成家興的捕蛇技術漸漸練出來，每天都能捕到一或兩條無毒的青蛇。成家的五丈鍋裏幾乎夜夜都有蛇湯，連西院易姐兒一家也能受益。
這日淩晨，就如往常一樣，成劉氏、英芝早早去了大食堂。家興昨兒太累，起得遲些，待洗過臉，東山紅日已經露頭了。
家興走進灶間，從鍋裏盛出一碗仍舊溫熱的蛇湯，蹲在門口，一邊喝，一邊盤算該去哪兒捕獵。昨天他沿雙龍河走得兩腿生疼，隻捕到一條小蛇，因而今天打算去南崗後麵的丘陵地撞撞運氣。
家興正在思忖，一陣細碎的腳步聲由遠而近，小跑過來。家興聽得清楚，趕忙起身，將湯碗藏起來，迎到門口。
是婉蓉，隻幾日沒見，圓乎乎的小下巴就瘦尖了。
“姑父……”婉蓉頓住步子，小口喘著，怯怯地望著他，眼淚流出來。
“妞兒！”家興抱起她，抹去她的淚，“咋哩？”
“我媽……我媽要你和我姑去一趟，媽說她要走遠路，這就走哩，想見見你倆，去晚了，怕就……見不上哩！”婉蓉聲音哽咽。
“你媽咋哩？”家興心頭發揪。
“昨兒後晌，我媽正要出門，一頭栽在灶火門口，我嚇壞了，叫來我哥，把她搬到**。今兒早上，我聽見她說胡話，搖醒她，她就叫我喊你和我姑！”
“你爹還沒回來？”家興小聲問道。大雨把南山的路衝毀了，公社分下任務，要各生產隊派勞力修補，每人每天補助糧食十二兩。青龍不在家，雙牛領人去了。
“沒有！”婉蓉搖搖頭，“爹說去兩天就回來，到這陣兒也沒影兒！”
家興放下婉蓉，回到灶間，將藏起來的半碗蛇湯遞給婉蓉：“妞兒，看你餓成啥樣了！快喝，喝完咱就走！”
婉蓉端起蛇湯，聞了聞，卻沒喝。
“妞兒，咋不喝哩？”家興催道。
“姑父，”婉蓉咽下口水，“我想端回去，給我媽喝！我媽她……好幾天沒喝東西了！”
“妞兒，喝吧，這是你的，你媽的在鍋裏！”家興尋到一隻陶罐，將鍋裏的蛇湯盡數舀出，裝滿大半罐，鍋裏留下一副蛇架子，好讓他們加水熬給娃子們喝。
婉蓉不再推辭，隻幾口就將半碗湯喝光，抹抹嘴，催道：“姑父，咱走吧，我媽等著哩！”
“我先去，”家興提上罐子，“你到食堂喊上你姑！”
婉蓉點點頭，飛奔去了。
家興趕到時，文秀已經不行了，眼睛緊閉，臉上毫無血色。家興弄出蛇湯，拿匙子喂她，一匙也灌不進。家興擋擋鼻孔，見還有一絲悠悠氣，忙去喊天旗。待他和天旗趕來時，英芝和婉蓉也到了。傻祥兩手牢牢地抱住罐子，正在仰脖子灌蛇湯，婉蓉急得直哭，揮拳頭打他。傻祥隻是不睬，邊挨打，邊將蛇湯盡數喝了。
天旗摸摸脈，擋擋鼻孔，搖頭道：“不中了！”
家興伸手一擋，果然，方才的那點悠悠氣已經沒了。從表情上看，文秀一如她的名字，雖然未能見上家興和英芝，也未能與她的婉蓉訣別，但她走得依舊安靜，眼睛是閉著的。
“媽——”婉蓉聽見，放開傻祥，抱住文秀哭起來。
傻祥喝光罐子裏的蛇湯，放下來，見婉蓉哭成那樣，伸手抱起她，嗬嗬笑，輕輕拍她。婉蓉要下來，卻掙不脫，邊哭邊使勁咬他。傻祥被她咬疼了，隻好放她下來。婉蓉再次抱住文秀，哭得聞訊趕來的人們無不轉頭抹淚。
及至中午，雙牛回來。見文秀沒了，雙牛號天號地地哭。
雙牛是在當天傍晚葬的文秀。四隊人凡能走的，都跟到南崗去了。崔家進駐四棵楊較晚，祖地不大，隻有四隻墳堆。雙牛將文秀葬在表妹兼前妻身邊，中間留足一塊空地，是他自己的。
天黑下來，日頭落山了。送葬的人三三兩兩，分別晃下崗去。漸漸地，墳前隻有五個人。婉蓉趴在新起的墳頭上，伏著身子哭。傻祥像往常一樣嗬嗬笑著，豎槍一般站在她身邊。
家興、英芝蹲下來，想拉她起來，婉蓉死活不肯。勸一會兒，家興見天色黑定，家中又有娃子，輕歎一聲，叮囑雙牛幾句，先一步下崗了。
交一更了。雙牛擦去婉蓉臉上的淚，小聲勸道：“妞兒，更深了，這地方陰，咱回家去！”
婉蓉搖搖頭。她已不哭了，隻是坐在地上，兩眼凝視墳頭。雙牛不再說話，陪著她坐。傻祥困了，將頭枕在新起的墳堆上，呼呼大睡。
夏天的夜，不冷。夜風吹著樹葉、草葉，發出瑟瑟聲。周圍淨是墳頭，多是新墳，墳頭上插著柳枝，枝頭上飄著白紙條，像樹葉般在夜風裏抖動。婉蓉一絲兒也不覺得怕，倒是雙牛，汗毛孔兒全縮起來，眼睛閉著，耳朵緊張地傾聽周圍的一切，兩手緊握鐵鍬的把柄。
一夜過去了。
天色大亮。傻祥伸個懶腰，爬起來，嚷著要吃飯。雙牛再拉婉蓉回去，婉蓉仍是不肯。
雙牛長歎一聲，起身回去。
一天過去了。
是陰天，老爺兒躲在厚厚的雲層裏，不肯曬婉蓉。婉蓉坐在墳前，怔怔地望著墳頭。傻祥喝飽雙牛提來的稀湯，在墓地裏四處跑，玩得很開心。
天又黑了。夜又到了。婉蓉仍舊不肯回。
一連過去三天。在第四天夜裏，交一更時，雙牛實在受不住，起身走了，留下傻祥陪婉蓉。
婉蓉依舊坐著，兩眼望著媽媽的墳。傻祥困了，依舊枕在新墳堆上睡覺。
交三更了。夜風吹來，婉蓉有些冷，睡意也上來了，抱住傻祥睡去。
這一覺，婉蓉睡得香極了。
蒙蒙矓矓中，婉蓉看到了媽媽文秀。媽媽坐在一間漂亮的大房子裏，點著蠟燭。媽媽的手裏拿著一隻大白饃，望著她，甜甜地笑。
“媽媽，我餓了，我要吃大白饃！”婉蓉高興極了，大聲叫起來。
文秀不說話，隻將大白饃拿在手裏晃。婉蓉撲上去，媽媽卻站起來，將大白饃高高舉起。婉蓉跳起來搶，媽媽將大白饃舉高，不讓她夠著。
“媽媽，媽媽……我要吃大白饃！”婉蓉急了，喊聲越來越大。媽媽依舊不說話，隻將那隻大白饃在她頭頂晃來晃去。婉蓉使勁跳，拚命搶，就是夠不著。
婉蓉正在搶，媽媽推開她，拿著大白饃飄起來，一直飄出屋子，飄向高高的天空。天空很黑，媽媽穿一身白衣，身形漸漸淡了。
婉蓉傻了。她拚命追出房子，緊追不舍。眼見媽媽越飄越高，身影越來越淡，快要沒了，婉蓉望空哭叫：“媽媽，媽媽，你……你甭走呀，媽媽，我不吃大白饃了，媽媽，你甭走呀，媽媽……”
媽媽卻不睬她，越升越高。婉蓉拚命往上跳，小胳膊揮動著，想學媽媽的樣子飛起來，可怎麽也飛不動。
婉蓉絕望了，手足亂舞，使出全身力氣，大喊一聲：“媽媽……”
這一次，婉蓉喊出聲來。與此同時，婉蓉也從夢中醒來，一身冷汗。
婉蓉吃力地睜開眼睛。媽媽不見了，大白饃不見了。婉蓉驚訝地發現，她不在墳頭，而是在一處奇妙的地方，真的是一間黑乎乎的房子，麵前也真有光亮，但不是蠟燭，是兩支鬆枝。麵前擺的是一隻簡陋的木桌，桌上放著一堆燒黃豆、一堆苞穀花、兩隻烤紅薯，無不噴香噴香的。
婉蓉簡直不敢相信自己的眼睛，使勁揉揉，再次看去。對麵是個鋪，鋪上坐著一個人，細細一看，竟是喬娃他爹——三瘋子。此時，他正眯著兩隻眼珠子，眨也不眨地盯住她看，像傻祥一樣嗬嗬笑。
婉蓉猛然意識到什麽，意識到自己正躺在人的懷裏，扭頭一看，果然，抱她的是她的喬哥！
“喬哥……”婉蓉又驚又喜，反手鉤住他的脖子，熱淚盈眶，顫聲，“喬哥……”
“妹子……”喬娃將她摟得更緊。
摟一會兒，喬娃放開她，拿起一隻烤紅薯：“妹子，吃吧，剛烤的，熱哩！”
“嗯，”婉蓉接過來，大口啃起來。吃完一隻，婉蓉拿起第二隻，剛剛送到口邊，忽又放下來。
“妹子，咋不吃哩？”喬娃笑眯眯地望著她。
“留給我哥！”
“吃吧，你哥的在火堆裏埋著哩！”
婉蓉放下心，大口吃起來，邊吃邊說：“喬哥，真好吃，香死了！”
“快吃吧，吃個盡飽！”喬娃在她耳邊呢喃。
婉蓉又吃幾口，探頭看四周，問道：“喬哥，這是哪兒？”
“我的新家！”
“新家？”婉蓉好奇地站起來，四處察看一番，見周圍是土牆，有兩間房子大小，旁邊並排兩個鋪，顯然，一個是三瘋子的，另一個是喬娃的。
“喬哥，這是哪兒？”
“地下！”
“地下哪裏？”
“就在崗上！”喬娃指著左上方，“我媽在那兒！”指著右上方，“我爺和我奶在那兒，再往後，是我老爺、老老爺，還有我家裏的好多人！”
婉蓉陡然意識到他們是在墓地下麵，目瞪口呆地看著周圍，好半天，總算緩過勁來：“喬哥……”
“妹子，咋哩？”
“你……你們一直住在這兒？”
“嗯。”
“怪道我尋不到你哩！村裏死去許多人，我以為你也死了，這輩子再也見不上你了，為此哭了好幾天！”
“妹子，喬哥的命大，死不了！”
“那……你住在這地方，怕不？”
“怕啥哩？”
“他們都說，這裏住的淨是鬼，嚇人哩！”
“那……你怕不？”
“不怕！”婉蓉搖頭。
“為啥不怕？”
“有我媽在，有我哥在！喬哥，你為啥不怕？”婉蓉抬頭看一會兒喬娃，忽然悟開了，“喬哥，我知道了，你也有你媽在，有你爹在，是不？”
“嗯，”喬娃點頭，“有我媽在，有我爹在，我啥都不怕！”
“喬哥，”婉蓉又想一會兒，“你整天守在這裏，看見鬼沒？”
“你看見沒？”喬娃反問。
“沒有！”婉蓉再次搖頭，“一到天黑，我就盯住我媽的墳，哪兒也不看，隻想我媽！你看見沒？”
喬娃想一會兒，點頭：“看見了。”
“那……”婉蓉的神情緊張起來，“你怕不？”
“不怕！”
“為啥？”
“因為我爹跟我都不是人，鬼不怕我們，我們也不怕鬼！”
“喬哥？”婉蓉驚訝了，盯住喬娃和三瘋子又看一陣，摸摸他的手，“你倆好端端的，咋就不是人哩？”
“我爹是大瘋子，是地主，不是人！我是小瘋子，是地主崽子，也不是人！”喬娃淡淡地說。
“哦！”婉蓉若有所悟，想一會兒，抬頭說道，“喬哥，要這樣說，我跟我哥也不是人！”
“咦，”喬娃怔道，“你倆咋不是人哩？”
“我哥是傻子，是二，不是人。我是二妹子，也不是人！”
坐在一邊的三瘋子嗬嗬笑起來，笑一會兒，嘰裏咕嚕說話。婉蓉聽一會兒，問喬娃：“喬哥，你爹說的啥？”
“我爹誇你說得好哩！”
“咦，你咋聽得懂哩？”
“我爹是大瘋子，我是小瘋子，瘋子對瘋子，當然聽得懂！”
“你會說瘋話不？”
“嗯。”
“說一句聽聽！”
