無論是古代還是現代，對一個人首先的要求便是“誠信”，所謂“言必信，行必果”，君子重諾。普通人尚且如此，在一個集體裏麵，管理人員的信用度如何自然更加重要，當你為某事作出承諾，意圖以此刺激員工加倍工作的時候，如果你的信用度很差，自然得不到員工的響應。可以想見，在古代作戰場景中，當官的在後麵大喊：“給我衝啊，第一個登上城牆的封侯，賞黃金萬兩！”假如是個說話不算數的家夥這樣喊，會有人真的為了不知道能不能得到的榮華富貴冒著危險向前衝嗎？答案自然是否定的。
古人很早就意識到了誠信的重要性，而且把它作為教導“君子”的規範之一。而在對君主的教導中，“誠信”更是重要的一課。《呂氏春秋》中就記載了一個與此有關的故事。
周武王姬發在討伐商紂王成功之後幾年就死去了，他的兒子姬誦即位，就是周成王。因為周成王年幼，因此由他的叔叔、周武王的弟弟周公旦輔佐。周公旦充分發揮自己的才能，製定了一係列的典章製度，在他的治理下，周王朝煥發出了巨大的生機，國泰民安。周公旦不但幫助周成王處理國家政務，同時也沒有放鬆對年幼的周成王的教導。就在這個時候，發生了一件事。
有一天，周成王姬誦跟自己的弟弟叔虞一起在王宮的後花園玩。兩個小孩子一起玩得挺高興，周成王興致勃勃地隨手在身旁的梧桐樹上摘下了一片樹葉遞給了弟弟叔虞，對他說：“我要封賞於你，就拿這個作為信物！”叔虞接過樹葉，也挺高興，就把樹葉放在了懷裏。兩個小孩就繼續玩耍了。
之後叔虞見到周公旦，就把這件事告訴了自己的叔叔：“大王給了我一片樹葉做信物，要封賞我！”周公旦大吃一驚，封賞可不是一件小事，當時雖然還沒有“君子一言，駟馬難追”的話，但是為人處世的道理是沒有差別的，於是他急忙跑去問周成王是否有此事。周成王說：“確有此事啊，不過我隻是在跟弟弟做遊戲，隨口說的，不是真的要封賞他。”
周公旦聽周成王這樣說，馬上沉下了臉，很嚴肅地告訴周成王說：“天子一言九鼎，出口成憲，要被史書記載下來，讓樂師歌唱給大臣和百姓聽，作為法律讓以後的人來遵從，怎麽能隻是隨便說說呢？說出來的話就要做到才行。”
周成王雖然年幼，可是周公旦的話十分有道理，他也隻得聽從，把弟弟叔虞封到了現在的山西境內，國號為“唐”。叔虞也就以“唐”為氏，被後人稱為“唐叔虞”。後來叔虞的後人遷都晉水旁，於是改國號為“晉”。
雖然在我們現代人的眼中，所謂天子無戲言之類的話簡直好笑，不過是封建統治階級為了維護自身統治而宣傳的君權神授思想，但是單純從統治和管理的角度看，這種思想也有其積極可取的一麵。古代的君主以道義治國，到了漢代以後，又以儒家學說作為治國的準則，因此一直把遵守諾言當做衡量判斷人的標準，而這種標準在倡導社會的良好傳統方麵無疑是具有正麵意義的。
這種重諾的風氣也一直延續下來，信守諾言的君子會受到人們的讚揚，反之則會被人們唾罵，比如晉文公重耳遵守諾言退避三舍的故事，就很好地說明了這一點。
當年叔虞因為周公旦和周成王的堅持履行諾言而獲得了一塊封地，也就是晉國的前身，晉國由此而開始發展繁衍，在春秋時期成為了曆史舞台上的主演之一。而指揮晉國在春秋這個大舞台上演出的指揮官晉文公重耳，也正是因為擁有重言信諾的高貴品質，加上他出色的治國才能，終於流傳千古。
公元前676年，晉武公薨，晉獻公即位。說起晉獻公其實也是大大有名，三十六計中有一計名曰“借道伐虢”，主角就是晉獻公。他利用虞國作為跳板，假意跟虞國借路去討伐虢國，滅掉虢國之後回國時順路就把虞國也滅掉了。史書稱他“並國十七，服國三十八”，說他吞並的國家有十七個，被他征服前來朝拜作為附庸的國家有三十八個之多，按照這個數字進行推斷，晉獻公的文治武功應該都是很不錯的。可是，就是這樣一個英明神武的君王，在老年的時候也沒有能夠看清形勢，被美色所迷，終於鑄下大錯，使得晉國一度陷於內亂當中，國將不國，這也就是所謂的“驪姬傾晉”。
