那天提燈在蘆葦從裏睡到天色向晚，西下的斜陽使他緊閉的雙眼微微發熱，他抬手擋在額前，拉好衣裳，在一片暖熱中緩緩支起身。
謝九樓屈起一膝坐在提燈身側，一手搭在膝蓋上，正著目遠眺著前方的茫茫曠野。他一身還保留著**過後的淩亂，領口鬆垮，額側有幾縷散發，身側掛著他送給提燈的那柄短刀，嘴裏還叼著一根蘆葦，餘暉照著他的眼角帶有舒快的笑意。
鳥雁振翅，蘆葦叢沙沙作響。謝九樓是遍野之中，一場生生不息的風。
提燈看入了神，不自覺便開口喊：“阿海海。”
謝九樓應聲轉頭，見提燈呆愣愣望著他，隨即眉眼一彎，傾身把人撲倒在地，同提燈額抵著額，低聲問：“叫我什麽？”
“阿海海。”提燈滿眼是他，摟住他後頸，又認真答了一遍，“是阿海海。”
“我喜歡。”謝九樓閉眼吻著提燈耳畔和頸側，埋首道，“提燈，以後都這麽叫。”
提燈突然想到什麽，摸了摸腰間沒被謝九樓解開的地方，從裏頭掏出個即將打磨好的玉扳指。
謝九樓低頭拿過去：“給我的？”
提燈點點頭，又搖搖頭：“還沒好。”
“那你接著做，”謝九樓翻身坐好，側首笑道，“我等你。”
白澤不知幾時從後頭鑽進來，見提燈拿著刻刀正對著扳指犯愁，一個勁兒湊過去在提燈臉上蹭。
提燈被舔得發癢，偏著身子往謝九樓身上躲，白澤便圍著兩個人蹭。
“它想要什麽你瞧不出來？”謝九樓笑吟吟道，“把它也刻上去便好了。”
扳指外側的波紋上就此多了隻走獸。提燈把扳指磨好，小心戴在謝九樓的手上。
這扳指是謝九樓戴過成色最差的扳指，上頭的雕紋也生疏粗糙。
他戴好以後看了又看，一時對著夕陽，一時捧在手裏，一眼也挪不開。
“提燈做得很好，”他側頰上的酒窩笑得愈發深了，“我很喜歡。”
事情發生在大軍抵達漠塹前的一個深夜。
那時十城軍入駐東屹行宮，離漠塹腹地幾乎一步之遙，正做出發前的最後休憩，白澤一路嘶鳴疾馳，撞開白斷雨的寢殿，撕咬著他的衣角，將他一路拽往謝九樓的住處。
彼時謝九樓坐在床沿，提燈跪伏在他腿上，七竅見紅，正大口往往床外嘔出一團團黑血。
夏雷震震，白斷雨在電閃雷鳴中趕到房前，還未踏入殿門，已聞到從中傳來的血腥之氣。
“好孩子，”他拍了拍白澤頭頂，“去找楚二！”
白澤揚蹄長鳴，衝進雨幕，不見蹤影。
提燈已吐得謝九樓渾身是血，額前頸下青筋暴起，兩目發紅，若非謝九樓死死攔著，隻怕已難以自控，早抄起牆邊重劍砍斷自己手腳。
白斷雨衝進來點了穴，再把提燈翻到枕上，把了脈摸了骨再看過眼白，對謝九樓吩咐：“備水，封珠。”
謝九樓問：“楚二呢？”
“等不及了。”白斷雨往門外看了看，又是一道驚雷閃過，“這小子玄氣遠勝尋常蝣人十倍不止，來勢太猛，現在就封！”
屋子裏水是現成的，謝九樓早叫人打來了，提燈神誌不清挺在**，麵色已白得發青。
白斷雨把他翻過去，從後頭推起提燈的衣裳，見著一節皮包骨頭般的凸起的脊骨。
“這身板……怎麽吃得住。”他把眼一斜，盯向謝九樓道，“出去。”
楚空遙帶著老頭子的銀針趕到時，殿外大雨將歇。
他見屋門已閉，便止了步子，隻踱步到謝九樓身邊一同候著。
“夜還長。”東屹行宮建在山腰，無論晝夜皆雲霧繚繞，時雨蒙蒙，楚空遙憑欄俯瞰，“封珠隻是第一步，待他醒了，紮針才如受刑一般。”
謝九樓沉默不語。
破曉時分，行宮侍女從殿中端出一盆黑水。
是殘血過稠，生生把水積成了黑色。
白斷雨用錦帕擦著手，從殿中出來：“楚二來了沒？”
欄邊二人聞聲轉頭，謝九樓急急上去：“可醒了？”
“醒了。”白斷雨瞥他一眼，“就醒這一時半刻，有話就快點進去說。老子洗個手就得紮針。”
白澤一聽就往裏頭鑽，被白斷雨抬腳攔住：“哪你都鑽！一身髒成這樣，生怕你那小主子死得不夠快！”
白澤怏怏叫了兩聲，縮到角落裏團著去了。
白斷雨又衝楚空遙吩咐：“找兩個人來。”
“找兩個人做什麽？”
“紮針之痛，如剜心刮骨。”他頓了頓，注意著謝九樓的神色，別開臉道，“找人把他按著，我怕他受不住。”
楚空遙欲言又止：“可當初在紅州……”
“紅州城那小子！早一心求死，疼或不疼，有多疼，對他而言，有意義嗎？”白斷雨說起這個就煩，“吭都不帶吭一聲，那種硬骨頭，老子當時給他治到一半就知道不中用了。”
