必將是一個野心勃勃、內心陰暗的失敗者麵目。對於這一點，相信李世民也是心知肚明的。
所以李世民深知，若不流血，就無法徹底擊敗李建成，若不先發製人，就無法保住自己以及秦王府諸人的性命。是故，他出手了，而且一出手便是殺招。也正是由於他的這份果斷與謀略，才保全了全家人的性命，同時也將大唐王朝推向了一個前所未有的高度。
【史事風雲】
唐王朝之所以能夠建立，秦王李世民功不可沒，因此李淵在稱帝以後，特冊封李世民為天策上將，其地位還要在諸王公之上。李世民又招賢納士，使得大批名重一時的文臣武將聚集在自己麾下，諸如尉遲敬德、程咬金、秦叔寶、侯君集、長孫無忌、房玄齡、杜如晦等等。李世民擁有如此聲勢，自然會招惹太子李建成和齊王李元吉的恐慌與忌恨，尤其是太子李建成，深感受到李世民的威脅，日夜擔心太子之位不保。
於是，李建成和李元吉這兩兄弟勾結起來，聯合後宮一些嬪妃，在李淵麵前大進讒言。再者，李世民確實有功高蓋主之嫌，雖為李淵親子，但帝王之家不同一般，高祖難免有些猜忌李世民，這令李世民一時如履薄冰。
一次，太子建成邀李世民赴宴，暗在酒中下毒。李世民飲酒後，突感心痛如絞，隨後口吐鮮血。他自知遭遇暗算，急忙回到秦王府，幸好解救及時，才不致毒發身亡。
公元626年，朝廷突然盛傳突厥將要入侵，太子李建成力薦齊王元吉領兵出征。李元吉趁機請求讓尉遲恭、程知節、秦瓊、段誌玄隨行，並挑選李世民手下的精兵充實軍隊，想借機奪去李世民屬下的兵將。李建成和李元吉還密謀，等到餞行之日，便在昆明池設宴，乘機刺殺李世民。不料太子宮中的率更丞王晊將這一計劃泄漏給李世民。李世民知道事情緊急，立即入朝將太子的陰謀告訴了高祖：“臣於兄弟無絲毫負之，今欲殺臣，似為世充、建德報仇。臣今枉死，永違君親，魂歸地下，實恥見諸賊！”。高祖一時愕然，難以相信，隻說：“明當鞠問，汝宜早參。”即令通知太子、齊王明天早朝，由諸大臣公斷曲直。然而，此時的李世民已經下定了決心要殺掉李建成、李元吉。
玄武門即長安宮城北門，地位重要，是唐朝中央禁衛部隊屯守之所。負責門衛的將領是常何，此人是李建成的舊屬，後被李世民所收買，這就為李世民的舉事提供了極大便利。此外，守衛玄武門的其他一些將領如敬君弘、呂世衡等，也被李世民收買。應當說，在京師處於劣勢的李世民，在玄武門將領處打主意，是很有遠見的一招。
第二天一早，李世民帶著尉遲敬德、長孫無忌等人埋伏在玄武門附近。玄武門是皇宮大門，是入宮必經之路，守衛玄武門的禁衛軍統領常何，原來是李建成的心腹，此時已為李世民所收買，正欲幫助李世民展開行動。然而就在此時，後宮張婕妤探得了李世民的動機，立刻向李建成報告。李建成找李元吉商量，李元吉認為應暫避一下風頭，托病不去上朝，觀察一下形勢再作打算。李建成認為隻要布置好兵力，玄武門的守將又是自己人，還有嬪妃做內應，怕他何來？不妨進宮看看動靜再說。
兩人騎馬進入玄武門，叫親信侍衛在宮外等候。李建成和李元吉走到臨湖殿，發現情況異常，李元吉對李建成說：“殿下，今天氣氛怎麽這樣肅殺，連一個侍衛都不見，我們還是回去吧！”於是，兩人拔馬便往回走。
其實，李世民帶領親信將領早已進宮，這時見二人要溜走，便從隱蔽處走了出來，喊道：“殿下，別走！”李建成、李元吉料想不到李世民會在此時現身，而且全副武裝，知道事情不妙，走得更快了。不一會兒便來到玄武門前，大喊：“常何，快開門！”然而任憑他倆叫破嗓子，也無人搭理。李元吉大罵：“我們上當了，常何投靠了李世民。”說著，他彎弓搭箭射過城門，落在城外的草地上，在那裏等候的親隨接到警報，立即馳馬去東宮報信。
李建成也動起手來，他不問情由，一連向李世民連發三箭，因為心慌意亂，失去準頭，皆末射中。李世民卻早有準備，隻一箭就把李建成射中落馬，頓時氣絕身亡。
