史彌遠，字同叔。明州鄞縣（今浙江省寧波市鄞州區）人。南宋中期權相，尚書右仆射史浩之子。淳熙十四年（1187年）進士及第。
開禧三年（1207年），韓侂胄北伐失敗，金朝來索主謀。史彌遠時任禮部侍郎兼資善堂翊善，與楊皇後等密謀，遣權主管殿前司公事夏震於玉津園槌殺韓侂胄，後函其首送金請和。史彌遠因此升任右丞相兼樞密使，獨相宋寧宗趙擴十七年。
當年協助史彌遠殺害韓侂胄，對金乞降求和的衛國公，不久即被立為太子，嘉定十三年（1220年）死。次年，宋寧宗另立趙竑為皇子。
趙竑好鼓琴，史彌遠找來善琴的美女獻給趙竑，其實是充當自己的耳目。趙竑一次在宮壁上的地圖前，指著瓊厓道：“吾他日得誌，置史彌遠於此。”又嚐言史彌遠為“新恩”，以他日流放史不是新州就是恩州。史彌遠聞知，大懼，日夜謀廢趙竑。他從民間找來趙與莒，稱是太祖後人，賜名貴誠，立為沂王之子，亟力扶植。
嘉定十七年，宋寧宗病危，史彌遠假傳聖旨，改立趙貴誠為太子，封成國公。五天後，寧宗駕崩，史彌遠在說服楊皇後同意後，立即派人去宣召趙貴誠。太子趙竑被召進宮中時，趙貴誠正式即位而為理宗，趙竑氣憤而不肯向新帝下跪。殿前都指揮使夏震強行按住趙竑的頭，才算完成了登基儀式。原太子趙竑則被廢為濟王，出居湖州。
湖州人潘壬、潘丙兄弟及堂兄潘甫等人對史彌遠擅自廢立很憤慨，於是與山東紅襖軍李全聯絡，準備擁立趙竑為帝。結果到了約定日期，不見李全一兵一卒。潘壬等人遂組織起一幫鹽販和太湖的漁民，半夜進入湖州城，將趙竑擁入州衙，黃袍加身，立為皇帝。知州謝周卿率領官吏前來恭賀。潘壬隨即以李全的名義發布榜文，列舉史彌遠的罪狀，聲稱將領精兵二十萬，水陸並進，直搗臨安。
第二天天亮，趙竑發現所謂的兵馬不過是當地漁民假扮，人數不足百人。他知道事難成，便急忙倒戈，一麵派人向朝廷告變，以求自己脫身，一麵率領州兵追捕潘壬等人。史彌遠得報後，調軍彈壓，事變很快平息。
史彌遠擔心還會有人利用趙竑作亂，於是假稱濟王有病，命門客秦天錫前往診治。秦天錫宣稱朝令，逼迫趙竑自殺，對外稱病死。趙竑死後，史彌遠剝奪了他的王爵。因湖州別稱霅川，這場事變即被稱作“霅川之變”。