關於“柔”和“剛”，曆史上有這樣一段經典對話——韓平子問叔向：“剛和柔哪個更堅固？”叔向回答：“我年紀已經大了，牙齒已經完全脫落，而舌頭還存在。老子曾經說過：‘天下最柔弱的，能夠進入到最堅固的境地。’又說：‘人活著的時候是很柔弱的，死了以後變得堅硬。萬物草木活著的時候柔弱脆嫩，死了以後就幹枯。’由此看來，柔弱的是屬於活著的一類，強硬的是屬於死了的一類。活著的如果被損毀就一定能夠複原，死了的被破壞就更加趨向毀滅。由此看來，柔弱比剛強還要堅固。”平子說：“說得好！那麽你順從哪一點呢？”叔向說：“我是活著的，為什麽要順從剛強呢？”平子說：“柔弱難道不是脆弱嗎？”叔向說：“柔弱的東西打成結不至折斷，有棱角也碰不掉，怎麽能算是脆弱呢？上天的意旨是讓微弱的取勝。所以兩軍相遇，柔弱的一方一定會戰勝另一方；兩仇互相爭利，柔弱的一方能夠獲取。《易經》上說：‘天象的規律是損滿盈以增益謙虛，地上的規律是改變滿盈而流向謙下，鬼神降災給滿盈而賜福給謙讓，人世的規律是厭惡驕傲而喜歡謙遜。’隻要能抱著謙遜不自滿的態度，雖然柔弱，也會得到天地鬼神的幫助，哪裏能不得誌呢？”平子說：“說得好。”
由此可見，以柔為主，寓剛於柔，以柔克剛，這樣的“柔道”，才是世人生存、處世的理想境界。
縱觀古代君王，能夠將此“柔道”運用得揮灑自如之人，非漢光武帝劉秀莫屬。他的故事，最精彩之處莫過於“以柔開國”的那段傳奇，無怪乎後世有人稱劉秀是“忍術最好的皇帝”。
【史事風雲】
西漢末年，王莽篡位，驕奢**逸，民不聊生，很快就失去了民心。各路豪傑和農民起義軍紛紛興起，與王莽政權鬥爭。這些起義軍的領袖有很多都自稱是漢代宗室，以示自己的起義的正義性，同時借由人們對漢室的思念吸引更多的人加入。這其中有真宗室，也有假宗室。
這其中劉縯、劉秀兄弟參與領導的起義軍，也是打出匡複漢室的旗號，擁立族兄劉玄為帝，號更始帝。但是劉縯、劉秀兄弟威名日盛，越來越受人愛戴，引起劉玄的不安，一些依附劉玄的將領們開始勸劉玄除掉劉縯、劉秀兄弟。
這時劉縯手下的一些人不服劉玄當皇帝，就公開拒絕劉玄的任命，有的人還說：“本來起兵圖大事的是伯升（劉縯字伯升）兄弟，現在的皇帝是幹什麽的？”於是劉玄就借封劉縯部將劉稷為抗威將軍而不受之故，把劉稷及為他說情的劉縯殺掉了。
劉秀當時正在宛城，聽到哥哥被殺，十分悲痛，大哭了一場，立即動身來到宛城，見了劉玄，並不多說話，隻講自己的過失。劉玄問起宛城的守城情況，劉秀歸功於諸將，一點也不自誇自傲。回到住處，逢人吊問，也絕口不提哥哥被殺的事。既不穿孝，也照常吃飯，與平時一樣，毫無改變。劉玄見他如此，反覺得有些慚愧，從此更加信任劉秀，並拜為破虜大將軍，封武信侯。其實劉秀因為兄長被殺而萬分悲痛，此後數年想起此事還經常流淚歎息。但他知道當時尚無力與平林、新市兩股起義軍的力量抗衡，所以隱忍不發。劉秀的這次隱忍，既保全了自己，又在起義軍中贏得了同情和信賴，為他日後自立創造了一定條件。
公元23年9月，劉玄的軍隊相繼攻下長安和洛陽。劉玄打算以洛陽為皇都，便命劉秀先行前往整飭吏製。劉秀到任，安排僚屬，下達文書，從工作秩序到官吏的裝束服飾，全恢複漢朝舊製。當時，關中一帶的官員趕來迎接皇帝劉玄去長安，他們見到劉玄的將領們頭上隨便包一塊布，沒有武冠，有的甚至穿著女人衣裳，滑稽可笑，沒有莊重威嚴的樣子，但劉秀的僚屬卻是儀容整齊。一些老官員流著淚說：“沒想到今天又看到了漢朝官員的威儀！”他們紛紛對劉秀產生敬佩心理。
在當時全國獨立稱王的有十多個集團。王莽擁有從洛陽到長安的地盤。更始帝及所屬綠林，由今日之湖北西北透過河南西南向這地區前進。山東之赤眉，也自青州，徐州向西覬覦同一地區。
