謝九樓回了客棧，眾人隻等他來，分別把各自東西收拾好了便要走。

剛離開客棧沒多遠，提燈在街上頓住腳步，隻悶頭往自己腰上摸了摸，嘀咕道：“我刀呢？”

這話本不大聲，偏巧隻叫謝九樓聽到，於是也跟著提燈停下腳步，慢悠悠轉過來：“刀？”

提燈抬頭望著他。

“你還想要刀？”謝九樓笑意一斂，冷下臉道，“幾個脖子夠你砍？”

提燈愣怔一瞬，方知刀是被謝九樓悄悄收走了。眼下雖不服氣，但也不敢吱聲。

再到主大街上，那批蝣人已被接收，眼下恢複了往常秩序，觀音誕辰第二日，節慶沒過，百姓剛看完蝣人進城，熱鬧散了片刻，又被那邊搭台唱戲的吸引過去湊做一堆。

人一輩子會路過很多人，彼此之間都是對方眼裏的熱鬧，相遇的那陣兒就互相看看。這一場看過了，還要趕下一場熱鬧。

一行人在戲台下駐足少頃，隻聽報幕說今日唱的是《斬混沌》中的一折：慧觀音疾手困瘋虎。

無相觀音當年隻身入混沌，在其間大開殺戒，將許多妖魔趕盡殺絕，卻不知為何，也留了不少精怪的性命。它們多數身懷封印，雖苟活於娑婆世間，但因受製於觀音的力量，或已長眠，多年不醒，或被困在封印之地，無解不得出。

枯天穀那隻巡海夜叉，便是其一。

而眼前在他們麵前搭的這一折戲，則是早飯時分，一行人選擇繞山而行的原因——須臾城與枯天穀之間，隔著八座山頭，叫七星抱虎峽。峽中七山相連成線，形狀猶如一鉤彎月，彎月中央，便是最大的一座山，名虎嘯山。

山上，封印著無相觀音當年沒有斬殺的一隻猛虎。

楚空遙說：“《斬混沌》這冊子，本就是自古以來民間依著那些半真半假的傳說編撰而成，且不說那些封印的妖魔鬼怪究竟存不存世，進一步講，即便真有那些東西，到底和無相觀音有沒有關係，也未可知。”

鶴頂紅道：“百姓想，那自然就有了。誰管無相觀音呢。”

他們從戲台前離開，楚空遙瞟了一眼前邊和提燈並肩而行的謝九樓，笑道：“不過虎嘯山那頭老虎，倒確有其事。”

就謝九樓無奈回頭看了他一眼，知道他又要說哪件事。

旁邊被推著走的葉鳴廊興然道：“早聞虎嘯山終年困著一隻虎妖，雖凶惡無比，卻不知為何從不下山害人。山下百姓時而聽聞虎嘯，也沒人敢上去。”說罷輕輕歎了口氣：“可惱我生來殘疾，行動不便。若非行動便要勞煩別人，是怎麽也要親自去看看的。”

“你不怕死？”楚空遙問。

“生死有命，真到了該死的時候，又豈能怪一隻老虎。”

“葉公子想得倒很通透。”謝九樓的聲音從前方不急不緩傳過來，“可有時光憑耳聞，不一定盡能知曉真相。”

葉鳴廊饒有興致：“哦？”

謝九樓便解釋：“山上有虎不假，可那畢竟是妖，靠食人精氣而活。若當真經年無人前去，它又如何能活？之所以從未傳出過它傷人的謠言，乃是有個別的緣故：這虎妖吃了人，吸幹人的精氣之後，又會把被害之人那一身人皮原封不動貼回骸骨。

“骸骨披了皮，不多時便會複蘇，行動自如，再看隻如一個活人一般——這便是倀。倀鬼醒來，並不會記得自己曾被老虎所害，隻會下山回家，一如往常那般活動。可暗地裏，心智卻被老虎操控，慢慢引誘自己身邊的人上山為虎所食，如此一來，那老虎雖無法下山，卻照樣能吃人。且倀又生倀，成為它果腹之物的人隻會越來越多。而那些倀鬼，則是害人害己卻不自知了。”

葉鳴廊恍然，回神後不住讚道：“謝兄真是見多識廣。”

謝九樓本想說這在他們祁國是總角小兒都知道的東西，怎麽三百年過去，反倒成什麽罕識奇文了？

他悄悄瞥了眼提燈，對方不知道盯著地麵在發哪門子呆。於是謝九樓隻微微側過頭，留給葉鳴廊一部分線條分明的側臉，客氣道：“不敢。”

每一個角度，都被他精心設計得極有風度。

謝九樓說完，又掃了一眼提燈，發現對方仍在發呆，忽覺好沒意思，便轉回頭去，也不言語了。

葉鳴廊正聽到興頭上，前頭莫名不吭聲了，意猶未盡著，還試探著想接著聊，楚空遙便遂了他的願，開口道：“你可是在想，按道理，那老虎如此傷人，不出幾年，該全天下都是倀鬼了才對，怎麽百姓的日子如今過得依舊太平呢？”

