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使勁嗅嗅，還能嗅出一股桂花朦朧悠遠的氣息。蘋果樹撒下濃蔭。她用一隻臉盆，一盆一盆接了清水，往洗衣盆裏倒，嘩嘩濺起碎玉的珠子，舀起來，又倒下去，看著發愣。圍牆上，堆著幾件衣裳，不必非得今天洗。她在小板凳上坐下來。小意近日又寄了些衣服來，給她的一條長褲上沒有吊牌，事實上她不在乎，但在電話裏的那張嘴卻道：“是服裝店的處理品嗎？”又爭吵起來了。放下電話，要小意警惕的幾件事，還哽在喉嚨裏。

桂花的香氣，在她的感覺和意識裏熏著，她暫時忘了，半年前，在西安，也是跟小意吵架後離開的。小意的男朋友賊小氣，給她買了一回早點，就買兩個核桃大的包子拎回來放她眼前。小意店裏的賬，都是那男的替她管的。想到這些，她的心就抽緊，成了顆核桃。

她喜歡西安那座城市，開闊，很多皇帝生活過的地方，人總是那麽多。她喜歡人多的地方，空氣總是熱的，正如南京，空氣是桂花味的。

這世上的人，全瘋了似的賺錢啊。

她認為自己有做生意的頭腦和眼光。小意的服裝店裏，招了個小丫頭，木呆呆的，顧客進來，她就跟在人家屁股後頭轉，一句話都不說。

“十幾歲的娃娃幹的事，你來店裏，像怎麽回事？”

小意一句話就把她衝動的心按下去了。隔陣子，小意還給她寄衣物，有時也會給她一筆錢。但小意心裏，是最恨她的。“可我能有什麽辦法？”她大聲地朝著城牆說。兩個兒子，各自娶了個女人之後，除非是出差路過進來晃一下，還不如一個賊光顧她的院子多。

高考又結束了，她先鬆了口氣。她可不打算再為小棉付學費了。昨晚聽見姊妹倆在打電話，小意請小棉趕緊去店裏幫忙，小棉說：“別指望我，我自己事多呢，你請她去吧，她閑得就要瘋了。”

她忍著。過了三天，小棉還沒有去西安的意思，整日昏睡到中午，問三句，沒個應聲。下午的時光漫長，小棉不知道去了哪裏。這屋子、院子裏，這般空寂，天光也這般悶長。她把院子掃了一遍，學生還沒放假那幾天，她讓那幾個娃兒把花園牆砌了下，讓吳坤把園子一角的菜地翻了一遍，她還打算擦玻璃，他們趕緊逃了。

掩上門，去醫院。一間診室的門開著，她一走進去，馬上加入房裏幾個人的談話，大夫們說的人，多半是她所熟悉的。她道出一些他們所不知道的人物關係，她總要帶著自己的偏見評論一番的，眾人就都不說話了。陳大夫問她，小棉考得怎麽樣。

“不要臉的，要把我氣死了！”她叫著陳大夫，眼睛卻往另外幾個醫生那裏看，他們不像陳大夫那樣熱心於她的家事。隻有年輕的劉護士笑嘻嘻地盯著她瞧。

“成天跟吳坤膩在一處，小意叫她去西安看店都不去的。”她也盯著劉護士，“這個跟人婆，我管不住了。”

聽到這個，大家就都站起來，散了。進來個病人找陳大夫。

“我剛做的漿水，你想吃了端來。哎呀，你的碗我今天忘了拿了。”人走出去了，話還很長。

天光，還是很長。她站在小街上。農人這會兒還在莊稼地裏忙活，逢集天，他們都做些小生意，在街道上擺個攤，賣些小玩意兒。她往下街裏走，看見佳麗服裝店門口掛著出租店鋪的招牌，她一下立住了，這個黃佳麗靠做裁縫可賺了錢了，要是她把這個店租下，專門賣小意店裏那個牌子的衣服，說不定也會賺錢。可是她拿不出一分錢。不用去試探，她已經依稀聽到了兒女們齊聲的奚落聲。

空房都住了學生，母女倆一直睡一間屋。一麵土炕，占了半個居室。她睡窗下，小棉滾得遠遠的，貼著那頭的牆壁睡，隻看見那頭垂在地上的頭發，一垂到大中午。她很響地拖動椅子，拍打家具，嗬斥院子裏的雞。炕前，是張長條形的桌子，上麵擺著些洋氣的玩意兒，鎮上少見的雕塑、花瓶。有一年，她把秦小寧上學時買的一個老式唱機賣了，秦小寧暴跳如雷，那可是個古董。她就每天去街上找那個給了她三十塊錢的人，逢集天，她從上街裏走到下街裏，從下街裏走到上街裏，再也沒有碰見過那個人。遇上個有工夫跟她說話的，她罵罵咧咧半晌，十裏八鄉的人，就都知道了她上當受騙的事。小棉跟吳坤談對象的事，那些人，居然比她還清楚。

“你們眼瞎了嗎，小棉怎麽可能會找那樣的人？”她一再地表明這個意見。

一個逢集天，吳坤從外麵走進來了，他跟小棉一起走進來的，倆人都笑得合不上嘴。吳坤給她提了一桶胡麻油。吳坤這一天在她的房子裏走進走出，像這個房子的主人。她從沒發現，吳坤笑起來竟也那麽難看，簡直讓人厭惡。

吳坤在她眼前走來走去的，她沒法阻止。他跟小棉不時露出的親昵，她忽然也罵不出來一個字。

過了兩天，她像又清醒過來了。小棉沒有考上大學，幾流的都沒考上。吳坤考了個重點大學。吳坤跟她說，讓小棉等他，一畢業，他就娶小棉。她終於說了句：

“一個幻夢成真了，可你不應該再去指望另一個。”