天色已晚, 蕭緒桓一行人抵達蜀郡城外之時，劉淳正帶了人等在城門外的驛亭。
他身邊陪同著的官員, 原不過是劉泰手下的侍從官, 如今自封的名號一個比一個響亮，崔茵下了馬車，從風吹開的幕離一角看到那些紫袍金帶的蜀郡官員站在路旁, 莫名有些想笑。
“沐猴而冠。”她忍不住低聲道了一句，蕭緒桓聽見後捏了捏她的手。
這動作落到劉淳眼中，愈發好奇這位大司馬夫人究竟是什麽模樣。
“蕭兄！”
劉淳天生跛足, 又擺足了架子, 隻站在原地不動，皮笑肉不笑的讓旁邊人迎上去。
“我父聽聞蕭兄在荊州，久聞大名, 特地作東，請蕭兄來西蜀, 想要結交英豪。”
說著, 眼神毫不掩飾看向蕭緒桓身側的女子，見她衣著華美，步步生蓮，曼妙翩躚，幕離長紗垂膝, 愈是神秘, 愈是引人遐思。
蕭緒桓不動聲色地擋在了崔茵身前, 目光冷冷地看著劉淳，“劉公子, 劉太守再三邀約, 蕭某早已應下。”
他揮了揮手, 手下從後麵的馬車上拖下來一個五花大綁的人來，丟到那群蜀郡官員的麵前。
他指了指地上那個被抓住的探子，“怪不得路上稍有耽擱，誤了時辰，劉公子卻依然知曉蕭某何時抵達此地。”
“劉公子，這就是令尊的待客之道？”
劉淳扯了扯嘴角，他沒想到蕭緒桓半點麵子也不給，直接撕破臉皮。
“誤會，都是誤會。”
他已經很久沒有聽到過有人稱呼父親劉泰為劉太守了，大梁朝廷一日不如一日，蜀地這些年來都歸父親一人掌管，手下官員們的稱呼也越來越諂媚，從主公到蜀王，變著法兒討他們父子倆的歡心。
蕭緒桓就是深諳這一點，才故意挑釁回去，他可以慢慢收拾劉泰父子，但胡人派來的刺客已經跟上了他們，說明解裕已經離這裏不遠了，沒有多少時間了。
他需要盡快，拿到自己計劃裏的兵力。
……
崔茵看著眼前的宅院，長舒了一口氣。
“我以為，他們會讓我們住進……”她不知道怎麽稱呼劉泰所建的那個類似宮殿的地方，頓了頓，看了蕭緒桓一眼，見他對自己笑，繼續說下去，“還好不是那個什麽殿。”
“郎君，我看他們本來的意思，今晚是設了宴席，要請你去的。”
當時劉淳臉色發黑，身後的官員也都互相使眼色，都未曾料到蕭緒桓會是一點麵子都不留。
劉淳幹脆替父親做了決定，晾一晾他，矬一矬他的銳氣。隻叫人將他們送到了住處，自己匆匆回去，向劉泰稟報。
蕭緒桓替她摘下幕離，牽著她走進屋子裏，叫她坐在榻邊，自己蹲下身來，替她按捏小腿。
“無妨，我本也無意要去。”
他知道這父子倆眼高於頂，自以為勢力了得，割據一方，實際上當年隻不過是運氣好些罷了，這些年朝廷出兵也隻是與羯人和胡人作戰，根本無暇顧及西蜀。
劉泰做土皇帝久了，又沒什麽真謀略，隻是被手下之人吹捧的飄了起來，自以為可以趁著建康對付胡人，大司馬蕭緒桓被排擠到荊州，覺得自己擴充的時機到了。
如果不是手裏有南羌的兩萬兵力，劉泰哪裏來的底氣，妄圖稱帝。
他們想給自己下馬威，晾一晾他，然而此時，蕭緒桓需要的就是眼前的境況。
“郎君，你是不是故意的，”崔茵看著他側臉的輪廓，慢慢凝起眉，小聲問道，“郎君故意激怒劉淳，想提早些動手。”
