1024 年，北宋天聖二年，是14 歲的英俊少年皇帝宋仁宗趙禎繼位的第三年。他英明睿智的嫡母劉太後垂簾聽政，罩著他，護著他，駕馭著大宋這駕馬車平穩而快速地前進著。這一年的春天，大宋發生了一件世界金融史上的大事：益州交子務在成都發行了世界上最早的紙幣——交子。大宋以領先歐洲600 多年的創舉，輝煌地載入世界金融史冊。
這一年，對於益州所轄眉州的兩個家庭而言，無疑也是一個光耀門楣的時間。這兩個家庭一個是眉山縣蘇家，一個是相鄰的青神縣程家。因為相同的榮耀，以前幾乎沒有交集的兩個家庭，將如同兩顆流星在空中相遇，既迸發出燦爛絢麗的動人火花，也產生出煩人塵埃。
眉山城東約40 裏，這段平緩流淌的清清岷江被稱為玻璃江，白天映日飄雲，晚上含月斂星，美麗得如夢如幻。
右岸，一片平壩的盡頭逶迤著一座石佛山。山勢不高，不過是連綿的丘陵。其實山中並沒有石佛，隻是山巒起伏的剪影頗似一尊臥佛，形似佛頭的那個山丘裏又出上好的石材，故稱石佛山。
石佛山南的田園邊緣，鑲嵌著一座綠竹掩映的村莊，名蘇家村。日後大名鼎鼎的蘇家就是這村的主戶。蘇家被一圈黃土夯築的方形圍牆環抱著，牆上爬滿了七裏香的青藤。院門與房屋中間自然形成一個方形的院壩。這院壩是蘇家曬糧食、曬柴草的地方，也是夏天夜裏擺椅放凳、鋪席納涼的地方。房屋呈倒U 字形。正麵一排為正房。
中間自然是堂屋，既是主人會客的地方，也是擺放神龕的地方，當然也是全家人吃飯的地方。神龕前一張八仙桌，兩旁各擺一把椅子。幾條長凳閑靠在屋邊。堂屋兩邊是臥房。側麵兩排房屋，右邊是廚房、磨房、豬圈、馬廄和儲藏室，左邊是臥房和客房。
蘇家的主人叫蘇序，生於宋太祖開寶六年（973），這年已經52 歲。他的父親蘇杲生了九個兒子，隻有他長大成人，因排行第七，人稱蘇七君。這位蘇七君身材高大，身姿挺拔，麵部輪廓分明，鼻梁高而直，人中長，嘴唇如雕刻出來般富有棱角。也許是先祖有趙國血統，他頗有燕趙之士的慷慨之氣，平時走路風風火火。不過，他的性格是極好的。對鄉裏的士紳們，他總是彬彬有禮；當人們以為他屬諂媚之輩時，卻發現他對鄉村野老，同樣揖讓謙恭。
