須臾城三百年前本屬祁國西部邊境，望蒼海作為流放之地，位置偏僻，環境艱苦，當年便是幾大國的三不管地帶。故而從須臾城出發，若一路快馬，要到望蒼海並不需要很久。

難的是路線選擇。

枯天穀望蒼海與須臾城隔了幾個山頭，直接穿山而行並非不可，數日腳程而已。若繞山而行，則要再耗費一倍不止的時間。

饒是如此，眾人清早圍坐飯桌時，都一致選擇了遠路，不抄近道，唯有提燈沉默不語。

這時恰逢小二背著葉鳴廊下樓——昨夜鶴頂紅擔心囡囡，便把她接到自己房中睡了一晚，葉鳴廊一個人住著一間房，今早起來神清氣爽，正一臉明媚要跟樓下眾人打招呼，便見謝九樓承聲朝他望過來。

謝九樓今日穿了身湖藍色的袍子。

……他也是。

葉鳴廊心裏的明媚去了大半。

接著二人進行了自昨日相遇以來的第一次目光碰撞，皆在不動聲色打量對方。

看清了謝九樓的眉眼之後，葉鳴廊心裏的明媚徹底消失。

謝九樓那邊倒沒什麽反應，看過了便轉回去，對提燈耳語幾句後，起身便要離開。

鶴頂紅問：“眼見吃完飯就走了，你做什麽去？”

謝九樓道：“給提燈買點換洗的衣裳鞋襪。”

葉鳴廊一聽，也跟著叫住，想謝九樓替他也買一件來。

“要什麽樣子的？”謝九樓問。

葉鳴廊微微一笑：“不是湖藍……和鵝黃的就行。”

謝九樓麵無表情應了，慢慢出門，轉過街角，在沒人的地段難以抑製地揚了揚嘴角。

成衣鋪子裏間有幾麵鏡子，往常謝九樓看都不看，今兒也不知怎麽了，選好了布，同掌櫃說完尺寸，眼睛不住往裏間瞟。最後心癢難耐，挺了挺背，背著手，若無其事走進去了。

一到鏡子麵前，他先站遠了往裏看，看鏡子裏頭那個自己，窄腰寬肩，氣宇軒昂，自是一派豐神俊朗。往年第九大殿裏連一麵鏡子都懶得放的人，眼下對著自個兒是怎麽都看不夠。

謝九樓正麵照完，又側著身照照，鏡子裏他一身湖藍錦繡，鮮亮卻不豔俗，背頸挺拔，身板瘦而不薄，風度凜似山鬆，側顏厲若壁峭，千般貴氣，渾然天成。

湊近了，他又撥了撥弄額前碎發，左右看看自己容顏，劍眉深眼，挺鼻薄唇，真是俊朗非凡。

謝九樓照著照著，不自覺又笑起來。

末了長舒一口氣，昂首闊步走出去，鼻腔裏輕哼一聲：管你阿海海是真是假，提燈再念念不忘，到他謝九樓麵前，也就那樣。

真要比，指不定誰比誰好看。他不就輸在晚認識提燈幾年？

日子還長，總能走著瞧。他好手好腳的，如何爭不得？提燈那顆心，就算一開始不是他的，隻要他願意爭，遲早也會是他的。昨天的事，不就是證明麽？

謝九樓取了衣裳回去，卻見大街上百姓又挨挨擠擠分列在大道兩側，彼此間竊竊私語，似是什麽人物即將過街了。

他站在人群裏，略一揚頭，便能把街頭街尾景況看個大概。

不多時，城門大開，卻沒見什麽有頭有臉的大人物，隻是流水般緩緩湧入一大批蝣人，看人頭數，體量不小，從城外一直延綿不斷地進來。

謝九樓很快發現，進來的這些蝣人，全是婦孺，更細看，挺著肚子的孕婦居多。

他聽旁邊百姓議論，說是前些日子城主府滿門被滅，一夜之間血都積得有門檻那麽厚，全府上下無一生還。又說後來會主來了，清點屍首時沒見府裏公子和小姐的影子。按道理，城主殯天，該是其膝下公子或小姐按齒序繼任一城之主，如今小主子們下落不明，僅次城主一級的會主便暫時出麵主持大局，同時廣發搜尋令，重金尋新主回府。

沒多久，便傳出城主府中冤魂作祟，夜夜擾民的謠言。

起先是府中外奴的親眷，有那麽一兩個，不知何門何道、與府裏哪位冤死的外奴有什麽血緣的人，幾日起早逢人便說，那死在了城主府中的家人近日給自己托夢，說舊主在黃泉不得安息，晝夜掛念自己的幾個孩子，遲遲不願度脫而去。他們這些在地府仍服侍著主子們的奴仆，得了空，便偷跑上來求人，懇請地上的未亡人早日替他們找到那兩個小主子。小主子回了府，報了平安，地下的主子們見了，才能安心地去。

謝九樓聽到這兒，已然覺得好笑，便搭了個腔：“是以這樣，那會主便愈發得了理，大張旗鼓要尋那兩個孩子不是？尋到家了，若那些夢裏的冤魂仍舊不散，要那兩個小主人下去陪他們主子，那那個會主，是不是也就順水推舟，答應了呢？”

