遇到歌莉婭的幾天後，CJ住進了特雷德的家。她將自己的東西放在另一個房間，她的一些衣服上還有一絲運動鞋留下的氣味。新生活似乎讓她很疲憊，因此她總是躺在**，悲傷而虛弱。我努力想逗她開心，不停將特雷德帶回家的咀嚼玩具拿到她身邊，但CJ隻將它們懶懶握在手中，任我拉扯； 她沒有玩的興致。
特雷德每天至少回來一次放我去外麵。“沒問題，就在街角。”
“說不定，我明天就可以帶麥克斯去散步了。”CJ說。
“不要著急。” 特雷德說。
他們喜歡玩一個遊戲： 特雷德坐在CJ身邊，往她的胳膊上套跟我那件毛衣一樣的東西，然後捏一個球。我聽到奇怪的嘶嘶聲，CJ和特雷德都一動不動。“很好，血壓正常。” 特雷德總是說。毛衣被取掉時總會發出我熟悉的哧啦聲。
我不能玩那個球，顯然，那是特雷德的最愛。
喂我的人也是特雷德。我發現要想有飯吃就必須發出訊號； 於是，每次嗅到他呼吸裏的金屬味，我都會發出訊號。
“麥克斯，不祈禱嗎？” 他總是問。我發出訊號，他會說“好小子，麥克斯”，然後獎勵我一頓晚飯。
“我發現麥克斯會在晚飯前祈禱。” 特雷德對CJ說。我在房子裏亂蹦亂跳，一聽到自己的名字和“晚飯” 放在一句話裏，立刻停在原地。我已經吃過了，但如果特雷德想給我一次獎勵，我應該不會拒絕。
“你在說什麽？”CJ笑著問。
“我發誓。它低著頭，緊扣前爪，好像在做飯前禱告。真是很可愛。”
“我從來沒見他那樣過。”CJ說。
“禱告，麥克斯！” 特雷德朝我喊。我明白自己應該做點什麽事，於是坐下叫了兩聲。他們都笑了，但沒給我任何獎勵。顯然，我做錯了。
CJ終於從**起來朝沙發走去。她推著一個像椅子一樣的東西，走得非常非常慢。椅子上有些網球，可她沒有扔過來讓我追。我在她腳邊蹦蹦跳跳，為她能起床而感到高興，但她大聲喘息，似乎不怎麽開心。
不過，特雷德回來看到這一幕非常高興。“你可以走到沙發了！”
他微笑著向她問好。
“沒錯，隻花了一小時。”
“真是太棒了，CJ。”
“當然。” 她歎口氣看向別處。我跳上沙發，吻吻她的手想讓她感覺好些。
每天CJ起床後都會在房子裏轉一轉，但總推著長著網球的椅子。
某天，我們開始去外麵散步。第一次出去時，外麵的雪已經開始化了，車輪壓上去嘎吱作響，到處都是滴滴答答、嘩嘩啦啦的聲音。我們隻走了幾英尺遠，CJ凳子上的網球濕了。幾天後，又下了一場大雪，我們隻走了幾步便轉回家。那天之後，太陽出來了，雪開始融化，我嗅到了春天新綠的氣味。
我們的房子的外麵有一個房間叫陽台。特雷德在一個盒子裏鋪上粗糙的地毯喊我過去。“這是你上廁所的地方，麥克斯，好嗎？ 這是你自己的移動衛生間。”
粗糙的毛毯比陽台的水泥地板要柔軟很多。微風拂過時，我喜歡躺在上麵，盡情呼吸熙熙攘攘的街道上的各種氣味。有時，我會聞到華倫夫人，她常站在隔壁的陽台上對我說，“你好，麥克斯。” 我搖搖尾巴。
見我從箱子裏鑽出來，特雷德說，“那不是讓你睡覺的地方，麥克斯。”
CJ開心地大笑。我不知道怎麽回事，但很高興這能讓我的女孩快樂。於是，我盡可能多的躺在那塊毯子上。
天氣漸漸轉暖，CJ帶著凳子慢慢行走，越走越遠。總有許多我不認識的公狗在樹叢中做記號。每次在同樣的地方抬起腿時，我都要仔細聞一聞。
“麥克斯喜歡停在這兒聞花香。” 有一次CJ對一起出來散步的特雷德說。
“好小子，麥克斯。停下來聞聞這些玫瑰。” 特雷德說。我聽到自己是一隻好狗狗，但依舊認真地嗅著那隻狗的氣味。
