沃蒂由補課教師補習一段時間功課以後進了愛丁堡中學。他在中學 的學習成績並不突出。幾年的學校生活對他來說簡直是浪費時間。隻是 同其他孩子的交往使他擺脫了拘謹靦腆。正如其他敏銳的孩子一樣，他 對陳詞濫調的功課感到索然無味。他對被迫完成不用思考的作業十分厭 惡。他從教師身上還懂得了一個道理：“每個老師都有一套催人入睡的 滔滔不絕的功夫。”後來他似乎發現了一個例外，但是很快就看到並非 如此，於是立即表示懺悔：“請上帝原諒我的大逆不道，以為老師還能 有健全的思維。”
他在回顧往事時，曾經想過自己是否確實有過一連幾天或者幾個星 期不愉快的時候，最後的結論是，一生中惟一的一個長期混日子的階段 就是在學校的那幾年。他對學校恨之入骨，因為他覺得在學校裏過的是 囚犯的生活。不過，死氣沉沉的填鴨式學習生活偶爾也發生一些有趣的 事情。譬如，班上有一個男孩子功課比沃蒂好一些，沃蒂不知為什麽一 心想要超過他。但是，不管怎樣努力，他總是不能如願以償。“有一次 我發現，他在回答問題時，老是摸著坎肩上倒數第二顆鈕扣。我恍然大 悟，隻要拿掉這個鈕扣，我就一定能獲得成功，我用鉛筆刀完成了這個 惡作劇。我急切地想看到結果；嘿，結果還真應驗了。當老師叫這個同 學起來回答時，他習慣地伸手去摸扣子，可是沒有摸到。他惶惑地瞟了 坎肩一眼：扣子果然沒有了。他驚得目瞪口呆，話也說不出來了。從此 我取代了他的位置，他再也沒能把我擠下來。我想，他大概始終沒有猜 到給他造成不幸的真正禍首。”司各特是一個有良心的人，事後他曾幾 次心甘情願地補償他給這位同學造成的損害，但是他卻缺乏公開承認錯 誤的勇氣。“我後來同他沒有什麽來往，不過，還能時常見到。他在愛 丁堡一個法院裏謀得一個低微的職位。可憐的人！他很早就嗜酒成癖， 可能已經不在人世了。”
沃蒂沒有博得老師的歡心，卻很快就在同學中贏得了聲譽，在天氣
不好不能到戶外去玩的時候，他們就津津有味的聽沃蒂講故事。隨著年 齡和體力的增長，他的登山技巧超過了許多同學，後來成為全校最勇敢 的登山運動員之一。他爬上了陡峭的九石崖（愛丁堡城堡就聳立在它上 麵），登上了索爾斯伯裏丘陵的貓頸岩。他也參加過互相對立的孩子們 在街頭的廝打毆鬥，他們用石塊、棍棒做武器，甚至動刀子，常常打得 頭破血流。他還曾在喬治廣場放花炮。
瓦爾特的拉丁文成績不錯：他喜歡的是語言，而不是教義。明智的 父親不大信服愛丁堡中學的教學製度，他為兒子請了一位十分認真勤勉 的家庭教師，一個年輕的長老會信徒，詹姆斯·米切爾教士。他教授數 學、書法、法文、拉丁文、曆史和神學。少年司各特在“盟約派”①16900780_0013_0 的問題上同這位老師爭論不休，瓦爾特維護王黨分子， 而年輕的教士讚成圓顱黨人。②16900780_0013_1 米切爾很快成為司各特 家的家庭牧師。每個禮拜日給他帶來的樂趣，正如給這個小小的家庭教 區帶來的苦惱一樣多。每逢禮拜天，全家就帶著仆人到灰衣兄弟教堂去 做禮拜，“這種場麵是如此溫良謙恭，常常使詹姆斯感到莫大的溫暖和 安慰。”晚上，司各特先生和太太帶領孩子和家人聚集在客廳裏。一家
