謝九樓裝模作樣幾天，沒撐多久，就打算騎驢下坡跟提燈講條件。

哪曉得還沒來得及開口，提燈又不見了。

提燈不見的第一個時辰，謝九樓穩著不動。

提燈不見的第二個時辰，謝九樓開始到處轉悠。

提燈不見的第三個時辰，謝九樓已經找完了整個無界處。

提燈不見的第四個時辰，謝九樓在發瘋。

他把提燈留在家中那盞琉璃燈拿出來，想盡辦法點燃，點不燃，又搜羅到一切提燈留在家裏的物件，捧在手裏滿屋子徘徊，翻來覆去地看——自個兒也不知道做這些舉動的下一步是什麽，隻腦中已被閃過的一百零八種提燈消失的可能攪成了漿糊。

正當謝九樓急得耳邊嗡嗡響時，門外界差一聲欲喊不喊的呼喚傳到房裏：“九、九殿——？”

有任何一點兒外來的未知打破此時的絕望都是好的。

謝九樓抓著根救命稻草般開門衝出去，才一轉眼，就見著月洞門下一身烏糟、快認不出本來麵目的那個人。

鶴頂紅一早去外頭給提燈拿回來的新料子做的衣裳，眼下從領口到下擺全被滾得一身灰泥，幹一片濕一片就不說了，提燈臉上更找不到一處白淨的地兒，像才去下過煤窯似的，就差查看嘴巴裏頭是不是也跟著一塊兒黑了。

謝九樓先是怔住瞬息，接著直衝提燈大步流星走過去，一麵兒走，一麵兒聽界差笑著打哈哈：“真是小公子呢，我還怕我認錯人了……”

話沒說完，就見謝九樓抓著提燈胳膊把人往側麵一拉，一巴掌打在屁股後頭，瞧那樣著實下了狠勁兒：“一聲不吭又跑哪去了！”

界差跟著那一巴掌落到提燈身上的當頭渾身一激靈，心道隻怕隔著幾層衣料那處皮肉也得被扇得一緊，下去遲早痛得發麻。

謝九樓喘了口氣，眼睛竟都紅了，又是一巴掌下去：“說話！”

喊完以後打人的手還懸在半空，提燈再不吱聲兒便又要打。

他等了許久，旁邊的界差見這場和不適合自己再待下去，已默默退出院子，誰承想界差一退，提燈佝了許久的腦袋終於悄聲抬了點兒起來，慢吞吞往謝九樓這邊一側——提燈偷看過來，黑溜溜的眼珠子裏沒半點害怕，直勾勾的，還閃爍著些許亢奮。

謝九樓：？

謝九樓一愣，覺著這場麵似曾相識。

提燈這眼神，不就是當年他在軍營第一次扇他屁股時候的模樣？

他反應過來，怒從心起，手一揚，剛要打，提燈眼裏更興奮了。

“……”謝九樓惱得一口氣差點提不上來，閉上眼，硬生生把巴掌握成了拳，放回自己腿邊，轉過身，想說“下次再亂跑就永遠別回來”，可說不出口，也不敢說，甚至連這個話在心裏一冒頭就被自己狠狠掐了下去。

分分合合這麽些年，他最怕一語成讖。

“下次再這樣，就去書房關三個月。”

他說完便抬腳要走，步子還沒邁出去，耳邊一聲稚嫩的輕叫，腳上纏來一個毛茸茸的腦袋。

謝九樓低頭一看，是隻才出生沒兩個月的小狼，乳毛都還沒長齊全，一雙眼睛水靈得緊，在他左腳蹭了又繞到他右腳，來回在他腳下踱步，蹭一下便抬頭對著他叫一聲。

他扭頭去看提燈，提燈也拿一雙眼睛巴巴望著他，就差開口求誇了。

這是提燈特意去人間尋的，因昨日聽鶴頂紅說途徑無界處外頭一處林子，見著一窩小狼，個個嗷嗷待哺的樣子，身邊卻沒個老狼守著，想是去覓食又或是死了，留下一堆孩子自生自滅。

提燈聽了默默記在心裏，今日一早見謝九樓待在正殿看書便自顧尋去了。

去到那兒時，也不知是幸還是不幸，一窩小狼隻剩了一個，袒著肚子，將死不死的神態。他隻管拾了去，喂了水，又找著家牧戶討羊奶。才討完奶往回走，恰撞見一隻野狗來偷狼，把小狼叼在嘴裏打算吃了——若來硬的，提燈飛刀子或是再下狠手，又怕投鼠忌器傷了小狼，幹脆把奶一扔，撲過去跟野狗在地裏打起來，愣是用拳頭打得那隻野狗碎了滿嘴牙，一瘸一拐地逃了。