喬娃也嘰裏咕嚕說幾句，父子二人皆笑起來。
“真好聽！喬哥，也教我說瘋話，中不？”婉蓉懇求。
“不中！”
“咋哩？”
“你不是瘋子！”
“那……我也當瘋子，不回去了，就跟你們住這兒，中不？”
喬娃望向三瘋子，三瘋子嘰裏咕嚕又說一陣，喬娃說道：“我爹說，不中，你得回村裏！”
婉蓉哭起來：“我不想回！”
“咋不想回？”
“我回去了，就見不到你了！”
“沒事的，啥時候想我了，你就到這裏來，坐在你媽墳頭。你一睡熟，就能見到我了！”
婉蓉又要懇求，三瘋子再次嘰裏咕嚕一陣，喬娃將剩下的烤紅薯和苞穀花等交給婉蓉：“妹子，時辰不早了，你得回去。”指著身邊一小堆苞穀穗，“這點兒苞穀穗你拿回去，一家人吃！”
婉蓉眼睛大睜：“哪來的？”
“哪來的你不用管，隻管拿回去！妹子，你回去後，萬不能說出今黑兒的事。你一說出來，就見不上喬哥了！”
“嗯！”婉蓉連連點頭，指著苞穀穗兒，“喬哥，我爹見到這東西，要是問我，咋說哩？”
“你就說，你在墳頭睡著了，夢見一個白胡子老頭，老頭說，村裏人做下虧心事，合該受罰，老人誇你孝道，獎你這些苞穀穗兒！”
婉蓉閉上眼，認真想一會兒：“喬哥，那個白胡子老頭長啥樣兒？”
“這個……我得想想，嗯，對了，慈眉善目，身子精瘦，個子很高，穿一身白袍，長兩隻角、六隻手，嗯，看見你，就翹著白胡子一直笑……”
“喬哥，我知道了！”婉蓉咯咯笑起來，“你是叫我編瞎話哩！”
“是哩，”喬娃點頭，“你隨便編，編得要跟真的一樣，越像越好。不拘咋說，你不能說出我和我爹！村裏人要是知道實情，我和我爹就活不成了！”
“嗯！”婉蓉再次點頭，鄭重起誓，“喬哥，你放心，打死我也不說！”
“妹子，你閉眼！”
婉蓉閉上眼，喬娃抱著她，提上苞穀和一些吃的，躬身子爬出去。喬娃走一段路，將她放在一片小樹叢裏，吩咐她睜眼。婉蓉站定，睜眼一看，大吃一驚。東方已經發白，在明朗的晨曦裏，麵前的喬哥跟以前判若兩人，看起來就如一根豎起的長竹竿，自己僅及他的肚臍眼兒高。想到方才喬娃一直坐著，這陣兒才站起來，婉蓉喟然驚歎：“喬哥，你……咋能長恁高哩？”
喬娃沒應她，嗬嗬隻是笑。笑過，喬娃將她抱起來，兩手舉過頭頂。婉蓉花容失色，急叫：“喬哥，快放我下來！”
“咋哩？”喬娃放她下來。
“方才我超過樹梢，頭都暈了！”婉蓉勻住氣道。
喬娃再笑起來，手指前麵：“快去吧。這陣兒天亮了，你哥要醒哩！”
“嗯！”婉蓉點點頭，拿上苞穀和帶給傻祥的好吃的，戀戀不舍地別過喬娃，走向她媽的墳頭。
婉蓉的故事很快傳開，村裏像是炸了鍋，大人娃子無不擁進雙牛家，擠在他家的小院子裏，裏三層外三層，不厭其煩地向婉蓉打聽每一個細節，連白龍爺的胡子有多長都有人問。一撥人走了，又來一撥人。婉蓉一遍接一遍地敘述她的經曆，敘述她如何守在媽媽墳前，晚上如何害怕，如何閉上眼睛想媽媽，如何抱住祥哥睡覺，如何在天快亮時夢到白胡子老人，白胡子老人又是如何模樣，如何跟她說話，如何誇她，如何賞給她苞穀等細節。
初時婉蓉編不圓，譬如說白胡子老人頭上的角，一會兒說是三隻，一會兒說是兩隻，手的數量也不盡一致。但到後來，婉蓉越講越溜，不但講得圓，而且一口咬定，就跟真的發生過一樣。婉蓉隻有十一歲，在亂葬崗上連守數夜孝是誰都知道的事，村裏人無不相信是婉蓉的孝行感動白龍爺了。當場有人彎下腰去，朝她拿回來的苞穀穗兒跪拜。
與此同時，各種議論相繼產生。有人認為婉蓉夢到的老人是白龍爺，紛紛趕到白龍廟跪拜。廟裏沒有道士，也沒香，他們隻好幹跪著，向白龍爺訴苦，祈求幫助。也有人認為是崗上崔家的老祖宗顯靈，紛紛趕到南崗上，跪在自家墳前一夜不回，希望他們家的祖宗也能如崔家的一樣為他們帶來好吃的。
真正靈哩！沒過兩天，不少人家的院子裏陸續出現食物，或是幾個大苞穀棒子，或是幾隻人頭大的紅薯。人們繼而發現，凡是有食物的人家，幾乎全是去白龍廟裏拜過白龍爺的。於是，人們對白龍爺深信不疑，不再趕往南崗，一窩蜂般擁進白龍廟的大殿裏。有十幾戶沒候到糧食，真正急了，在殿裏捶胸頓足，一邊號天號地哭，一邊大聲檢討自己近來的品行，真誠悔過。其中一戶是孫家民善，連續檢討數日，見自家院中仍未掉下糧食，覺得不夠勁兒，想起不久前剛剛脫過大難的道長進才，就將一匹布染成黃色，請人趕製一件道袍，不管進才願不願意，與那些仍在祈禱的人一道，七手八腳地將袍子披他身上，簇擁他走進廟裏，請他代向白龍爺求告。
真又靈哩！這些人家的院子裏無不在第二日淩晨掉下糧食，一家幾個苞穀棒子。直到此時，除風揚家之外，四棵楊家家戶戶，或多或少，無不得到白龍爺的賞賜。
風揚苦惱得要命。起初，他壓根兒不相信這檔子事兒。但故事源出一個十來歲的孩子，與她一道的是傻祥，且此時連草籽兒也難尋到，兩個孩子抱回來的苞穀棒子不是假的，是真真切切的，是能下鍋煮來吃的，是能救人命的，不由人們不信。
風揚趕到崔家詢問婉蓉，詳細查驗十幾個苞穀穗，真正困惑了。當各家各戶紛紛跑去跪拜白龍爺並陸續得到獎賞時，風揚的困惑越來越大。可他一直沒去廟裏跪拜。不是他不肯去，而是他不能去。此事若讓韋書記知道，縱使他渾身是嘴，怕也解說不清。
白龍爺似乎真的與風揚耗上了，無論癭脖子拉上陳姐兒如何跪拜，苞穀穗兒滿村子飛，隻不朝他家的院子落。
癭脖子急了。吃沒吃到苞穀穗兒事小，得罪白龍爺事兒卻大。癭脖子不由分說，歪著大脖子趕到大隊部，扭住風揚，將他逼進廟裏，推他朝白龍爺的泥塑跪下。癭脖子嘮嘮叨叨，當著風揚的麵，將他近年犯下的罪過從頭到尾細細數落一遍，尤其提到修土爐、修路、修高爐及不收秋莊稼諸事，說到傷心處，一把鼻涕一把淚。在白龍爺麵前，風揚再無二話，隻能撅起屁股，埋住頭，既不磕頭，也不吱聲，任由癭脖子控訴。
正值仲夏，天氣熱得發悶。風揚心裏煩，不願回家睡，隨便拉條葦席攤在大隊部的小院裏，頭朝竹叢躺著。
翌日淩晨，風揚睡得正香，聽到有人咳嗽，乍然醒來，見是婆娘站在院裏。風揚一怔，看到四周依舊蒼蒼的，天還沒有完全亮，坐起來，陰住臉責道：“你不睡覺，站這兒幹啥？”
“媽讓我喊你回去！”陳姐兒囁嚅道。
“天還早哩，啥事兒？”
“白龍爺來過了！”陳姐兒聲音很低，盡力壓住內心的興奮。
風揚一驚，將她上下打量一番，忽地爬起，匆匆朝家裏趕去。
風揚走進院門，見癭脖子跪在當院，仍在磕頭。風揚連跨幾步，見她麵前是六個棒槌大的苞穀穗兒，擺得甚是整齊，形成一個大大的“土”字。
風揚驚呆了。
癭脖子又磕幾下，抬頭叫道：“揚兒……”
風揚沒動，兩眼緊盯擺出的“土”字。
癭脖子提高聲音：“跪下！”
風揚真正服了，跪下來，連磕三個響頭，悄聲問道：“媽，這樣子是你擺的？”
癭脖子白他一眼：“媽哪有這本事？是白龍爺擺的，媽一大早起來，看到的就是這個！”
風揚朝著“土”字凝視許久，伸手要拿，癭脖子攔住：“別動！”
“咋哩？”
“你守著，我這就去尋你煙爺，讓他看看擺的啥。媽琢磨了，這不是亂擺的，說不準，是白龍爺有話對咱說哩！”
“媽，你甭問了，我知道他說的是啥！”
“揚兒，快說，白龍爺對咱說啥了？”
“土！”
“土？”癭脖子喃喃一聲，閉上眼，默禱一陣，睜眼望著他，訓責道，“是哩，白龍爺說得是，咱莊戶人離不開的是土。你領人開山辟路，修土爐子，煉鐵水。這是鐵匠幹的，不該咱莊戶人幹。你這叫不務正業，惹白龍爺生氣了！揚兒，你再跪下，好好向白龍爺認個錯，道個歉，打今兒起，甭瞎整了！”
“媽……”
“快點！”
風揚再次跪下，閉上眼去。
“咋不說話哩？”癭脖子催他。
“媽，”風揚小聲，“我心裏說就中了！”
“是哩！”癭脖子點頭，“跟白龍爺說話，得用心說！”
風揚默禱一會兒，癭脖子心滿意足，又看一會兒白龍爺擺出的“土”字，滿意地彎下腰去，將大苞穀穗兒逐個撿起來，叫上陳姐兒，收進屋裏。
天氣悶熱幾天，再落一場大雨，進入三伏。
白雲天討要的種糧終於批下來，戰紅旗人民公社撥到五噸，裝在一輛解放大卡車上，由兩個武裝民兵押送。
時到三伏，按照節令，種秋已經遲了。然而，再遲也比不種強。公社連夜分配，連夜通知，天色剛亮，各大隊的取糧人就已趕到。不到中午，雙牛、老五二人興衝衝地背著五十斤苞穀、二十五斤黃豆趕回隊裏。
吃過午飯，雙牛敲鍾，組織四隊青壯勞力趕到田裏點播。一行人拿著鋤頭，背著種子，趕到河坡地時，眼前的一幕讓他們呆若木雞：在雨水剛剛潤澤過的河坡地裏，齊刷刷地冒出一層莊稼苗，顯然不是有意種的，因為沒壟沒趟，或稀或密，甚至某一塊什麽也沒有，另一塊卻壓作堆兒。禾苗也不全是苞穀，有黃豆、芝麻、綠豆等，一簇簇，一片片，雜七雜八，沒有規矩。
一切渾然天成。
雙牛、家興、老五、進才等走進田地查看，不見任何腳印，也沒鋤痕。幾人又趕往相鄰三隊、二隊及一隊的田裏，看到的是同樣的綠苗，間雜些野草。有的剛露頭，有的已有幾指高。這些禾苗是何時長出來的，他們一概不知。這些日來，整個村子都在忙活求禱白龍爺，沒人到過田裏。
不一會兒，三隊、二隊、一隊的人也都陸續扛著工具、種子趕來，感受到的是同樣的震撼。人們無不麵麵相覷，朝天跪拜。
正在這時，老煙熏也扛著鋤頭趕來。望著眼前的場景，老煙熏放下鋤頭，慢慢蹲下，兩道濃眉擰起來，掏出長煙杆兒揉煙絲。
“大叔，大家都說這是白龍爺的恩賜，你說是不？”萬滾子湊過來，喜滋滋地問。
老煙熏點著火，鬆開眉頭，老臉現出慣常的微笑，一邊用力吸煙，一邊眯眼看著田裏的小禾苗。
“道爺，你說是不？”見老煙熏不睬他，滾子轉問站在一邊的進才。
進才憨憨一笑，沒吱聲。