之主讀一篇冗長而晦澀的布道詞，然後又是第二篇、第三篇，同樣冗長 而晦澀。孩子們覺得無聊，互相擰一把踢一腳地鬧著玩，也是為了不打 瞌睡。長時間的枯燥無味的布道活動最後以禱告結束。星期日的食譜也 是千篇一律的：第一道菜是羊頭肉湯，第二道是羊頭肉，羊頭肉是星期 六就燒好了的。瓦爾特經常在布道一開始就打起盹來，不過，在轉述布 道內容時，他卻大大勝過自己的兄弟們。詹姆斯·米切爾對這種奇跡的 解釋是，瓦爾特隻要“聽到經文的名稱和一定的題目就夠了，健全的思 想、記憶力和上帝賜予的才能就會使他領悟到傳道者的思想。”
遺憾的是，詹姆斯本人不具備這種健全的思想。當蒙特羅斯缺少一 個神甫時，瓦爾特的父親將他推薦給市政會議。米切爾接管了其中一個 教區，本來他可以終生在此供職，但是過度的宗教狂熱卻妨礙了他：他 試圖禁止這個港口城市的海員星期日出海。而海員們認為在主的休息日 出海是一個吉兆，所以誰也不聽他的禁令，詹姆斯隻好將教區讓給了別 人。後來他在諾森伯蘭的伍勒城一個長老會教堂中擔任神甫。司各特在 塑造《愛丁堡監獄》中德高望重的大衛·迪恩斯的形象時顯然曾不時回 憶起詹姆斯。
瓦爾特在中學臨畢業時個子長得很高，身體卻比較孱弱，所以在進 市立公學之前到珍妮特姑姑處住了幾個月。珍妮特姑姑自雙親逝世後離 開了桑迪諾，在凱爾索租了一所房子。瓦爾特在凱爾索進了一所文法學 校，校長是古希臘羅馬語言學家蘭斯洛特·威爾。他富有幽默感，但是 對學生用他的姓①16900780_0014_0 說些語義雙關的俏皮話卻頗不以為 然。對約拿和聖經中的鯨魚的任何影射都會使他勃然大怒。他很喜歡瓦 爾特，激發了瓦爾特對拉丁作家的興趣。後來對司各特的生活產生了很 大影響的還有兩位在這個學校結識的新朋友，他們是當地一個商人的兒 子詹姆斯·巴蘭坦和約翰·巴蘭坦兄弟。詹姆斯很快被瓦爾特迷人的故 事吸引住了，無論在學校裏，還是在課餘沿著特維德河散步時，他都屏 息凝神地聽瓦爾特講故事。詹姆斯·巴蘭坦在離開人世前不久還回憶說： “我從來沒有見過比他更出色的講故事能手。”
不過瓦爾特大部分時間還是愉快地在姑姑花園裏度過的。他興致勃勃地閱讀斯賓塞的作品，初次接觸了珀西《英詩輯古》中的古老詩歌。 “夏日的時光悄悄地流逝，以致我這個胃口甚佳的 13 歲小夥子忘記了吃 飯，當有人來招呼我吃飯時，我還沉浸在想象力的珍饈美味中。我不但 讀了這本書，還把它背了下來，將珀西主教收集的民歌中一些扣人心弦 的片斷向同學和樂於聽的人背誦，他們都大為驚訝。我好不容易才積蓄 了幾個先令，就去購買了珍貴的全套《英詩輯古》。如果我沒有記錯的 話，我花在這套書上的時間和因此得到的喜悅大大超過了其他任何一本 書。”司各特撇下嬉戲的夥伴，獨自在那裏閱讀菲爾丁① 16900780_0015_0、理查遜、斯摩萊特②16900780_0015_1 的小說，朗誦 斯賓塞的詩作，像古代彈唱詩人一樣沉醉在對他來說是真實的那個想象 世界裏。
