諸葛亮曾經在膾炙人口的《出師表》裏寫道：“宮中府中，俱為一體；陟罰臧否，不宜異同；若有作奸犯科及為忠善者，宜付有司論其刑賞，以昭陛下平明之理；不宜偏私，使內外異法也。”諸葛亮是在即將出征的時候，以丞相和托孤之臣身份對後主劉禪說這些話的，自然不無教導之意，而他要教導劉禪的，就是怎樣獨立做一個好的管理者！此段話是《出師表》的第二段。第一段是最重要的部分，諸葛亮教導劉禪要重視人才。之後立即說，重視人才的重要原則就是公正地對待手下人，無論賞罰，都要做到按照一定原則辦事，不管對方的身份如何，都要公平地對待。由此可見諸葛亮對公平原則的重視程度，更加可以看出，“公正”二字在管理中的重要性，賞罰公正，管理者才能得人心。讓下屬知道，隻要做得好自然會得到獎勵，做得不好就會受到懲罰，這個獎懲的原則不會由於獎懲對象身份的改變而發生改變。
諸葛亮大概是第一個寫下管理理論中公平原則的人，但是早在戰國時期，就有人用實際行動為這個理論作了最好的注解，他就是秦國的商鞅。
商鞅年輕時候曾在魏國求官，但是沒有得到魏國國君的賞識。正當他心中壓抑無法自己的時候，聽說秦孝公下令求賢，於是就離開了魏國，到了秦國。
公元前362年，秦孝公繼位。他是一位雄才大略的君主，很明了秦國地處偏僻，經濟和軍事實力均無法與六國抗衡的現實，於是通告全國招攬人才，宣布隻要能使秦國富強起來，就封他高官，賞賜土地。
一個求官，一個求才，照理說兩人應該一見麵便一拍即合，但是實際上並非如此。秦孝公求的是才，商鞅要表現出自己的“才”才行，所謂“學好文武藝，貨與帝王家”，那你也得有貨能拿給帝王看！商鞅一開始並沒能把自己的才能很好地表現出來，且看他是如何一步一步揣摩秦孝公的心思的。
商鞅以衛國國君後人的身份求見秦孝公，向他宣揚三皇五帝的仁義，要秦孝公以仁義為帝王之道，秦孝公聽得直打瞌睡。過了一段時間，商鞅再次求見的時候又重複他那老一套，秦孝公很不耐煩地說：“你這樣迂腐不知變通，怎麽能夠讓秦國富強，我又怎麽能夠重用你？”
商鞅一聽，立刻明白自己的問題出在哪裏了，怪不得不被起用呢，原來是立足點沒找好。他立刻回到住所，認真思考了秦孝公招攬人才的目的所在。
商鞅第三次拜見秦孝公的時候，把遊說的重點放在國家富強以求霸業之上。他說：“國家要強盛，必須重視農業的發展。要強大起來，必須提高軍隊的戰鬥力。要把國家治理好，要獎懲有度。古話說得好，重賞之下，必有勇夫，重罰之下，百姓才有所畏懼。獎懲兼顧，國家就有了威信，改革也就容易進行了。”秦孝公一聽大喜，心想：“這人果真有真才實學，還好今天我心情好，沒因為他前兩次的胡言亂語而把他拒之門外。”秦孝公站起身來，口稱：“請先生有以教我！”於是，兩個人談了很久，越談越投機，越談越興奮。秦孝公決定，起用商鞅，進行變法！這時，秦孝公和商鞅各取所需，一個得到了夢寐以求的人才，一個找到了自己發揮能量的舞台，兩人才真正成了攜手前進的戰友。
秦孝公要起用商鞅對秦國的製度進行改革的消息傳開以後，很多人害怕改革會觸犯他們的利益，因此紛紛反對變法。秦孝公於是召集大臣展開了一場辯論，商鞅用三寸不爛之舌說得秦國大臣啞口無言的場景，大概也隻有後世的諸葛亮舌戰群儒可與之相比。
先是有一個大臣用古代聖賢之道作為理由來反對，他說：“我聽說古代的聖賢不用改變民眾的習俗來推行教化，也不用改變原來的製度來治理國家。如果人人都隨意變動國家的製度，那就會引起混亂了。”還有人附和說：“國家的製度是古代的聖賢遺留下來的。遵從古法不會錯！就應該按照傳統規矩辦事！”
商鞅針鋒相對地辯駁說：“你們這些人隻會墨守成規！古代的聖賢所施行的製度也並不是完全一致的，應該效法哪個帝王？商湯和周武王都沒有死守古代的製度，他們的部落不是興盛起來了嗎？夏桀和商紂王，都沒有改變原有的國家製度，不照樣滅亡了嗎？秦國地處偏遠，物資匱乏，不變法如何能強過六國！”
