金風送爽時節，天高雲淡風輕。中秋節前，眉山城南的蘇家紗縠行在一陣“劈裏啪啦”的鞭炮聲中隆重開業。
店門上方是一塊黑底金字的招牌“紗縠行”，由蘇洵親筆書寫，其風格直追魏晉，富有書卷之氣。店鋪的櫃台上，擺滿了絲綢製品：綾、羅、綢、緞、紗、縐、絹、綈，絲光閃閃，色彩鮮豔，品種十分齊全。此外，還有棉布、麻布織品、生絲，各色貨物一應俱全。在櫃台的一個角落裏，還擺放著一些小巧精致的青神竹編，諸如團扇、花籃、竹絲編織的小動物等，十分可愛。
程夫人之所以把青神竹編放在這絲綢店裏，看似不搭調，實際上卻是用心良苦。因為來店裏買絲綢麵料、棉麻布料的，大都是小姐、太太們。那些大戶人家的小姐，總是特別喜歡花鳥魚蟲之類精巧之物，這玲瓏剔透的青神竹編恰好就是小姐們特別喜愛的玩意兒。買了綢緞麵料，再帶一兩件精巧竹編，回去擺放在閨房裏，把玩欣賞，自然不啻一樁美事。而太太們買麵料，則往往帶著孩子，孩子們對竹編小玩意兒更是愛不釋手，因此，太太們基本上會滿足孩子的心願買上一兩件。這樣，紗縠行就多做了附加的生意。
這天，端莊美麗的老板程夫人身著盛裝，滿麵笑容，親自在櫃台招呼客人，同時兼任收銀員。春草和秋雨兩個青春靚麗的小美女當櫃售貨，負責量尺寸、剪麵料和包裝。店鋪前，已經擁滿了衣著鮮麗的小姐、太太，她們在婢女的伺候下，早早地來到紗縠行外，已經等候多時。眉山城本來就不大，首富程文應之女要在城裏開絲綢鋪的消息早就不脛而走，人們對程家小姐開店一直懷著種種猜想、種種期待。因此，大家一是想來看看這首富之女到底啥模樣，風姿如何；二是想來證實點什麽，滿足下揭開謎底的好奇心；三是也想看看這店裏有什麽稀罕之物，買點開張打折的好東西。
因此，當鞭炮聲一停，程夫人脆聲宣布新店開張，那些小姐、太太便一擁而入，把個紗縠行擠得滿滿當當。
而男人們不好意思跟她們搶，紳士地站在店外，遠遠地觀看程夫人的風采，以及開業的盛況。於是，看綢緞的，買布料的，把玩竹編的，這些小姐、太太嘰嘰喳喳、嘻嘻哈哈，把個嶄新的紗縠行吵得來一片繁忙。九折三天的告示讓小姐、太太們十分興奮，她們沒有一個空手而歸，個個都選購了自己心儀的絲綢料或布料，歡喜而去。而後麵的顧客還在魚貫而入。
這開張第一天，就讓程夫人和兩個美女售貨員累得夠嗆。不過，她們更多的是興奮，生意好得超乎想象。雖然有些腰酸背疼，但看到收入的一堆堆鐵錢，一天的辛苦便煙消雲散。
新開店鋪商品打折出售也是商業傳統。而程夫人貼在門口的告示說明，不僅所有麵料九折三天，而且還送精美竹編一件。於是，那些大戶人家的小姐太太都蜂擁而至。
三天下來，銷售額十分喜人，利潤也相當可觀。開張大吉，程夫人和蘇洵自然歡喜，全家上下都喜氣洋洋。蘇老爺子更是對雪兒刮目相看。