身邊幾個議論的百姓提著眼看了看謝九樓，隻搖頭，並不接他的話。

謝九樓前半句話推測得不假，隻是事情，尚未發展到他的後半句。

城中會主召見了那幾個外奴親眷，一一查實後自是更急著尋求兩個小主人下落。誰料沒過多久，終日緊閉的城主府中竟夜夜傳出啼哭聲，男女老少，真好似一府冤魂不肯散去。

若早時那幾人被托夢的事尚可被打作謠言，現下空無一人的府邸夜來頻哭，總是全城百姓多少都聽見了的。

一時須臾城中人心惶惶，會主為安撫民心，斷言是有好事者暗中作祟，派人日夜堅守城主府外，又連發幾道禁令，大半月來須臾城隻進不出，不抓到裝神弄鬼的蛇鼠絕不罷休。

可此舉在百姓眼中無異於粉飾太平：鬼神的事，哪是你派幾個小兵裝模作樣就能製止的？

果然安分了沒兩天，府裏又有了動靜。

這回不似之前唉聲連連，反倒是夜色一深，滿城酣睡之時，府中便紅燈高懸，歡聲笑語，熱鬧非凡。宛若一府之人尚未被滅門一般，隻把黑夜做白晝，喜氣盈天。

“說起來，這城主府被滅門那日，正是迎了個小姨娘入府的時候！”

“那這豈不是紅事變白事，入了陰間，死活顛倒，他們才在夜裏喪事喜辦？！”

“誰說不是！”謝九樓聽他們在自己身邊七嘴八舌，“甭說大公子和小姐，就是那小姨娘，屍身也沒找著！早就聽說那姑娘才十六歲，跟府裏大小姐一個年紀！城主比著生辰八字找的！連她什麽模樣都不知道！迎進府裏，不為了享福，是為了拿她做不幹不淨的事，這才遭了反噬！”

“那府裏到底什麽光景？會主派人去看過沒有啊？”

“怎麽沒去呢？”

——府中夜半喧嘩不是空穴來風的事，那是會主派的幾個守門侍衛親耳聽見、親眼瞧見，被嚇得屁滾尿流連夜跑回家才讓別人知曉的。

這事一鬧大，會主哪能坐得住，青天白日便叫人開了城主府的大門，當著全城百姓的麵一探究竟。

“滿府的紙紮呀……就齊刷刷吊在房簷兒下，跟著風一**一**的。按死了的人頭算，一個不落……連衣裳模樣，都做出來了……這不是我自個兒在門外瞧見，我都不信！”

“還不止。想我們會主大老爺活了半輩子也是頭一回見這場麵，可當著全城百姓麵兒呢，他哪能承認是鬼怪的事兒？當即就拍板說有人夜潛城主府故弄玄虛，趕鴨子似的讓咱們散了。城禁是加了三重又三重，連隻蒼蠅都飛不出去。可你以為就完了？”

“哼，給鬼開了門，哪是咱們想完就完的。”

“就是這個理兒呢。那天的府門一開，可不遂了裏頭那些冤魂的意？當天晚上就有人家門口被掛了紙紮。說有人半夜起來撒尿，正迷糊呢，頭頂涼悠悠的，半睜著眼一看，白慘慘一張臉吊在門梁上對著他笑，當即就嚇得屎尿失禁了。他家裏人出來打著燈籠一瞧，那吊死鬼竟是不知從哪飄來的紙人！可憐了那人，就此嚇病了，整日裏吃不進一口茶飯，不出幾日，瘦成了皮包骨頭，竟就去了。”

“這事兒上報到會主那邊，大老爺派人去取了紙人，滿城沒一家紅白喜事鋪子承認是自己做的。也不知誰想出來的法子，又開了城主府的門，把滿府紙紮取下來一數，還真比上一回見到的少了一個。會主派人把那些玩意兒全收了，估摸也是忌諱，不敢燒，隻在荒山挖了個塚，把那堆東西埋了。結果沒幾天，府裏半夜照樣敲鑼打鼓！像是那些人都回來了！他們去那個荒山一看，前些日子的紙紮塚……竟被刨了！”

“這哪是人刨的！怕是那些東西自己跑出來了！”

“所以呢！咱們會主連夜請了一堆蝣人，凶煞重，玄氣也重，說來壓壓，順便叫他們帶著族裏的巫女——不是能通天眼麽？叫她瞧瞧，遺失的兩個小主人，到底流落到哪去了。趕緊請回來，平息那一府冤魂的怨氣！”

“今兒可算好些，聽說是巫女的意思，蝣人請了一撥又一撥，咱們總算能出城了。”

謝九樓聽到這兒，已覺得乏味，隻暗忖著他們口中那個會主，當著是懂得循序漸進的好手。

天地間的人，若真能肉身雖去，魂靈永續，那再好不過。可在陰司無界處三百年，他知道，黃泉水涸，輪回路斷。娑婆眾生，死了便再沒有來世。身是塵泥，骨珠一碎，連帶著魂魄，也隻配化煙化灰，隨風而去。

他扭頭要走，才踏出一步，忽地回望整條大街——

這般場景，他似乎在哪裏見過。