又四處亂逛一陣子，方在無界處天黑前趕回來。

謝九樓又垂眼看狼。

這小狼才撿了不到半日，脾性倒像打從娘胎就跟提燈學著來的。

一對上謝九樓的視線，尾巴都要搖斷。

謝九樓覺得，提燈在回家路上一定提著它的耳朵傳授過經驗。

正出神，袖子被提燈扯了扯。

他側回身去，提燈朝他伸手，攤開掌心，手裏是一條紅繩，繩上一個金鈴鐺。

這東西當年在謝府，他也對提燈用過。

那時提燈剛被取了名字，不用遮掩自己身份躲躲藏藏，甫一得見天日，整日在謝府來無影去無蹤，上樹掀瓦，到處亂瘋。不是在東園的屋頂上，就是在西園的閣樓裏，多數時候都躲在謝九樓那處園子的樹上睡覺。

提燈日子過得撒歡盡興，姑娘們卻整天忙得不可開交。

春溫幾個知曉他的身份，隻怕他一不小心去哪迷了路又或是跑出府找不回家，一時又叫他按謝九樓吩咐吃飯念書，總之十二個時辰裏一大半都在滿府找人。

那日秋筠尋他去看書，提燈故意躲著，秋筠尋了大半個時辰都不見他影子，一氣之下等謝九樓回家便告狀。

謝九樓聽了，第二天便從庫房裏找出幾個金鈴鐺，給提燈手上和腰上各係了一個，並勒令提燈隻要自己不回府，都不許摘。如此一來，姑娘們每日輪一個人守著院裏鈴鐺聲，聲音往哪處飄，要找人時便往哪個方向去尋提燈。

那段日子謝九樓一回府，姑娘迎了人，便能聽著鈴鐺或從西邊或從東邊——不管哪一日從哪一邊，隻要叫一聲“九爺回了”，鈴鐺聲總一溜往謝九樓的方向跑。不出片刻，就能見著提燈興衝衝從遠處奔過來，奔到謝九樓身邊。

“你倒有心，”謝九樓接過鈴鐺，“還曉得給它買個鈴鐺，免得它跟著你學壞，總叫我找不到。”

說完便要彎腰去抱小狼起來係鈴鐺。

提燈一愣，看看腳下小狼，又看看謝九樓，一腳橫過去，擋在小狼和謝九樓中間：“不是。”

謝九樓問：“什麽不是？”

“這個，”提燈指指鈴鐺，“我戴。”

提燈買了個鈴鐺，給自己戴。

提燈買了個鈴鐺，讓謝九樓，給自己戴。

謝九樓盯著他，斂眉笑了笑，故意問：“戴哪兒？手上？腳上？”

提燈望著他不言語。

謝九樓俯身過去挨著他鼻尖：“總不能像小狼一樣戴脖子上。”

提燈沉默片刻，低眼嘀咕：“我也是小狼。”

鈴鐺最終分時間段戴在了提燈身上。

白天戴手上，晚上戴腳上。

偶爾幾個深夜戴在脖子上。

前提是謝九樓跟提燈約法三章。

約法三章那天，兩個人在書房立字據。

謝九樓落筆寫，第一條，不能無故離開彼此的視線兩個時辰以上。

提燈撐著下巴點頭，手上鈴鐺叮鈴響。

第二條，永遠坦誠，永遠不撒謊，萬事有商量。

提燈想了想，緩慢地點頭。

第三條，每天一起在書房至少看半個時辰的書。

謝九樓才寫到一半，旁邊默默伸來一隻手，把他的筆推開。

謝九樓眼風一掃，提燈埋頭玩玉雕。

於是他拿著筆繼續寫。

剛要落墨，提燈又把他的手推開。

謝九樓：……

他還要寫，身邊鈴鐺聲驟起，一連聲過後他眼前晃晃悠悠，提燈已將他撲倒在地上，對著他的眼鼻唇就是一通亂啄。

謝九樓被親得五迷三道的，手裏的筆幾時被偷偷拿了去也沒知覺。

待他吻得換不過氣，拎著提燈後衣領子把人拉起來，腦子白光一閃，忙忙去看紙麵，第三條規矩早被塗得隻剩一根粗粗的黑線。

提燈盤腿坐在他旁邊歪了歪頭，像模像樣地茫然道：“隻剩兩條了呢。”