正月二十五一早，蒹葭過來回話，說已經差人打聽過了，裴三太爺果然沒能按時趕回來。
又說：“昨兒中午蔣大小姐回蔣府了，此後便沒動靜。”
雲卿看著鏡中的自己，說：“隻著人留意著便是，不必十分費心——該出來時，她自會出來的。”
和雲湄一道用過早飯，雲卿隻說去看蘇二太太，雲湄並不存疑，隨她去了。到了蘇記，雲卿隻簡單和孫成說了幾句話，就以打算再訂燈籠為由去了二樓臨街的畫室。那畫師苑秋見雲卿來十分歡喜，忙用一方大濕巾將手擦了又擦，接著取了隨身的白羅帕將一把雕花木椅重擦了一遍，最後再次洗手後才親自捧了茶來。
雲卿也不推拒，點頭道聲謝便入座了。環顧四下，見房中一應陳設都未大動，隻桌上多了個白瓷藍釉高腳大海碗，裏頭放著幾個黃澄澄的佛手瓜，往日裏她供著荷花的落地大花瓶裏此刻供著一大簇嬌嫩的連翹，如此罷了。雲卿不免笑說：“孫東家畢竟是男人家，也太粗心了些，竟不好好幫你將這屋子收拾出來，還要你用我先前用的舊陳設。雖知他並非故意，卻叫我實實有些坐不住了。”
那苑秋忙說：“哪裏。孫東家是有心幫我再收拾一間屋子出來的，隻是我私心想著，一來蘇記雖大，但百十年下來，間間房都有自己的用處，要空著這間再挪另一間出來並不容易，況且還需勞師動眾，並不合適；二來我是後生晚輩，雖偶爾也敢畫上幾筆，但畫工與小姐相去甚遠，少不得要分外努力學著，小姐這畫室筆墨紙硯如何擺、燈籠未畫的畫好的分別怎麽放都一清二楚，還有隨手筆記可作借鑒，我歡喜還來不及，又怎舍得棄之不用呢？隻盼小姐別怪我不敬之罪就是了。”
因這苑秋畫師原是蔣婉陪嫁大丫鬟的堂妹，來蘇記又來的十分突然，雲卿自然有些戒備，加之統共才見過兩次，也談不上什麽交情，所以來之前並未打算多聊。現如今聽她這樣說不免笑了，直看著她眼睛道：“你話裏話外抬舉著我，若隻因我是蘇記從前的畫師，未免叫人信不過。”
苑秋一愣，一張俏臉驀地羞紅，兩手絞著羅帕半晌方磕磕絆絆說：“並非……隻是……”最後壓低了頭，竟輕聲說：“苑秋粗鄙，才疏學淺，雖愛作畫，奈何不成。因而敬慕小姐，隻願有朝一日能成為小姐這樣的畫師，便足矣。”
“我這樣的畫師？”雲卿和蒹葭麵麵相覷。然見她神色不似作假，雲卿雖覺好奇，卻又覺得再多追問反倒沒意思，便轉而與她聊起親戚朋友。苑秋原是盼著與雲卿說畫的，聽雲卿反倒略過不提，神色便有些尷尬，待問及家中事情來，她數次猶疑，最後勉強笑說：“家中沒有親人了。我是一個人過日子。”
雲卿假裝不知，指著一個畫好的紙鳶鬥春八寶燈笑說：“抱歉，我看那燈上兩姐妹相攜出遊玩紙鳶一景畫得栩栩如生，又見那桃紅衫子的有幾分像你，便以為畫的就是你自己的姐妹情呢。是我冒昧了。”
那苑秋臉白了又白，絞著手說：“那畫的是街坊鄰居家的孩子們。我並沒有妹妹，姐姐也隻有一個堂姐，她在大戶裏頭做事，連麵也不常見的。”
見苑秋仿佛不願提及此事，雲卿亦難猜測她究竟是自家姐姐做了丫鬟讓她羞於啟齒，還是果真與這姐姐不睦，便再次停住不問，隻道：“那這些年，想必是辛苦了。”
苑秋便隻黯然點頭，轉而說起其他事來。
而芣苢明顯已經有些沉不住氣了。