三天開張打折結束了，可紗縠行生意依然興隆。眉州首富的女兒帶著兩個漂亮婢女開店的消息讓更多人聞風而至。一些人專門來看熱鬧，可看罷熱鬧多少總得買點東西吧？實際上，不少人在看熱鬧中覺得這裏貨物的確不錯，賣貨物的婢女妙齡清純，明眸皓齒，服務態度又極好，自然用錢投了讚成票。尤其男人們，往往是不會空手而回的。當然，最重要的還是程夫人教給春草和秋雨的生意經很快有了回報，價格全城最低，貨真價實，尺寸絕不克扣的做法速成口碑，通過買過貨物的顧客在一個又一個朋友圈中傳揚，便形成了源源不斷的客流。人們都在議論，這個首富之女做生意講究、實在！因此誠信經商的程夫人很快在業內聲名鵲起。再加上她眉州首富之女的光環，願意與她做生意的客商也越來越多。不久，紗縠行就不僅僅做零售，還做起了批發。眉山附近縣的絲綢客商，不少都到這裏進貨。紗縠行生意飛速地發展。
俗話說，林子大了，什麽鳥兒都有。蘇家的紗縠行聲名如日東升的同時，也有流言蜚語、飛短流長。什麽首富之女拋頭露麵做生意丟人現眼啊，帶著兩個小狐媚子站櫃台傷風敗俗啦……這些難聽的話長著翅膀在眉山城裏到處飛。
蘇洵聽了難免擔心。而程夫人則嗤之以鼻：“咱們紗縠行開張以來生意就一路向好，自然有人羨慕嫉妒恨。坊間流傳些讓咱們糟心的話，也是意料中的事。當年才貌雙全的卓文君為了生存，不惜當壚賣酒。我為了相公全心全意讀書上進，拋頭露麵做生意又有何不可？大宋哪條律法規定女人不可以經商？隻要我們堂堂正正做人，誠信踏實買賣，就不怕別人在背後嚼舌根！”
程夫人把那些風言風語統統拋進岷江，順流而去。她一心一意撲在生意上，笑臉迎客，歡聲送賓，把紗縠行打造成眉山城裏一道絕佳風景。
紗縠行的生意一天天興旺，別的商家也願意程夫人代銷自己的產品。因而程夫人既沒有資金風險，也沒有借貸利息。利潤雖然相對薄一點，但可以通過量大來彌補。此外，由於她賣出貨物以後並不需要馬上付貨款，這樣，她便可以把一部分現錢向急需周轉的商家做一個短期借貸，收取利息。這錢生錢的方法，是程夫人從小看父親做生意時就學到的看家本領。
不僅如此，甚至可以說，程夫人天生對金融就有一種敏感。
一天，一個小姐模樣的姑娘帶著一個侍女來買綢緞。
付賬時小姐掏出一張印著字的紙對春草說：“你看可不可以用這個錢付賬呀？”
春草不認識這是什麽，不敢答應，趕緊請來程夫人。
程夫人接過來一看，不由眼前一亮，原來這是一張麵額為十貫的紙幣交子。以前她曾經在父親那裏看到過交子，隻是沒有真正使用過。她想了想，十分高興地對這位小姐說：“我認得，這是紙幣交子，成都人時興用這個呢！沒問題！”很快給她結了賬。
這事讓程夫人朦朦朧朧地看到了一個新的商機。但她對交子了解有限，於是她打算向父親請教。事有湊巧，父親正好因談一筆生意在城裏，雪兒便去城中心的程家老店看望父親。
聽雪兒說起紗縠行的經營狀況，程老爺子十分欣慰，他對女兒的作為大加讚賞：“雪兒啊，看來你做生意不但是得了我的真傳，還頗有青出於藍而勝於藍的味道了。”
雪兒笑道：“爹爹，您這是誇您自己吧？”
程老爺子聽了這話，不由開心地哈哈大笑。
雪兒趁機說：“爹爹，今天我來看您，還有一事請教，就是關於交子，您可說得清楚它的來龍去脈？”
程老爺子又是一陣哈哈大笑：“說到交子，雪兒算是找對人了！既然你想聽，我便好好跟你聊聊。”
於是，通過程老爺子的講述，雪兒仿佛回到了二三十年前。
