是故不知諸侯之謀者，不能預[30]交；不知山林、險阻、沮澤之形者，不能行軍；不用鄉導者，不能得地利。四五[31]者，不知一，非霸王[32]之兵也。夫霸王之兵，伐大國，則其眾不得聚；威加於敵，則其交不得合。是故不爭天下之交，不養天下之權[33]，信己之私[34]，威加於敵，故其城可拔，其國可隳[35]。施無法之賞，懸無政之令[36]，犯三軍之眾，若使一人。犯之以事，勿告以言；犯之以利，勿告以害。投之亡地然後存，陷之死地然後生。夫眾陷於害，然後能為勝敗。故為兵之事，在於順詳敵之意[37]，並敵一向，千裏殺將，此謂巧能成事者也。
因此，不了解各諸侯國的計謀和意圖，就不能與其結交；不熟悉山林、險阻、沼澤等各種地形的具體特點，就不能行軍作戰；不用向導，就不能得到地形上的便利。對前述各種情況有一點兒不了解，就不能算是強大的軍隊。凡是強大的軍隊，進攻大國時，能使敵方的軍民來不及動員集中；威勢加到敵人頭上，就能使他的盟國不敢配合和策應。所以，不必爭著同天下諸侯結交，不必在諸侯國內培植自己的勢力，相信和依靠自己的力量，把兵威加在敵國頭上，就能攻克敵國城邑，摧毀敵國國都。施行超出慣例的獎賞，頒布打破常規的法令，指揮三軍就像指揮一個人一樣。向部下部署任務，卻不告訴他真實意圖；隻告訴他有利的條件，卻不告訴他不利的條件。將部隊投於絕地，才能使部隊得以保全；將部隊陷於死地，才能使部隊得以生存。這是因為，軍隊隻有陷於危亡之地，才能轉敗為勝。所以，用兵打仗的關鍵在於謹慎地觀察敵人的意圖，然後集中兵力於主攻方向，千裏奔襲擒殺敵軍將領，這就是所謂巧妙用兵而克敵製勝。
[30]預：通“與”。
[31]四五：四加五得九，所以“四五”指前麵所說的九地。還有人認為是泛指前述各事。第三種說法認為“四五”是“三者”之誤，應指前麵說過的敵情、地形和向導三件事。
[32]霸王：春秋時期，諸侯中的強大者稱為霸，如春秋五霸；諸侯的共主稱為王。
[33]不爭天下之交，不養天下之權：不必爭著與各國結交，不必在各國中培養自己的勢力。還有人認為，“不”字是“必”字之誤，全句應當是“必爭天下之交，必養天下之權”，其義就完全相反了。
[34]信己之私：相信和依靠自己的力量，不求助於他國。也有人認為是伸張自己戰略意圖的意思。
[35]隳：通“墮”，均讀（huī），意為毀滅。
[36]施無法之賞，懸無政之令：法，尺度，規範；政，通“正”，正常，正規之意。全句的意思是說，施行超出慣例的獎賞，頒發打破常規的命令。
[37]順詳敵之意：順，通“慎”；詳，詳悉，知悉。全句的意思是說，審慎地考慮敵方的意圖。