對CJ來說，有時候更快樂。在一個她躺在**的壞日子裏，我聽到門口傳來支支吾吾的聲音便立刻衝過去。門開了，我聞到跟特雷德在一起的那個氣味。公爵！
公爵衝進房間，欣喜若狂。我撐起後腿，用前爪抱住他的腦袋，舔他的嘴巴。真高興看到他！ 他吐出自己的大舌頭，一遍遍舔我的臉，嗚咽著，顫抖著。跟我在一起也讓他高興不已！ 他躺在地上，我爬上去，我們立刻扭成一團，開心地嬉戲。
“過來，夥計們！” 特雷德說。我們走進CJ的房間時，她坐起來。
“公爵！” 她喊道。
公爵看到她更是激動得直接跳上床。
CJ痛得吸了口氣。“嗨！”
特雷德喊。
CJ旁邊的台燈掉在地上，一閃之後整個房間便暗下來。公爵喘著粗氣亂跳一通，東西散落一地，最後才蹲在**。“下去，公爵！”
CJ說。她有些生氣。
我嘶吼了一聲朝公爵的腳後跟咬去，他耷拉著耳朵縮回地板上。
在那一刻，我意識到CJ需要平靜和安寧。公爵跳在她身上，她會受傷，而他狂躁不安的表現令我的女孩和特雷德都很生氣。
在這個房間裏當一隻好狗意味著必須保持安靜。
CJ需要安靜。
公爵終於平靜下來，CJ抱著他的腦袋，摩娑他的耳朵。“好了，特雷德，你怎麽找到他的？” 她問。
“找到巴裏不難。我給他辦公室打電話，說明我的來意。他不可能說不。” 特雷德說。
CJ停下撫摸公爵的手。“你的意思是，他不會跟你說不。”
“是。嗯……”
“哦，公爵，我非常非常高興見到你。”CJ輕聲說。
我敏捷地跳上床，朝公爵享受愛撫的地方爬過去。我知道CJ也需要我。在任何情況下，我都是她最重要的狗。
公爵離開後，CJ和特雷德一起在餐桌邊吃飯，而不是在她的臥室裏。我更喜歡她坐在**吃飯，因為她總會喂我幾口，可他們坐在一起吃飯似乎更開心。我耐心地坐在桌子下麵，等著掉下來的食物。
“也許，透析沒那麽可怕。” 特雷德說。
“哦，上帝，特雷德。”
“我隻是說，如果真的需要，我們可以一起麵對。”
“如果它發生在我身上，我們一起麵對？”CJ尖聲說。
有那麽一會兒，除了刀叉磕碰到碟子的聲音，什麽聲響都聽不見。
“對不起，”
CJ輕聲說，“我很感激你為我做的一切。天哪，我要變成歌莉婭了。”
“不，你經曆了這麽多痛苦，透析的確很可怕，向我發火也情有可原，這也是我的經曆。但我的本意是無論發生什麽，我都會陪在你身邊。就這樣。”
“謝謝你，特雷德。我不配有你這樣的朋友。”CJ回答道。
吃完飯後，特雷德將食物放在我碗裏。我喜歡晚餐落在金屬飯盆裏的叮當聲，高興地圍著他打轉。
“現在看看，祈禱，麥克斯，祈禱。”
特雷德將食物拿開，但他靠得很近，我嗅到了他的呼吸。我知道他想要什麽，於是發出訊號。
“看吧！” 特雷德高興地笑著說。
“真奇怪。它在我麵前從來沒有這樣做過。”CJ說。
“它在做飯前禱告。” 特雷德說。
天氣漸漸轉暖，CJ和我越走越遠。她終於不用再推網球椅子了，而是輕輕倚著一根帶鉤的棍子在人行道上慢慢走。我學會了耐心，按照她的步伐陪伴她———現在，保護意味著確保她不摔倒，或因為走得太快而疼痛。有時，特雷德在中午的時候跟我們一起散步； 他的步伐也非常慢。
我已經很久沒坐車兜風了，也早以不再奢望自己還能成為前座狗狗，雖說街上的車挺多。因此，當我被裝進一個四麵硬邦邦，但很寬敞的箱子裏被特雷德拎出大樓時，我非常詫異。他將我放在一輛大車的後座上。
“給箱子扣上皮帶，”
CJ說，“有安全帶才安全。”