他家養著代步的駿馬，可蘇七君出門從來不騎馬。他的理由似乎很怪誕，說是如果他騎馬馳驅，看到年齡比自己大的人走路，便會很不自在。他對家財看得很淡，並不富裕卻樂善好施。家族的人有什麽大事，總愛找他商量。他總是樂此不疲，一點兒都不嫌麻煩。遇到災荒之年，他便變賣田產賑濟無米下鍋的鄉鄰。待度過危機，鄉鄰要償還蘇七君，他卻說，是我自己要賣田產的，跟幫助你沒有關係。喜歡雪中送炭卻不圖虛名，蘇七君就是這麽個人。他扶危濟困、仗義疏財的豪俠之名傳遍鄉裏。正因為樂於施舍，蘇家的田產多年總是超不過兩頃，有了年月的房屋也沒有足夠的銀子好好修葺一番。安於甚至樂於粗茶淡飯、布衣濁酒——這就是真實的蘇序。
不過，蘇七君卻有一樁好姻緣，娶了眉州大戶史家之女為妻。史夫人雖是大小姐出身，脾氣卻是極隨和，侍奉婆婆如同親生母親。她為蘇家生了3 個兒子：長子蘇澹、次子蘇渙、幼子蘇洵。還有兩個女兒，均已出嫁，其中一個女兒嫁給了眉州望族石家。這時的蘇澹27 歲，由於身體孱弱，常年生病，雖然讀了些書，也參加科舉考了好多年，可一直也沒有進學，後來也就放棄了，成天難得出門。24 歲的蘇渙身形酷似其父，英姿煥發，俊朗瀟灑。他聰慧而博學，經史詩賦無所不精。這也歸功於蘇渙讀書極為刻苦，《史記》《漢書》都抄過數遍。天才加勤奮，聰明加用功，這樣的學子不成人中龍鳳都難。而老三蘇洵這時還是個15 歲的少年，同樣英俊的臉上，還透露出懵懂與稚嫩。他雖然天資不亞於其二哥，但讀書上卻隨性，全憑興趣與心情，如同信馬由韁，走到哪裏算哪裏，那效果自然就遜了太多，至少被他的二哥甩了無數重山。其時，蘇序的母親宋夫人還健在，已經七十多歲了。
此時正值農曆四月，暮春時節，天不甚熱，也不涼。
這天午前，蘇序約了幾位老友，在村後芳草萋萋的山坡上，席地而坐，開起了冷餐會。蘇序帶了一大包家裏的鹵牛肉，王二爺帶了醬肘子，劉老漢帶了五香豆腐幹，黃三爹帶了一包花生米。酒是自己各提一罐，交換著喝。鄉村裏的酒，都是自釀的濁酒，連酒帶糟一並喝。這種酒雖然不比現代的高度白酒，但香甜順口，後勁頗大。四人一喝便喝到接近申時，一個個麵皮泛紅，額頭出汗，都有些二麻二麻了。
四人正暈暈乎乎地斜倚在草坡上胡吹海侃，隻見蘇家老三蘇洵滿臉喜色氣喘籲籲地跑上山坡來叫道：“爹爹、爹爹，快回家，有官差來報喜，說是二哥高中進士了！”
“啥子呢？”蘇序喝得有些迷糊了，沒聽清楚。
“二哥高中進士了！報喜的官差都到家了，娘要你趕緊回去！”跑得臉色通紅的蘇洵又大聲說了一遍，然後伸手去拉蘇序。
這回大家都聽清楚了，那王二爺、劉老漢、黃三爹比蘇序還激動，趕快把蘇序拉起來，直叫恭喜老蘇，賀喜老蘇，快走快走，迎接官差去！
這個蘇序，倒是不慌不忙地把吃剩下的鹵牛肉裝進布袋，把喝剩的酒封好，也一股腦塞進口袋，搖搖晃晃地站起身來，對蘇洵說，走!