一大群人七嘴八舌，再次議論起來。村裏跑出更多的人，都是來看稀奇的。早有人跑過來說，西坡、南崗及北坡的田裏也出苗了，隻是出得更稀、更亂些。
眾人紛紛圍在老煙熏身邊，希望他給個解釋。
“應上了！”老煙熏終於磕磕煙灰，站起來，臉上掛著笑。
“應上啥哩？”滾子急問。
“報應啊！”老煙熏轉頭望向大楊樹，斂起笑，神態凝重，“大家想必記得年前砍白楊樹的事吧！”
“咋哩？”
“事兒不分大小，都有個因果，”老煙熏緩緩說道，“眼前就是。都過去了，這陣兒告訴你們，想也無妨。你們知道，一方土，一方神。咱這村子是由白龍爺一力護佑的。白龍爺為啥專心護佑咱哩？是因為村裏的那口井。這麽說吧，那口井是白龍爺的嘴，井裏的泡泡是白龍爺嘴裏吐出的珠子，四棵楊樹是白龍爺長出來的四根胡子，南麵那道崗是白龍爺伸出去的一條爪子，雙龍河是白龍爺的脖子，流經咱村裏的小溝，是白龍爺的一條血脈。去年有人要砍大楊樹燒炭，全村人皆來攔阻，使白龍爺的胡須得以保全。白龍爺顧念此事，這陣兒見災情大，就吩咐楊樹精驅趕各路仙鬼，先為咱降下糧食，後又種出這些苗子。”
眾人回想起去年砍大楊樹的場麵，無不倒吸一口冷氣。幸虧沒讓風揚砍成，真要砍成了，他們怕就活不到這陣兒了。
“大叔呀，”天成連連點頭，“白龍爺降下這場恩典，及時救下咱村，這是天大的功德，不拘咋說，咱得好好謝謝他老人家。咋個謝法，請大叔吩咐！”
“中中中，”大家異口同聲，“咋個謝法，我們全聽你的！”
“多做好事，多盡孝道，不壞良心，就是謝了！”老煙熏的目光依舊落在遠處的大楊樹上。
“這些是大家本該做的！”天成應道，“白龍爺這場功德，救下我們這麽多命，得另外重謝才是。是修廟還是做道場，大叔說個章法！”
“唉，”老煙熏想了想，“這陣兒，人命都顧不過來，咋能修廟、做道場哩？再說，政府不興迷信，弄不好還要法辦。大家有這個心，白龍爺也會知道的，不必另外謝。倒是幾個楊樹精，你們都看到了，又是送糧食，又是種地，這些日來分外勞苦。依我之見，咱這就回去，把村裏的男女娃子全喚來，到井邊為幾棵樹澆碗水，撒把土，表達個謝意！”
“中中中！”
大家如一窩蜂般趕回村裏，不一會兒，全村數百男女老少齊集井邊，圍住四棵大楊樹齊齊跪下。老煙熏帶頭，眾人各磕三個響頭，然後從井裏打水，在四棵楊樹周圍每人澆一碗水，撒一把土。
白龍爺顯靈、派送苞穀穗及遍地出禾苗的事兒迅速傳開，附近百姓紛紛跑來看稀奇。尤其是一河之隔的黑龍廟人，怎麽也想不通。雙龍河裏兩條龍，為什麽白龍爺對四棵楊人那麽照顧，黑龍爺卻完全無視村人的死活？不少人日夜跪在廟裏，依舊不見恩賜，有人氣惱不過，趁夜將黑龍爺的泥塑砸了。
四棵楊再次鬧神的事自然傳進白雲天、韋光正耳裏。二人起初以為是老百姓餓紅眼，胡編瞎傳的，根本不信。後來見眾人說得有鼻子有眉眼，又聯想去年萬風揚砍楊樹時鬧的風波，莫說是韋光正，即使向來不信邪的白雲天，也不由不信了。
“老白，”韋光正的臉上依舊掛著笑，手指的指節有節奏地敲在桌麵上，“這裏麵有文章！”
“嗯，你說說，啥文章？”
“階級鬥爭新動向！”
白雲天仰起大疤臉，若有所思地望著他，兩手慢慢卷煙。
“老白，你想想看，”韋光正站起來，斂住笑，稍顯不安地踱著步子，“一村人傳流言，集體進廟裏，燒香跪拜白龍爺，然後跪拜幾棵樹，這事兒要多荒唐有多荒唐。黨叫我們破除迷信，這是啥？這是標準的封建迷信活動！眼下災情重，老百姓不依靠政府，卻信一堆爛泥，如果聽之任之，這事兒就會蔓延，造成嚴重後果。起碼說，今後有誰還會相信政府？我認為，這是對黨和政府的嚴重威脅，一定要嚴懲！”
“咋個嚴懲？”
“我原想讓武裝部派些人，抓他幾個，可後來想了下，不中。人抓了，心不服，這陣兒又沒糧吃，怕會鬧事兒。這陣兒我想，事兒要不鬧就不鬧，要鬧就鬧大。我們幹脆匯報給縣裏，讓公安局追查。公安局有經驗，一定能查個水落石出！待查出真相，老百姓自會心服口服。老白，不瞞你說，去年大楊樹流血，我的心裏就一直打鼓。有些事你不知道，四棵楊我比你熟。自打土改開始，我就有個預感，四棵楊跟別的村不一樣！早晚望見那幾棵大楊樹，我心裏就不舒服！我跟風揚談過這事，他也是這感覺。去年燒炭，我本想讓他趁機整掉那幾棵樹，誰知他不但沒整成，反倒大病一場。不知你是咋想的，在我看來，他那場病，不是真病，是心病。今年鬧災，在咱社裏，敢發小鍋的也隻有四棵楊。這陣兒政府發放種子糧，你看，咱的種子剛發下，人家的莊稼苗已經出齊了！”
諸事的確蹊蹺。
白雲天蹲在地上，點上煙，緩緩抽一口，眉頭擰起來。
“老白，這事兒隻有一個解釋：四棵楊有人暗中搞鬼！這個鬼不查出來，我們以後就沒法開展工作！”
“依你看，這個鬼是誰？”白雲天抬起頭來。
“如果我沒猜錯，那個叫老煙熏的與這事兒脫不開幹係！別看他見誰都是一臉笑，咋看咋像個老實人，這是裝孫子！土改那年，按他家的地產，本該評富農，可村裏沒人評他富農，隻評他為上中農。那時，一是黨的政策寬，二是他會裝孫子，我就沒較真，讓他脫過一劫。這陣兒，他覺得時機成熟了，孫子不裝了，想借我們眼下的困難，裝神弄鬼，反攻倒算！再就是那個道長，叫周進才。在過去，白龍廟是他的，他靠著一個泥疙瘩，吃香的，喝辣的，日子過得美滋滋的。這陣兒好日子沒了，叫他如何甘心？”
白雲天沒有接腔，悶住頭抽煙。
“老白，查吧，幾案並查。一旦查出真相，揪出背後弄鬼人，我們就能教育群眾，引導群眾，讓群眾擦亮眼睛！”
白雲天捏滅煙頭，扔在地上，站起身子決然說道：“毛主席教導我們，不調查研究，就沒有發言權！是不是搞鬼，咱得先去四棵楊，實地看看，搞好調查研究！”
韋光正也沒話說。
二人當即動身，趕到四棵楊，沒直接進村，先到河坡地查驗，果見一地綠苗，無不像是自然出的。二人四處察看，折騰足足兩個時辰，這才趕到四棵楊，向風揚做進一步了解。
村人集體跪拜四棵楊時，風揚正在公社開會，晚上回來才知此事，自也是莫名其妙。韋光正讓他喚來幾個隊長，開幹部會。青龍仍在社裏關押，開會的隻有明岑、天成和滾子，外加雪梅。大隊另外的幹部及外村的隊長，白書記沒讓叫，說是小範圍會議。
“社員同誌們，”韋光正依舊望著窗外的竹子，“近來發生的怪事，白書記和我全知道了。大家有糧食吃，田裏出禾苗，這是好事，我和白書記沒話說。可我們不明白的是，整個東方紅大隊，為什麽隻有四棵楊的院子才落苞穀，才有紅薯？為什麽隻有四棵楊的田裏才出禾苗？你們誰能說說答案！”
萬滾子性子直，脫口說道：“白龍爺是四棵楊供的，當然隻護佑四棵楊了！”
“萬滾子！”韋光正猛地落拳，一震幾案，“你是黨員，竟也相信一個泥疙瘩！你的黨性哪兒去了？好，既然你相信，我且問你，白龍爺既能顯靈，荒春上他哪兒去了？要是他真有靈，你們為啥總是匯報有人餓死哩？他為啥早不顯靈，晚不顯靈，偏在政府種子糧下發時才肯顯靈？”
萬滾子脖子一梗，正要強嘴，蹲在他身邊的明岑在他背上輕輕一頂，咳嗽一聲。萬滾子咂巴幾下嘴，咽下話。
“我聽說，”韋光正見他不說了，掃眾人一眼，“這陣兒，你們村裏個別人十分活躍，叫你們幾個來，就是想查查這樁事兒！”
大家都知道他指的是誰，誰也不說話。
“明岑同誌，”韋光正的目光轉向明岑，“去年收秋時，上中農孫鼎立在幹什麽？”
“修路！”
“他一直在修路嗎？我是說，他沒有缺過一天勤嗎？”
“沒有！”明岑回答得極是幹脆，“這件事大夥兒可以做證。還有出工表，我保存著哩！”
“修完路呢？”
“到北山去了，直到下大雪才回來！”
“那……”韋光正勾頭沉思一陣兒，“他的家裏人呢？”
“兒子孫明德與他媳婦也在工地上，三個孫子，上工的上工，上學的上學，閨女早就嫁人了，家裏並無他人！”
韋光正擰住眉頭，陷入惶惑，有頃，抬頭問風揚：“那個道長呢？就是周進才，收秋時他在幹啥？”
四隊沒來人，幾人麵麵相覷。
風揚應道：“也在工地上，我見著他哩，天天都在！”
韋光正咂巴幾下嘴唇，皺會兒眉，再次有節奏地敲桌子：“你們好好想想，都有誰整天待在村裏？”
大家低頭想一會兒，七嘴八舌說出一堆人，無非是些幹不動活兒的老頭、老太太和學齡前的娃子們，外加傻祥。
調查陷入僵局。
韋光正仍在凝思，白雲天擺擺手，掃大家一眼，哈哈笑起來，轉對韋光正道：“小韋呀，傷這些腦筋幹啥！叫我說，這事兒到此為止。不拘是哪路神，要是他能在公社大院裏扔下十噸苞穀穗，再把全公社的地種上秋莊稼，我白雲天這陣兒就給他跪下，謝他三百個響頭！”
眾人皆笑起來。雪梅看他一眼，抿嘴。韋光正不好再說啥，咂巴幾下嘴唇，幹笑幾聲。
“雪梅同誌，”白雲天陡然轉向雪梅，兩眼火辣辣地望著她，“我和韋書記今兒這碗稀湯，依舊落在你身上！”
“中！”雪梅輕快地應一聲，“我家院裏前幾天也落下苞穀穗了，你們要是不嫌棄，咱煮苞穀糝吃！”
“中中中！”白雲天嗬嗬笑道，“我跟韋書記也跟著沾沾白龍爺的光！不瞞你說，我倆早就忘記苞穀是個啥味了！”
回到社裏，白雲天做的第一件事是放回李青龍。
青龍沒有直接回村，而是先奔河坡地，察看他在荒春上種的紅薯。經過兩場喜雨，一部分沒死的秧苗活過來，一天一個樣，綠油油的四處亂爬，有的秧子已達數尺長，遠望上去，十來畝地青青一片。
回到隊裏，青龍來不及與家人親熱，迅速組織男女勞力，拿剪刀剪秧插。豐年種小麥，災年種紅薯。青龍這陣兒相信，天無絕人之路，隻有人自己絕自己。他不能絕自己，他的四隊不能絕自家。隻要這點紅薯在，趕到秋收，這場劫難就算抗過去了。
家興的打蛇技術日漸精湛，已經達到捉活蛇的地步。捕蛇範圍也日漸擴大，由周邊田野、雙龍河穀到附近山上，捕獲的品種也日漸多樣化，甚至劇毒的響尾蛇也開始受困於他的竹籃。成家幾乎天天都有蛇湯喝，熬得多時也接濟鄰居山娃、進才、雙牛、青龍等家。
