提燈要入山，鶴頂紅斷不肯撇下他不管，謝九樓既要跟著，楚空遙也不會獨身，葉鳴廊雖行動不便，卻是個極愛湊熱鬧的人，如此，一行人最終施施然齊身向虎嘯山而行了。
“趁天黑以前在山下找個地方下榻。”提燈叮囑，“倀鬼雖夜裏出行，但不敢亂入百姓家門。我們若露宿，雖遇上幾個也能對付，但到底人多，容易走散，峽中倀鬼究竟數目如何，卻不好估量。”
正說著，就見山腰處有一座道觀，像藏在林中，雖有幾分蕭索，不過依稀還能見著繚繞香煙。
他們到道觀門口時，正逢老道長出來灑掃。
那老道清瘦至極，須發飄飄，慈眉善目，聽聞他們無處下腳，便把人迎了進去。
隻一件：要入觀中休憩，須得沐浴淨身，才能進房。
觀裏建築簡樸幹淨，老道亦很好說話，隻叫他們打了水，除去上半身衣裳，在院子裏露天擦擦上身就好。
時值黃昏，將要入夜，他們便也不講究什麽，見水盆抹布都很幹淨，便一起脫了上衣準備過水。
謝九樓剛脫完衣裳，背過身要掛起來，就聽楚空遙“咦”的一聲。
他扭頭道：“怎麽了？”
楚空遙皺緊眉，凝目在他背上：“你身後幾十個箭孔，怎麽都沒了？”
謝九樓微怔，他以前不常照鏡子，不知自己後背是何模樣。至於那些瘡痍般結痂的箭孔，過去三百年間，他竟從未注意過，是何時起再也摸不出來的。
“都沒了？”他問。
“沒了。”楚空遙沉聲道，“一點兒傷也沒了。”
話音剛落，就聽那邊鶴頂紅也“咦”的一聲。
他二人順眼望過去，就見提燈正除去上衣擦身，鶴頂紅一晃眼，瞥見提燈褲沿邊上、約莫是胯骨處的地方，似是什麽圖案半遮半掩露了出來，在蒼白的皮膚上，隻瞧得出點綠幽幽的邊角。
鶴頂紅微微彎腰，指著問：“這是什麽？”
謝九樓呼吸一頓，眼珠子都震了震，正慌忙開口打算替提燈糊弄過去，就聽提燈說：
“**紋。”
謝九樓：……
鶴頂紅：……
楚空遙挑了挑眉。
鶴頂紅見他一派鎮定自若，隻當是自己聽錯了，又問：“什……什麽？”
“**紋。”
提燈麵不改色，轉身擰著帕子，順口又解釋了一遍：“一種刺青。”
院子裏飄下一片綠葉，落地聲竟有些許刺耳。
“……”鶴頂紅咽了口唾沫，感到略微語塞。
為了緩解尷尬，他鬼使神差又冒出一句：“你……自己紋的？”
說完他就後悔了。
果不其然，見提燈搖頭：“謝九紋的。”
院子裏連呼吸聲都快聽不到了。
隻有提燈一個人行雲流水地洗帕子、擦身、淘水，最後係上裏衣抱著水盆走到院外去，約莫是倒水。
良久，葉鳴廊緩緩伸手扯了扯鶴頂紅：“走……走不……”
鶴頂紅如夢初醒，幾下穿了衣裳走到葉鳴廊身後去推車，臨走前還是忍不住瞟了謝九樓兩眼。
楚空遙也取了衣裳套上，順道把謝九樓的扔過去，離開時拍拍謝九樓的肩：“玩得挺花啊。”
提燈再回來，院子竟空無一人，守在外頭的囡囡也被鶴頂紅逮回去了。
謝九樓一言不發地過去給他披上外衣，攏了又攏，半晌欲言又止，才拿上琉璃燈說道：“走吧。”
二人並肩跨了門檻，正穿過抱廈，提燈伸手過去，悄聲抓住謝九樓兩根手指頭。
“怎麽了？”抱廈裏沒燃燈，黑得厲害，謝九樓隻當他害怕，要自己牽著走。
提燈的聲音又輕又緩：“你耳朵，好紅。”
兩個人都看不見彼此，提燈話音一落，屋裏宛如沒人似的沉寂著。過了會兒，提燈才聽對麵輕輕笑了一下。
謝九樓把手指從他掌心抽出來，反握住他的手背，說：“以後這樣的事，不要再告訴外人。”
提燈想了想，歪頭道：“**紋？”
謝九樓當即咳了一聲，支吾著轉頭：“嗯。”
提燈被牽著，快步走出去，臨到門前，還緊著問：“以後？”
謝九樓側首過去：“以後。”
提燈問：“以後，你還給我紋？”
謝九樓：……