李元吉急忙從橫裏逃去，迎麵碰上尉遲敬德，他回轉馬頭逃跑，忽然一陣亂箭射來，他趁勢滾下馬鞍，想鑽進附近的樹林裏躲藏，誰知李世民此時已繞過來堵住了他的退路。兩人相見，立即扭在一起。李元吉拚著全身力氣，壓在世民身上，要用雙手去扼他的脖子。恰在這時尉遲敬德趕到，李元吉放開了李世民，撒腿就跑，被尉遲敬德一箭射死。
此時玄武門外已聚集了不少兵馬。東宮接到警報後，大將馮詡、馮立和齊王府的薛萬徹帶領2000多名衛士在攻打大門，常何急命人抵住大門，玄武門守將敬君弘、呂世衡出城作戰，不幸戰死。東宮、齊王府的人馬又分兵去攻打秦王府，一場更大的戰亂就要釀成。正在此時，尉遲敬德走上城樓，扔下兩顆帶血的人頭，大聲喊道：“太子和齊王聯合謀反，奉皇上之命討伐二賊，你們看，這就是他們的下場，你們要為誰賣命！”東宮和齊王府的人看見兩顆人頭果然是他們的主子，既然太子李建成和齊王李元吉已經被殺，除了作鳥獸散，他們還為誰賣命，於是局勢旋即平定下來。事後李世民對他們不予追究，並把他們爭取過來為秦王府效力。所以這次兄弟相殘之事並沒引起更大的戰事。
當三兄弟打得你死我活時，李淵正帶著大臣、妃嬪在太極宮中乘船遊玩，此時尉遲敬德卻一身豪氣地前來“逼宮”：“陛下，太子、齊王叛亂，已被秦王殺死，特派微臣前來為陛下保駕！”
李淵聽到這個消息十分難過，一時無話，隻趕緊吩咐船隻靠岸，便問在側的大臣裴寂：“此事該如何收場？”
裴寂是個佞臣，忙推托說：“這是陛下的家事。”蕭璃、陳叔達卻趁機進言說：“建成、元吉本不預義謀，又無功於天下，妒秦王功高望重，共為奸謀。今秦王已討而誅之，秦王功蓋宇宙，率上歸心，陛下若處以元良，委之周事，無複事矣！”
李淵見大勢已定，便順勢說：“善，此吾之夙心也。”此時，宿衛及秦王府兵與東宮、齊王府兵的戰鬥尚未全部結束，李淵便寫了“手敕”，命令所有的軍隊一律聽秦王的處置。
玄武門之變就這樣以李世民的成功而告結束。
李淵及時改立秦王為太子，並敕令軍國庶事，無論大小悉要其處決。8月，高祖李淵退位為太上皇，傳位於李世民，是為唐太宗。
【人物探究】
常言道：“忍無可忍，則無須再忍”。李世民不是沒有忍，麵對著太子建成和齊王元吉的一次次挑釁、排擠與迫害，他盡量退讓，力求不與兄弟內鬥。然而，心胸狹隘的太子及齊王依然得寸進尺，他們對勞苦功高的秦王忌諱甚深，不除之難心安。當李世民意識到自己以及秦王府上下上千生命受到嚴重威脅之時，他決定不忍了，這便有了曆史上著名的玄武門兵變。拋開李世民統兵征戰、治理天下的才能不說，單單重讀這段曆史，我們便可從中窺出他過人的謀略。
1．出其不意，果斷出手
李世民得知太子、齊王要加害於自己。他沒有絲毫的猶疑，便決定將計就計，反戈一擊。太子與齊王二人依仗自己在皇城內勢大，又得益於秦王做得滴水不漏，遂沒有絲毫防備。也正因如此，玄武門兵變並沒有掀起太大戰亂，秦王輕而易舉地誅滅二人。
2．深謀遠慮，絕不草率
李世民得知太子的陰謀以後，先去告知李淵，這就為他誅殺二人找到足夠的理由——是他們不仁在先，就休怪我不義了，所以李世民發動兵變以後，李淵未多加責怪，滿朝文武也多“無話可說”。
李世民選玄武門為埋伏點，乃建成、元吉二人入宮必經之路，又收買守將，調兵遣將，步步為營，集天時、地利、人和於一身，足見其心思是何等細密。
在這緊要關頭，他出其不意，反戈一擊。擊得穩妥，擊得有策略，才將勝利牢牢握在手中，否則一擊不成，很有可能便會打草驚蛇，反遭蛇噬。
【談古論今】
當然，我們並不提倡人與人之間“兵戎相見”，但倘若對方得寸進尺，一再威逼，甚至威脅到你的身家性命，那麽我們就不能再“以和為貴”，坐以待斃了。人的命運由自己主宰，倘若你太過軟弱，放縱別人來操縱你的命運，那麽你注定會失去很多，這其中可能包括你的財富、你的地位、你的妻子、甚至是你的性命。