在蛇湯的滋補下，英芝開始來紅，不久就懷上了。英芝吐過幾次，斷出自己有喜了，告訴家興。
家興卻喜不起來。
“咋個生呀？”家興摸著英芝的肚皮，愁容滿麵，“眼前正鬧災荒，命都顧不上，你咋又懷上哩？”
“這能怪我？”英芝眼皮一挑，給他一個白眼，“都是你呀！”
“中中中，都怨我！那個時候，誰會想著你還能懷哩？”
“要不，咱找天旗來，讓他開個方，把娃子打掉！”英芝真也為能否生下來發怵，思忖有頃，小聲建議。
“啥？”家興瞪她一眼，“胡扯！不拘咋說，是咱成家的種。種上了，就得長出來！爹臨走時咋說？要是他知道我把老三弄掉，還不拿門閂打死我？你放心，實在不中，我就把大腿上的肉割下來，喂給你吃！”
“這可是你說的！”英芝笑道，“到時候生不下來，你甭怪我，甭逢人就說我長、道我短的，怨我沒本事！”
“有誰敢說我這老婆沒本事，我就跟誰急！”家興摟住英芝狠親一口，起身走到門後，撿起盛蛇的竹簍子，走到院裏，見成劉氏在杏樹下麵的捶布石上捶衣服，湊過去笑道，“媽，我弄長蟲去了。英芝怕是有喜了，你得留心守住她，甭讓她傷到身子！”
“這幾天她老吐，我還以為是鬧肚子哩，昨兒個還對她說弄點兒藥吃，她說不打緊。原是又有喜哩！”成劉氏樂不可支，放下棒槌站起來，“這陣兒沒糧吃，你得多逮幾條長蟲兒！”
“家群哩，要是他沒事，跟我一道去，一則弄個響動，二則學個本事。多個人逮，保險些！”
“這孩子不知野哪兒去了，一大早就不見影兒！”
“媽，我在這兒呢！”家群從灶火裏走出來，頭發上盡是草灰。
“我的小祖宗呀，”成劉氏叫起來，“你咋弄成這樣子，幹啥哩？”
“抓簸箕蟲哩！”家群端著一個臉盆走出來，一臉興奮，“媽，天旗說，簸箕蟲是味藥，能治病，要我幫他逮，逮三隻一分錢。這不，咱家灶火裏真還不少哩，我抓十幾隻了，不信你看！”
家群將盆送過來。成劉氏一看，果有大大小小十多隻簸箕蟲兒，樂嗬嗬道：“中了，你不能一下子逮完，得留幾個種。這陣兒要是沒事，跟你哥逮長蟲去！”
“媽，我可不敢去！”家群退後幾步，笑道，“我連黃鱔都怕，哪敢抓長蟲？這事兒讓我姐去，她膽大！我下河抓蛤蟆去，那東西肉白，吃著美。我對山娃說好了，下二龍潭抓，山娃說那裏多！”
“你姐哪去了？”成劉氏順口問道。
“不知道。要不，我去喊她！”
家群放好簸箕蟲，正要朝外走，家興攔道：“算了，甭叫她了，我一個人去吧！”話音落處，人已背上簍子，拿上弄蛇的棒子，走出院門。
青龍的十來畝紅薯地迅速成為幾個生產隊的共同種子秧，隻要長出來，就會被人剪成段段，插進土裏。有苗就有望，盡管四棵楊人的日子過得仍舊艱難，但大人娃子看到的無不是盼望。
日子一天天過去。夏季雨水很順，莊稼雖然種得遲，長得卻也茂盛。然而，老天爺似是還沒有完全饒恕人們犯下的重罪，一入秋就是陰雨天，淅淅瀝瀝連下二十來日，天上的老爺兒隻是偶爾露下頭。將要成熟的秋莊稼大多讓水泡了，尤其是怕淹的黃豆，葉子由青變黃，漸漸萎縮，低窪處的紅薯更是遭罪。
不過，這場連陰雨也算及時解救了村人的肚皮。人們紛紛冒雨走進田裏，將低窪處受淹的黃豆角摘下來，又從泥巴裏挖出長不成的紅薯，丟進食堂的大鍋裏，既能填飽肚皮，又沒負疚心。
天晴後不到一個月，四棵楊人開始收秋。莊稼種得晚，種苗稀密不均，加之秋雨受淹，秋莊稼大多減產，河坡地也隻七成收，大部分田裏，畝產僅有百來斤，跟去年的大豐收大相徑庭。
不拘咋說，收了總比沒收好。秋收不久，公糧任務再次下達，但考慮到收成不好，政府減免一半公糧不說，又將提留直接放在生產隊裏。對此體貼，社員們自無話說，將收上來的秋糧選出籽大粒飽的曬幹，或拉或扛，絡繹送入雙龍鎮的國庫裏。
交完公糧，四隊隻剩下幾個小囤子。所幸還有幾大窖紅薯，青龍將紅薯窖全都打在老五院裏，由老五守著。想到前麵是又一個漫長的嚴冬和荒春，青龍學乖了，即使有糧食，也硬是不蒸窩窩頭，隻將大鍋裏的稀粥熬得稠些，過秤下鍋，無論粗細，人均三兩。同時，鍋中砍些紅薯塊子，丟些曬幹、藏好的紅薯葉子，好讓大夥兒有個撈頭。
秋收之後是種麥。公社再次分下少許麥種，四棵楊人看著過冬前稀稀拉拉長出來的一地麥芽兒，又算多了個盼兒。
種兒一旦入土，不管環境多險惡，總要冒出嫩芽，長成苗子。靠生產隊大鍋的稀粥及家興蛇湯的滋補，英芝的身子日益渾圓，臉色也漸漸紅潤，遠看起來，人們無論如何也不會將她和大饑荒連在一起。
隨著英芝肚皮的日漸隆起，家興的狩獵範圍也漸次擴大，由蛇到小鳥到蛤蟆到老鼠到可以捕捉到的任何東西，凡能下肚的生靈一個也不放過。自吃蛇後，英芝的膽兒也壯了，見什麽吃什麽，甚至連家興、家群弄回來的螞蟻、蛆、蜻蜓等昆蟲，也敢炒來吃。
冬去春來夏又至。趕到第二年六月初五，也就是成有林的一周年忌日，英芝的肚皮開始陣痛。天色黑定，隨著一聲啼哭，易姐兒從英芝兩腿間抱出一個又瘦又小、渾身是血的嬰兒。成劉氏打眼一看，又是個帶把子的！
一得到消息，家興就捂住臉，孩子般嗚嗚哭起來。像前麵兩個出生時一樣，家興將小家夥拿尿布裹好，放進秤盤裏稱，竟然隻有三斤十五兩，比旺田、旺地剛出生時少了二斤多。
不過，不拘多瘦，隻要是個帶把子的，家興依舊高興，當下擺起老有林的牌位，抱赤子拜過，按照老有林的遺願，為他取名旺福。
旺福卻是一點兒也沒福。由於英芝在懷胎時饑一頓、飽一頓，娃子雖生出來，奶子卻泌不出乳汁。成劉氏使盡下奶的土方兒，英芝的兩隻奶子仍舊是癟的，餓得小旺福嗓子都快哭啞了。
家興又宰一條蛇，熬成濃湯，由成劉氏端來喂。旺福隻肯吃奶，不肯喝湯，扯嗓子一股勁兒哭。英芝一急，隻好將空**再次塞進他嘴裏。旺福止住哭，閉眼猛吸一陣兒，結果啥也吸不出來，於是一邊哭，一邊死勁咬住奶子不放，疼得英芝直流眼淚。
一夜過去了。一個白天又過去了。
及至第二日迎黑，旺福仍舊滴水未進。眼看小家夥要被活活餓死，成劉氏真正急了，捏住他的小鼻子硬灌蛇湯。好不容易灌下半湯匙，誰想竟又嗆進嗓子眼裏，憋得小家夥透不過氣，小臉蛋漲得紫紅。幸虧成劉氏經驗豐富，將他急翻過來，又是捶，又是拍，好歹將他的一小口悠悠氣折騰出來。
“我的小冤爺呀，”成劉氏鬆了一口氣，流著淚數落，“上輩子莫不是個公子王孫哩，生就一個嬌貴命！可你咋不長個眼，揀個好時辰，偏在這大荒年裏出世，真要急死人哩！”
“媽，”英芝心裏一動，見旺福又要哭，將空**放進他嘴裏，抬頭望著成劉氏，“我在想，莫不是爹轉世了？昨兒是爹周年，福娃偏就生了，又都是在那個時辰，你說巧也不巧？”
“老天爺呀，”成劉氏的眼圈兒一下子紅了，“你不說，我真就忘記哩！昨兒一心忙活這個小冤爺，把老頭子忘幹淨了！”
“媽，”英芝若有所思地望著成劉氏，“我一直在想這事哩。今兒早上，天快亮時，我看見爹了。他站在我麵前，啥也不說，隻拿眼睛盯住我，目光好嚇人哩！後來，不知咋回事，爹捂住臉哭。我見爹哭，也哭了。爹聽見我哭，一轉身就沒影了。我打個驚怔，醒了。我一醒，聽見福兒在哭。我當時就想，福兒莫不是爹轉世來的？想著想著，我就怕了。媽，你想想看，真要是爹轉世來的，福兒怕也活不長。誰都知道爹是咋死的，他啥也不吃，是活活餓死的！”
話到這裏，英芝禁不住打個冷戰，將旺福緊緊摟住，好像他也會像夢中的老有林一樣，一下子就沒影兒似的。
“唉，”成劉氏想一會兒，歎一聲，“這又得下孫子，我知道老東西是要回來看看哩！”轉朝院中喊，“興兒！”
家興正在院子裏宰蛇，聽到喊聲，放下蛇，疾走進來。
“興兒，媽隻顧忙活小東西，把老東西忘了。夜黑兒是你爹周年，旺福偏就生了，英芝早上夢到他，看見他在哭，想是他見咱沒睬他，心裏不美氣，回來鬧騰哩！”
“媽，你說咋辦？”
“興兒，老東西過周年，照理說，咱得為他化幾個紙錢！”
“媽，這陣兒連白紙都沒有，哪裏去弄紙錢？”
“這可咋辦哩？”成劉氏也是急了，“陰世裏沒錢不中。老東西脾氣壞，真要是沒錢花，能不回來折騰？福兒這麽哭，不肯喝蛇湯，想必就是他鬧的！”
“媽，”家興靈機一動，“我去叫進才來，讓他為爹念幾句經。爹聽了，心裏一美，福娃就肯吃東西了！”
“中中中，你快去！”
家興出去時，天已黑透了。沒有月亮，稀稀拉拉幾顆星星在雲縫裏鑽來鑽去。
家興摸著黑趕到進才家，見進才蹲在靠牆角處的灶台前，瞅著家興為他家打的空鍋台發呆。鍋台上原本放著一大一小兩口鍋，這陣兒大鍋沒了，青龍發下來的小鍋又不敢放上去，放上去也燒不成，就被香竹藏在暗處，有糧食時，就在後半夜拿出來，弄幾塊磚頭架在門後燒。
香竹趴在家中的長鋪子上，誇張地聳著肩膀，嗚嗚咽咽，哭成一個淚人兒。兩個小娃兒，明山和明河，不知所措地站在前麵，不住口地帶著哭腔喊：“媽……”
看來，這個家發生不幸了，不然不會這麽慘。家興打眼一瞄，不見明全與明星，估摸是這兄弟倆。
家興幾步跨到進才跟前，見進才的眼裏也是淚汪汪的。
“進才，啥事兒？”家興急問。
見是家興，進才的淚水再也止不住，聳著肩膀哭出來。進才的哭聲一起，兩個小家夥一是害怕，二是受到感染，尖著嗓子號哭。一時間，這家四口人好像在比賽誰的聲音高，一個比一個哭得起勁。
家興不知底細，沒法兒勸，任由他們哭。哭有一袋煙工夫，進才最先止住，拿袖口擦擦淚，對家興道：“興叔，你說說看，這倆大的，咋能一聲不吱，說走就走哩？晌午還是好端端的，跟山兒、河兒有說有笑地一起玩，及至後晌，說沒影兒就沒影兒了！”