蘇洵趕緊一隻手接過布袋，一隻手攙著老爺子，走下山坡。那三個老漢也急忙收拾好自己的東西，一顛兒一顛兒地跟在後邊，樂嗬嗬地去蘇家看熱鬧。
待蘇洵攙著父親走近自家院門時，四鄉八村前來看稀奇湊熱鬧的男女老幼已經擠滿院壩。見得蘇序一行回來，有人叫道：“蘇老爺回來了！”大家便自覺閃出一條路，讓蘇序一行進得院來。那身著製服的報喜官差見到蘇序，料到正是新科進士之父，便前來打躬賀喜，高聲宣讀喜報，然後呈上這報喜的“金花帖子”。隻見這帖子乃是一素綾裱成的小卷軸，上貼金花，故稱金榜。首書主考大人名諱官職，以及主考官的親筆簽名畫押等。再書“眉州眉山縣蘇渙，榮登二甲進士第五十八名”。
蘇序此時，酒有些醒了。他大叫：“夫人，快取賞錢!”高興地打發了官差。他拿著金花帖子，看了又看，瞧了又瞧，高高舉起，老淚縱橫地喊道：“蘇家的雄雞公終於開叫了！”眾鄉鄰一片大笑，一哄而散。
從蘇家村沿岷江往下遊蜿蜒80 餘裏，同是岷江右岸的青神縣境內有個程家嘴，與著名的中岩山及上、中、下寺隔江相望。程家嘴乃是岷江和思蒙河衝積而成的一大片平壩，田土肥沃，物產豐富。背靠淺丘，麵向岷江，春暖花開，風景無限。程家氣勢雄渾的三進大院，便坐落在一個地勢稍高的林盤之中。蔥蘢蒼翠的林木和竹叢護衛著程家大院，遠遠望去，隻見一片綠色，幾乎看不到房屋。大院前是一個池塘，盛夏裏荷花映日，清風送馨。
蘇家接到喜報的同一天，程家喜氣洋洋，高朋滿座，更有獅舞助興，鼓樂喧天。程家老大程浚與蘇家老二蘇渙同科高中進士，報喜的官差還沒從眉州出發，程家早就提前得到了消息。程家是眉州首富，連知州都跟程家主人稱兄道弟。這喜報頭天到了州府衙門，喜訊自然連夜就飛到了程家。程家主人程文應、女主人程老太太喜不自勝，趕緊張羅，盛邀親朋好友、四鄰鄉親，統統都來分享這天大喜事、世代榮耀。
這程文應五十來歲，中等身材，麵白微胖。眼睛不大，卻飽含著精明與世故。他繼承家產並用心經營，把祖業做到了鼎盛。他娶了本縣大戶李家小姐為妻，同他一起經營產業，家財日益豐厚，在眉州號稱首富。
程文應的夫人大家都稱她程老太太。其實此時她還不到50 歲，長得慈眉善目，生性古道熱腸。鄉裏人家遇到災難時，她都愛下陣“及時雨”，幫人紓解苦難。她還出資主持疏通了思蒙河河道，消除了程家嘴多年的水患。背地裏人們便喚她“活觀音”。
程家長子程浚，這年28 歲，長得像父親，精明而多些狡詐，多謀而心胸狹窄。他善於讀書，精於科考門道。
程家小女兒程氏， 小名雪兒， 生於大中祥符三年（1010），和大宋仁宗皇帝同年。這年14 歲，正是花季少女，豆蔻年華。因生於正月初八，時逢飛雪，蜀中少雪，甚為稀奇，父親故以此為其小名。雪兒像母親，長得秀麗端莊，苗條水靈，細眉大眼，秋水含情。她單純善良，外柔內剛，既似母親大度寬容，又敢於任事擔當。而且她認準的事決不放棄，看準的路一走到底。她從小跟著哥哥在家裏私塾讀了些經史、詩賦，寫得一手秀美小楷。她又留心父親的生意，暗中揣摸，精於會計賬目，熟悉生財門路。母親出資整治思蒙河水患時，她便幫母親操持財務，錢花得恰到好處，賬管得清楚明白。有人送她一個外號：金算盤。這天，程雪兒更是興高采烈，如同過年一般開心。哥哥得以高中進士，光耀門楣，做小妹的自然歡喜得緊。她幫著母親跑進跑出，指揮著一批男女仆傭忙前忙後。
