劉邦是中國曆史上第一位由平民登上皇位的帝王。據說，劉邦少年時不務正業，既不愛讀書，又不肯做些力所能及的活計，賴以養生，而是整日和一幫混混廝混。因此，鄰裏鄉親都很不待見他，就連他的父親都怒稱他為“無賴”。
然而，就是這樣一位“無賴”卻能在烽煙並起的亂世之中站穩腳跟，並最終擊敗實力雄厚不可一世的西楚霸王項羽，可見，其智慧是何等的不凡。
其實，客觀地說，劉邦自登基以後，一麵平定諸侯王叛亂，一麵采用休養生息的政策治理天下，正是他使四分五裂的中國真正統一起來，又將分崩離析的民心重新凝聚。他對漢民族的統一及漢文化的發揚，具有據定性的作用。
劉邦絕對稱得上是一位傳奇皇帝，同樣，他的“發跡史”亦可稱之為一段傳奇，他亦曾有過寄人籬下、顛沛流離的時刻，而正是憑借著不同一般的謀略，他才能夠走出重重困境。
【史事風雲】
秦末，烽煙並起，十八路諸侯王誓要推翻暴秦統治。項羽經“破釜沉舟”一役，大敗秦軍主力40萬，就此奠定了秦王朝覆滅的基調，同時也為劉邦入關開辟了有利條件。
依楚懷王先前約定——“先入定關中者王之”，劉邦先入鹹陽，照理應做關中王，但項羽自持功高勢大，佯尊楚懷王為義帝，分封十八路諸侯，自封為西楚霸王，欲獨霸天下。
項羽分封諸侯時，封劉邦為漢王，並撥給他3萬兵馬（原來漢王有10萬兵馬，現在隻給3萬），隨同他前往漢中。在秦末起義軍的眾將領中，漢王劉邦畢竟是一位聲望甚高、寬厚仁慈、有長者之風的人。當他前往漢中時，楚與各路諸侯中因仰慕而甘願隨從他前往漢中的，竟有數萬人之多。這對於漢王來說，無疑是精神上的一大安慰。
漢王率所部人馬前往漢中，所經過的路線是從杜縣南進入蝕中。一是可以向南走通往漢中的重要穀道，即子午穀，南端的穀口是漢中的南康縣；一是可以向西到達眉縣西南，走斜穀，再入褒穀。從《史記·留侯世家》“良送至褒中”的記載來看，漢王是從杜南經蝕中，然後西行到達眉縣，由眉縣西入斜穀，經斜穀由關中到達漢中。
在進入斜穀之前，漢王率領將士們一路西行。途中，這些來自東土的士卒，仰望南麵那橫亙東西的秦嶺，遠方那層巒疊翠、聳入雲端的高山，當他們聽說山巒的那邊便是漢中時，心中頓生迷茫之感，真不知自己所要奔往的去處究竟是天下的何方，離家鄉又有多遠，會是怎樣的一個世界。不消說，在這一段西行的路上，將士們的心情是低沉的，人人少言寡語。
到達眉縣西南，大軍進入斜穀，斜穀道路狹窄，幾萬大軍呈一字形，穿行於峽穀之中，蜿蜒有十餘裏之長。自進入斜穀，穿越秦嶺，又是一番景象，腳踏穀底的碎石，兩側是令人望而生畏的懸崖峭壁，飛鳥哀鳴，猿猴啼叫，亦是一片淒涼的氣氛。唯有頭頂上的那一線天空，它既給士卒們以希望，又有幾分令人恐懼，但終歸他們還是覺得自己的生路隻能係在這一線天空的前方。途中，有時要行進在峭岩陡壁的棧道之上，這種棧道是在峭岩陡壁上的險絕之處，傍山岩鑿出洞孔，施架橫木，鋪上木板，以通行人馬，而棧道下麵又是萬丈深淵。第一次走上這種棧道的士兵，他們一般不敢往棧道下邊觀看，即便如此，也難免膽戰心驚。
當將士們將要走出斜穀時，他們回首顧盼，都深深地出了一口長氣，第一次經受了他們跟隨劉邦轉戰南北以來的洗禮與考驗。
至於漢王劉邦，一路上也是思緒萬千。他總是用蕭何的勸諫，來驅散時時襲來的無名煩惱；又幸虧有張良等人一路陪同，或指指點點，談笑風生；或傾聽張良講述兵法，談古論今。在部下將士們冷眼看來，他們的漢王能夠如此神態自若，真是他們的安危和希望所係。