這一日，裴家娶妻，何止驚天動地滿城歡。因裴家在物華東南處，葉家在西南處，而蘇記這條街則在城中心略偏東，所以迎親送嫁的隊伍並不走這邊，但是窗戶明明沒開，卻仿佛聽得到鞭炮嗩呐的聲音，又仿佛看得見花轎子一顛一顛晃過眼前，仿佛看得見裴子曜一襲紅衣舒眉朗目倜儻風流，又仿佛看得見葉二小姐鳳冠霞帔人比花嬌風致嫣然。外頭大街上七八個頑童撿了沒炸開的散爆竹來來回回跑著叫著鬧著，幾個大人勸著慢點，又討論起娶妻的陣仗來——所有的東西鮮活得像在眼前跳動，根本不可能逃得開。
芣苢焦躁漸現眼底，還不到午時就已經往窗子旁邊蹭了三次，前兩次隻是佯裝賞景兒，第三次卻是實打實推開窗子往外張望了，雖讓蒹葭給圓住了場，但雲卿曉得這苑秋是個伶俐的，如此下去隻怕叫她心下生疑，便對她說：“我怕是許久沒來了，坐這裏隻覺往事曆曆在目，一時倒舍不得離開。你去向孫東家賠個不是，說我恐怕要多叨擾一陣。隻是不必準備我們的午飯，你自己或回嵐園裝幾樣飯菜過來，或去外頭采買一些，總之不要再給蘇記添麻煩。此外，我記得蘇記有一套紫砂的茶具，因磕破了邊角所以不能拿去待客，又因樣式精巧所以一直收著沒扔，你便問問孫東家，看如果方便的話，能不能借咱們玩一玩。”
芣苢自知是自己沉不住氣，也怕壞事，便忙不迭點頭去了。不多久，孫成親自送了雲卿要的那套紫砂茶具過來，說：“這套並不好，但小姐既點了名兒，我也不好私換其他的來。今年新茶還沒下來，去年的放到如今也都一個樣了，所以隻拿了碧螺春和茉丨莉花這兩樣，若小姐想要其他的，喚她們再添來就是了。”
雲卿便笑：“哪裏話呢。孫東家太客氣了。”
孫成回頭看了一眼門外候著的何路平和第午，又對雲卿歉笑說：“仍是怠慢了。照理說今兒裴家擺了流水席，城裏多半人都去湊熱鬧沾喜氣，店裏應當不忙，我該親自陪著小姐談買賣才是。但慕家才下了一筆大單子，今兒一早慕少爺那邊又特特差人過來叮囑，叫我必得比平常更上心些，我也隻能先盯著那邊了。”
雲卿聽得眉毛一顫，轉而點頭笑了，並不多說什麽，隻是問：“流水席麽？這陣仗可就大了，難怪街上人不多。”
孫成聞言便笑說：“是呢。裴家少爺娶葉家小姐，四族裏有頭有臉的都去了。裴家大小姐據說是身子欠安，常年臥病在床的，今兒也撐著回去了。蔣家太太雖身子抱恙不能去，但有蔣大小姐帶著蔣家的少爺小姐們，陣仗自然也不小，加上慕家的葉家的，聽著便覺熱鬧。可惜手中事務繁雜，不能見識一番。”
孫成該說的已經說完，隻等雲卿吩咐。雲卿自然一字不落聽清記下了，於是道：“確然可惜了。既然如此，我也不好再打擾孫東家。”
“小姐別客氣就是。那就請小姐再略坐坐兒，我著人添些茶點果子來。”
孫成消息送到，自然告辭不提。這廂蒹葭動手泡茶，雲卿隻作賞燈狀——裴家她雖不去，卻幾乎看得見眾人神色。裴子曜娶妻，裴子鴛自然無論如何要回去的，她們姐弟情誼素來深厚；蔣太太常年禮佛，不愛出門是眾所周知的，但這次用的理由竟是抱恙，雲卿才見過她怎樣苛待雲湄，自然曉得她身子無恙得很，恐怕是恨得厲害，求個眼不見為淨；蔣婉從來都是蔣家的頂梁柱，蔣太太耍小性兒，蔣婉卻不能，畢竟不過是慕垂涼納個妾，她若是要死要活的，一來叫大房裴子曜的娘家看足了笑話，二來更不好在兄弟姊妹間立足，所以定會做足了這等小事根本沒資格被她放在心上的姿態來。寒暄問禮，觥籌交錯，紅燭喜帳，歌舞升平，蔣婉想躲都躲不開了。
雲卿看著麵前一盞最平常的玻璃紗圓燈正發著怔，突然看到那苑秋畫師在看著她笑。
“小姐不是平白來看我的吧？”苑秋端坐在半丈之外，靜靜說，“也不是來談生意談畫。”