未時，一個仆人來報，報喜官差已在江邊碼頭下船，馬上就到。程文應忙率一幹有頭有臉的親朋到大門口迎接。不一會兒，隻見兩名衣著鮮麗的官差，一人敲鑼，連聲高喊：“恭喜程家大少爺高中！”一人手捧金花帖子，快步而來。程文應等趕緊迎官差進院，頓時鼓樂齊鳴，歡聲雷動。官差讀畢喜報，再次恭賀程家大少爺得中二甲進士第一百三十五名。程文應接過金花帖子，喜歡得下巴上胡子亂顫。他急忙跑進堂屋，把金花帖子供奉在神龕之上。
大院裏，獅舞人歡，絲竹悠揚，眾親鄰如逢年過節一般盡情歡樂。晚間，程家又大擺宴席，與眾親朋共同歡慶。程家慶賀兒子高中的酒宴，擺了整整三天，流水席不斷。從州府、縣衙官員到遠近親朋鄉親，統統雨露均沾，同喜共歡。
蘇家老二和程家老大成為同科進士，一時在眉州引起了轟動，從此家家戶戶教育孩子無不以他們二人為榜樣。
不久，蘇渙先授官寶雞主簿，後回蜀任閬州通判。程浚授官雅州司戶參軍，後任丹棱知縣。眉州學子從他們二人身上看到了希望，看到了錦繡前程，於是發奮學習，後來陸續中進士者數百人之多。此是後話不提。
轉眼4 年過去，蘇家老三蘇洵已滿19 歲，到了娶妻生子的年齡。此時的蘇洵已不再上什麽鄉學、州學，也不管家裏柴米油鹽，要麽在家讀些經史，練練書法，畫幾筆山水，要麽邀朋約友踏訪青山綠水，流連於名勝古跡，也沒太把自己的婚事放在心上。可蘇老爺子和史夫人卻不能不操心。這一兩年來，他們一邊托人打聽哪家有合適的姑娘，一邊差不多天天把自己知道的、眉州境內數得上的人家的女兒盤算一番，看看與自家老三是否相配。可翻來覆去一一對比，總是高不成低不就，似乎就沒有特別對眼的——隻好繼續尋尋覓覓。對於兒女的婚姻，自古以來父母都看得比天還大、比地還重，因為畢竟關係兒女一生的幸福。
無獨有偶。那一江清流下遊青神縣程家嘴的程家，也在為幼女雪兒的婚事犯愁。從雪兒剛滿16 歲起，上門提親的人家、媒婆，幾乎要把程家的門檻踏破。其中不少家產豐厚、家人為吏的。但一說起家世文化、男方人品，雪兒就是沒一個滿意的。程文應和夫人寵壞了這個小女兒，當然不願去逼著她非得選誰、非得嫁誰，隻得放任自流。這樣一拖，雪兒已經18 歲了，尚待字閨中。雪兒是個有主見的女孩兒，她的理想夫君，不需要家財萬貫，家世顯赫，而要知書識禮，好學上進，體貼溫柔，儒雅瀟灑。她生長在富裕之家，錦衣玉食、錢財珠寶於她隻是俗物。
俗話說，有緣千裏來相會，無緣對麵不相逢。一條岷江哺育的蘇家村、程家嘴，一家兒子急著娶，一家女兒急著嫁，本身就是天大的緣分。因此蘇家和程家牽手，就是上天注定，早晚的事了。
一日，蘇家史夫人的弟弟史達來探望姐姐、姐夫。蘇序夫婦自然十分高興，治酒熱情款待。蘇澹與蘇洵兄弟也來作陪，敬舅舅兩杯酒。席間難免又說起蘇洵的婚事——畢竟這是蘇序夫妻心目中的第一要務。聽說外侄兒蘇洵尚未覓得合適的姑娘，史達不由也動起心思來。他端著酒杯沉吟著，在大腦裏迅速檢索自己認識的人家的閨女。突然，他叫了一聲：“有了！這不是放著一樁好姻緣在那裏嗎！”
聽史達這麽一叫，蘇序夫婦不由喜出望外，臉上露出企盼的神色。蘇序連忙放下筷子問道：“兄弟，你快快說出來聽聽，是哪家的姑娘？”
“莫急，莫急，聽我慢慢說。”史達喝了一口酒，故意賣個關子。
“哎呀，你真急人，快說快說！”史夫人也催道。
看姐姐、姐夫如此著急，史達也不便再端著，連忙說：“好，我說，我說。這姑娘不是別人，就是那青神縣程家嘴程文應的女兒，小名雪兒，今年18 歲，剛好與洵兒年貌相配呢！”史達說畢，得意地又喝了一大口酒，用手抹了抹嘴。