劉邦到達漢中以後，決定在此養兵蓄銳，養民招賢，再圖收複三秦。不久，齊、趙和彭越率眾反楚，項羽隻得召集主力擊齊，以穩定局勢。劉邦乘勢而出，出故道，迅速收複三秦，並率兵繼續東進，迫使項羽陷於兩線作戰的境地。因項羽的主力部隊集於齊地，無暇兼顧，劉邦遂乘機兵入洛陽，同時，以項羽放殺義帝為由，召集各路諸侯軍共計56萬餘人，攻陷楚都彭城。項羽得知都城失守，親率精兵3萬星夜回師，諸侯聯合軍本就是臨時召集的“烏合之眾”，不堪一擊，項羽一舉收複彭城，劉邦軍幾乎全軍覆滅，隻剩數十騎與之突圍出去。
彭城之戰以後，項羽與劉邦集團便進入相持階段，這一對持便是2年零4個月。但劉邦並未閑著，他積極組建騎兵部隊，遏製楚軍的進攻。與此同時，劉邦軍一方麵固守滎陽、成皋一線，一方麵積極在項羽軍後方及側翼開辟新戰場。這一戰略正中項羽的致命弱點，成效頗為顯著。
公元前205年，淮陰侯韓信閃電般地平魏下趙得燕、齊，斬斷了楚軍的左膀右臂，使項羽成為地地道道的孤家寡人，完全陷入反楚陣營的包圍圈，失去還手之力。
公元前203年，項羽無奈之下，隻得與劉邦商議和解，雙方約定以鴻溝為界，鴻溝以西為漢，以東為楚。當年九月，項羽率眾東歸，劉邦深知項羽此一去無異於放虎歸山，於是趁勢率兵攻楚。
公元前202年，韓信用十麵埋伏大計將項羽困於垓下，漢軍四麵唱起楚歌，楚軍鬥誌全無。項羽率極少部眾突圍至烏江，因覺“無顏見江東父老”，自刎而亡。劉邦終於君臨天下，建立了西漢王朝。
【人物探究】
秦朝覆滅之初，論勢力，劉邦遠不如項羽，但最終卻成逼得項羽垓下自刎，成就千古霸業，其原因究竟何在？
1．能聽人言
劉邦攻入關中，本欲住在秦朝華麗的宮殿，心腹樊噲、張良及時勸阻，提醒劉邦勿失民心，劉邦依言，還軍霸上，並采用蕭何之策，與百姓約法三章，昭信天下；相反，韓生建議項羽建都鹹陽，項羽卻說：“富貴不歸故鄉，如衣繡夜行，誰知之者！”並將韓生烹殺。
2．能受不公
依“先入關者為關中王”的約定，劉邦理當據有關中之地，但楚霸王項羽依仗實力，蠻不講理，將其遠封到漢中偏僻之地。此時，劉邦若不能忍，據理力爭，那麽勢必與項羽反目，此舉無異於以卵擊石，其結果隻有一個——被項羽擒殺，曆史上也就不會有盛極一時的大漢王朝。
3．能用人才
劉邦用人，不論出身，陳平盜嫂、樊噲屠狗之輩，劉邦皆可用之，他容人之短，取其所長，遂使得帳下人才濟濟，諸如蕭何、張良、韓信、周勃、陳平、樊噲、藍玉、夏侯嬰等等；反觀項羽，令韓信為執戟郎，有一範增又不能用，終成為孤家寡人。
4．能忍失敗
劉邦兵敗，積蓄力量、鞏固戰線，力圖東山再起；項羽被圍垓下，本可渡過烏江，以其威名，集江東猛士，再圖中原，但他卻自認無顏見江東父老，自刎江邊。
可以說，楚漢之爭的結果，完全決定於項、劉兩人的謀略及性格。劉邦能夠君臨天下，很大程度上得益於他能忍，能夠聽從良言，領兵出斜穀、入漢中，偏安一偶，保存實力，蓄勢待發。
事實證明，劉邦的策略是非常正確的。得益於運籌帷幄，決勝千裏的張良；鎮國家，撫百姓，給餉饋，不絕糧道的蕭何；連百萬之眾，戰必勝，攻必取的韓信；以及劉邦本人有誌氣、有個性、有膽量、有胸懷的領導氣質，他最終還是成功地扭轉了戰局，在青史上寫下了光彩濃重的一筆。
【談古論今】
不爭鋒芒，以曲為伸是一個人成大事的手段，而不是毫無進取之人的態度；偏安一隅，隻是蓄勢待發的準備過程，而不是苟且偷生地活著。劉邦做到了，他成功了，這也實為一個不容忽視的事實，那就是：暫且忍耐一時，自然會風光一世。