話說宋太祖滅蜀之後，命令將蜀中金銀銅錢搜刮一空，並下令各州府金銀銅錢不得流入蜀中，蜀地隻能使用鐵錢交易。
真宗大中祥符年間，益州成都市麵上流通的主要是小鐵錢，每貫即1000 文錢，重6.5 斤。買匹蜀錦要20 貫鐵錢，重達130 斤，需要雇一個壯漢，挑一擔錢去店鋪；要是買頭牛，就要吱吱呀呀拉一車鐵錢上牛市；買一籃菜，要提著比菜還重的一籃鐵錢上菜市。百姓把錢存在類似後來錢莊的交子鋪裏，還要交3% 的保管費。普通交易都極為不便，做大宗生意就更加艱難。鐵錢低賤，鐵錢沉重，鐵錢壓彎了蜀民的腰，鐵錢死死壓住了貨物交易的命脈。
不過，世界上無論有多難開的鎖，也總會有開這鎖的鑰匙；世界上無論有多高的山，也總高不過人。使用鐵錢交易的困難逼著聰明的蜀人尋求出路。成都城裏有個富商，名叫卓鉞，乃是臨邛富豪卓氏之後，家裏經營交子鋪、百貨、珠寶、布匹、絲綢等生意。他眼見鐵錢成災，生意難做，焦急萬分，成天思考怎樣破解這個困局。一天，有個客商向卓鉞提出，可否用在卓鉞交子鋪裏存錢的收據交子直接購貨，不用提取現錢。卓鉞靈機一動：這個存款單交子不就代表一定數額的現錢嗎？用它來代替現錢使用豈不是輕便多了？他又從唐代匯兌“飛錢”得到啟發，那匯兌的收據也代表一定數額的現錢，其實也可以代替現錢啊！於是，卓鉞試著用自己開出的存錢票據——交子，代替鐵錢與朋友圈內的客商做生意。由於卓鉞財大氣粗，實力雄厚，大家都認可他發出的交子，樂意接受。這一來，做生意大為便利——一紙輕飄飄的交子，一下子解決了鐵錢沉重、交易困難的難題，卓鉞的生意愈發興隆，而且也方便了生意夥伴。
為了防止別人偽造自家交子，卓鉞親自去紙坊考察，創造了雙重防偽的方法。第一種叫擠壓法。即將雕有紋理或圖案的木製或其他材料模具，用強力壓在紙麵上，使紙上隱顯紋理。第二種叫水印法。即在抄紙的紙簾上用線編成紋理或圖案，凸起於簾麵，抄紙時此處漿薄，紋理發亮，就有特殊的“水印”顯於紙上，這種紙，便成了印製交子的專用紙張。卓鉞還讓工匠在交子雕板上同時刻上人物、花鳥、房屋等圖案，而且“朱墨間錯”，開了雕版彩色印刷之先河。如此一來，偽造就更加困難。卓鉞又直接在交子上印上麵額，壹貫到拾貫不等，以方便交易。有了種種保障，卓鉞便以自己的信用發行了紙幣，並命名為“卓氏交子”。因為這種交子是由楮紙印製的，後人又把交子稱為楮幣。卓鉞用自己印製的交子，與其他客商做生意，極大地方便了貨物交易。敢為天下之先的卓氏生意紅火，利潤如江河般滾滾而來。
成都眾多交子鋪老板見卓鉞發行交子獲利頗豐，一個個眼睛發紅，遂紛紛仿效，都印製自己的交子。那時也沒有什麽發行規矩，更沒有律法禁止，於是各種私人發行的交子泛濫。由於一些小交子鋪財力有限，有100 貫錢便敢發1000 貫交子。這些大量印製發行的交子自然不能按麵額兌現，於是生出無數糾紛，往往鬧到官府，訟爭不斷。交子多了自然貶值，成都城裏物價飛漲，百姓叫苦不迭。
當時的益州路轉運使名叫薛田，他看到市場混亂，民怨四起，便決心整頓交子。卓鉞向薛田建議，由官府出麵規範，出台相關政策，指定交子鋪戶發行，便於管理。於是益州官府指定由卓鉞、李雲、王昌懿等16 家實力雄厚的交子鋪戶發行交子，而且組成行會，監督發行交易，其餘交子鋪戶不得私自發行。
