到底還是勉強了一回
“回來！”
老夫人拐杖猛地敲了幾下地麵，“你看看你，哪裏還有半點大家閨秀的端莊！你哥哥讓你去青陽書院念書，就念成了這刁蠻跋扈的性子嗎？”
“我……”被老夫人當眾訓斥，沈念如臉上一陣火熱，委屈得紅了眼眶。
鬧哄哄一片中，沈禹州沉聲道：“念如，回你房裏去。”
沈念如一跺腳：“哥哥！”
“晚些再跟你算賬！”沈禹州瞪她一眼，拔腿出了房門。
褚清蘭看在眼裏，目光逐漸幽暗。
姨娘？
原來，她不在的這陣子，他都納妾了。
想著，眼神便不自覺落在蘇婉容身上，“這位，莫不是二郎的新婦？”
“不，不是的！”蘇婉容頓時漲紅臉，慌忙解釋：“眼下、眼下還不是……”
雖然父親早在心中默許了這樁婚事，可雙方到底沒有明言，父親還想看看沈禹州的態度，隻得等沈禹州自己開口提親才作數。
“哦……”褚清蘭故作恍然，笑容溫和：“想必你是母親看中的人了，瞧著，倒同二郎般配。”
“好了，你這還病著，胎象又不穩，多歇息才是。”老夫人示意旁人都先回去，又同褚清蘭道：“蘭亭雖空置著，但我一直都有安排下人收拾，隨時能住，一會兒讓楊姑姑送你回去罷，若有缺的，隻管叫人去買。”
褚清蘭眼睫顫了顫，擠出笑，“……謝祖母掛念。”
隨後在楊姑姑的服侍下，慢騰騰挪下了床。
沈禹州走到屋外嗬止了嬤嬤。
春桃忙掙脫桎梏，撲到他跟前：“公子，求求您再找個大夫給姨娘看看吧，奴婢隻怕她撐不過今夜了！”
沈禹州回來時，不是沒看見阿嬌，隻是那會兒他隻顧得上褚清蘭，不曾想竟這般嚴重。
他抬腳往角樓趕去，褚清蘭正好出了房門，叫住他，“二郎。”
沈禹州停了一瞬。
春桃又催他，“公子，您快救救姨娘！”
眼見攔不住他，褚清蘭道：“我隨你同去。”
漆黑狹長的瑞鳳眼微動，沈禹州淡聲道：“嫂嫂且去歇息，一些私事，不勞費心。”說罷快步離開。
褚清蘭張了張嘴，卻是什麽也沒來得及說，後頭的老夫人將一切收入眼中，搖頭，無聲歎了口氣。
日月輪回，灰藍色輕紗帳內，阿嬌唇色蒼白，眉心緊蹙，呼吸時有時無。
她已昏睡了三日，春桃寸步不離守著她，屋內門窗緊閉，生怕有半點寒氣鑽入床帳，趁虛勾走她最後一點氣息。
就在春桃幾乎絕望時，床帳裏傳出一聲嚶哼。
“姐姐！”春桃驚醒，掀開一角輕紗帳，喜極而泣：“姐姐，你可算醒過來了。”
阿嬌還處於混沌中，聞聲，瞳仁緩緩聚焦，卻遲遲沒說話。
春桃知她傷心，暗自垂淚去給她煎藥，回來時，便撞上一身寒氣的沈禹州。
他發梢肩膀皆落了雪，見春桃手裏端著藥，下意識想接過。
“公子，姨娘病重畏寒，還是奴婢來吧。”春桃心裏也存了怨氣，福了福身，顧不上對方是何神情，繞開他邁步入屋。
開門一瞬，沈禹州便瞧見那道單薄蒼白的身影——靠著軟枕，眼神空洞，目色哀哀。
他離府月餘，她便枯槁消瘦至此。
沈禹州不知該如何撫慰，更無勇氣踏入其中，忖了忖，終是沉默著轉身離去。
阿嬌不知他曾來過，喝藥的功夫，已經朝門口方向望了幾回，最後還是沒問關於沈禹州的半點消息，隻道：“初七在哪兒？”
春桃哽了半晌，“……埋在它常去的後院裏。”
眸光瞥見春桃青紫的手，阿嬌抿著唇，“他們打你了。”是肯定的語氣。
“沒有。”春桃怕她擔憂傷心，扯了扯袖子勉強遮掩，強顏道：“姐姐不必擔心，隻是天冷，每逢雪天，奴婢的手都會這樣。”
阿嬌分明看得清楚，是被人擰打出的痕跡，隻是如今即便知道，她卻無能為春桃討一個公道。
她垂下眸子，濕了眼眶。
這一病，休養了整整半個月，牆上懸掛的九九消寒圖已過大半，傍晚時分，聞著藥香漸近，阿嬌擱下筆墨，輕聲道：“放著吧。”
沈禹州腳步一頓，望著她又寬鬆一大圈的衣衫，喉頭微動，“藥還是趁熱喝的好。”
聽到他的聲音，少女背影明顯一僵。一截臂膀已然到了身側，沈禹州端著藥送到她唇邊。
阿嬌知道，自己此刻應當知情識趣些，迎合他不多的耐心，然而心裏始終無法忘記那日他棄她不顧之事。