那日夜裏遇到的刺客是胡人，過了那夜之後，趕路的速度也不再像是從前那樣不緊不慢了。
崔茵知道，他並不是因為自己是女子，覺得她不該摻和這些機要軍務才不與自己說，而是總想讓自己知道的少些，就沒那麽多心事。
大概是她的確太柔弱了，才叫他那麽不放心。
“夫人隨我來，當真是辛苦了。”
蕭緒桓未答她的話，但眼睛裏的神色卻已經默認了。
崔茵有些不高興，但又覺得他在這件事上太執拗了，一句兩句的話是打動不了他的，便也沒有再追問下去。
蕭緒桓捕捉到了她眼中轉瞬即逝的失望，笑了笑，“夫人能冒險陪我同來，就已經是幫了我大忙了，程改之他們也都很感謝夫人。”
崔茵瞪了他一眼，將裙子拉下來，拂開他手，徑直朝浴房去了。
仲夏的蜀地，悶熱異常，空氣裏仿佛凝著一汪水。
趕路這些天，也是乏困得很，身上黏糊糊出了一層汗，崔茵仿佛已經放棄繼續搞明白他的打算似的，香湯沐浴，閉上眼睛靠在浴桶邊。
洗好了，坐在妝台前擦著一頭長發。
等蕭緒桓也洗好出來，見她從鏡子裏瞥了自己一眼，難得的露出嬌俏嗔怪地表情。
知她還在怨怪自己，便過去哄她。
從後抱住她的身子，隔著輕薄如蟬翼的一層寢衣，溫熱的胸膛碰到她背後微涼的雪肌，呼吸重了起來。
“茵茵，你想不想郎君？”
崔茵被他箍住，嗬在耳畔的灼熱呼吸慢慢染紅了她的臉頰，知道他是故意轉移自己的視線，但卻仍是身子一軟。
“整日在一起，有什麽好想的？”
他卻拉著她的手朝下探去，“茵茵說呢？”
自從離開荊州，這些日子都在趕路，兩人不曾親近過。除了那晚見他殺掉了那些胡人刺客，見他在水邊的身影有種寂寥孤獨的悲情之感，她忍不住心疼，一時忘情，在葦草的掩映下大膽了一次。
“茵茵，再心疼心疼郎君，可好？”
……
月夜鶯啼，風聲蕭蕭。
帳幔裏的喘息聲終於平息下去，借著月色，蕭緒桓看著臂彎裏熟睡的嬌顏，眸色晦暗不明。
她方才隻字未提，像是真的不再執著問自己的計劃了。
窗外一陣鳥雀振翅的聲響，他慢慢抽回手臂，替她蓋好衾被，輕手輕腳朝外走去。
窗外停著一隻鷹鳥，他走過去，將傳來的信筒摘下。
手下在院子裏等著。
“將軍，都安排好了。”
蕭緒桓垂眸，將信紙收好，“改之，你留下來，看好院子，保護好夫人。”
程改之被點名，愣了愣，“我不跟著將軍一起嗎？”
他素來是蕭緒桓的副將，這次深夜冒險去拜見南羌那位老土司鍾隆，那麽重要的事情，竟然不讓他去。
蕭緒桓倏忽抬起眼簾，看了他一樣。
程改之默默垂下頭，“是，末將遵命。”
“劉泰他們父子存的什麽心思，你又不是不知，先前是你嚷著要叫夫人來，夫人識大體，體恤眾將士，跟隨我等來了蜀郡。”
蕭緒桓眉目冷肅，冷聲道，“保護好夫人，難道不也是你的職責嗎？”
程改之摸摸腦袋，“是。”
***
羌人原本居於祁連山一帶，後來羯人作亂，慢慢分裂成北羌與南羌兩部落，北羌立國，為羯人所滅，南羌則由老南羌王的帶領，南下西蜀。
老南羌王的生母為漢人女子，自幼仰慕中原文化，大梁南渡前就自願歸降，被封為土司，世居於此。