這一舉措使交子發行處於半官方管理狀態，起到了穩定交子幣值、規範交易的作用。但好景不長，數年之後，這16 戶交子鋪中的少數不法商人故態複萌，帶頭濫發交子，不足額兌付鐵錢，又造成交子貶值，物價暴漲。成都再現金融危機，商人、百姓怨聲載道，甚至訴訟不斷，鬥毆不止。
於是，卓鉞又向薛田建議，停止交子民間發行，由官府設立機構來管理和發行“官交子”，嚴格控製交子發行數量，同時準備足夠的鐵錢，保證兌換，以防止金融危機。
薛田覺得卓鉞的想法與自己不謀而合，遂按此意見擬訂方案上報朝廷。當時正是丁謂任宰相。他閱報後並未呈報真宗皇帝，反而認為薛田多事，把薛田調離益州，另派寇瑊知益州。
這位寇瑊大人來到益州，發布公告，宣布廢除交子。
益州百姓又回到使用鐵錢的時代，商事、生活極為不便。時任益州轉運使張若穀憂心如焚，遂根據各方反映向朝廷緊急密報。
當時朝中正是劉太後垂簾聽政輔佐小皇帝仁宗趙禎。
劉太後本是華陽縣人，從小在成都城裏長大，十四歲時流落開封。後來與宋真宗相識相愛，奮鬥了近三十年才成了皇後。真宗去世，仁宗趙禎繼位，劉太後遵真宗遺詔處分軍國大事，成為實際上的執政者。太後接到密報，十分關切。畢竟益州是自己故鄉，感情非同一般。
慧眼如炬的劉太後反複研讀了密奏，迅速作出幾個判斷：第一，交子代替鐵錢使用是重大革新創造，是便民利商的舉措，應該順乎民意，堅持推行；第二，交子是把雙刃劍，有利有弊，必須趨利避害，加強交子發行的管理；第三，益州的混亂局麵不能再繼續下去，必須快刀斬亂麻，釜底抽薪。
那麽，由誰去主政益州，迅速撥亂反正，恢複正常秩序，讓社會、經濟生活回到正軌呢？
劉太後飛快地在腦子裏搜索合適的人選，眼前突然跳出一句古語：解鈴還須係鈴人，對了，就是薛田！
以劉太後對薛田的了解，他不僅為人寬厚仁和，更是貴有擔當任事的勇氣，確有治世之才能。益州交子開天下之先河，若非薛田因勢利導，豈能有此利商便民之物蓬勃生長？寇瑊處理交子風波貌似失之武斷，其實乃是缺乏擔當。
還有，薛田發現了交子便民利商、推動經濟發展的巨大作用，也悟出了民間發行交子的無序混亂，對經濟的毀滅性破壞，提出由朝廷來管理交子發行，這簡直是天才的設想！
對於交子，劉太後自有遠見卓識。她在成都長到十幾歲，知道鐵錢的沉重，百姓交易的艱難。這交子既易於攜帶、交易，又方便印刷，遠勝於鑄幣。因此，她認為這交子早晚要取代鐵錢，甚至取代銅錢、金銀。今後恐怕不隻益州及川峽四路使用交子，整個大宋，乃至外國，也許都要使用蜀商發明的交子呢。
於是，劉太後玉手一揮，連續發出兩道詔命：第一，免去寇瑊益州知州職務，徙鄧州知州；第二，任命薛田為益州知州，加樞密直學士頭銜。這是在天聖元年（1023）四月。
在薛田上任之前，劉太後還親自召見，麵授機宜，要薛田認真傾聽民意，完善方案，速報朝廷。