蘇序有些疑惑：“你為何知道得這麽清楚呢？”
史達哈哈一笑：“說來巧了，正好我與程家在絲綢生意上有許多往來，前不久才去過程家，還見到了程家小姐，真是既漂亮又賢惠，還知書識禮。聽程老爺說，去他們家提親的不少，但小姐沒一個中意的。”史達說完，把杯中酒一飲而盡。他眨眨眼，神情頗有些自得，似乎這樁婚姻就要因他而成。
“程家家世固然好，聽你說那姑娘人品也不錯，但是……”蘇序神情從驚喜變得有些落寞，語言也有些遲疑。
史達聽出姐夫“但是”後麵的弦外之音。程家乃眉州首富，不但田廣地多，宅院宏大，而且涉足商業，生意做得風生水起。不僅青神縣城裏有絲織坊和絲綢店鋪，就是眉州城裏，也開有一間大大的絲綢行，還有一間名氣頗大的刻印坊，在益州都數得上呢！姐夫的擔心必定是程家小姐雖好，可程家未必看得上蘇家。
想到這裏，史達慨然說道：“姐夫，你不必‘但是’。
我明白，你是擔心程家看不起咱蘇家。他程家固然家世顯赫、家產豐厚，可咱蘇家也不差。我聽說，咱蘇家先祖乃唐朝武則天時宰相蘇味道，後來被貶到眉州任刺史，若幹年後升任益州大都督府長史，隻是尚未到任便去世了。他有一個兒子留在眉州，傳下你們這一支。雖然前幾世沒出什麽顯赫人物，但二侄子四年前與程家老大同榜高中，光耀門楣，蘇家中興之氣已顯。從這一點上看，兩家可以說是門當戶對。”史達一口氣說出蘇序的疑慮，並道出了無須擔心的理由。
“嗯，你說得也有些道理！”蘇序捋著下巴上的胡須點點頭。
“再說，咱洵兒天資聰穎，性格沉穩，讀了無數經史，遊曆不少名勝，眼下雖然沒有進仕，但未來不可限量啊！”史達說罷，拍拍身旁蘇洵的肩膀，鼓勵道。
“對洵兒我倒是一點兒不擔心，他個性獨特，也許大器晚成。”蘇序對自己的眼光頗為自信。
史夫人在一旁聽得眉開眼笑，對史達說：“好好好，兄弟，你說這些姐愛聽！”她轉向蘇洵道：“洵兒，你對程家姑娘可滿意？”
一直聽大人們議論自己的婚事，蘇洵有些不好意思，臉上不由微微發紅。對於程家，他當然聽說過。四年前蘇程兩家一起出了進士，眉州沒人不知道的。作為當事之家蘇家人，蘇洵就更是把程家記在了心頭。隻是不知程家還有個女兒。他想，除了經商外，出了進士的程家一定也是詩書之家，這樣人家的姑娘，自然不會差。於是回答他娘道：“婚姻大事，兒子當然聽你們的。”
“好！既然洵兒也無異議，此事就交給我來辦！”史達爽快地說，“我先去程家探個消息，如果程家也有意，咱再正式前去提親，這樣大家都有了麵子。不知姐夫、姐姐以為如何？”
“如此極為穩妥，甚好，甚好！”蘇序拊掌連連點頭。史夫人自然也十分讚同，臉上一片喜色。
過了兩天，史達專程去了青神縣程家嘴程家，把蘇家有意提親的消息告訴了程文應。這程老爺子聽了是一喜一嗔。喜的是蘇家這一舉動帶來了美好姻緣的新希望；嗔的是自己咋早沒想到這個門當戶對的蘇家呢？不過，做事向來穩重的程老爺子在感謝史達帶來蘇家美意的同時表示，這事全家要好好商量後再給予答複，請蘇家耐心等幾天。
送走史達後，程老爺子趕緊讓管家程雲去丹棱把任知縣的兒子程浚叫回來商量。
第二天晚飯前，程浚方趕回程家嘴。一家人便在飯桌上討論起雪兒的婚姻大事。
對於蘇家打算提親的事，程浚聽管家程雲說了，這一路上也一直在思忖。他給出的答案隻有三個字：不同意!
