故三軍可奪氣，將軍可奪心。是故朝氣銳，晝氣惰，暮氣歸[22]。故善用兵者，避其銳氣，擊其惰歸[23]，此治氣[24]者也。以治待亂，以靜待嘩，此治心[25]者也。以近待遠，以佚待勞，以飽待饑，此治力[26]者也。無邀正正之旗[27]，勿擊堂堂之陳，此治變[28]者也。
對敵人的軍隊可以挫傷他們的銳氣，對敵人的主帥可以動搖他的意誌。通常軍隊在初戰時士氣飽滿，後來就逐漸懈怠，最後就士氣衰竭。所以善於用兵的人，總是在敵人士氣最旺盛的時候避免交戰，待敵人士氣懈怠衰竭時再交戰，這就是掌握敵軍士氣變化並根據這一變化加以運用的方法。用自己的嚴整對付敵人的混亂，用自己的鎮靜對付敵人的浮躁，這就是掌握敵軍心理變化並根據這一變化而加以運用的方法。用自己軍隊的近捷來對付敵人的迂遠，用自己軍隊的安逸來對付敵人的疲勞，用自己軍隊的溫飽來對付敵人的饑寒，這就是掌握敵人體力變化並根據這一變化加以運用的方法。不要攔擊旗幟鮮明、部署周密的敵人，不要進攻隊形嚴整、實力強大的敵人，這就是掌握和實施機變的原則。
[22]歸：止息，終止。暮氣歸，意為士氣衰竭。
[23]擊其惰歸：在敵人士氣低落、歸心似箭的時候發動攻擊。這是《孫子兵法》治氣理論的重要原則。中國古代兵學家早在春秋時期便已發現軍隊士氣隨著時間的推移，有一個由盛轉衰的過程。《左傳·莊公十年》載曹劌言：“夫戰，勇氣也，一鼓作氣，再而衰，三而竭。”《孫子兵法》進一步歸納發展了這一理論。第一，“朝氣銳，晝氣惰，暮氣歸”反映了戰場士氣變化的規律及對戰鬥力的影響。它既可以用來形容士卒的士氣狀況和精神狀態，也可以用來形容戰鬥的開始、中間和末尾等不同階段。第二，主張避開敵人新銳之師的旺盛士氣，待其疲勞沮喪，士氣衰竭，戰鬥力已大為削弱時予以打擊，由此收到事半功倍的效果。第三，士氣的變化既與時節因素相關，也與其他因素相關，要善於觀察敵軍的表象所反映出來的士氣情況。如“正正之旗”“堂堂之陳”，通過隊伍嚴整的麵貌反映了其士氣高昂和戰鬥力強的實質；“杖而立”“汲而先飲”“見利而不進”“夜呼”“軍擾”“旌旗動”“吏怒”“粟馬肉食”“軍無懸缻，不返其舍”（《行軍篇》）等現象，則從某一側麵說明其內部秩序混亂、士氣低迷，已呈敗亡之象，可以擊之無疑。
[24]治氣：掌握部隊士氣的變化並根據這一變化加以運用。
[25]治心：掌握將帥心理的變化並根據這一變化加以運用。
[26]治力：掌握將士體能的變化並根據這一變化加以運用。
[27]邀：攔擊。正正之旗：旗幟鮮明，隊伍齊整。
[28]治變：掌握並實施機動應變。