他從楚空遙手裏拿過針袋，細細檢查一番。針是紮骨的銀針，不同於平日針灸所用的軟針，堅硬無比，生米粗細，指甲彈上去可見針尖顫擺。
“不進去？”白斷雨一麵抽針，一麵打量謝九樓，“這次不說兩句，下次他醒，指不定是多久以後了。”
見謝九樓垂眼緘默，他搖了搖頭，同楚空遙招來的兩個侍衛進了殿門。
天已見白，屋內傳出第一聲痛叫。
那聲音短淺急促，像叫到一半被人生生咽了下去。
山腳有座永淨廟，約莫是才建不久，廟內佛像金身，廟外紅絲綠帶，太陽一出來，便有虔誠的信徒來廟供奉香火。
謝九樓在雲霧處垂眼看著熙熙人群，百姓逐漸絡繹不絕，廟外青銅鼎的香火纏繞成縷縷長煙杳於山間。
殿中哭喊聲愈發撕心裂肺。
謝九樓握緊雙手，鐵了心不邁一步。
他聽見提燈拍床撞柱，聽見他像小獸那樣嘶嚎掙紮。
“當真不去看一眼？”楚空遙展開扇子，有意無意搖著。
“不去。”謝九樓轉過身，微微仰頭吸了口氣，“他被我驕縱慣了，隻怕一見我，雖有一分痛，也要給他喊成十分。”
他背著手，摸著那個扳指不停地旋轉。
楚空遙沉默一息：“何苦。這會子又裝起冷麵無情的大家長來。”
提燈的喊叫逐漸沙啞，伴隨著銅盆玉枕被打翻在地的動靜。
扳指在謝九樓手上快被轉得生了火，終於在提燈一聲長長的嘶喊後，他鬼影一般破門衝進殿內。
提燈被**床下兩個侍衛別著胳膊，按住雙側蝴蝶骨，額頭磕在床沿，已破皮流了血，脖子低低垂著，喘息急促。白斷雨推高他後背衣裳，才把一根新的銀針插入他脊中七寸，臉色冷硬沉著，對周圍發生的一切都置若罔聞。
侍衛聽見破門聲，抬頭一看，剛要喊“九爺”，被謝九樓用眼神噤住。
又是一根新的銀針紮入皮下，提燈死命頂著床頭，佝著脖子發出垂死的喊叫，手抓住床沿側邊的木板上，發出刺耳的撓木聲。侍衛已有了經驗，不管他發瘋掙紮，隻謹遵老頭子的吩咐使力按住。
謝九樓搶步上前，把床外側的侍衛拉開，自己坐了上去，再用唇語吩咐床內的人一並下去。
“可是……”
“下去。”謝九樓接過提燈被別得發紅的胳膊，眼也不抬，隻管把人往自己腿上挪。
提燈在混亂中嗅到一絲謝九樓的氣息，隻蒙頭往他懷裏鑽，雙手解了禁錮，立時圈住謝九樓的腰，十個指頭攥緊謝九樓的衣擺，抵死不願撒開。
“是我……”謝九樓摟住他發絲散亂的後腦，一遍一遍從他鬢發處往後撫摸，“別怕，提燈。是我……”
侍衛尚未退到殿門，卻聽**的嘶喊掙紮聲漸停了。
他二人從低垂的視野中勉力抬眼一掃：白先生仍一言不發施著針，九爺半佝著身子，斂眉低眼，一縷一縷地給提燈順頭發。提燈埋臉在九爺懷間，隻瞧得見一個後腦勺，還倒抽著氣疼得打顫，卻硬是一聲哼唧都聽不見了。
一捱便捱到日上中天，提燈在行針的過程中昏迷過去，老頭子說這一昏不知要昏幾日。待他收拾完，謝九樓親自打了水給提燈把身上擦過，喂水喂不進去，隻能取錦帕打濕後給提燈唇上蘸濕幾次，方才輕關殿門出來。
楚空遙在外頭候了許久，見謝九樓神色陰鬱往外走，便跟上去：“再怎麽想心硬，到底還是為他掰成一瓣一瓣的。”
謝九樓沿著盤山路扶欄下山，越走，越像往山下那座神廟去。
“做什麽？”楚空遙問，“再不高興，人家廟子沒惹你，總不至於砸了它撒氣。”
“這話從何說起。”謝九樓道，“我不過是想進去拜拜，給他祈福。”
不多時便進了廟裏。
謝九樓接過香，借鼎中香火點燃，對著觀音像把香高舉額前，閉眼片刻，再插到鼎中。
楚空遙更笑他：“真真是病急亂投醫了。素來不信神佛的，如今也拜廟祈福了。”
“以前我不是不願信，我隻是不懂——現在依然不懂。”謝九樓昂首望著眼前高峨的金身觀音，仍背著手，轉動著拇指處的玉扳指，“神佛本就作為眾生的信托而存在，沒有眾生，神佛便無意義。可他們既是神佛，為何看著蒼生受苦，卻毫無作為。萬千香火，所托為何？”
楚空遙頷首靜默，又調侃：“說的是。我看一廟神佛救過的人，還沒你打一場仗來得多。你既不信，還來拜他作甚？”
“我本不信，卻希望是真。”謝九樓移開眼，心中想到提燈靜臥在床的模樣，又隱隱作痛，再次望回去道，“若有神靈，縱知命不可替，隻盼讓我痛九分，他痛一分。”
他說完，久久凝視著這座鍍金的無相觀音，又喃喃道：“我若當真是你淚中人，就準我賒你這樁悔歉，保佑保佑他吧。”