進才這一開口，家興才知發生什麽。見到沒死人，家興落下心，笑道：“我還以為這倆大的出啥事哩，原是尋不到了！進才呀，你甭急，他倆不定鑽哪兒玩去了。別說是他倆，即使我家旺田、旺地，有時玩瘋了，不交一更也不回來。這陣兒天還早哩，你們急個啥？”
“大叔，”香竹從**翻身起來，揉淚道，“俺這倆娃是遠走高飛了，俺知道哩。前幾天，明全對俺說，他想到山外去。不知哪個剮千刀的對他說，山外有吃的，有喝的，他聽進去了，鬧著要走。俺對他說，咱是苦命人，沒個親戚朋友，到外麵還不照樣餓死。俺討過飯，知道沒家是個啥滋味兒。他求半天，說死俺也不願意。可這娃子，打小討飯討慣了，心路野，不聽勸，硬是背俺走了。他走就走，又把星兒拉著，你說急死人不？你看，幾件爛衣裳、一個鋪蓋卷兒，全沒了。還有平日他倆吃飯的碗，也沒了！”
聽香竹這麽一說，家興也覺得事兒嚴重，眉頭擰起，思忖一會兒，抬頭問道：“他倆為啥要走？這陣兒食堂裏不是有飯吃嗎？”
“依全兒脾氣，”香竹再次抹淚，“早要走哩。前陣兒吃不飽，即使他想走，腿也沒勁，走不遠。這陣兒肚裏有貨了，腿有勁了，他就想飛哩！”越想越傷心，再次哽咽，“大叔呀，俺這倆娃子，可憐呀，大的十三歲，小的才十一歲，啥事兒也不懂，別的不說，要是遇到惡狗，他倆可咋辦哩？縱使討飯，也是俺去討才是，咋能讓倆娃子出去討哩？”兩手拍擊鋪上的爛席子，“老天爺呀，這叫俺咋對得起他們死去的爹啊！”
家興的眼眶也紅了。他知道，明全、明星長大了，懂事了，肯定是聽到什麽風涼話，不想再守在這個家裏。
六月天，屋裏熱，香竹穿得少，衣服又破，衣襟原本半敞著，這陣兒她一門心思傷悲，啥也不顧忌了，連奶子也沒裹住。
家興不敢看她，也沒法兒勸她，轉對進才，語帶雙關：“進才呀，依我看，倆娃子想走，就讓他們走吧。這也許是好事。俗話說，樹挪死，人挪活。聽人說，天底下大得很，山外頭，一馬平川，啥稀奇都有。倆娃子敢闖，就比咱有膽氣。想想我自己，長這麽大，還沒走出過這個山窩窩，如果這陣兒餓死了，死也沒見過多大的天。”睜眼看進才，見他仍舊哭喪著臉，接著勸，“進才呀，說心裏話，我真為你這倆娃子高興。小小年紀就有這個膽氣，長大一定有出息。你看咱村裏，一年多來，餓死不知多少人，可有幾個敢到山外闖**？聽說東山下的李寨，十家裏就有八家跑出去，村裏隻剩下走不動路的。我敢說，他們村活下來的一定比咱村的多。娃子們敢跑出去，不拘咋說，也算是為咱村長臉了，你們該笑才是！”
“唉，”進才長歎一聲，“家興叔，我家裏這些事，你又不是不知道。要是這倆小的出去要飯，我不會掉一滴淚珠兒。可偏就是倆大的，讓我心裏咋想？好說難聽啊！不拘誰論起來，隨口一句話，這倆不是咱的種，是咱屈待人家了！興叔，你也看得出來，對這倆大的，我從未生過外心。我的心思，多半也是掛在他倆身上，生怕有啥地方對不住，屈著他倆。有吃的，我讓他倆先吃，有喝的，我讓他倆先喝。我把心全掏出來，就是想攏住他倆的心。可你也看到了，怕處有鬼，癢處有虱，我怕啥，啥就來了。他倆一拍屁股走人，叫我咋……咋……”
進才頓住話，悶頭哽咽。
“進才呀，”家興就勢勸道，“你是咋待這倆娃子的，村人也都看在眼裏，沒誰不曉得。縱使青龍來，他也沒個說的。你甭自責了，啥事都得有個理兒，你是真盡心了。不說這倆娃子，也不說香竹，即使倆娃子的爹地下有靈，想必也沒啥可責怪你的地方！”
“話是這麽說，”進才擦把眼淚，“可這倆娃子離家出走，叫我心裏咋個踏實哩？才十多歲，骨頭還沒長成。不瞞大叔，我決定了，明兒一大早，我就出去尋這倆娃兒，啥時候尋到人，我啥時候再回來！”
“進才……”進才話音剛落地，香竹大叫一聲撲過來，抱住他號啕大哭。進才也摟著她，二人合成一堆肉團兒。
“老天爺呀，”香竹一邊哭，一邊將兩隻軟拳頭擂在進才胸脯上，“你咋能走哩？要走也不能是你一個人走，是咱一家人走，誰也不能留在家裏。即使死，咱也得死一處！”
“進才呀，”家興傷感了，“香竹說得是，你不能去。要是你肯聽勸，就聽我幾句。你想想看，天大地大，一出這個村，你們哪兒找人？再說，你們都出去尋人了，過幾天，萬一娃子們回來，見不到你們，還不是又得出去尋？這樣子找來尋去，啥時候有個頭？要叫我說，你們哪兒也不必去，隻在家裏守著。俗話說，千好萬好，不如自己的窩好。不拘咋說，這兒是個家，隊裏好歹有碗稀湯喝。你看看，夏收了，秋種了，鍋裏也有糧食粒了，咱的日子一天天好起來。今兒我到井上打水，見井裏的泡泡更多了。我相信，苦日子到頭了，好日子就在前頭。至於這倆娃子，俗話說，天無絕人之路。他倆十多歲，該懂事理了，未必就會餓死。退一萬步說，縱使有個三長兩短，也是命。常言說，生死有命，富貴在天。咱莊稼人，還能有啥法兒，隻有認命！”
“他爹，”香竹點頭，“大叔說得是！這倆娃子長大了，又是自個鬧著出去的，俺咋能怪你哩？你對俺是啥樣，你對倆娃兒是啥樣，別人不知道，俺心裏知道好歹哩。下輩子再投胎，俺還要做女人，俺還要尋到你！”
“香竹，”進才越發傷心，“都怪我沒本事，一個壯勞力，連幾個娃兒也養不活，害得你跟著受苦，我這心裏難受哇！”
二人再次抱頭痛哭。
家興知道，這一哭，這家的愁雲基本上掃空了，他也該告辭回家了。這樣想著，家興扭轉身，朝門口走去。
“大叔，”香竹見家興要走，這才想起招呼客人，“你咋說走就走哩？這陣兒來，莫不是有啥事兒？”
“沒啥大事，”家興不好再提請進才為旺福念經的事兒，打個謊道，“好幾天沒來你家了，這陣兒沒事，順便過來走走！”
“大叔，”進才忖出話音，“這麽晚來，你肯定有事！啥事兒，你隻管說！”
家興隻好拐回來，蹲在進才對麵：“是這樣，夜黑兒，你大嬸產下了，是個娃兒，按他爺起的名，叫旺福。可你大嬸沒奶，旺福除奶之外，啥也不肯吃，一股勁兒哭。你大嬸說，今兒淩晨，她夢見我爹，想必是我爹轉世的。你知道，我爹是餓死的，夜黑兒是他周年。這年頭，家裏啥也沒有，自他走後，一張紙錢也沒給他化，更不要說為他供啥吃的了。昨兒原說到崗上望望他的，可你大嬸偏偏那當兒生產，硬是把事兒誤了。福兒哭得全家心裏慌慌的，我正沒法子，突然想起你來。你會念經，想請你到家裏為我爹念幾句，讓爹有個去處。爹安生了，福兒也許就能吃東西了！”
“這……”進才遲疑一下，“大叔，要是換個別的事兒，我一定幫忙，隻這念經，我不敢應下。不是我不想念，是這東西不時興了。要是讓人知道，我怕要挨鬥爭哩。政府說過了，念經是迷信。土改後，政府給我分房子分地，還讓我娶個好婆娘，我發誓不再念經的。再說，即使念經，我也真的不知是靈還是不靈。要是真靈，為啥不念經的惡人總是活得矯健健的，念經的好人總是有難哩？”
“你真的不想念，也就算了，”家興輕歎一聲，“我也是一時沒法子，才來求你尋個破解！”
“他爹，”香竹白他一眼，“大叔請你念，你就去念，囉唆個啥？你看看，大叔一家待咱多好，咱就能幫上這點小忙，你這又推三阻四的，還講良心不？你隻管放膽跟上大叔去，咱沒有敲鑼打鼓滿村子喊，誰會知道？你先走，待會兒俺換件衣裳，跟你做伴去！”
進才朝家興笑笑，點頭：“要是這說，我就去！隻是……做道場還得備幾樣東西，至少得有黃紙、靈位、香火等，這陣兒，哪兒尋哩？”
“能不能將就點？”家興思忖一會兒，央求道，“靈位有，黃紙、香火眼下弄不來。你念經時，我跟爹嘮叨嘮叨，他是明白人，想得開，不會計較的！”
“好吧！”進才將家興送到門口，抱拳作別，“你先回，過會兒，我跟香竹一道去！”
“多謝了，”家興的心踏實下來，也抱拳道，“要是福兒肯吃東西，能夠保全一命，我就讓他認你做幹爹！”
“中中中，”香竹眉開眼笑，“別看俺這麽多娃子，還沒當過幹媽哩。俺看福兒是個貴人，將來保不準享他的清福哩！”
進才兩口子趕到成家時，家興已把老有林的靈位擺好了。
說起來是個靈位，其實隻是一塊小木板，上麵寫著“亡父成有林之靈位”幾個黑字，是家興求醫生天旗寫的。農村裏沒遺像，成劉氏原想尋人畫一個，可這些年一直沒有畫像的下鄉，這事兒也就擱下了。
家興將木牌豎起來，擺在堂間的條幾上。成劉氏將老有林在世時抽的煙鍋點上，讓家興吸幾口，放在靈位前冒股煙，算作香火。沒有紙錢，家興原想尋點碎紙代替的，可家裏實在尋不出紙頭，隻好作罷。
旺福仍在扯嗓子哭。英芝抱住他“噢噢噢”地又拍又哄。成劉氏端來一小碗蛇湯，不知熱過幾遍了，小旺福隻是不肯喝。
“進才呀，”成劉氏見是他們兩口子，顛著小腳迎出來，“可算把你盼來了，快快快，屋裏坐。楊姐兒也來了，真不知咋個謝你們哩，黑咕隆咚的，還讓你們摸著來！”
“大奶，你這說的是哪兒話？”香竹笑道，“聽大叔說，娃兒不吃光鬧，俺一聽急死了。生星兒時俺也沒奶，他不肯吃東西，就跟你家福兒一樣。要不是有個老媽媽教我一個偏方兒，星兒早就餓死了。”
“是啥偏方兒，快點說！”成劉氏急不可待了。
“你的湯呢？俺來看看燙不燙。”
成劉氏將碗遞給她，香竹在嘴邊咂一口：“太燙了，待會兒，等進才為大爺念幾句經，再給他喝！”
“中中中！”
香竹把湯碗放在旁邊，從袋裏掏出一個東西。成劉氏一看，是用羔羊皮做的假**，套在一個空瓶上。香竹要來熱水，先將瓶子和奶嘴洗幹淨，又將奶嘴放進開水裏燙一會兒，讓它舒展開。
進才開始做道場。他換上民善為他做的新道袍，閉起兩眼，口中念念有詞，誰也聽不懂他在念誦什麽。他啞嗓子說一會兒，唱一會兒，聽起來抑揚頓挫，就像是說書人一樣。
說也奇怪，進才誦有幾分鍾，小旺福真就不哭了。香竹又嚐一下蛇湯，將湯倒進瓶子裏，再用繩子把羊皮奶嘴兒拴好，遞給成劉氏：“中了，讓他吃這個試試！初生娃子隻知吸奶，這是那個老媽媽送給我的，就像真**一樣。小娃子分不清，待他餓時，朝嘴裏一塞，靈哩！”