“正是。”

“這裏頭有個典故。”楚空遙笑吟吟瞧了瞧前頭——提燈已回過神，眼珠子直直的也不向前看，隻偏了頭一個勁兒往謝九樓身上打量，像是在找對方身上藏的什麽物件，謝九樓察覺後，抬手就按著他腦袋轉回去，還說了聲“看路”，這光景，是真不再留心身後幾人談論什麽了。

他接著說道：“娑婆大陸最中原地區，玄氣充沛，是天子城所在。天子城腳下，有一繁華富饒之地，盛產美玉，叫無鏞城。”

葉鳴廊：“這我倒知道。那無鏞城，如今依然在天子腳下。”

楚空遙道：“從此時算起，該是五百多年前，無鏞城城主的家祖還隻是一個商戶人家的家奴，連姓氏都不曾擁有，隻一個賤名，喚‘中鷗’。中鷗此人，其貌不揚，也非異能者，卻在玄道五行的事上天賦異稟，自小便對陰陽兩術有過不少自己的創造鑽研。不過多年來一事無成，旁人隻笑他不守本分，整日異想天開。

“一日中鷗陪家裏小主人去七星抱虎峽的山坡上打獵，至晚未歸，第二日他獨自失魂落魄地回來，家裏主人問什麽他都不答，主人大怒，正要發落他，就聽他前言不搭後語地說著什麽‘看見了山上老虎與一堆倀鬼，小主人也是倀鬼，想把他抓去給老虎獻祭，被他逃了’之類的話。正說著，他家小主人就神采奕奕從外頭回來，像是什麽也沒發生過一樣，還嗔怪中鷗沒等他就先行下山了，害他在山上獨居一夜。

“中鷗見此，便知自己若不破釜沉舟，到了夜裏，定會遭到化作倀鬼的小主人的報複。於是幹脆一不做二不休，掏出早早藏在袖子裏的被他削尖的木棍朝小主人撲去，一把就插在小主人的心口，一麵攻擊，還一麵大聲訴說小主人昨夜的種種行徑。起先小主人被他刺傷，還一臉震驚慌亂，滿眼無知，哪曉得中鷗的話說完，倒像是喚醒了他的記憶。就見青天白日下，活生生的小主人被中鷗刺出一身窟窿卻不見流血，隻如渾身血肉都被抽幹似的慢慢幹癟下去，最後成了皮包骨頭，倒地時都仍是一副不可思議的模樣。

“豈料不過片刻，地上幹屍竟又慢慢充血複蘇，眼見著就要醒過來，滿宅院的人尚且陷在悚然之中無法自拔，中鷗反應最快，當即去廚房灶頭下抽出一把火，點燃了屍體，宅子裏頓時屍臭盈天，而那隻倀鬼，在火焰中不斷翻滾尖叫，直到化成灰的最後一刻才停止掙紮。”

葉鳴廊歎道：“如此，那中鷗真是一宅子人的恩人了。”

楚空遙不置可否，隻笑問他：“若是你自己的孩子，你是寧願他如行屍走肉一般活著，即便肉身已死，但至少清醒的時候會笑會鬧，還是寧可他化作一團灰，與你不複相見？”

葉鳴廊一愣。

“那家宅院主人怎麽想的，我們不得而知。隻是那天過後，中鷗便被逐出了家門。想來這也不該是一宅恩人該有的待遇。”楚空遙悠悠道，“不過那中鷗也算是因禍得福。他被趕出家門後，雖日夜食不果腹，但饑寒沒有澆滅他想對付倀鬼的心。又不知過了多久，中鷗鑽研出一帖符紙，那符紙若是貼在正常人身上，不會有什麽反應，若貼在倀鬼身上，則是遇光即燃，燃則不滅。”

葉鳴廊思索道：“可他若要研製成功這樣一副符紙，沒在倀鬼身上試驗過，如何得知有效的？”

“正是了。”楚空遙拿扇子點點他，讚同道，“中鷗做出這樣的符紙，也並非一步登天而成。他數次隻身涉險，一個人拿著半成品到七星峽中尋找倀鬼，又數不清多少次練手失敗、多少次命懸一線，最後不斷改進，叫他發現倀鬼最重要的就是那一身人皮——人皮若離了骨，它們就會驚覺自己已是死物。所以要對付倀鬼，就得剝下它們一身人皮，或將其燒得皮骨分離，這才讓中鷗才製作成了這看似平平無奇的一張符紙。”

說著，他竟變戲法似的攤開手心，裏頭就是一張折成三角的黃符。

葉鳴廊驚道：“你竟有如此寶貝。”

