一個妾，和下人也無甚分別
阿嬌晨起時，楊姑姑照舊送來一碗湯藥，每回都親自盯著，一次不落。
這些天日日喝，她還是無法習慣它的味道，好不容易喝完，阿嬌摸著身側已然涼透的床褥，“公子呢？”
楊姑姑接過空瓷碗：“半個時辰前走了。”
阿嬌眸中稍黯。他走得這般突然，也沒留下隻字片語。
不過沈禹州接連幾日留宿的消息很快傳開，彼時沈念如還在學堂裏。
她今年及笄，卻至今沒有定親，從青陽書院回來後就被老夫人扣在家中，同府中其餘姑娘們一起學習禮儀，隻為來日能相個好人家嫁了。
沈念如一向不愛學這些，正百無聊賴地趴在書案上，同她年歲相近的五姑娘湊了過去，“聽說你哥哥給你找了個小嫂子？”
旁邊有人聽到了，不由疑惑道：“是她表姐麽？”
“什麽呀？她表姐早就被送走啦，說的小嫂子是二哥哥納的姨娘，好像是因為她，念如的表姐才會遠嫁。”
“不止呢，二哥哥還為她鬧了宗祠……”
幾個小娘子七嘴八舌議論起來。
沈念如被她們嘰嘰喳喳的聲音擾得心煩意亂，拍案吼道：“煩死了，再厲害也不過是個妾，你們有什麽可好奇的？”
離開學堂的路上，她不停回想許盈盈臨走前提醒自己的那些話。
那會兒許盈盈牽著她的手，暗自垂淚：“念如妹妹，你細想，每次看似是阿嬌受了委屈，可最後倒黴的又是誰？”
“進府第一日，佩蘭因她而死，後來她跑到西跨院，三郎就被貶去嶺南，之後是彩雲，是我……”在她口中，阿嬌來曆不明，還將哥哥哄騙得團團轉，後來更是自導自演一出捉奸戲碼，直接從一個任人差使的奴婢，搖身一變成為鬆鶴院的小夫人。
總之，自打阿嬌進府後，沈家便無一日安寧，是徹頭徹尾的狐狸精。
比起一個外人，沈念如自然相信表姐多些，送走許盈盈那日，她甚至還到哥哥跟前求情，可惜無濟於事。
今日細想，覺得表姐的提醒不無道理。哥哥為阿嬌不顧名聲，不惜與家人翻臉，往後，說不準她這個妹妹也會成為外人。
翌日休沐，沈念如便邀阿嬌一同到郊外踏青。
搬到角樓後，除卻昨夜，阿嬌幾乎足不出戶，如今既是沈禹州的妹妹相邀，自沒有拒絕的道理。
春桃不免嘀咕：“這個時節天寒地凍的，姐姐身子弱，還是推了吧。”
沈念如雖是庶出，可她是與沈禹州有血脈相連的親妹妹。阿嬌聽著春桃的抱怨，笑了笑沒說話，簡單梳妝後便出門。
令阿嬌意外的是，門口除了沈念如和幾個姑娘之外，居然還有大夫人許氏。
她當即意識到情況不妙。果然，沈念如見她第一眼便麵帶譏誚，陰陽怪氣道：“你好大的架子，竟讓我們等到現在。”
“大夫人，四姑娘。”阿嬌提著食盒，朝她們一一福身道：“路上雪滑，耽擱了，還請見諒。”
又上前給幾位姑娘分了些梅花餅，“都是妾親手做的，還望夫人、姑娘們不要嫌棄。”除了沈念如，其他姑娘們大多受用，歡喜接過，不時朝她臉上偷瞄。
不愧是二哥哥藏在金屋中的小夫人，秀雅絕俗，笑起來又格外親切。
沈念如別過身，拒絕阿嬌的示好，“我不吃你的東西。”
阿嬌收回僵在半空的手，仍舊笑著，倒也不尷尬。
許氏斜了她一眼，“既是二郎妾室，也當守些規矩才是，別成天鑽研些狐媚伎倆，往後每日到我跟前晨昏定省，可記住了？”
出來一趟，平白添了件差事，阿嬌無奈，乖順回道：“妾身謹記。”
“好了，人也來了，走吧。”
阿嬌轉身朝後麵的馬車走去，走了一段距離，還能聽見沈念嫌惡的聲音，“一個妾，說不好聽的和下人也無甚分別，待嫂嫂回來了，還有她什麽事？”
嫂嫂？
阿嬌略一蹙眉，不禁回頭，果然看到沈念如投來挑釁的眼神，隱隱還有幾分幸災樂禍，她當即有種不祥的預感，不自覺抓緊春桃的手。
春桃扶著她上車，察覺出異樣，“姐姐？”
阿嬌搖頭，“無事。”
此次踏青是去城外西郊，那裏有一處梅園，這個時節去正正好，阿嬌卻無心賞梅，跟在許氏等人後頭，三步一喘的。
起初她們走走停停，阿嬌還能勉強跟上，後來沈念如幾人發現山頂景致更勝，紛紛往上走。
阿嬌爬到一小半，便累的上氣不接下氣。
春桃給她擦汗，有些心疼道：“姐姐，先歇會兒吧，咱們尋個位置坐坐，等四姑娘她們下來了再回去。”
哪知沈念如在前頭催促：“阿嬌，春桃，你們還不快跟上？”
她們今日出門隻帶了幾個駕車的小廝，現下都在梅園外候著，除了許氏身邊有個嬤嬤之外，並未再帶旁的婢子隨行伺候。
