“這倒是，我從來沒有見過這麽快的船！”阿拉丁沒有和藤吉郎爭辯，他所乘坐的這條船是一條嶄新的三桅縱帆船，還散發著桐油和樹脂的香氣。隻要第一眼看到她的人，就能充分感覺到她的快捷和鋒利：45米長的狹長流行性船殼，鋒利的船首，三根桅杆，兩舷開著兩層共62個炮窗。雖然她的大小遠不及鯤鵬、抹香鯨號這些戰列艦，但速度和乘坐的舒適性卻遠遠超過，試航時的最快航速達到了驚人的135節。因此周可成用“海東青”這種迅捷的猛禽作為這條船的名字，並將其作為前往奧斯曼使團的座船。

“一切都正常嗎？”張經的聲音從後傳來，藤吉郎趕忙屈膝跪下：“老爺，您上來了！”

“嗯！”張經點了點頭，示意藤吉郎起身，開始觀察起海麵的情況來。看上去他的臉色蒼白，眼袋很重，像是好幾天沒有好好睡覺的樣子。

“都正常！”船長看到張經，也從艉樓上下來了：“張大人，海麵很平靜，應該到晚上我們就可以進入紅海了，到了那兒，應該就可以遇到奧斯曼人的巡邏船了！”

“那就好！”張經滿意的點了點頭：“不過還是要小心，我聽說弗朗基人和奧斯曼人在這一帶爭奪的很厲害，當地的城邦也是兩邊倒，可不能大意了！”

“是！”船長恭謹的低下頭。

正如阿拉丁說的那樣，過了大約不到半個小時，海東青號主桅桅樓上的瞭望手就拉動了警鈴，那意味著他已經發現了可疑的船隻。船長立刻下令全艦各就各位，做好戰鬥準備。

半盞茶功夫之後，甲板上的水手們也發現了目標——一共有三條船，由於距離太遠，船隻的大小和敵我，船長向張經請示，張經答道：“你便宜行事，一切以船隻的安全為上，在確定目標的敵我之前，不要貿然開火！”

“是，大人！”船長向張經欠了欠身體，稍一思忖向大副下令：“升起滿帆，擺脫追兵，進入紅海！”

隨著一聲聲號令，海東青號三根桅杆、船首桅、以及固定索上的各式船帆紛紛升起，雖然風向還不算非常有利，但海東青號還是以驚人的速度沿著“之字形”的航道向西北方向駛去。隨著距離的縮短，船上的人們已經漸漸看清了那三條陌生的船，那三條帆船都有前後一高一矮兩根桅杆，桅杆頂部用繩索係著白色的三角形狀帆蓬，高的那根桅杆頂部懸掛著星月旗幟，船首上有人正在向這邊大聲叫喊什麽，卻聽不太清楚。

“那是布姆！”阿拉丁大聲喊道。

“布姆？”張經皺起了眉頭：“那是什麽！”

“布姆就是三角帆船，當地人就是這麽稱呼這種船的！”阿拉丁答道：“您看主桅上的標識，那是奧斯曼海軍的巡邏船，他們正在要求我們停船檢查！”

“不用理會！”張經沉聲道：“繼續前進！”

“大人，這，這樣不太好吧？”阿拉丁的聲音有點顫抖：“奧斯曼人在亞丁港有很多軍艦，如果您這麽做會激怒他們的！”

“不用理會他們，船長！”張經提高了嗓門：“我是蘭芳社的使臣，在大海之上我們無需服從任何人的命令！”

“是，使臣大人！”船長大聲應道。

海東青號不顧巡邏船發出的警告，以驚人的速度越過他們的阻截，向前駛去，很快他們就發現兩側開始出現灰黑色的陸地，海麵也在不斷變得狹窄，而且還有星星點點的火山島和礁石。

“大人，我覺得您應該放慢航速！”阿拉丁道：“這一帶有很多暗礁，當然也不能距離那些島太近，因為很多島上有炮台。”

張經沒有說話，示意船長依照阿拉丁的指示行事，船長下令降下除了主桅和船首桅之外的全部船帆，沿著阿拉丁手指的方向，向海峽內部航行而去。隨著航速的減慢，後麵的追逐者漸漸趕了上來，縮短了與海東青號之間的距離。

砰！

炮聲撕裂了海麵平靜的空氣，最前麵那條三角帆船船首升起一股白色的濃煙，船長眯起眼睛看了看：。

“沒有裝填炮彈，應該是在警告我們！”

“無需理會他們！”張經答道：“升起南十字星旗，不要首先開火！”

“是，大人！”

隨著雙方距離越來越近，阿拉丁已經可以看清那三條船上的加農炮旁炮手手中引火物的冒出的黑煙了，他咬了咬牙，對張經道：“大人，您為什麽不向其表明自己的身份呢？這樣下去很容易引發衝突的！”

“不會發生衝突的！”張經答道。

“可，可是——”

還沒等阿拉丁繼續說下去，一旁的藤吉郎便冷笑著打斷了他的話頭：“蠢貨，這三條船所有的火炮加起來還沒有海東青號上的一半多，而且海東青號的炮都比他們的威力更大。隻要他們不想自殺，就不可能真正開火的！這個世界上隻有弱者先向強者表明自己的身份，豈有強者向弱者表明身份的道理？”

“這，這方麵也沒有必要那麽在意吧？畢竟他們也不知道我們的真實身份！”阿拉丁苦笑道。

“胡說！”藤吉郎喝道：“我家大殿先前乃是大明皇帝的封疆大吏，又擔當過探題府之政所別當，現在是奉大禦所之命出巡的使臣，前來與蘇萊曼蘇丹結盟共擊弗朗基人的！這是何等尊貴之人？那些鄙賤之人竟然敢向我等開炮，若非是為了結盟大事，早就將其擊沉以示懲戒了！”

“藤吉郎！”張經喝止住藤吉郎，對阿拉丁道：“我倒不是在意那些，隻是我聽說奧斯曼人也是一方霸主，我蘭芳社乃是新近崛起的勢力，聲名未曾遠播，若不能先顯示一番實力，隻怕會被對方瞧不起，反倒不利於結盟之事！”

“那您打算怎麽顯示實力？”

“很簡單，直航蘇伊士，隻有這樣才能讓奧斯曼人看到誰才是海上的真正霸主！”