“我有一朋友，自小習得此家傳密法，畫符就跟玩兒似的，隨便送我幾百來張，並不稀奇。”

楚空遙把手裏頭這張放到葉鳴廊手裏：“拿著暫且避避邪。”

葉鳴廊接過，一時道了謝，又問：“那中鷗是如何把這符紙發散出去，叫天下人都信他的？”

“這便是我說的‘因禍得福’了。”楚空遙繼續說道，“當年祁國還隻是一方小國，天子四覓能人，禮賢下士。有一回微服來此，誤入七星峽，走不出去，夜裏遇見了倀鬼，恰巧就被中鷗救了。次日出去就幫中鷗免了奴籍，認定其為貴人，帶在身邊，賜姓——謝。

“後話自不必說，天子帶著謝中鷗逐鹿中原，成為娑婆一方霸主，安定之後賞其十一座城池，其中以無鏞城為中心，周邊十城皆囊括其中，劃入無鏞範圍。謝家往後兩百餘年，便是無鏞城的鐵帽子王，世襲不降的城主。”

葉鳴廊聽完，隻道：“謝家家祖是極了不得的人，要得天子如此器重，光靠那點陰陽兩術怎麽能夠？想是能力膽識缺一不可，可惜我生得晚，無幸瞻仰先人真容，與他闊談一番。”

楚空遙彎了彎眼睛：“如今天下遍地姓謝的，想無鏞城謝家後人，氣度膽識，能望其項背者，也就一位嫡係子孫。”

葉鳴廊忙問：“是誰？如今可還活著？”

“死了。”楚空遙眼底笑意更甚，“瑤刀月鬼，早在三百年前，就死了。”

葉鳴廊沉默了片刻，自愧道：“我還是孤陋寡聞了許多，從不知五百年前娑婆大陸有這麽一段曆史，更不知無鏞城曾出過幾代謝家城主，甚至祁國曾稱霸中原的往事，也未曾耳聞過。”

楚空遙蹙眉：“祁國曾占領中原這般曆史，你也不知道？”

葉鳴廊被這話問得耳根一紅：“確實沒……”

話未說完，忽被提燈轉過頭打斷：“前頭出城，路過七星抱虎峽，你們繞山，我要進去。”

鶴頂紅問：“你進去做什麽？”

提燈說：“找一樣東西。”

“什麽東西，要你進山去找？”鶴頂紅急道，“不是有老虎麽？”

提燈不答，又轉回去慢慢走著說：“我進去，至多兩天一夜就能出來，屆時便在虎嘯山後路匯合。”

“萬一……”

“沒有萬一。”提燈聲音冷冷傳過來，“山裏東西傷不了我。”

謝九樓一直沒出聲，至此方道：“我陪你一起去。”

“你去？”楚空遙望著謝九樓，“龍吟箭又不在手上，你去送死麽？”

鶴頂紅問：“什麽龍吟箭？”

楚空遙歎了口氣，指著葉鳴廊道：“方才我同他說這些野史，從倀鬼到燃倀符，你以為憑什麽叫人信服？還不是那支龍吟箭。”

他問：“可知無相觀音的坐騎，雙角白澤獸？”

鶴頂紅點頭：“有些寺廟裏的雕像都有麽，說是觀音收服的一隻野獸。”

“不是收服的。”提燈竟側了側頭，突然開口，“是無相當年在混沌隨手撿的。本以為是條狗，哪曉得越養越大，隻能拿來當坐騎。”

提燈胸前吊墜驀地跳到衣領外，那顆玉扳指鬼使神差地在領口使勁蹦躂。

提燈趁沒人注意，悄悄把扳指藏回領子裏，說：“……不過無相很受用就是了。”

玉扳指又安靜下來。

鶴頂紅又問：“那白澤獸，和龍吟箭，和謝家家祖，又有什麽關係？”

楚空遙解釋道：“傳聞那隻白澤獸，當年被無相觀音在混沌中撿到的時候，正被一隻惡龍追逐。無相觀音見白澤獸雙目清明，從未殺害過生靈，便起了惻隱之心，將它從龍爪中救下，又拔了惡龍兩角，移到白澤頭頂，讓它有一技防身。同時抽了惡龍龍骨，取脊下三寸處做成一把弓，以龍須為弦，龍爪為箭，龍尾作羽，製成了一把龍吟箭。一箭出弦，射傷了那隻食人虎，將其封印在虎嘯山。那套弓箭，也與惡虎放在一處，命它看守了。

“後來謝家家祖功成名就，仍醉心玄道五行，老了竟製出能操控倀鬼的邪符，便暗地裏，操縱著倀鬼，把那套弓箭，從虎嘯山盜了出來。”

葉鳴廊想了想：“聽楚兄方才那話，像是謝兄曾持有這龍吟箭不成？莫非……”

楚空遙含糊道：“這箭傳……流落到他手裏，因著一些緣故，已經斷了。”