十幾年前，南羌人之中流行起了一種無藥可醫的瘟疫，劉泰知道大梁朝廷無暇顧及，趁虛而入。
鍾隆為保全族人，隻能順勢歸降，這才拿到了治療瘟疫的漢人藥方。
中原連年戰亂，即便南羌兩萬兵士仍舊認同血緣，隻要土司一聲號令，便能收歸回來，但鍾隆不願輕易動手。
他即便可以反了劉泰，但等劉泰死後，西蜀落到他的手裏，南羌便會成為眾矢之的。
他知道自己垂垂老矣，手下無人可用，這兩萬羌人士兵無論是應對胡羯還是大梁的軍隊，都沒有什麽勝算。
劉泰一向安居在西蜀，沒有朝外動武的打算，因此，鍾隆也就收斂鋒芒，保一時安穩。
一個多月前，聽說那個數次北伐的大司馬蕭緒桓朝西麵出兵，他察覺到劉泰蠢蠢欲動的心思，十分忐忑，他知道劉泰父子空割據一方，根本沒有實力稱帝稱王。
而建康那個自顧不暇的大梁朝廷，早已不是當年南羌王歸降的那個大梁，他更無意再讓族人做梁朝之臣。
直到蕭緒桓的手下悄悄找到了他。
他說，願意與南羌結盟，替他除掉劉泰。
鍾隆坐在密室裏，雙眼渾濁，聽見有腳步聲傳來。
“大司馬見諒，老夫雙眼已不能視物，不能親迎，在此告罪。”
蕭緒桓笑了笑，“鍾老，明人不說暗話，我蕭某此次正是因您而來，您卻拒絕了我的提議。”
“您老還有什麽疑慮，可否告知？”
鍾隆聽見這道年輕男子的聲音，微微有些意外。
他早就聽說，這個梁朝的大司馬是寒門出身，本以為他不過是個莽夫武將，卻未料到真人卻像是個儒將。
他微微眯了眯眼睛，“大司馬，老夫斟酌多日，想了想，還是算了。”
“以你的本事，未嚐不能以少勝多打過劉泰，我南羌隻餘這些族人，招惹不起禍端。”
“天下大亂，藏拙也好，明哲保身也罷，蕭某能懂得鍾老這番決定。”
蕭緒桓坐在他對麵，忽然抬手滅了一盞燈。
鍾隆下意識眨了一下眼睛，隨即一怔，搖頭笑了笑。
蕭緒桓輕聲道，“鍾老何必連目盲都要偽裝。”
他將自己這邊的燭台換到鍾隆麵前，淡淡的光影照在兩人麵上。
“您屈居於劉泰手下，已有十年之久，這十年，朝廷無暇顧及，北地戰亂四起，保得您和族人一時安穩。”
“您這樣的做法，和大梁朝廷無二異。”
“與您直言，蕭某想與南羌結盟，並非是受了朝廷的指派。朝廷叫我除掉劉泰，又有何用？長江天險，蜀地難攻，但北麵胡人終有一日要南下犯我，躲的了一時躲不了一世。”
鍾隆慢慢睜開眼睛，看著昏暗的燈光下這個年輕後輩。
英姿勃發，俊逸沉穩，眼睛裏的從容和堅定讓人為之一歎。
蕭緒桓看著他的眼睛，笑了笑，“老南羌王高瞻遠矚，南遷至此，是為保全族人，鍾老，您若與我為盟，北伐攻打胡人，才是解決大患。”
話音剛落，鍾隆的手下匆匆走了過來，在他耳邊說了幾句話。
鍾隆愣了一下，看了一眼蕭緒桓，忽而大笑，“快請進來。”
密室的大門緩緩啟開，手下引著兩個人朝裏麵走來。
蕭緒桓轉頭看去，隻見程改之一臉興奮走了進來，看到他時有些心虛，忙停在了門口。
他的身後，還有一道纖細的身影，背光而入。
作者有話說：
茵茵：瑟誘？不吃這一套