成劉氏接過一看，果然像個小**，樂得合不攏嘴：“是個好寶貝哩！”忙將奶瓶遞給英芝。
英芝先將自己的**塞進旺福嘴裏，小家夥咂巴幾下，張口要哭，英芝移開**，將假**放進他嘴裏。小家夥再次咂巴起來，濃濃的蛇湯隨著他的吮吸，緩緩流進食道裏。不一會兒，大半瓶蛇湯就沒影兒了。在進才誦完頭遍經時，小家夥已經伏在英芝的懷裏沉沉睡去。
大家無不鬆下一口氣。
進才歇一會兒，又誦兩遍經，然後是家興跪在靈前，哭哭啼啼，嘮嘮叨叨，將一年來的磨難盡數訴給老有林。交二更時，進才見沒啥大事，就與香竹回去了。
這年夏天，老天爺總算開恩，雨水極好，秋莊稼長得歡實。及至秋天，沒再下連陰雨，四棵楊人終於迎來自大躍進以來的第一場豐收，各食堂的大鍋蒸起窩窩頭來。
又種麥時，上級再次撥下糧食，說是優質麥種。青龍見到隻有六十斤，托給別人不放心，就將紙條交給老五，要他辛苦一趟，去公社農技站取回來。
在這場空前大劫難中，四棵楊村唯有四隊死人最少，前後不過二十多個，除去長桂，其他都是身體差的。毫無疑問，這場大功屬於青龍，因他不僅像隻老母雞一樣嗬護著翅膀下的每一隻小雞，且又及時發放小鍋，讓大夥兒多了條活路。
但在老五心裏，拯救四隊人的功勞至少有一半是他的。老五是個好管家，會過日子，知道如何細水長流。四隊的糧食一進他的倉，他就視作自己的，一天到晚守護。每次燒飯，水該加到什麽位置，該下多少糧食、多少雜碎，他一清二楚。打飯時，大勺也多是由他掌管，不管是誰，不偏不倚，一視同仁。正是由於老五能夠不偏不倚，青龍才敢在生死關頭將掌勺的大權交付他，從而使他達到人生的輝煌頂峰。
使老五做夢也想不到的是，青龍交給他的這個權力，不僅使他得到全隊人的敬重和承認，而且使他得以占有四棵楊村最美的女人——香竹。
黃老五誌得意滿，扛著六十斤小麥，大步流星地沿著雙龍河堤上的小土路趕回四棵楊，一路走，一路想著香竹。
自那夜裏天遂人願，香竹與他鬧相好之後，前後又來尋他幾次，每次都在晚上，過程也都一樣：香竹羞答答地過來，走到他跟前，叫聲“他大叔”，然後待在他的床前不動。他走上前幾步，扳過她的身子，她溫順地就勢歪下，由著他抱在懷裏，放到**。然後，他急不可待地脫光她的衣褲，將她放倒。待他完事，她就自己穿好衣服，兩眼怔怔地望著他。他知道她眼中的含意，一聲不響地把香竹扔在地上的小麵袋拿起來，到糧囤裏挖出一到兩升糧食，提起小袋子走進夜幕裏。他一直把糧食拿到她的家門口，她則遠遠地跟在後麵。直到她提上袋子進屋，他才悄悄離開。
這是自立隊以來，老五做下的唯一對不住青龍、對不住四隊的事，但在內心深處，他並沒有犯罪感。香竹是他的女人，他拿出的不過是屬於他的那部分糧食。哪一家都有老婆娃子，隻有他是一張口。作為一個能幹的勞力，他將包括房子、院子等一切所有盡數獻給四隊，應該分得的當然不應隻是他所吃下的一小點兒。
每當香竹走後，老五就會長時間沉浸在對香竹的思念裏，就像這陣子。是的，他有了女人，他有了四棵楊村最美的女人。她的皮膚那麽白，她的身子那麽淨，沒有一處汙損，軟得像是沒有骨頭。還有她的聲音，溫柔，纖細，充滿女人味。有這樣的女人做相好，他黃老五此生還有何求？
此時此刻，老五扛著袋子，全力想象著香竹身上的每一處勝境。想到妙處，自然產生一陣衝動，下麵的物事兒由不得硬挺起來，緊緊頂在他的黑棉布褲襠上。他堅持走幾步，磨得受不了，隻好放下袋子，坐在河堤上休息。要是在過去，他就會一不做，二不休，尋到僻靜處，讓能量像火山一樣爆發出來。然而，這陣兒，他不能這麽做。他有了女人，他的所有能量都是屬於這個女人的。
老五越想香竹，那玩意兒越是硬挺，他又不忍心采取極端措施處理。難受一陣兒，老五靈機一動，開始去想別的，想香竹的男人進才，想青龍，想老煙熏，想風揚，想韋書記，甚至想死人，想這一年多來村裏死的每一個人。老五七想八想，那玩意兒真還軟塌下去。老五重又抖擻精神，興衝衝地趕路。
回到家時，大食堂已開過飯。老五放下糧食，將經過對青龍扼要匯報一遍，胡亂弄些吃的，打算在天色大黑時摸到進才家。這一陣子大食堂管飽，香竹不再來了，讓他如何受得住！是的，無論如何，今兒黑地，他要尋她。他可以尋出任何理由，譬如說向進才借個什麽，或問個什麽事兒，直接去他的家裏約出香竹，要她夜裏一定來。
看看天色大黑，已至人定時分，老五鎖好房門，走出院子。剛走幾步，遠遠望見一個黑影。走近一看，竟是香竹。
“香……香竹！”老五心裏一陣感動。
香竹不說話，顧自頭前走。待閃進院門，香竹頓住步子，等候老五。老五感激地望她一眼，也不說話，興衝衝地走近堂門，掏出鑰匙開鎖。香竹跟進來，老五關上門，一把抱住香竹，正要親她的嘴，香竹一把推開，神色有些慌亂：“他大叔……”
“咋……咋哩？”老五第一次遭她拒絕，吃一驚，不解地望著她。
“他大叔，俺……俺……”香竹蹲在地上，啜泣起來。
“咋……咋……咋……”老五越是急，越是說不出，腦子裏的第一反應是進才發現他們的奸情了。
老五知道，如果奸情真的讓人發現，以後他在村裏就沒法混了。在這村裏，沒女人不丟人，偷女人丟人，是辱沒祖宗的。加之進才是道爺，他敢偷道爺的女人，眾人必會拿唾沫唾他。再說，這事兒還牽扯糧食。若是香竹供出糧食的事兒，那可不是鬧著玩的。青龍那兒好說，四隊人即使不把他活活撕吃，他也沒法在村裏混了，因為今後不會有人再相信他了。再說，這事兒畢竟理屈，糧食是隊裏的，隊裏就是集體，集體就是共產主義，他老五雖說沒文化，但也知道，偷竊集體財產，若是上綱上線，即使不去坐牢，至少也得戴高帽子遊鄉。
想到這裏，老五由不得害怕起來，麻臉發白，小短腿發軟，聲音打著戰：“楊……楊姐兒，咋……咋……咋哩？”
“他大叔，”香竹哭一陣，小聲喃喃，“俺有那個了，你說，這事兒咋辦？”
“有……啥……啥哩？”老五更是丈二和尚摸不著頭腦。
“俺……俺有喜了！”香竹臉上發燙，話音落下，又啜泣起來。
“有……有喜？”老五仍舊不明白，“啥……啥……啥個喜？”
“俺……”香竹急了，“咋對你說哩，俺懷娃子了！”
“這……這……”老五聽出是這事，心裏的石頭落下來，語氣也從容了，“楊……楊姐兒，你……你有娃……娃子，這……這……這是好……好事兒，你……哭……哭個啥……啥哩？”
“他大叔，”香竹見他仍舊懵懂，隻好挑明，“你還不知道，進才他……他這一陣身子不好，就沒碰過俺，這陣兒有喜了，他會咋想？”
“楊……楊……楊姐兒，”老五睜大眼睛，神色驚喜，“你……你是說，這……這……娃子不……不……不是他……他的，是……是我……我的種？”
香竹輕輕“嗯”出一聲。
“楊……楊姐兒！”老五熱淚盈眶，像頭公熊一樣，猛地將香竹一把抱起，又親又啃，好一陣兒，方才撲通一聲跪在地上，連磕幾個響頭，“我……我的好……好……好楊姐兒，謝……謝……謝你了，我老……老五死……死到九……九泉……之下，也……也記……記著你……你的大……大……大……大恩德！”
話音落處，老五翻身爬起，攢下多日的欲望蹤影皆無，動作麻利地拿出一隻特大口袋，裝下足足五大升白麵，背在身上：“楊姐兒，你……你先回，我……我馬上把……把這些送……送……送你家……家門口。你……不……不……不能餓……餓著，我……我老五隻……隻……隻有這個種，你……你餓……餓壞了，我……我……我也不……不……不活了！”
望著老五的高興勁兒，香竹也是感動，輕歎一聲，走出門去。走有幾步，她又拐回來，小聲對老五道：“他大叔，方才俺還拿不定主意，這陣兒不了！俺先把娃子養出來，待養大了，俺就對進才說實話，把娃子過繼給你，讓他光明正大地做你兒子！”
老五熱淚盈眶，再次跪下，衝她又是一陣響頭。
誌慧很少回到四棵楊村，偶爾回來一趟，也是趕在傍黑進村，從不聲張，甚至連風揚也避而不見，睡過一晚上，天剛放亮，就又匆匆啟程。
誌慧不敢聲張的原因隻有一個：不讓清萍知道！若是清萍得知他回來卻不見她，還不把四棵楊鬧個底朝天？
清萍長大了。老有林一過世，清萍再無忌憚，家裏沒人管她，一切由著她來。一年多沒見誌慧的麵，清萍覺得像是過了三十年。她試著尋出各種借口到民善家打聽，答複總是說他工作忙，在縣城裏。剛開始，清萍還可接受，到後來，她開始明白，誌慧跟過去一樣，是在有意躲她！
清萍知道，誌慧是公家人，公家人必過星期日，因而算好日子，在每個星期六迎黑時守在村頭。連守數次，仍舊一無所獲。
清萍心裏憋火，自要尋個出處，又坐月子的英芝再次成為她的泄火對象。
懷福娃時，正值大饑荒，蛇湯不撐肚子，且往往是一條蛇一家人喝，灌進去的多是水，撒泡尿就沒了。英芝自己吃不飽，還得供養肚裏的孩子，身子內虧。生孩子時，又出許多血，身子越發虛了。更要命的是，月子裏也沒好東西吃。生旺田、旺地時，家中有幾隻生蛋雞，吃大食堂後，幾隻雞全交公了。趕坐旺福這個月子時，莫說是雞蛋，即使喝碗麵疙瘩，也是隔三岔五由成劉氏在家偷著做的。要不是家興的蛇湯，英芝早就撐不下去了。
這且不說，旺福也不能長期沒奶吃。成劉氏使出各種土方兒催奶，半月之後，英芝的奶子裏終於出奶，她就又多出一個負擔：為旺福生產奶水。
一個蘿卜幾頭切，肚裏又是饑一頓飽一頓，即使健康人也受不了，何況是月子婆娘。月子還沒坐完，英芝就開始腰酸，請天旗看過，說是腎虛加血虧，要補營養。這陣子村裏仍是大食堂，雖然沒再餓死人，但饑荒仍沒過去，村裏大人娃子，沒人不缺營養，因而，英芝這個病也就不算是病了。