薛田快馬加鞭，火速入蜀。他到任後迅速行動，與益州轉運使張若穀等人多次商議，認為紙幣交子有利商貿，方便百姓生活，能促進經濟發展，宜存不宜廢。數月之中，薛田兩次奏報，最後提出了由官府發行交子的詳細方案，最重要的有五條：
第一條，設益州交子務，總領交子發行事務；交子上麵要加蓋益州觀察使銅印和交子務銅印。
第二條，根據常年市場交易量，擬首“界”發行交子125 萬貫，準備兌換鐵錢即發行準備金36 萬貫，交子麵額為1 貫至10 貫。
第三條，百姓用現錢請領交子要留合同存根，上書編號，標明麵值以備兌現時查驗，並由交子務蓋章，以杜絕偽造。每請領1 貫（1000 文）交子，須依例扣除30 文手續費、紙墨費，交子允許代替鐵錢使用。
第四條，交子發行，每兩年一“界”，到期交子持有者須以舊換新，同時每貫依例扣30 文手續費、紙墨費。
第五條，嚴禁民間偽造交子，凡檢舉別人偽造交子者，由官府獎賞小鐵錢500 貫；對偽造交子的人犯，將其發配使用銅錢地區服役。
劉太後閱報大喜，認為方案周密可行。遂於十一月下旬，以仁宗名義下達敕命：置益州交子務，負責紙幣交子發行。劉太後的一紙敕命，讓益州成都成為世界上第一座使用紙幣的城市。
接著，薛田於天聖二年二月（1024 年4 月），在成都親自主持了首“界”交子的發行。紙幣交子開始在益州及川峽四路廣泛流通。不幸的是，那位最先發明交子的卓鉞後來被奸人陷害，遭流放，最終病死嶺南。
程老爺子結束了漫長的交子故事，雪兒聽得如癡如醉，尚覺得意猶未盡：“爹爹呀，你這些龍門陣是來自官史還是野史呀？”
“哈哈哈哈，你這孩子，爹爹這些龍門陣呀，可以說是既有官史，也有野史，不過關於這交子，可不是編出來的。現實的情況是，由於益州交子務每兩年才發行一“界”交子，每一“界”隻發行125 萬餘貫，實際上隻占流通錢幣的一成左右，基本上都是大宗貨物交易時使用。
由於人們用鐵錢兌換交子還要向官府交百分之三的手續費、紙張費、印刷費，所以，一貫交子的含金量本身就要比一貫鐵錢高。交子限量發行，自然供不應求，圖交易便捷的商人們爭相兌換。因此，這些年交子的價值超過了票麵價值，大概1 貫交子可換1.1 貫鐵錢。”
爹爹的話讓雪兒大受啟發，以她的悟性，一下就看明白了其中的商機。交子不但輕便，而且還是溢價的行情。如果能夠在交易時平價回收零星交子，再集中起來溢價兌換出去，這進出之間，不是就在賣貨物賺錢的基礎上，憑空又多出幾分利潤來了嗎？眉山城裏還沒有專門收交子的店鋪，大家還使用著沉重的鐵錢，交易實在不方便。那些小姐太太來店裏買絲綢、布料，必須由家裏的仆人挑錢，或者專門雇一個人挑著錢來。做大宗生意的商人，就隻能用車拉著錢來了。隻是在這之前，她不清楚眉州城裏有多少人持有交子。那位小姐用交子來購物，說明不是個別現象，隻是交子在眉州沒有普遍流通而已。那自己何不公開收取交子，試一試水呢？興許還可以開拓新的業務呢！
想到這裏，雪兒愉快地告別老爺子，匆匆趕回店裏。
當晚她跟蘇洵商量收交子的事，蘇洵當然無條件支持。
於是，第二天一大早，程夫人在紗縠行門口貼出告示，歡迎使用交子在本店購物，凡使用交子購物的，一律九五折優惠。交子溢價10%，貨物九五折，這個生意，暗藏商機。