答案雖然簡單，理由卻很繁複。程浚此人雖說是進士出身，也算是飽讀詩書，但他滿腦子世俗觀念，說穿了，就是為人勢利和目光短淺。他說：“從表麵上看，蘇家與程家門當戶對，都是進士門楣，官宦人家。蘇家老二蘇渙與我的官職也差不多。但是，其他條件就完全不能比了。一是家財。我程家巨富，光是肥美田地就不知是蘇家的多少倍；至於程家擁有的織絲坊、絲綢鋪、刻印坊、竹編坊等產業，蘇家無一擁有。二是家風。我程家治家甚嚴，上上下下規規矩矩。聽說蘇家老爺子自己就是個馬大哈，不講尊卑，跟什麽人都可以混在一起。老三蘇洵都19 歲了，也不催著他考取功名，反而聽之任之，隨他四處遊玩，學與不學，考與不考，他統統不管。妹妹嫁給這樣的人能有什麽前途？三是我最擔心的，怕妹妹嫁到蘇家吃苦。程家奴婢成群，什麽事都有人伺候著。到了蘇家，怕是要自己操持家務，還要伺候公婆。聽說他家還有個宋太夫人，更是難將就呢！妹妹嬌生慣養，哪裏能吃這樣的苦？”
程浚一口氣把自己的理由倒了出來，顯然是經過深思熟慮的。
程老爺子沉吟了一會兒說：“浚兒的話不無道理，但我以為程家與蘇家的姻緣似乎是天注定。你與蘇渙同榜進士，同朝為官，這難道不是天生的緣分嗎？而且，眼下在眉州也隻有蘇家才有這種家世，他家的遠祖還當過宰相呢！這是其一。蘇家雖然說不上富裕，但畢竟有一頃多肥田，雇人耕種，每年收獲頗豐，足以稱為小康之家。蘇渙做官後，薪俸除了養自己的小家外，每年還可以補貼父母一些家用，蘇家日子便更好過了。這是其二。聽說那蘇洵雖然有些貪玩，但人極聰慧，也讀了不少書，現在年紀尚輕，焉知今後沒有大作為？這是其三。程、蘇兩家聯姻不管從哪個角度講，都是有利的。我看這個親家可以結。”
“聽史家舅舅說，蘇洵這孩子長得眉清目秀，性格沉穩溫和，不多言多語，沒有壞毛病，人品是極好的。這樣的人知道疼媳婦兒，女兒嫁過去不至於受氣。”程老太太也補充道。做母親的更看重女婿的個人品行，怕的是女兒吃虧。
“小妹，你自己咋個想？”程浚看二老似乎對蘇家頗為中意，自己也不好太拂了父母的心意，於是轉向雪兒問道。
雪兒不愧是大家閨秀，對於自己的婚姻倒是敢於拿主意：“聽說蘇家老爺仗義疏財，頗有俠氣，在鄉裏名聲極好。他待人寬厚，從不勉強子女做什麽；史夫人也是個菩薩心腸，對子女極慈愛的。這樣的家庭應該容易相處。
另外聽說蘇洵經史還是學得不錯的，隻是對聲律、詩詞等不太感興趣。來日方長，他在父兄影響下，不怕學業不長進。隻要丈夫人品好，這便是女人的福分了。至於家財少點，房子窄點，飲食粗點，那都不重要。若是爹爹、娘親讚同這門婚事，女兒自然願意。”