英芝的腰酸起來要命。好在家興知道冷暖，一到晚上就為她揉腰捏腿，讓她在感覺上好受些。
生產隊裏人手多了，成劉氏不再到食堂幫忙，一心一意侍候英芝和旺福，喂奶、洗尿布、哄娃子、洗衣服、做月子飯等，忙得也是團團轉，照看旺田、旺地的事兒自然交給清萍。
要是清萍高興，這事兒她也樂意做。女人天性喜歡孩子。清萍熟得早，更願意帶孩子玩。然而，這陣兒氣不順，清萍心裏煩，兩個孩子就成為泄氣筒，隻要被她帶在外麵，沒過多久，保準是一個跟一個哭著跑回來。誰養的孩子誰心疼，旺田、旺地三番五次告狀，不是說姑姑打他們，就是說姑姑罵他們，英芝的心裏怎能好受？
英芝並不知道清萍是在為失戀撒氣，隻道是清萍又對她坐月子不滿，認定小姑子是衝她來的。而且清萍心裏有氣，在家裏也難免摔摔打打，罵罵咧咧，發點兒女孩子脾氣。所有這些，無不使英芝心裏犯堵。
心存芥蒂，氣自然不順，沒過多久，英芝前幾年與清萍生氣時落下的心口疼再次發作。心口疼後就是胸悶，她總感覺有股氣憋在裏麵，想出出不來，想咽咽不下。加之腰酸，英芝覺得自己百病纏身，心裏越發焦亂。
英芝與清萍心裏各自存氣，各窩一把火。隻是英芝一是在月子裏，二是不願惹事，一天到晚貓在西間的門簾子裏，大門不出，連小門也難見她露頭，幾乎不與清萍打照麵，氣才沒能明生起來。
然而，是包膿終歸要擠出來。這場大氣憋到旺福兩個月大時，火山般噴發了。
導火線是成劉氏點燃的。
又是星期六，清萍又想誌慧了。天剛迎黑，清萍守在村東的土堆上，兩隻大眼一直瞄著誌慧回村的必由之路。守到天色大黑，仍舊不見誌慧的影子。清萍心裏煩躁，又趁天黑摸到民善的院子外麵，聽會兒牆根，沒有誌慧的聲音。院裏一切照舊，根本不像有人回來的樣子。
清萍不無惆悵地回到家裏，倒頭就睡。第三天，也就是周一淩晨，清萍挑起兩隻水桶到老井上打水，正好遇到也來打水的明岑女兒春麗。明岑家住在民善家東麵，隻隔一戶，且民善家的出路剛好在明岑家的門外。清萍心裏一動，將她拉到一邊，笑問道：“小麗，問你個事兒！”
“啥事兒呀，萍姑？”小麗笑道。
“見到誌慧沒？”
“見到了。”
清萍急問：“啥時候？”
“剛才呀！我挑著水桶出來，看到他走出院門，提個黃掛包，急匆匆地打我家門前走過，往河頭上去了！他勾頭隻是走，我跟他說話，他還嚇一跳呢！”
清萍一下子蒙了，手中的鉤擔掉在地上。
“萍姑，咋哩？”春麗急了。
“沒……沒啥！”
“那……”春麗想了下，“你尋誌慧有啥事兒？”
清萍這才回過神來，拾起鉤擔，勉強笑道：“沒啥大事兒。他是公家人，在縣城裏，我想托他扯塊花格子洋布，做件新衣裳，總是候不到他！”
“哦，”春麗笑起來，“萍姑長得俊，是得穿件好衣裳哩！”
清萍別過春麗，挑水回去，越想越不是味兒。到家之後，清萍將水放進灶火，匆匆洗把臉，走進東間，對著窗台上的圓鏡子拿梳子梳頭，鏡中的一張俏臉因極度的惱怒而扭曲。
成劉氏照例忙活，在為英芝燒小灶，家興、家群則去隊裏上工。旺田、旺地和旺福仍在睡覺。近些日來，英芝的腰酸有些好轉，這陣兒也起來了，見堂間太髒，隨手拿掃帚掃地。
正在這時，旺地醒了。三個孩子中，旺福跟英芝和家興睡西間，旺田跟家群睡東廂，旺地隨成劉氏和清萍一道睡東間。
旺地足四歲了，打小養成尿床的毛病，隔幾天就尿一次。時間一長，床下墊的褥子被他尿得臭烘烘的，聞起來一股臊氣。清萍和他睡在一張**，氣得每次都要揍他屁股。旺地尿床有個明顯特征，若是醒後一聲不響，說明一切正常。若是一醒就哭，十有八九是尿上了。
這當兒，旺地一醒過來就哭。剛巧成劉氏也到堂間，聽到哭聲，趕忙走進東間，一把扯起旺地，果見屁股下麵濕乎乎的一片。
“小冤爺呀，咋又尿床哩？”成劉氏一邊為他穿衣，一邊數落。
清萍正沒好氣，這陣兒扭過頭來，惡狠狠地說：“你個死鱉娃兒，趕明兒看我不弄根針，把你的小雞子縫起來，看你咋個尿？”
成劉氏笑道：“萍兒呀，甭說他了，你小時候，到五歲還尿床哩，氣得你爹按在**打你屁股！”
“媽！”清萍火冒三丈，“你這想咋哩？我說這個鱉娃兒，礙你啥事，犯得著你來數落我！”
成劉氏哪裏敢惹這個火藥瓶兒，打住不說了。
“哼，”清萍卻不甘休，聲音越來越高，“我說這屋子裏不對味兒，是有人幫襯哩！我尿床咋哩？要是嫌棄我，為啥當初不把我塞到尿罐裏淹死？”
“萍兒呀，都怪媽多嘴，你少說一句吧！”成劉氏小聲懇求。
“少說一句？”清萍見她媽還嘴，更來勁了，“我爹活著時，不把我當人看，伸手就打，張口就罵，因為我是柯杈子。柯杈子咋哩？柯杈子就不是人了？這陣兒，爹沒了，我好不容易安生一會兒，你又來數落！我早看出來，在這家裏，我就是多餘的！你看看，我哥，是頂梁柱，家群，是頂門棍，還有一個專生娃兒的，是大功臣！再就是旺田、旺地和旺福，哪一個都是旺咱成家的。數來數去，就我是個大累贅，你們早擺脫，早安生，是不是？”越說越氣，越說越傷心，眼圈紅了，嗚嗚哽咽。
成劉氏不敢再吱聲，悶頭幫旺地穿好衣服，把尿濕的褥子拿到外麵，晾在一根麻繩上。做好這一切，成劉氏悄悄溜進灶火，點火為英芝燒小鍋飯。
旺地起床後，不知該幹啥，想出去玩，沒伴兒，到東廂看旺田，見他睡得正起勁，怕挨揍，沒敢吵他。旺地愣會兒神，沒頭沒腦地走到東間，對清萍道：“姑，我想出去玩！”
“玩你個頭！”清萍正沒好氣，一把按倒他，照屁股上啪啪幾巴掌，“都是你個鱉娃子惹的禍，我叫你尿床！我叫你尿床！”
“姑……”一則委屈，二則清萍打得重，旺地殺豬似的哇哇號叫，“我不敢尿床了，我不敢尿床了……”
“滾！”清萍站起身，朝他屁股上踢一腳，“滾滾滾！”
旺地站起來，撒丫子就朝院裏跑。剛剛跑到院裏，一個聲音在身後傳來：“旺地，過來！”
是英芝，這陣兒臉上早無血色，手拿掃帚站在堂門裏。聽到是媽的聲音，旺地尋到保護，哭著跑回來，抱住英芝的腿傷心地號哭。英芝二話沒說，一把將他扳倒在地，揚起掃把，照他的屁股又是一頓猛揍，邊打邊罵：“我叫你賤！我叫你賤！不叫你尿床，你咋就憋不住，偏要尿床！這下好了，你隻顧自己尿出來快活，害得一家老小跟你受氣！這剛挨過罵，你還要出去玩，驢也該有個耳性！看我打死你個小鱉子……”
英芝凶起來啥都不顧，掃把子越打越重，罵得極難聽。旺地又疼又委屈，再次尖號起來。成劉氏扔下灶膛裏的柴火，顛著小腳跑進來，抓住她的掃把：“英芝呀，你咋也打起這娃子哩？人還小哩，知道個啥？誰小時候不尿床，你咋能照死裏打？要是打壞了，可咋辦哩？”
“我打我的娃子，礙你啥事兒？”英芝存心生氣，一把推開她，不分青紅皂白，又揍起來。
“老天爺呀，造孽呀！”成劉氏一邊哭叫，一邊不顧一切地搶過旺地，抱他走到院子裏，一屁股坐在捶布石上，“噢噢噢”地拍打旺地。
英芝站在門口，想到嫁進成家這些年，自己橫豎順不住小姑子的心，就像一塊軟泥巴，人家想咋捏就咋捏，臉色氣得鐵青。是的，吃柿子總是揀軟的。若是自己一味軟下去，將來不知讓人捏成啥樣子！
英芝越想越氣，就跟過去的清萍一樣叉腰站在門口，衝著哭聲小下去但仍在啜泣的旺地再次罵道：“你個死鱉子，你個尿床精，哭哭哭，有個啥哭頭？看看你都幾歲了，還在尿床？這一次饒過你，從今以後，要是你再胡喊野叫，隻要讓我聽見，看不打爛你的屁股！”
旺地聽到這話，怕再挨打，趕忙憋住，隻將小身子一下跟一下地抽。
英芝這話明罵旺地，實衝清萍。清萍是何等樣人，自然聽得明白，噌一聲從東間躥出，也叉起腰，站在堂間，手指旺地：“你個大嘴巴，凶個啥哩？甭以為嗓門高就能占住理！我見過惡人哩，在我麵前撒野，沒門兒！”
清萍說完，歪起頭，別有用心地狠瞪英芝一眼。英芝氣惱極了，啪一聲將手中掃帚摔在門檻上，不無鄙夷地哼出一聲，回敬清萍一眼。
清萍抬腿走出堂門，過門檻時，一腳將掃帚踢到幾步開外的地方，劈頭罵道：“叫你擋道！叫你擋道！”罵完仍不解氣，跟上前幾步，使勁踩道，“我踩死你！我踩死你！”
這還不說，清萍又“呸”的一聲朝掃帚上吐口唾沫，趾高氣揚地走進東山牆邊的茅房裏，解下褲子，坐在尿罐上撒尿。她心裏有氣，尿得剛猛，尿液嘩啦啦的擊水聲響得滿院子都是。
英芝跟到院裏，恨恨聽一會兒，尋出詞來，大聲說道：“尿尿尿！你個尿床精，除了會尿床，除了會撒野，你還會個啥？”
此話箭一般刺中清萍的心，因為成劉氏剛剛揭過她的短，說她五歲時仍然尿床。一時火上心頭，沒等尿完，清萍一下子憋住，一把提上褲子，匆匆係上，跑出來，不再拐彎抹角，直衝英芝罵道：“尿床精咋哩？尿床精咋哩？尿床精總比老母豬強！”
英芝氣得臉色發白，尖起嗓子吼道：“你說誰是老母豬？”
“我愛說誰就說誰，礙你啥事兒！”
“我說你是小野雞，尿床精，浪得像個叫春貓，見不到公貓就**！”
“你你你……你個賤貨！你敢罵我！”話音落處，清萍猛地衝上幾步，照準英芝出手就是一耳光。
英芝被打蒙了，一下子愣在那裏。好一會兒，她才醒過神來，號叫一聲，瘋了般衝上去，使出全身力氣，死死揪住清萍的頭發。不一刻，姑嫂二人扯在一起，在院裏扭打起來。
旺田早被吵醒了，光屁股站在東廂門口，見媽和姑吵成一鍋粥，這又滾打成一團，急得大哭。成劉氏見二人鬧成這樣了，趕忙扔下旺地，顛著小腳跑過來，伸手想把她們拉開，自己反遭衝撞，一屁股跌坐在地。
成劉氏翻身爬起，撲通一聲當院跪下，衝英芝和清萍哀求：“老天爺呀，甭打了，甭打了，你倆甭打了，一切都是我這老太婆不好，你們要打就打我吧，老天爺呀……”
話音落處，成劉氏開始自打嘴巴：“都是你多嘴！都是你多嘴！”
