見勝不過眾人之所知，非善之善者也；戰勝而天下曰善，非善之善者也。故舉秋毫[5]不為多力，見日月不為明目，聞雷霆不為聰耳。古之所謂善戰者，勝於易勝者也。故善戰者之勝也，無智名，無勇功。故其戰勝不忒[6]。不忒者，其所措[7]必勝，勝已敗者也。故善戰者，立於不敗之地，而不失敵之敗也。是故勝兵先勝而後求戰，敗兵先戰而後求勝。善用兵者，修道而保法[8]，故能為勝敗之政[9]。
對勝利的預見不能超過普通人的見識，不能算是高明的將帥中最高明的。通過浴血奮戰而獲取勝利，即使天下的人都拍手叫好，也不算是高明的將帥中最高明的。這就如同舉起秋天野獸剛剛長出的細毛算不上是力氣大，能看見太陽和月亮算不上是視力好，能聽見雷聲算不上是耳朵靈一樣。古時候所說的那些善於用兵的人，總是戰勝容易戰勝的敵人。所以他們打了勝仗，既不顯露智謀的名聲，也不表現為勇武的戰功。因為他們獲得勝利，隻是不出現失誤而已。之所以不出現失誤，是因為他在戰前所采取的種種措施，已經奠定了勝利的基礎，接下來隻是如何打敗處於失敗地位的敵人。所以，善於用兵打仗的人，總是先保證自己立於不敗之地，同時不放過任何擊敗敵人的機會。所以，勝利的軍隊往往是先創造取勝的條件，然後才同敵人交戰；失敗的軍隊卻往往先冒險同敵人交戰，然後才企求僥幸取勝。善於用兵的人，總是修明政治，加強內部團結，確保各項法令製度的貫徹執行，因此能成為勝負的主宰。
[5]秋毫：鳥獸秋天長出的絨毛，極細小。古人以它用來比喻分量極其輕微。
[6]忒（tè）：失誤，差錯。不忒，沒有失誤，沒有差錯。
[7]措：措置，措施。
[8]修道而保法：修明政治，加強內部團結，確保各項法令製度的貫徹執行。這是《孫子兵法》建軍思想的核心。結合該書其他篇相關內容，可以看出這一思想主要體現在兩個方麵：第一，“道”是決定戰爭勝負的首要條件。隻有統治者實行開明政治，體現仁愛信義，“令民與上同意”“上下同欲”，打起仗來才會奮勇向前而不退縮。第二，法是維護軍隊正常運作的基本保障。要健全軍隊的組織編製、將吏的職能分工及隸屬關係、軍需管理製度等一係列規定，使軍隊的正常工作有章可循。在日常管理中，對軍紀軍法要嚴格遵守，信賞明罰，維護規章製度的嚴肅性和權威性，堅持杜絕“厚而不能使，愛而不能令，亂而不能治”的混亂現象。在戰時緊急情況下，甚至可以違背常規舊章，“施無法之賞，懸無政之令”（《九地篇》），以達到號令三軍就如同指揮一人的目的。
[9]政：通“正”。銀雀山漢墓竹簡此處即作“故能為勝敗正”。在這裏“政”是主持、主宰的意思。