凱爾索無疑是邊區最美的一個城鎮，瓦爾特在這裏第一次感受到可 見世界的美。曆史上和傳說中的這些勝地早已激起了他的感情，他在想 象中已經看到了過去昌盛時代的這些地方及其居民。現在，除了曆史和 神話的浮想以外，他又領略了自然界的神奇魅力，而這兩者——美妙的景色和古代遺址——交相輝映，使他產生了“肅穆莊重的景仰之情”。
1783 年 11 月，瓦爾特進了愛丁堡市立公學，不到半個學期，希臘語 教師就宣稱瓦爾特天性愚鈍，不堪造就。這種情形是很多傑出人物都經 曆過的，因此可以有充分根據地這樣說：一個學生如果不被教師斥為不 可雕的朽木，就很可能隻會成為碌碌之輩。不過，瓦爾特生來胸懷寬廣， 隻是埋怨自己不能博得這位愚蠢老師的讚賞。天性善良和為人寬厚同他 的天才相得益彰，即使他沒有出眾的才華，這些品質也能幫助他獲得成 功。
約翰·歐文是瓦爾特在市立公學的同窗摯友，他也喜愛浪漫主義的 英雄故事，後來當了訴訟代理人。每星期六（假期時就更多一些），他 們都從學校圖書館借書到郊外去讀。為了避免別人譏笑他們的消遣方 式，他們挑選人跡罕至的僻靜去處——亞瑟岩、索爾斯伯裏峭壁或布萊 克福德山崗，在那裏一起讀騎士遊俠小說，瓦爾特比歐文讀得快一倍， 喜愛的段落記得很牢，幾個月以後還能整頁整頁地背誦。為了廣泛閱讀 騎士故事，瓦爾特在此以前就專門學習了法語。現在兩個朋友為了同樣 的目的又學起意大利語來了。他們的足跡遍涉愛丁堡四郊，登上了方圓 十英裏以內所有的古老城堡，他們一路上編造種種騎士故事，將騎士的 英勇戰功和光怪陸離的奇遇交織在一起。對瓦爾特來說，幻想就同呼吸 一樣自如，而對約翰來說，一口氣爬上山坡卻更為輕鬆。他們最喜歡漫 遊到羅斯林，在那裏休憩一下，吃點東西，然後沿河走到拉綏德，從那 裏趕回家正好吃午飯。
不到一年，他因病輟學，又回到凱爾索，繼續閱讀自己喜愛的書籍（不包括拉丁文典籍），而且居然把希臘字母忘得一幹二淨。1784 年年 末，他禍不單行，又患了大腸出血症。治療這種病簡直是受罪。他被迫 在隆冬時節赤身蓋一條被子躺在窗戶敞開的屋子裏，放血療法和貼敷斑 蝥硬膏（當時稱為起泡膏藥）把他折磨得半死不活。隻許他吃蔬菜，而 且少到剛夠維持生命。他被禁止說話，隻要一張嘴，坐在床邊的護士就 趕緊阻止。約翰·歐文去探望司各特，同他一連幾個小時地下象棋，但 是，他們的主要樂趣還是一起閱讀騎士小說、詩集、莎士比亞、斯賓塞 的作品和古老的歌謠。維爾托的《馬耳他騎士》深深地吸引了他，以致 他在晚年寫一部小說時突然發現，他簡直是在轉述 46 年前臥病時讀過的 這本書的內容。
為了進一步療養，他來到凱爾索郊外特維德河岸邊。叔叔羅伯特·司各特船長在那裏買了一座名為“玫瑰岸”的精巧房子。這所房子在瓦爾 特結婚以前是他的第二個家，甚至是比父親那所房子更親切的家：羅伯 特叔叔喜歡書，能體諒侄子的愛好，鼓勵他從事文學創作；瓦爾特對叔 叔沒有任何秘密。他在“玫瑰岸”恢複了健康，於 1786 年 3 月回到愛丁 堡，在父親的事務所裏當見習生，按他的說法，“走進了沒有收獲，隻 有履曆表和法律公文的不毛之地。”食古不化的事務所簡直比監禁還使 他厭煩，隻要父親出外辦事，瓦爾特立即坐下來同其他見習生下棋。不 過，他有機會抄寫法院的公文，也就可以自己掙錢買書了，他有時一口 氣就抄 120 頁，可以掙到大約一個半英鎊。