這隱約有些期待的語氣是怎麽回事？
他哭笑不得歎了口氣，停下腳步，認真道：“不管還紋不紋，都不要告訴別人。”
提燈像是懂了，點點頭。
謝九樓就要走，又聽提燈追著問：“那還紋嗎？”
“……”謝九樓來氣了，說，“不紋。”
提燈愣了愣，忽地抽手，這讓謝九樓頓感身邊的熱氣一下子離他遠了，且還在往回走。
“去哪？”他問。
提燈說：“找道長。”
謝九樓：“找道長做什麽？”
提燈：“問點事。”
“什麽事？”
“身上有**紋能不能住在觀裏。”
謝九樓：……
“回來。”
提燈站著不動。
兩個人僵持不下，最終還是謝九樓讓了步，一本正經嗬訓道：“眼下有正事不是？白日說了急著上山去取東西，現在又磨嘰什麽？脖子上藥也該換了，一會兒找道長，一會兒威脅我，光想不正經的去，到底什麽要緊？”
提燈不吭聲。
謝九樓趁勢又放低了聲音哄道：“你先回來。也替我換一回藥。眼見天熱起來，我傷口難受得很。趕明兒下了山，要如何，我都依你。”
他往前方黑暗裏招招手：“……快過來。”
提燈慢騰騰挨過去了。
一過去，就被謝九樓逮著手腕不鬆開，疾步拉到臥房，門一關，謝九樓冷下臉來：“坐好。”
提燈坐好。謝九樓去**拆包袱找藥。拿好了藥瓶子和紗布過去，就見提燈直著脖子望他，眼睛都不眨。
謝九樓心一暗：“又想打什麽主意？”
提燈說：“當真什麽都依我？”
“依你。”他把藥瓶子放上桌，彎下腰，示意提燈仰頭，一邊拆紗布一邊問，“你想做什麽？”
提燈睜圓眼睛看著房頂木梁：“我想要我的刀。”
謝九樓眼抬了一抬：“你的刀？”
“……”提燈小聲咕噥，“……就是我的。”
謝九樓取了紗布，站直起來開藥瓶子，慢條斯理對著桌子搗鼓，說：“不給。”
提燈身子往後靠：“那我不換藥。”
謝九樓先是拿鼻子出氣笑了一聲，瞥了提燈一眼，涼悠悠道：“好啊。”
提燈一怔。
但見謝九樓把手裏調好的藥膏往桌上一扔，掀了衣擺就往桌子另一邊的椅子裏一坐：“那我也不換，咱倆比著誰先爛。”
他比提燈傷得早，藥也上得早，昨日匆匆忙忙，到了夜裏就該換一次的，也沒換，加之又喝了酒，早拖延不得了。
提燈低了低頭，又轉過去看看藥，又低了低頭，接著悄悄把手放到桌上，指尖抵著藥瓶子，往謝九樓那邊推了推。
謝九樓不理他，他又推了推。
這時才聽謝九樓冷聲問：“還換不換？”
提燈啄米似的點點頭。
謝九樓乘勝又問：“那還要你的刀麽？”
提燈猶豫了一下，還是選擇了點頭。
——知道錯了，但是下次還敢。
謝九樓一口氣上不去下不來，一拍桌子——
悶頭給提燈上藥去了。
提燈仰著脖子，低眼打量謝九樓臉色，心裏拐了八十個彎，眼珠子一轉，便故意“嘶”的一聲。
謝九樓登時手一頓：“疼？”
提燈甕聲道：“嗯。火辣辣的。”
他說完，沒聽到回應。等了會兒，傷口處傳來細細涼涼的吹拂感。
“現在呢？”謝九樓問。
提燈抿著嘴，兩眼亮亮地又望回頂上：“再吹吹。”
這藥上了有小一刻鍾，謝九樓下手小心得很，紗布包完，提燈臉色尚且還好，他反出了一頭細汗，長籲一口氣，方坐下讓提燈給他換了藥。
提燈微佝在謝九樓身前，才換完起身收拾桌上瓶瓶罐罐，突然目光一凝，耳朵輕動，停下手對謝九樓道：“想燒盆熱水，泡腳。”
謝九樓坐得脖子酸，正愁沒地方活動，聞言便起來：“那你等我。”
提燈目送他離開，待謝九樓走遠之後，抬手把門一關，揮袖熄了房中油燈，竟就上床臥著了。
入夜晚風吹得緊，老舊木門鼓鼓地撞門檻，沉悶悶的，就跟夜風長了手一般，抓著門框往裏蓋。
月光透過薄薄的窗戶紙滲進來，是青白色，絲絲縷縷，像許多眼睛凝視到屋裏，一點兒也不清透，死氣沉沉的。