諸大臣都沒有辦法繼續爭辯下去，秦孝公封住了群臣的嘴，立刻任命商鞅為左庶長，掌管軍政大權，開始進行改革。這次改革在秦國乃至中國曆史上都占有非常重要的地位，史稱“商鞅變法”。
商鞅很快針對秦國的現狀，製定了一係列的改革措施。但是在公布這些措施之前，他做了一件為後人口耳相傳的事。他命人在都城的南門立了一根長約三丈的木頭杆子，然後貼出告示：“有能把這根木杆扛到北門的，賞黃金十兩！”
告示貼出來，百姓紛紛圍觀，交頭接耳，議論紛紛。有的人說：“這麽個杆子誰都拿得動，怎麽可能就給十兩黃金？逗咱們玩的吧。”還有的說：“當一件事情好得不像真的，那它就一定不是真的，不能信。”還有的人說：“不會是官府有什麽陰謀吧，咱們千萬別上當啊。”圍觀的群眾眾說紛紜，就是沒有人上前扛這根杆子。
商鞅於是把賞金提高了四倍，又貼告示說：“如果有人把這根木杆扛到北門，賞黃金五十兩！”
這下，周圍的百姓更是覺得賞金多得太不可思議，更加不敢嚐試了。但是終究還是有膽大之人，一個小夥子走了出來。他打量了一下木杆，二話不說抬起就走。人們都跟在小夥子身後，向北門走去。
到了北門，商鞅對小夥子說：“你聽從朝廷的命令，理當得到獎賞。”於是把五十兩黃金賞給了小夥子。圍觀的人看到小夥子真的拿到了賞賜，都後悔沒有聽從告示上的話去扛木杆。這件不合常理的事兒立刻傳開了，全國百姓都知道，新上任的左庶長是個說一不二說到做到的人。
商鞅接下來才將自己的改革舉措公布出去，因為全國的百姓心裏都已經有了根深蒂固的念頭：左庶長的話說了算數！所以，改革很快便如火如荼地進行了。但是，改革就是要改變原有的政策，就會觸犯既得利益者，商鞅發起的變法也不例外。秦國的很多大臣，雖然在朝堂上被商鞅壓製得無法爭辯，但是內心並沒有服氣，就連秦國的太子也認為商鞅的變法不好，他還故意觸犯新法，以太子的身份挑戰商鞅改革的決心。商鞅對秦孝公說：“改革就要從上到下全部遵從新的法令才行，現在變法主要的阻撓力量就是秦國的貴族階層，隻有殺一儆百，才能起到震懾的作用。沒辦法，我隻能拿太子來開刀了。”秦孝公同意了。
商鞅準備懲罰太子，以儆效尤，但由於太子是秦國王位的繼承人，出於對王室的尊崇，不可能對太子處以身體上的刑罰。商鞅說：“太子犯了錯，是老師沒有盡心盡力教導太子的緣故，應該懲罰太子的老師公子虔、公孫賈兩個人。”於是，根據律法，商鞅判處公子虔、公孫賈以黥和劓的刑罰，也就是割掉了他們二人的鼻子並且在他們臉上刺字。秦國的貴族可嚇壞了，沒想到商鞅是這樣一個不畏權貴的人，連秦王的接班人都敢得罪，那其他人還在話下嗎？公開反對的人沒有了，敢於阻撓變法的人也都隱藏起來了，變法得以順利實施，國家逐漸開始富強起來。幾年時間，秦國的國力強盛，國勢蒸蒸日上。到了公元前342年，秦國的國勢已經強大到周天子都派人來祝賀，並承認秦國是天下霸主的程度。
秦國由弱變強，為日後秦始皇統一六國打下了一個良好的基礎，可以說，秦國最後一統天下的命運，從商鞅變法之時便已經注定了。而商鞅變法之所以能夠取得如此之大的成效，首先是其改革的措施確實順應了秦國的現狀和發展趨勢，其次，也與商鞅所采取的賞罰分明、獎懲有度的政策是分不開的。正是由於商鞅在改革的初期，以獎勵百姓的方式，讓全國百姓也就是改革的主要受眾了解了秦王和商鞅變法的迫切心情以及言出必行的改革力度；以懲治太子的老師來警告反對派，顯示秦王和商鞅打擊敵人的決心。這兩者合而為一，保障了商鞅變法的順利實行，推動秦國向逐漸強大的方向發展。
商鞅是衛國人，但功成名就於秦國，受封於秦國，秦國也因他走向富強的道路，是以現代人提起商鞅，均知他是在秦國實行變法，也算得秦國人，很少有人還會記得他原本是衛國人，其實公平原則也無非如此。簡言之，對於管理者來說，賞罰都不是目的，隻是為了達成目標的手段，隻要你立功，有利於實現管理者的管理目標，你就是功臣，隻要你做錯事，阻礙管理者前進的道路，就要受到懲罰。因此，爭取處理好管理理論中的公平原則，“賞賜不避怨仇，誅罰不避親戚”，方能稱得上是一個有所作為的管理者。