故兵有走者，有弛者，有陷者，有崩者，有亂者，有北者。凡此六者，非天之災，將之過也。夫勢均，以一擊十，曰走；卒強吏弱，曰弛；吏強卒弱，曰陷；大吏[8]怒而不服，遇敵懟[9]而自戰，將不知其能，曰崩；將弱不嚴，教道[10]不明，吏卒無常[11]，陳兵縱橫[12]，曰亂；將不能料敵，以少合眾，以弱擊強，兵無選鋒[13]，曰北。凡此六者，敗之道也，將之至任，不可不察也。
軍隊在作戰時會出現“走”“弛”“陷”“崩”“亂”“北”六種情況。這些情況，不是上天降下的災害，而是由將帥自身的過失所造成的。敵我力量相當，卻以一擊十，叫做“走”；士卒強悍而軍官懦弱，叫做“弛”；軍官強悍而士卒懦弱，叫做“陷”；偏裨校尉易於生怒，不聽從指揮，遇到敵人擅自領兵出戰，將帥又不了解他們的能力，叫做“崩”；將帥懦弱毫無威嚴，訓練、管理無方，官兵關係混亂失序，布陣雜亂無章，叫做“亂”；將帥不能正確地判斷情況，以寡擊眾，以弱擊強，又沒有精銳士卒充當前鋒，叫做“北”。以上六種情況，都是造成作戰失敗的原因，也是將帥的重大責任，不可不認真考察和研究。
[8]大吏：指中國古代軍隊中的偏裨將佐。曹操注《孫子》言：“大吏，小將也。”
[9]懟（duì）：怨恨，引申為偏裨將佐們在戰場上意氣用事。
[10]教道：指軍事訓練和教育的法度。
[11]吏卒無常：無常，意為無常規，無法紀。全句意思是說軍隊中的上下級關係失常。
[12]陳兵縱橫：指排兵布陣雜亂而缺少秩序。
[13]選鋒：古代以勇敢善戰的士卒組成的用來衝鋒陷陣的精銳部隊，即人們常說的敢死隊之類。《孫臏兵法》稱之為“篡卒”“選卒”。選鋒是軍隊的主力和骨幹，猶如兵器的鋒刃，是戰鬥力的集中體現，曆來為兵家將帥所重視。選鋒的原則是突出軍事技能，如《吳子·圖國》指出，建軍必須“簡募良材”，把有各種專長的人分類編隊，組成“練銳”，憑此“內出可以決圍，外入可以屠城”，就可以無堅不摧。也有人認為，按兵種特長和技能專長編組布陣是兵法之常，必須遵循，但不能把它模式化，還要根據其他因素巧妙運用。如成書於明末的《兵經·鋒》主張以“裏壯家丁”組成親軍，以報仇雪恨或將功贖罪者組成敢死隊等特種部隊，使軍隊這個複雜係統中增加多種打擊手段。