英芝和清萍正在勁頭上，哪裏聽得進她的哀求，仍在地上一翻一滾，互相揪著頭發，恨不能把對方一下捏死。
成劉氏急了，猛從地上爬起來，跌跌撞撞地跑到院子外邊，哭喊道：“老少爺兒們呀，快來救救我家吧，打死人哩……”
英芝身子本來就弱，又剛坐完月子，自然不是清萍對手，剛上手還有股子猛勁兒，不一會兒，就隻有招架之功，毫無還手之力了。長桂老婆易姐兒聽到這邊鬧成一團，又聽成劉氏哭喊，急拉山娃跑過來，一進院門，見清萍騎在英芝身上，一隻手揪住她的頭發，另一隻手照準她的臉，左一個耳光，右一個耳光，正在狠住勁兒打。英芝臉色烏青，嘴巴出血，一動不動地躺在地上。
“老天爺呀，你咋這樣子打人哩？”易姐兒大叫一聲，衝到清萍跟前，一把將她扯起，衝她罵道，“你個死丫頭，咋能沒個輕重哩？咋說她也是你嫂子，哪能這樣子打人哩？”
清萍猶自不解氣，叉起腰，惡狠狠地衝英芝罵道：“打死你這頭老母豬！打死你這頭老母豬！”
英芝似是沒聽見，依舊一動不動地躺在地上。
成劉氏覺得不對勁兒，趕過來，見她已是不省人事，伸手在鼻孔上一擋，不見有氣出來，頓時嚇壞了，哭叫道：“易姐兒呀，你快過來，英芝咋會沒氣哩？”
易姐兒一看，英芝臉色青灰，模樣像個死人，伸手一擋，真沒氣了，趕緊捏住人中。清萍一怔，意識到闖禍了，兩手捂住臉，嗚嗚哭著朝院門外跑去，不一會兒，人就沒影兒了。
過有一袋煙工夫，英芝恍惚中聽到有人喊她，想動，手腳像是被人綁著，想喊，嘴巴張不開，急出一身冷汗，猛一使勁，這才睜開眼睛。
“老天爺呀，你總算醒過來了！”易姐兒長出一口氣，鬆開手。
到這陣兒，左鄰右舍全被驚動，大人娃子如看戲一樣擠進院裏。
英芝兩隻眼睛大睜，直直地看著天空，眼珠子卻不見動，模樣甚是嚇人。眾人正自驚異，英芝陡然一個鯉魚打挺，忽地坐起，扯嗓子喝道：“你個柯杈子，老子吃錯哪宗藥了，竟然沒把你丟進尿罐裏淹死！”
聞聽此言，眾人無不唬出一身雞皮疙瘩，因為英芝說話的音調、語氣，簡直就跟老有林在世時一模一樣，尤其是音質，完全不像是英芝充滿女人味的細聲細氣，活脫脫是老頭子的粗嗓門！
大家完全傻了，就跟七仙女中了孫悟空的定身法似的，誰也不能動，誰也無法說話，連空氣也似凝住了。
英芝直著眼，忽地站起來，看也不看周圍一眼，顧自走向堂門，好像完全記不得剛才她和清萍吵架並挨打的事兒。所有目光無不驚詫地盯著她，因為她連走路的姿勢都與老有林在世時毫無二致。
英芝高抬腿，邁過門檻，氣呼呼地走到堂間，拉出椅子當堂坐下，發會兒愣，衝院中吼道：“老乞婆，我的煙袋哩？就你愛動我的東西！以後聽著，凡是我的東西，不許你亂動！看看這個家，叫你弄成啥樣子了？興兒呢，叫他回來見我！”
成劉氏這才反應過來，坐在地下號啕大哭：“老頭子呀，你咋有臉回來哩？你隻管屁股一拍遠走高飛，把我這個沒用的老婆子扔在世上受罪，你個沒良心的，你個狠心眼的，想當初，我咋會瞎眼嫁給你哩？嗚……”
成劉氏越訴越傷心，越傷心哭得越響。
英芝扯嗓子罵道：“都是你個老乞婆惹的禍，還有個啥臉哭哩？快找煙袋來，弄把煙絲兒塞在煙鍋裏，點上火，讓我吸一鍋，消消氣兒！”
“我的媽呀，這不是鬼附身嗎？”不知是誰叫一句，大家夥兒發聲喊，飛也似的逃出院門。隻有幾個膽兒大的，仍舊守在院裏看熱鬧。
早有人叫來老煙熏，這陣兒提著他的長煙杆兒匆匆走進來，後頭跟著一群人。家興、青龍從另一方向急奔過來，此時剛好也進院裏。
“英芝……”家興衝進堂門，衝英芝叫道。
“你個孽子，還不跪下！”英芝抬起一隻手，衝他喝道。
聽到是爹的聲音，家興一下子蒙了，好半天仍沒緩過神來。
“跪下！”英芝的聲音愈加嚴厲。
家興不由自主地彎下膝蓋，跪在地上，眼睛一眨不眨地盯著英芝。他實在弄不明白，早上出門時，家裏還是好端端的，隻這一會兒，竟就亂成這樣！
“興兒，知道我是誰嗎？”英芝厲聲問道。
“你……你……咋聽起來像是爹的聲音！”家興囁嚅。
“咋聽起來？”英芝又罵起來，“你個鱉子，恁快就把爹忘了，虧我養你恁些年！”
家興哪裏還敢強嘴，跪在地上隻是磕頭，邊磕邊哭訴：“爹，是兒子不好！是兒子不孝！爹，兒子咋敢忘記爹哩？爹，兒子一刻也沒忘記！爹……”
“沒忘記就中！”英芝像老有林在世時一樣，重重咳嗽一聲，“興兒，你個沒出息的，看看這個家，鬧成啥樣了？我出門時，咋對你說的？我把這個家交給你，讓你當家，可你啥事兒也管不了！我告訴過你，死柯杈子早晚是個禍事精，有人家要，快點打發走！你咋就不聽話哩？記著，馬上為她尋個厲害主兒，管住她！”
“爹……”
“我的煙袋哩？”
家興急爬起來，拿過一直供在條幾上的煙袋，裝好一鍋，再次跪下，雙手呈給英芝：“爹，煙袋在哩！”
英芝接過來，拿起來，送進嘴裏：“點上！”
家興正要找火，老煙熏慢騰騰地踱過來，蹲在地上，伸出他的長煙杆兒，將煙鍋送給英芝。
英芝對上鍋，點著火，吧嗒幾口，吸起來。
“你個老家夥，”老煙熏也吸幾口，不緊不慢地說，“咋能不守信用哩？前兩天我到南崗上，你拉住我嘮叨，說是想回來看看，我咋勸你哩？我勸你甭回來，是不？你應下了，是不？既然應下了，咋能說話不算數，這又回來哩？”
“唉，”英芝又吸一口，語氣緩和下來，長歎一聲，“你看看，要是我不回來，這個家還不毀了？那個死柯杈子就跟畜生一樣，不通一點兒人性，敢在家裏打架哩！我不管她，誰敢管她？”
老煙熏沒應聲，低頭吸兩口，抬起腳，拿煙鍋朝鞋底上磕幾下煙灰。英芝的兩眼直直地盯著他，眼珠子動也不動，真如死人一樣。
屋子裏沒有任何聲響，所有人無不屏著氣，所有目光無不盯在她身上。
“老家夥，”老煙熏磕完煙灰，聲音依舊慢吞吞的，“你還是回去吧！這裏的事，有家興哩，還有我哩，你管不了！我告訴過你，你一回來，不成事不說，反會添亂子，你偏不聽！你看看，半個村子都讓你驚動了，哪一家得安生？”
“有你這話，我就放心了！”英芝又吸幾口，“我這就走。可……我回來，是另有一樁事兒求你。不瞞你說，身上沒錢了，前陣子沒法子，借人家一點高利貸，這陣兒到期了，追得緊哩。昨兒個，我本想尋你說合說合，看能否讓他們寬限幾日，咋等你也不來。今兒個，人家又來逼，我急了，本想回來尋你，沒想到撞上柯杈子鬧事兒！”
“知道了，”老煙熏又裝一鍋煙，“回去吧！這樁事兒，不能在這兒說，我替你生法兒就是。不拘咋說，咱倆誰跟誰哩，我咋能忍心讓你受苦？”
老煙熏的話音剛一落地，家興就哭倒在地：“爹……”
“我可憐的老頭子呀……”成劉氏也如比賽一般，放出悲號。
唉，陽間日子難過，萬沒想到，陰司裏竟也恁般難！成有林在世時剛強一生，從未向人借過錢，可到了陰間，竟然去借高利貸！
家興心如刀絞，哭得死去活來。想想也是，自老有林死後，他沒化過一次錢。不是他不化，是他實在弄不到冥紙。他也曾化過幾張舊報紙，還拿兩毛錢在上麵仔細按過，算作陰幣。想必是假幣，陰司裏不管用的。
家興悲哭一陣兒，跪到老煙熏跟前，磕頭苦求：“大叔，你無論生啥法兒，一定得救救我爹！爹呀，不孝子對不住你，爹呀……”
家興兩手拍地，哭得傷心欲絕，模樣極其慘烈。看熱鬧的人，無不轉頭抹淚。想想也是，一年多來，哪一家都有餓死的。這當兒誰也弄不到冥紙，連老有林這麽會過日子的都得借高利貸，他們的家人在陰司裏，日子又能好到哪兒？
眾人皆在哭時，英芝突然歪倒在地。待她再次醒來，見屋中站這麽多人，先是莫名其妙地驚怔一會兒，繼而記起和清萍打架的事兒，掩住麵，嚶嚶嚀嚀地哭起來。家興抱起她，走到裏間**，將她放好，掖好被單。成劉氏也跟進去，摸住她的手，小心翼翼地陪伴。
眾人皆知老有林走了，議論一會兒，各自散去。院中隻剩下老煙熏、青龍、進才和家興四個，各尋地方蹲下。
“唉，”老煙熏長歎一聲，“家興啊，你爹借高利貸這樁事兒，我早知道哩。隻是我尋不出他是向哪家錢莊借的，事兒有些麻煩。討賬的要是善麵鬼，倒也好說，怕就怕是個厲鬼或野鬼，我這點本事，怕也難通融哩！”
“大叔，”家興再次跪下，哀求道，“無論如何，你得救救我爹！高利貸是閻王債，要是沒錢還，叫我爹咋辦哩？別的不敢說，我爹定是沒法兒，才走到這一步！”
“是哩！”老煙熏緩緩說道，“辦法我也不是沒想過，這陣兒一並說給你，讓你知道！宗庵在世時，積陰德多，錢也多，在陰司裏開有兩個錢莊。你爹去後，啥錢也沒有，吃喝日用不說，連買路錢都是宗庵接濟的。一年來，村裏走的人多，宗庵誰家都要接濟，這陣兒，怕也空了。你爹不知為啥事兒急等錢用，不忍再向宗庵張口，這才借了高利貸。這事兒，我得跟宗庵打個商量，他朋友多，興許有辦法！”
“這……叫我咋個謝他哩？”家興涕淚交流。
“唉，陰世陽世，不拘啥事兒都有因果報應。”老煙熏頓了一下，語重心長，“你想謝他，就多照管一下他的家人。宗庵知恩，記得住哩！”
“大叔，”家興抹把眼淚，“煩請你對宗庵大叔說一聲，從今往後，喬娃就跟我的娃一樣！”轉向青龍，“青龍，咋這陣兒不見喬娃哩？”
“是哩！”青龍拍拍腦門兒，“方才煙爺提到宗庵，我就想到這事了。自打修完高爐回來，他跟他爹連影兒也尋不見了！”轉向老煙熏，“煙爺，他倆哪兒去了，你知道不？”
老煙熏悶頭想一會兒，搖頭：“我隻知道鬼，他倆是大活人，我咋知道哩？不過……”晃晃長煙杆兒，“他倆應該沒死，這陣兒還在世上。既在世上，過不了多久，準會露頭！”
“煙爺，你咋知道他倆仍在世上？”青龍一臉愕然。
“你小子！”老煙熏白他一眼，拿煙杆兒敲他的頭，“他倆要是不在人世，就是鬼了。是鬼，煙爺還能不知道？”
“煙爺打得是！”青龍眼快，頭一歪，閃過一擊，嘻嘻笑道，“瞧我這一急，竟就忘記煙爺是幹啥吃的了！”