晉獻公共有八個兒子，其中以太子申生和公子重耳、夷吾最為賢能，他們三人也都是以仁厚在朝中受到愛戴的。後來，晉獻公攻打驪戎的時候，驪戎為了讓晉獻公停止攻打自己，把兩個女兒驪姬和少姬送給了晉獻公以請和。驪戎的兩個女兒都十分美麗，驪姬更是妖豔無比而且詭計多端，她在晉獻公麵前竭盡所能，行一切諂媚之能事，博得了晉獻公的寵愛。驪姬自恃有晉獻公為自己撐腰，又開始參謀政事，由於她確實機智過人，所以處理政務也常常十言九中，少有落空，晉獻公對她就更為信任和寵愛了。
後來，驪姬生下了一個兒子，取名為奚齊。晉獻公當時年紀已經很大了，驪姬於是產生了恐慌心理，害怕晉獻公死掉之後，太子申生即位，她就不會再有現在的權勢了，所以她思前想後，終於抗拒不了權利的**，開始終日於晉獻公枕畔身邊說申生的壞話，希望晉獻公能夠廢了申生，立她的兒子奚齊為太子，在晉獻公死後她能繼續掌握晉國的政治大權。
晉獻公開始當然是不同意的，他頭腦還是比較清楚的。申生是名正言順的太子，而且很受群臣擁戴，繼承人問題是國之根本，不能說換就換。但是禁不住驪姬三番四次的枕邊風，他開始猶疑。
就在這個時候，驪姬為了讓晉獻公相信他廢掉申生是正確的，又設計陷害了太子申生。她在自己身上塗了蜂蜜，假作驚慌，讓申生為她撲打蜜蜂，在遠處觀看的晉獻公以為申生在調戲庶母。晉獻公於是大怒，對申生有了疏遠之心。要說申生也夠冤的，不過是好心幫助庶母趕走蜜蜂，連**鏡頭都沒有一個，就莫名其妙讓父親以為自己是個流氓，更不可思議的是申生本人連這個指控也不曾知道。歸根結底就是權力惹的禍，申生是個正人君子，想象不出小人在利益驅動下能夠做出怎樣可怕的事情，這也就是所謂的“匹夫無罪，懷璧其罪”吧，申生所懷的“璧”，就是他的太子之位。後來，驪姬又在申生送給晉獻公的臘肉中做了手腳，讓晉獻公以為申生要毒殺他，於是晉獻公認為證據確鑿，太子必須廢了。他傳令給在外駐守的申生，逼他自殺。
申生是個老實人，父親讓自己死，那就死吧，也不肯聽從手下人勸他逃跑的建議，就自殺了。
掃除了申生這個障礙，驪姬還不滿足，重耳和夷吾還在呢，於是又進讒言，晉獻公就派人捉拿重耳和夷吾。這倆人不像申生那麽死心眼，就逃走了。
重耳和夷吾分別逃走，重耳逃往翟國，夷吾奔往梁國，晉獻公於是立驪姬的兒子奚齊為太子。後來，晉獻公死了，可是他死後不久奚齊就被申生的老師裏克殺死，晉國陷入了一場爭奪王位的內亂之中。
當時的東周列國中，秦和楚兩個國家比較強大，尤其是秦國，在軍隊的戰鬥力方麵明顯強於其他國家。夷吾運氣比較好，他先於重耳來到秦國，受到秦穆公的招待。夷吾以將貢獻一塊國土的代價，換得秦穆公送他回歸晉國的許諾。夷吾繼承了國君之位，也就是晉惠公。
但是夷吾當了國君後就反悔了，不肯將土地割讓給秦穆公。這也罷了，後來過了幾年，晉國發生了饑荒，晉惠公派人向秦穆公請求救助，想向秦國購買糧食以度過災荒，秦穆公同意了。但是第二年秦國也遭受了饑荒，晉惠公卻不肯賣糧食給秦國。這是典型的背信棄義忘恩負義啊，秦穆公氣得要死，心想，你說給我土地沒給我都不跟你計較了，去年我還救助過你，現在你怎麽這樣啊。於是立刻發兵攻打晉國。秦國的軍隊強大，六國罕有匹敵，晉國自然不是敵手。戰爭結束，晉惠公被俘。
當時，秦晉兩國一直通婚往來，世稱“秦晉之好”，秦穆公的王後就是晉獻公的女兒，也就是重耳和夷吾的妹妹。秦王後見勢不妙，急忙求情，請求秦穆公不要殺晉惠公。秦穆公也就同意了，但是有晉惠公背信棄義的前車之鑒，秦穆公認為不能就這樣相信晉惠公的承諾，最後商議的結果是以晉惠公的兒子圉為人質留在秦國，放晉惠公回去。
中國有句古話說“老子英雄兒好漢”，可到晉惠公這兒就成了父子兩人都是不講信用的小人了。晉惠公大約是打仗失敗又讓秦國給抓了，又驚又嚇，雖然最後被放回來了，卻在不久之後就一命嗚呼了。