劉玄定都洛陽以後，便欲派一位親近而又有能力的大臣去安撫河北一帶。劉秀看到這是一個發展個人力量的大好機會，便托人往說劉玄。劉玄同意了這個請求，劉秀就以更始政權大司馬的身份前往河北，開始了擴張個人勢力、建立東漢政權的活動。
不過，那裏有王郎稱帝。王郎原本是以占卜為生，但現在也假稱自己是漢成帝的兒子，自立為漢帝，起兵攻取州郡，一時很有聲勢。劉秀初抵邯鄲時力尚未豐，隻能采取迂回戰略，徑向極北定縣薊州各處，一路以勸服征伐等方式，集合幾萬人的兵力，於次年春夏之交，才回頭拔邯鄲誅王郎。這是用南北軸心作軍事行動的方針，以邊區的新興力量問鼎中原，超過其他軍事集團的戰略。
後來劉秀集結兵力，經過數番激戰，最後合圍巨鹿，使敵人分兵，最後一舉攻取了邯鄲。
王郎戰敗被殺，結束了皇帝夢。劉秀收查他的往來文件書信，發現裏麵有手下官員們寫給王郎的上千封書信，內容很多是詆毀和誹謗劉秀的，甚至有出主意剿殺劉秀的。左右勸他嚴加追查，好一網打盡。劉秀未置可否。
一天，劉秀把官員們召集在一處，點起爐火，火光映照在士兵們的刀槍上，顯得威嚴而肅穆。那些與王郎暗中往來的官員都惶惶不可終日，臉色蒼白，他們知道一旦追究起來，即使不是殺頭，也會被關進深牢大獄。膽小的人開始瑟瑟發抖，膽大的也開始後悔沒有早些逃走。
劉秀卻是一副若無其事的樣子，他讓士兵把那些信都扔進火爐，看著書信燃燒成灰燼，然後說：“現在大家可以安心了。”
官員們都拜伏在地上，慶幸自己逃過了一劫，同時也很感激劉秀放過他們。從此以後，再也沒有人敢對劉秀有二心了。
就這樣，劉秀以他的謀略和寬容收服了人心，實力漸漸增強，最後不僅滅掉劉玄為兄長報了仇，而且成為東漢的開國皇帝。
【人物探究】
劉秀要統率駕馭很多不容易領導的人物，而都能夠補短截長，互相牽製，除了他的宗室身份，謹厚的聲名和領導能力的天才外，同時還在於他有著忍性和寬容之心。
1．君子報仇，十年不晚
劉玄與劉秀兄弟反目之時，劉秀羽翼未豐，若是快意恩仇，直接與劉玄叫板，弄不好就是兩敗俱傷。非但有可能報不了殺兄之仇，更有可能令他人乘虛而入，將自己兄弟辛苦建立起來的基業毀之一旦。所以，劉秀選擇了主動認錯，雖然這錯並不在他。事實證明，劉秀的謀略是很成功的，劉玄非但沒有加害於他，反而略感慚愧，並對他委以重任。這更為劉秀的崛起創造了條件。此後，劉秀一直表現得非常低調，進一步取得了劉玄的信任，最終“反客為主”滅掉了劉玄，報了殺兄之仇。
2．少殺多仁，攫取人心
從曆史資料中我們可以看出，劉秀之所以能夠獲得成功，不僅因為他能“忍”，還在於他深諳“攻心之道”，能夠將“人心”管理得服服帖帖，這一點很值得我們學習。
所謂得人心者得天下，與其將人們趕到與自己為敵的一方，還不如對他們施以德行，以收為己用。正如古人所說：“大德容下，大道容眾。蓋趨利而避害，此人心之常也，宜恕以安人心。”
劉秀在這方麵做得很好，他“懷柔”興漢，少殺多仁，不論是軍事、政治還是外交等方麵都治理得很好。曹操以奸詐成功，劉秀以“柔道”而得天下，看來，儒、道理論並非迂腐之學，隻要運用得當，完全可以比別的方法更有效，更好。
【談古論今】
大德能夠容納下方，大道能夠容納眾人。人都有趨利避害的本能，這是人之常情，是故領導者應以寬容安人心。古人常說：“得道多助，失道寡助。”但是受到別人的擁護不僅僅在於是否有“道”，還在於你是不是會包容別人，原諒別人犯下的過失，以讓人心得到安定。人心安定了，自然人際關係就會和諧，做什麽事也都會有人幫助和擁護了。