這樣一來，程家讚成與反對與蘇家聯姻的意見成了三比一。程浚見自己處於孤立地位，倒也不硬杠。他知道父親是個有獨到眼光的人，要不然在社會上和生意場上不可能有如今的地位。況且官場上講的是相互幫襯，自己與蘇渙成為姻親兄弟後，也可以彼此照應。想到這裏，他訕訕地笑了笑說：“既然父親、母親大人都讚同，小妹自己也樂意，我這個做兒子、做兄長的還能有什麽？那就讓蘇家來正式提親吧！”
通過蘇家納采、問名、納吉、納征、請期、親迎六禮皆備，北宋天聖五年（1027）秋天，19 歲的蘇洵歡喜地娶程家小女兒為妻，程雪兒成了程夫人。程家的嫁妝非常豐厚，除了全套家具、日常用品、綾羅綢緞外，還有一輛豪華馬車，自然也有金銀、玉石首飾無數。程家還送來一位聰明伶俐的陪嫁侍女，剛滿16 歲，名叫夏荷。所以，從某種意義上講，蘇洵可以說是“財色雙收”。
雪兒出嫁的頭一天晚上，母親程老太太來到女兒的閨房，與女兒話別。她囑咐女兒道：“雪兒呀，你在家裏長到18 歲，爹娘沒讓你受一點兒委屈，你哥也總是讓著你、護著你。可是你到了蘇家，就完全不一樣了。你是蘇家兒媳婦，除了照顧好丈夫，還要侍候公婆，以及長期生病的伯伯，甚至還有一個奶奶，你身上的擔子不輕啊！今後你還要生兒育女，養育孩子的艱辛就更不用說了。蘇家的生活狀況也不比家裏，吃的穿的肯定不能隨心所欲。這些你都要有思想準備，免得到時候你心裏失落，難過，日子過得像苦瓜似的。那娘可要心疼死了！”
娘的話讓雪兒心頭溫暖而熨帖。她明白，隻有自己的親娘才說得出這樣的體己話。雪兒靠在娘的懷裏，眼裏含著淚水，看著娘說：“娘啊，你說的這些女兒都想到了。
我嫁到蘇家，就是蘇家的人，他們家人厚道、良善，想必不會難為女兒。我就把自己當成蘇家的女兒，孝敬好長輩，伺候好丈夫和大伯，擔起這個家。相信女兒有這個胸襟和能耐。至於吃穿，蘇家斷不會讓女兒餓著凍著，隻要一家人和睦親愛，就算粗茶淡飯，吃來也是香甜的。我一定要讓丈夫有出息，將來讓自己的兒女有出息。我覺得這才是作為女人的價值，就像娘成就了爹爹和大哥一樣。”
原來雪兒的心裏，一直把母親當作榜樣。她認為像母親這樣的女人，成就了商界巨子的丈夫，培養了高中進士的兒子，這就是成功的女人。在當時的社會裏，作為普通女人，不能像男人一樣通過讀書進入官場為國效力，甚至也不能從事其他職業。於是，她們的理想隻能通過男人去實現。相夫教子，成就她們的丈夫或兒子，這就是她們最大的心願。就像女人的另外一個最大心願——希望嫁給一個自己喜歡同時又愛她們的男人。程老太太聽了女兒的一番話， 心裏也踏實多了， 她胸中也油然升起一股驕傲和自豪。她覺得，要出嫁的女兒真的長大了。
當天晚上，雪兒做了一個長長的夢，她夢見自己和丈夫生了一堆兒女。兒子個個高中進士，錦袍玉帶；女兒嫁得佳婿，生活美滿；丈夫也飛黃騰達，人人敬仰。自己開心得笑啊，笑啊，竟然一直笑醒了。
於是，雪兒帶著這個美麗的夢想，歡歡喜喜地嫁到了蘇家。