提燈背門而臥，聽見敲門聲那一刻，便合上了雙目。
門外人見裏頭不應，又連敲數下，隻力道愈發輕了。
提燈仍充耳不聞。
下一瞬，門板的窗格上貼上來一張瘦骨嶙峋的臉。
那臉仿佛沒有血肉，隻一個頭骨的輪廓，高高的顴骨在窗紙上映出兩團黑影，接著便是向下走的頜骨與下巴，還有濃黑的印堂。
可那對發著綠光的眼珠子，明明還貼著窗戶緩緩移動，四處尋找著房裏人的身影，巡視過後，定格在了提燈的脊背上。
門板被推開，發出鈍啞的吱呀聲。
一條長而枯瘦的影子拖行在地上，來人腳步極輕，似遊蛇一寸寸靠近床榻。
一隻幹癟得皮都起了褶皺的手掌放到了提燈肩上。
“謝九，”提燈沒轉過來，隻把手搭上去，開口道，“回來了？”
“回來了。”一道蒼老尖細的聲音自他背後響起，“來取你的命。”
提燈脊背輕震，像是笑了一下：“就憑你。”
他緩緩自枕上轉過頭，睜開一雙清亮的眸子，房中桌上那盞琉璃燈隨之悄無聲息躥騰出一束火苗。
提燈看清來人，果真是那老道。
隻是此時這人已經沒了白日所見時的精氣神，麵色青黃，瘦如骷髏，一身老皮溝壑橫生，眼白渾濁，眼珠泛綠，一口屍牙占據了下半張臉，行動僵硬卻迅速，隻如一副活動的骨架。
“你也配！”
提燈話落手起，肩上五指往前一探，死死抓住對方硬如鋼板的小臂，順勢往下一擰，借力旋身而起，另一手拍向床板，往前用力，便把老道自床前摜退數尺來遠。
二人殺出一陣勁風，竟吹得大開的門板轟一聲合上，連同一房整排的五塊板子都震了幾震。
老道刹腳站穩，又伸手朝提燈麵門抓去。
提燈隻冷眼站在原地不動，待對方數寸長的指甲離他不過一步之遙時忽將身往內側一轉，在老道胳膊與他麵頰擦過之際抬手抓住對方內肘，再發力一扯，就借著此間反力飛身坐在了老道肩上，兩腿扣住老道腋下，雙手掌心按著對方太陽穴向中使力，四指狠狠掐在對方頭頂，任身下如何橫衝直撞，都穩坐不動。
“我說怎麽進了峽中半日，還不見老倀現身。原來是你啊道長！”提燈咬著牙根，略略低身，眼角微微縮動，“讓我看看，你的人皮縫開在哪……在哪！”
那老倀隻覺大腦鼓脹，似是要被兩邊相衝的力道給生生擠爆，一時連提燈別在他雙肩的兩腿都忘了去抓，隻胡亂向上舉找著，蒙頭亂撞，叫聲嘶啞，發瘋一樣要叫提燈的雙手從他耳邊拿開。
提燈身體隨他轉動，一時麵牆，一時麵窗，少頃，他便哼笑道：“原來在這兒。”
那是極細的一條線，就在老倀鬼頭皮發縫之中，不仔細看，隻當是根頭發罷了。
提燈指尖掐著那條線，右手下意識便往靴子伸去，夠到空空的靴口，才恍然想起那把刀已被謝九樓收去了。
老倀趁他空出手的當兒，急急便要去逮提燈放在它腦袋上的另一隻手，同時似是意識到自己的力量難與之匹敵，口中尖叫竟變了調，不似先前那般雜亂無序。
“你還想叫誰？”提燈驟然抬起放空的右手繞到老倀頸前，胳膊收緊，扣住老倀脖子，左手握拳，一起一落，直直往對方頭骨上砸去。每砸一下，沉悶的撞擊聲都足以蓋過老倀嘴中的曲調。
連砸數十下後，老倀步履逐漸蹣跚，聲音也斷斷續續，提燈左手骨節被反力震麻，暫時沒了知覺，便攤開手，用掌心兜住老倀下巴，下一刻，驀地朝後上方用力一抬，再往他的方向一拔一錯——
他的手背青筋已快透過那層黑色皮革凸顯出來，而老倀的叫聲就此打住，其後頸骨頭，亦盡斷了。
提燈仍未放手，端端坐在老倀肩頭，彎著腰，偏了偏耳朵，低身道：“以為我沒刀，就剝不了你的皮了？”
說著，左手漸漸鬆了力道，但並未完全放開，隻四指輕輕摳住老倀喉結的位置，兀地一掐，老倀脖頸處血筋軟骨盡數破裂，隨即便是人皮被撕開的聲音。