她不願配合，他不願就此罷手。二人僵持半晌，沈禹州沉聲道：“你想換個方式喂？”
藏在袖中的小手蜷縮著，阿嬌僵硬張嘴，接受他一勺一勺湯藥灌進來，即便苦得想吐，也強忍著麵不改色喝完。
見她還是如往常般乖巧溫順，沈禹州滿意一笑，放下藥碗，猿臂一攬美人入懷，粗糙指腹摩挲著她的麵頰，循著細頸逐漸下滑，帶起點點曖.昧的火花。
阿嬌貝齒輕咬下唇，原本蒼白的小臉很快緋紅一片，被他撫過的肌膚也微微發麻，隻是仍憑著意誌，小手抵住他，無聲抗拒。
“我想了你許久。”
沈禹州低低歎道，趁她短暫失神，單手捉住她的腕，另一手不知何時落在她腰側以下，用力一托將人抱到窗下的軟榻上。
即便榻上鋪了一層柔軟厚毯，阿嬌還是不免被硌得腰疼，隻是尚未掙紮，男人已俯身而來將她圈進一小方天地間。
阿嬌到底沒忍住氣，在他薄唇壓下時，將殘存於口中的湯藥盡數渡進男人唇內。
苦澀瞬間在二人唇齒間蔓延，沈禹州皺了皺眉，愈加發了狠，高大身軀起伏，捉著那花瓣一樣的軟肉來回蹂.躪。
十根細指緊緊攥著身下毛毯，阿嬌眸中噙淚，賭氣似的不肯發出半點聲響。
可她越是抵抗，他越是狂亂，直到男人心滿意足，天色徹底暗了下去。
戰場幾番更迭，阿嬌最終無力躺在床褥裏，側過臉不去看他，男人饜足，和衣起身，眸光不經意掃過濕了大半的枕巾，愣了好一會兒。
——從前他說，他不喜勉強，到底還是勉強了一回。
“別哭了。”
粗糙指腹在她臉上來回擦，卻怎麽也擦不完。沈禹州實在見不得她落淚，原要安慰，卻鬼差神使的，惡狠狠威脅：“再哭，今夜我便不走了。”
阿嬌果然止住淚，半點抽泣聲都不敢有。沈禹州一時百般滋味湧上心頭。
她已厭惡自己到這個地步了嗎？
不知何故，竟越想越慪，於是他又一次言而無信，在她房裏用過飯後，徑直躺在她身側入睡。
蘭亭裏，褚清蘭約了沈念如和蘇婉容一同用飯，飯菜已熱過一回，仍不見沈禹州出現，便差人再去請，前來回稟的小廝說：“二公子用過膳歇下了。”
“歇下了？“
褚清蘭看了眼天色，眸中悵然。往常沈禹州都是子時才歇，如今，他連一起吃頓家宴也不願意了嗎？
沈念如道：“大嫂嫂別急，興許哥哥是忙過頭忘了，我去看看。”
說著便快步往鬆鶴院去，兩院僅一牆之隔，倒也不費什麽腳程，沈念如一直來去自如，這次也無人阻攔，去到主屋發現裏頭確實滅了燈。
沈念如敲了敲門，“哥哥，你睡了嗎？”無人回應，又敲了幾下，有巡邏的侍衛提醒：“公子今日沒回屋。”
“那他去哪兒了？”
“好像……是去小夫人屋裏了。”
沈念如當即如炸了毛的貓，“什麽？”
阿嬌這個狐狸精！
她氣衝衝就要往角樓去，走了兩步，想起前陣子沈禹州的訓斥，又收住步子，此時若是去鬧，哥哥必然大發雷霆。
思忖著，沈念如回蘭亭去了，麵對二人詢問，支支吾吾半天才說：“哥哥歇在阿嬌那兒了。”
“那個妾室？”蘇婉容臉色肉眼可見的變了，乍紅乍白，似羞似怒。
她在沈家小住月餘，不久前已立了婚書，兩家聯姻板上釘釘，消息早早便傳到沈禹州耳朵裏了，他既答應今晚赴宴，想來應當是要趁此時機同她表明心意，應承這門婚事。
來的路上，蘇婉容幻想得很美好，卻沒想到現實裏，自己等來的竟是這個結果，簡直就是毫不掩飾的羞辱！
蘇婉容教養再好，這會兒也是坐如針氈，索性借口身子不適，當夜便離了府。
原想請的人不到場，這頓飯也失了意義，褚清蘭看向沈念如，忽然捂著小腹，“念如，我、我好像胎動了……”
沈念如隻是個尚未出閣的大小姐，哪分辨得出真假，馬上慌了神，大聲嚷嚷喚人去請大夫。
蘭亭亂成一鍋粥，奔走吵嚷的聲音自然傳到隔壁的鬆鶴院。
此刻沈禹州正擁著阿嬌，嗅著她獨有的淡淡體香，渾身放鬆，很是享受眼下的寧靜溫馨，並不打算理會外頭的動靜。
隻是四下安靜，外頭的喧囂便格外清晰，他聽到有人叫嚷：“不好了！大少夫人暈過去了！”
黑暗裏，沈禹州登時睜開了眼。