故兵以詐立，以利動[15]，以分合[16]為變者也。故其疾如風，其徐如林，侵掠如火，不動如山，難知如陰，動如雷震。掠鄉分眾[17]，廓地分利[18]，懸權而動[19]。先知迂直之計者勝，此軍爭之法也。
用兵打仗要靠詭詐多變才能取得成功，要根據是否對自己有利來決定如何行動，按照分散和集中兵力的原則來變換戰術。軍隊迅速時要像疾風，徐緩時要像森林，進攻時要像烈火，不動時要像山嶽，隱蔽時要像黑夜，行動時要像雷霆。抄掠敵國鄉邑要分兵四出，擴張疆土要扼守要害；要權衡利弊得失，相機采取行動。事先懂得以迂為直的道理就能獲取勝利，這就是“軍爭”的法則。
[15]以利動：（作戰）要根據是否對自己有利來決定如何行動。在西周時期，受當時社會環境和禮樂文明的影響，盛行仁義禮讓之兵；春秋時代又不乏遷怒泄憤的黷武戰和得不償失的消耗戰。《孫子兵法》則提出：第一，從功利主義的立場出發，把利益作為思考戰爭問題的基本出發點，強調國家利益對戰爭的關鍵製約作用；立足於國家安全的高度，以“安國全軍”為目的，以“唯人是保，而利合於主”（《地形篇》）為標準評價戰爭得失，主張將帥要審慎地對待戰爭，“合於利而動，不合於利而止”（《火攻篇》），不能單憑一己私利或一時憤懣而發動戰爭。第二，在戰略決策時要講求戰爭效益，要權衡利弊，反複運籌，“因利而製權”（《計篇》），不因貪圖小利而遭受禍患，不因一時困難而放棄根本利益。要極力避免“戰勝攻取而不修其功”（《火攻篇》）的虛假勝利，避免久暴師於外，“鈍兵挫銳，屈力殫貨，則諸侯乘其弊而起”（《作戰篇》）的持久消耗戰爭。第三，在作戰時要深刻認識到利與害等因素的影響及其轉化機製。設餌兵，佯敗北，“以利動之”，使敵軍倍道兼行，孤軍深入，營造擒將殲敵的戰機；識別各種戰場環境、地勢地形、軍事行動對己方士卒心理、部隊士氣的利害影響，趨利避害，化害為利，取得戰場上的勝利。由於“兵以利動”的思想反映了戰爭是敵對雙方利益衝突發展的最高形式，戰爭行為是實現一定的政治經濟利益的最後手段這一基本規律，因此為後世兵家所普遍遵守。
[16]分合：指兵力使用上的分散與集中。
[17]掠鄉分眾：分兵四下抄掠敵國的鄉邑。宋人張預注《孫子》言：“用兵之道，大率務因糧於敵；然而鄉邑之民，所積不多，必分兵隨處掠之，乃可足用。”還有人認為“掠鄉分眾”是說掠取敵人資財分給部眾以為獎賞。
[18]廓地分利：開疆拓土，並分兵扼守有利地形。還有一種說法是開疆拓土要分賞給有功者。
[19]懸權而動：權，本意指秤砣，引申為對利弊得失的衡量、權衡。全句意為：根據對利弊得失的權衡而采取行動。