在 38 歲時，他曾表示惋惜，不是惋惜用了許多年時間研究法律，而 是惋惜沒有用幾年時間來研究古希臘羅馬著作：“我會毫不猶疑地放棄我有幸得到的一半榮譽，以換取為另一半榮譽確立淵博科學知識的堅實 基礎。”這些話是在他開始寫小說以前說的，不過，這顯然也是他畢生 的看法。這些話充分表現了他那股蓬勃朝氣，充分表明了他是一個不停 地有所追求、渴望出人頭地的青年。司各特做出了明智的抉擇，他選擇 了文學，而不是科學。他選擇了文字的工作，而不是積極的行動。
至於說到行動，他曾經十分向往從軍。在波拿巴稱霸歐洲的時候， 他曾說過：“我天生喜歡士兵，並且願意服兵役，要不是跛足，我最稱 心的就要算從軍服役了。”但是拿破侖東征西討的結局使他有了另一種 想法：“我年輕的時候喜歡戰爭，一心一意想當兵，而現在我惟一的祈 禱卻是：‘上帝，把和平賜予我們這個時代吧！’”他承認，從三歲起， 他腦海裏就縈回著隆隆的戰鼓聲、騎兵操練以及敵對民族廝殺的情景。 父親事務所裏的工作給他的惟一收獲就是聽那些參加過 1715 年和 1745 年詹姆士黨人起義的主顧回憶往事。
其中有一個主顧常到喬治廣場來，他特別喜歡講故事，瓦爾特也最 愛聽他講。他是一個狂熱的詹姆士黨人，1715 年時曾在謝裏夫穆爾附近 打過仗，1746 年參加過庫洛登戰役。他講的很多事情司各特日後在《威 弗利》和其他小說裏都做了描繪。這個詹姆士黨人使少年司各特感染上 了對斯圖亞特王朝的崇敬，而這種早年產生的好感始終沒有改變。
瓦爾特初次到蘇格蘭山區去是為了辦理法院事務，此後他一連幾年
都到那裏去休息。第一次去時他遊覽了凱思琳湖和特羅薩克斯，當時他 去是為了監督一些佃農執行法院裁決的搬遷。駐紮在斯特林的蘇格蘭山 民團的一個中士和六個士兵做他的隨從。佃農們都已逃之夭夭，但這次 旅行瓦爾特收獲很大。中士向他講述了許多有關羅伯·羅依的故事，而 使他陶醉神往的這些地方日後在《湖上美人》中得到了藝術再現。
他就這樣一點一滴地為未來的寫作積累了素材。在同窗好友亞當·弗格森的父親弗格森教授家裏，他有緣結識了當時的偉大詩人羅伯特·彭 斯。①16900780_0018_0 彭斯有一雙烏黑而充滿**的大眼睛，表情生 動，舉止穩重，外表像舊時親自扶犁的健壯農場主，這些都深深銘刻在 司各特的心裏，這次會麵的整個情景他都記得清清楚楚。當時牆上的一 幅版畫使彭斯感動得落淚。他問畫上的題詩是誰的手筆。在座的人中隻 有瓦爾特一個人答得上來，彭斯向他致謝，而且看了他一眼，這使少年 司各特驚喜萬分。當時司各特隻有 15 歲，但是他已經敏銳地覺察到彭斯 對如艾倫·拉姆齊這樣天賦不高的詩人的讚揚未免過分。多年之後，司 各特把彭斯這種溢美之詞比作“一個絕代佳人當眾讚美那位還不如她漂 亮，因此才更受她垂青的姑娘”。