阿嬌她們不跟上，一會兒到了山頂，豈不無人伺候？
“快點啊！”沈念如一開口，其餘幾個姑娘們也跟著催：“就是啊，怎的走這般慢？再晚些隻怕趕不上了。”
阿嬌騎虎難下，淺飲一口水後，繼續往上爬，等她到許氏等人歇腳的涼亭時，午時已過。
還沒喘上氣，她們三三兩兩擦了嘴，已然是用過糕點，沈念如不耐煩地責問：“怎麽才來？快過來收拾幹淨，免得外人說咱們沈家女眷沒有教養。”說罷又帶著人走了，隻有滿桌狼藉等著她二人，卻是半點能吃的也沒留下。
阿嬌：“……”
春桃體力尚可，餓個一時半會問題不大，卻苦了阿嬌。
“早知她們這般會磋磨人，方才的吃食就不該分出去。”春桃扶著她坐下，抱怨道：“一直催，無非就是想使喚我們。”
苦熬半日，下山之際，阿嬌又不慎崴了腳，一瘸一拐回到鬆鶴院後，自己都忍不住想，她是不是和沈家犯衝？
好在後來幾天，沈念如被學堂拴著，沒空來找自己麻煩，隻是每日她還需應付許氏。
自送走許盈盈後，許氏嘴上不說，心裏終究是記恨的，礙於沈禹州護著，不能拿她怎麽樣，但立立規矩，總是可以的。
阿嬌崴了腳不方便，許氏便帶上教習嬤嬤親自上門。
這日，阿嬌又被按在廊下跪了半個時辰，嬤嬤在她跟前絮絮叨叨念了一長串的女則女訓。
直到沏好的雨前龍井端上，許氏才慢悠悠開口：“起來吧，現在該學敬茶了。”
阿嬌揉著凍得麻木的膝蓋緩緩站起，身子剛起一半，一記戒尺倏地打在背上，“瞧瞧這儀態，哪裏像大戶人家的夫人姨娘？”
阿嬌悶哼一聲，跌了回去。
另一旁同樣跪著聽訓的春桃慌忙求情：“夫人，姨娘本就體弱，腳傷尚未痊愈，又跪了這麽長時間……”
“放肆！”教習嬤嬤見一個婢子膽敢以下犯上，同樣賞了她一記戒尺，“主子訓話，用你多嘴？”
許氏淡淡瞥她一眼，“一個不懂規矩的東西，留在姨娘身邊也是無用。”
一個眼神，粗使便上前拽過春桃往外走。
“夫人！”
阿嬌大驚，膝行至許氏跟前，“夫人，春桃年幼不懂事，教訓兩句便好，若有不是之處，就請罰我吧。”春桃是她沈家唯一還能說說話的人了。
許氏端起茶盞，慢條斯理地撇去浮沫，“身嬌體弱的，本夫人可不敢輕易罰你。”
阿嬌伏在她腳麵，邊落淚邊磕頭，“妾知錯了！妾真的知錯了！還望夫人高抬貴手，寬恕春桃一回。”
每磕一次，木質地板便發出沉重的咚咚聲。
不知磕了多少下，直至額上泛起淤青，許氏這才讓粗使住手，“好了好了，再磕下去，旁人又該以為是本夫人刻意刁難你。”
事實上，隻要許氏還是大夫人，是嫡母，在沈禹州迎娶正妻之前，她都有權管教後宅裏的女人，何況是區區一個婢子，守在外頭的錦衣衛自然無法插手。
春桃連滾帶爬而來，抱著阿嬌哭作一團。
許氏嘲弄地彎起嘴角，“你既進了我沈家門，便要守沈家規矩，雖是妾，也該有個體統，往後便讓桂嬤嬤幫襯著你，時刻約束你的一言一行。”
阿嬌哪敢拒絕，隻得含淚應是。
桂嬤嬤見主仆倆哭哭啼啼，戒尺重重敲在廊柱上，二人立時噤聲，哭也不敢哭了。
興許是察覺到許氏等人來者不善，一直趴在角落裏的初七衝了出來，咬著桂嬤嬤褲腿往外撕扯。
猝不及防躥出個小黃狗，自詡教養嚴苛的桂嬤嬤失聲尖叫，上躥下跳地想擺脫，手中戒尺直擊初七腦袋。
“不要——”
阿嬌撲上前，將初七護在懷裏。
許氏早在桂嬤嬤尖叫時便嚇得連連後退，見阿嬌竟還護著，眸底怒氣噴湧而出，“你！你竟敢豢養這小畜生傷人？”
“來人呐，將這畜生即刻打殺！”
方才拖拽過春桃的兩個粗使上前，生生掰開阿嬌的手，又有幾個小廝得令，取來工具抓捕初七。
初七像是聽懂了話，知曉許氏下令，齜著尖牙縱身一躍，朝許氏撲去。
許氏嚇得花容失色，四處躲藏，初七偏就盯上了她，追著狂吠。
眼看它又一次撲來，許氏抄起桌上的茶盞砸了過去。
阿嬌哪管三七二十一，掙脫粗使擋在前頭，滾燙茶水便潑在她身上，霎時浸透衣裳。
眼看粗使小廝們又要上前，她將初七捂在懷中，強忍疼痛踩上廊椅，纖細身影搖搖晃晃，仿佛下一瞬便會隨著風雪墜落。
“都別過來！”
粗使們頓足，麵麵相覷，猶豫著是否還要上前。今日許氏一行人上門，鬆鶴院裏裏外外都瞧見了，倘若阿嬌當真有個三長兩短……
許氏胸口起伏，氣得直哆嗦。
這天是要反了，一個姨娘，一個畜生，都敢蹬鼻子上臉！