特雷德開車離開時，我嗚咽了一聲。他們忘了我還在這兒嗎？
“哦，麥克斯，我知道。我們在前麵，你在後麵更安全。”CJ說。
我聽不懂，但能感覺到CJ聲音裏的愛。我仔細盤算自己應該做出的反應。我特別想不停地叫，直到他們放我出來，但我又想起還是莫莉的我離開海邊時，一隻狗曾經汪汪叫吵了我一路———但最終也沒人放他出來，而他的叫聲讓我非常惱火。我不希望CJ惱火———不讓她難過就是我照顧她的方式。因此，我長歎一口氣乖乖臥下。
“這是我第一次在八月份離開紐約。我常常羨慕別人———天熱得要命。”CJ說。
車開了很長時間。
“你還沒說我們要去哪裏呢，現在也不能說嗎？” 過了會，CJ說。
“你會知道的，” 特雷德回答道，“我隻想讓這個驚喜是個大驚喜。”
每次停下，外麵都非常熱，但我們在一個很涼快的地方過夜，我一直跟
CJ睡在毛毯裏。特雷德在另一個房間，不過聞起來跟我們房子的氣味一樣。
快要睡著時，我想起上一次的長途跋涉是我們的海邊之行。我們現在還要去那裏嗎？
第二天，我們又走了很長時間，CJ一直在睡覺。醒來時，她突然變得非常激動。
“哦，我的上帝！ 我們是要去我一直想去找的那個地方嗎？” 她問。
“沒錯。” 特雷德說。
“你是怎麽找到的？”
“不算難，公共信息網。伊森和漢娜·蒙哥馬利。於是我打電話說你想來看看。”
聽到伊森和漢娜的名字出現在同一個句子裏，我在箱子裏搖搖尾巴。
“對你來說不難。你怎麽知道該怎樣應付這些事？ 我以前一直都比你聰明。”CJ說。
“哦，沒錯，你以前更聰明？ 我都不知道該怎麽接你這句話，大腦都短路了！”
他們笑了。
“他們知道我們要來嗎？”CJ問。
“哦，是啊。他們都很激動。”
“哇，上帝啊，我都等不及了。真是太棒了！”
汽車的轟鳴聲讓我瞌睡。
醒來時，車廂裏飄**的氣味讓我一陣恍惚。我知道我們在哪裏。
車停下來，我嗚咽著，急切地想要出去。“好的，麥克斯。” 特雷德說。他打開箱子，給我套上皮帶，夜晚溫暖的風拂過我的臉頰。我跳進草叢。
我根本不應該感到驚訝： 人們最終都會回到農場。
房子裏湧出一群人跑過來迎接我和CJ。
“瑞秋姑媽？”
CJ不確定地問。
“看看你！” 女人大聲說著抱住
CJ，其他人都圍過來： 三個女人，兩個男人和一個小女孩。除了小女孩，我能認出所有人的氣味。“我是你的辛迪姑媽。” 另一個女人說。她彎下腰讓我嗅嗅她的手，可特雷德將我拽到一邊。
“哈，它叫麥克斯，不太友好。” 特雷德說。
看到大家都回來了，我開心地晃著尾巴。我們打算住在這裏嗎？
對我來說沒問題。
“它似乎很友好啊。” 辛迪說。我掙紮著走過去，努力舔舔她的手，特雷德笑了。很快，辛迪將我抱起來跟家裏的每個人蹭蹭鼻子。
“我們進去吧。” 辛迪說。她將我的皮帶交給那個叫格雷西的小女孩。
踩在木質台階上的感覺真好，不過對於個頭小小的我，這些台階爬起來稍微有些費力。我為自己認識路而感到驕傲，我竭力跑到最前麵，格雷西不得已鬆開了皮帶。
客廳的椅子上坐著一個女人。她很老，但無論怎樣，我都記得這個氣味。我穿過房間跳上她的腿。是漢娜，伊森的愛人。
“天哪！” 我蠕動著親吻她的臉，她大笑。
“麥克斯！” 特雷德喊。他的聲音裏有點尷尬，於是我跳下漢娜的腿跑過去，不知道自己是不是又惹了什麽麻煩。他拉住我的皮帶。
“奶奶？”CJ說。
漢娜慢慢站起來，CJ朝她走過去。她們流著眼淚長久地擁抱，但愛和歡樂緊緊圍繞，令每個看到這一幕的人感動。