圉聽說了這個消息，立刻私自逃回晉國繼承王位，是為晉懷公。秦穆公這人其實對夷吾父子挺好的，晉惠公沒有遵守承諾當了晉王之後就割讓土地，但是晉國遇災秦國還是救援了；抓住了晉惠公，妻子一求情，立馬給放了；圉在秦國做人質的時候，秦穆公還把女兒嫁給了他。可是他遇到了夷吾父子這兩個白眼狼，隻能說他運氣不好了。不過秦國那是好惹的嗎？你打不過人家，還拚命不把對人家說過的話當回事，那不是找死嗎？秦穆公一聽說圉扔下妻子，就自己跑了，氣得不行，大喊：“豎子欺我太甚！”
正在這個時候，四處流亡的重耳也到了秦國，於是秦穆公派兵攻打晉國，協助重耳回國即位，並且派人追殺晉懷公。晉懷公做了一年國君就被殺死，這就是不肯遵守諾言的下場。
轉回頭說重耳。重耳從晉國出逃，到借助秦國的力量回國即位，一共在外流亡了十九年，先後到了很多國家。由於重耳不過是個破落公子的身份，因此他在很多國家並沒有受到禮遇，但是當重耳到了楚國的時候，楚成王認為重耳品德高尚，日後定會大有作為，於是把他奉為上賓，十分殷勤地款待他。
有一天，楚成王宴請重耳，兩個人酒酣正濃之時，楚成王突然問重耳：“要是有一天你回到晉國做了國君，你怎麽報答我呢？”
重耳想了想，說：“金銀財寶，美女武士，你應有盡有，楚國強盛，地大物博，有什麽是你沒有而我能給你的呢？”
楚成王說：“話是這麽說，我什麽也不缺，可是公子也不能因此什麽都不做，還是應該略有表示吧？”
重耳一想也是，人家有是人家的，好歹也這麽熱情招待過我，於是說：“如果借你吉言，我重耳日後可以重返故國當政，我願晉國與楚國兩國永世修好，世為睦鄰。如果萬一兩國有什麽矛盾，發生了戰爭，我一定命令軍隊向後退九十裏。如果還是不能得到你的原諒，那我再與你交戰。”
楚成王聽了也挺滿意，這也是重耳的一番退讓之意。
後來重耳離開楚國到了秦國，憑借秦穆公的力量真的回到了晉國，做了國君，就是晉文公。晉文公在外流亡十九年，對於百姓疾苦有較深的認識，與民休養生息，晉國在他的治理之下日益強大。
公元前632年，也就是重耳歸國的第六年，晉楚之間真的爆發了一場戰役，史稱“晉楚城濮之戰”。兩軍分別由晉文公重耳和楚國大將子玉統領。
晉文公為了實現他曾經許下的諾言，下令軍隊後退九十裏。他手下的大臣出來反對，說：“我們的軍隊是國君親自統領，對方不過是個臣子，我們如果後退，傳言出去國君您多沒麵子？再說，軍隊作戰講究一鼓作氣，如果我們此時後退，會影響士氣的。”
重耳笑著說：“許下的諾言就得遵守，這是其一。何況如果我軍不退後，那是我軍理虧，如果我軍退後，楚軍還堅持作戰，以臣子的身份對抗我這一國之君，就會被天下人恥笑，到那時，我軍出擊就是堂堂正正的，以正義之師擊不義之師，一定會取得勝利。”
於是晉國的軍隊後退了九十裏，駐紮在城濮。而楚軍的將領見晉軍後退，認為是重耳害怕自己，馬上追擊。重耳利用了楚軍驕傲輕敵的弱點，集中兵力，打敗楚軍，楚軍統帥子玉在戰鬥中身亡。晉軍取得了決定性的勝利，打敗楚國成為霸主。
晉文公重耳取得了戰爭的勝利，但是他並不是憑借陰謀詭計，而是遵守了自己的諾言，退避了九十裏。然後利用敵人驕兵必敗的弱點，一舉擊潰楚軍，可以稱得上是堂堂正正地取勝，從國際輿論來說也占據有利地位，楚國隻得承認晉國的霸主地位，自認不及。古代三十裏為一舍，九十裏也就是三舍，這就是成語“退避三舍”的由來。重耳跟弟弟夷吾的不同做法和結局，其實很有力地說明了作為管理者，遵守諾言、說到做到是多麽的重要。說遵守諾言並不是一味地順從討好別人，而是在允諾的時候就考慮到自己的實際執行能力，分析出自己遵守諾言的實際得失，不輕易許諾，然而一旦允諾就一定要做到，這樣才能讓下屬和與自己處於同一地位的人信服和欽佩，也讓人樂意跟你打交道。