夫地形者，兵之助也。料敵製勝，計險厄、遠近，上將[14]之道也。知此而用戰者必勝，不知此而用戰者必敗。故戰道[15]必勝，主曰無戰，必戰可也；戰道不勝，主曰必戰，無戰可也。故進不求名，退不避罪[16]，唯人是保，而利合於主，國之寶也。
地形是用兵打仗的輔助條件。準確地了解和判斷敵情，積極創造獲勝條件，研究地形的險厄，計算道路的遠近，這些都是高明將帥的職責。懂得這些道理並用於指揮作戰，必然會取得勝利；不懂這些道理而去指揮作戰，必然要失敗。所以，從戰爭的規律看必定能獲勝時，即使國君說不要打，也應該堅決去打；從戰爭的規律看不能獲勝時，即使國君說要打，也應該堅決不打。所以，進不求名，退不避罪，唯一的目的是保護民眾，符合國君的根本利益，這樣的將帥對國家來說才是最寶貴的。
[14]上將：古代軍隊將領中的最尊貴者，也有人說是指高明、賢能的將領。
[15]戰道：戰爭的規律和法則。
[16]進不求名，退不避罪：這是《孫子》對將帥政治品格的基本要求。該書認為將帥位處軍國大政之中樞，其行事用人不能充滿強烈的自私自利、沽名釣譽之心，不能為了奉承君主，違心作出不符合“戰道”的決策。而應當遇事從國家、民族的根本利益出發，以“唯人是保，而利合於主”為行動的最高準則。根據戰爭規律，有必勝把握的，雖然君主說不要打，亦可堅決去打。反之，沒有必勝把握之仗，誰主張打，都可以堅決拒絕。這一要求的核心是將帥應當具有良好的政治品格，具有高度的負責精神和自我犧牲精神。即使抗拒君命有傷君主的尊嚴和權力，甚至有叛逆的嫌疑，要承擔極大的個人政治風險，但隻要符合國家和民眾的利益也應該在所不惜。