此時，交子在蜀中發行已經11 年了，眉山城裏趕時髦的大戶人家也有不少人從成都換有交子。隻是在這眉山城裏還不時興用交子購物，沒有店鋪收交子。手握交子的人家在眉山城找不到地方使用，正在煩惱，因為兩年之內不用，就必須去換新發的交子，而且還要交3% 的手續費。
程夫人此舉，令那些家裏有交子的小姐、太太心動而至。
她們不管交子溢價不溢價，隻知道一方麵趕緊把交子用出去，免除到期重新兌換的麻煩，甚至過期作廢的危險；另一方麵用交子購物輕鬆方便，而且還有折扣，這樣的好事誰不願意幹呢？實際上，程夫人此舉一方麵方便了手持交子的顧客，一方麵擴大了銷售，紗縠行生意更加紅火，還有就是很快收集了許多零星的交子。
交子輕便，易於攜帶和保管，家裏不再有那麽多大堆大堆的鐵錢。不過，這隻是表麵現象。程夫人其實更有深層次的生意經要念。她要把交子的生意鏈一直做到頭。
接著，程夫人又貼出告示：需要交子的客商，可用鐵錢前來兌換。不過，用鐵錢兌換交子須按成都市場上溢價百分之十的比例進行。這個行情商家都知道，也算公道交易。因此，那些要去成都或其他地方做大宗生意的客商不由大喜。以往他們要去成都才能兌換到交子，必須把沉重的鐵錢運到成都。而且水運、陸運轉換，十分麻煩。這下好了，在眉山城裏便可以兌換到交子，外出做大宗生意方便多了。於是，立馬陸續有客商聞訊前來兌換交子。程夫人一進一出毫不費力又賺了近百分之五的利潤。這一年下來，僅僅兌換交子的利潤就十分可觀了。
程夫人由此更看到了錢生錢的魔力。在積累了一定的資金後，她跟丈夫商量，把紗縠行旁邊的門麵也盤了下來，請了兩位夥計，開起了一家交子鋪，既兌換交子，也存放鐵錢，兼短期借貸。那時存錢不但沒有利息，而且儲戶要倒給交子鋪3% 的保管費，完全是純收入。由於存錢的人不會同時來取，於是交子鋪就可以用別人的錢來進行短期借貸，可謂一箭雙雕，兩麵賺錢。
後來在慶曆七年（1047）二月，宋仁宗詔取益州交子三十萬，於秦州募人入中糧。這秦州就是今天的甘肅天水，當時是抗擊西夏的前沿城池。詔書的意思是說，要益州調集30 萬貫交子紙幣，到秦州前線雇人收購軍糧。這裏邊包含十分豐富的信息：一是交子紙幣已經是大宋國家承認的流通貨幣，不僅在益州使用，而且已經流通至陝甘；二是朝廷日益認識到紙幣的輕便和交易的快捷；三是說明當時的益州富甲天下。仁宗皇帝輕飄飄一紙詔書，就抽走30 萬貫巨款，而不至於影響益州的國計民生，這恐怕也隻有天府之國才有這等財力。
對於程夫人的交子鋪來講，這無疑是一個利好。益州當年也就發行交子125 萬餘貫，朝廷一下抽走近四分之一，於是益州境內交子緊缺，價值上揚，大大突破10% 的溢價，甚至達到15% ～ 20%。而手中握有交子的程夫人，財富自然又有了較大幅度的增長。這跟後世握在手裏的股票漲了一樣。程夫人是商場的幸運兒，她的眼光獨到而敏銳。她看準了交子，交子也沒有辜負她。在她弄潮商海的那些年，交子一直緊缺，年年處於溢價狀態。因此，交子成了程夫人手裏的一株搖錢樹。