“從下個月開始，每月月初給我寫一封家書，直到我下次回物華為止。”
雲卿呆呆望著裴二爺，好一會兒才困惑地開口說：“寫信麽？我以為爹此行該是十分隱秘，不能叫人有一丁點兒察覺的……可是一旦每月都寄家書，豈不是故意告訴旁人你身在何處麽？”
裴二爺這才笑了，指著慕垂涼說：“看見沒有，哭歸哭，不糊塗。”與慕垂涼一道笑罷，裴二爺方說：“所以不是往大興城寄。我明日從物華離開北上去大興城，自會有人和我同一時刻離開，卻是一路下往江南，然後自江南，分別繞道嶺南、巴蜀、渭南、塞北、東北，然後自渤海乘船下江南，再自江南返回物華，足足繞我大徵一整圈。這一圈曆時將超過三年，三年之內你能幫我的，就是讓這物華城中想要知道我消息的每一個人，都確信與你互通書信的那個人就是我。”
雲卿一聽更是怔了，呆愣了一會兒猛然起身說：“你布這麽大的局，那你去大興城又是做什麽呢？很危險是不是？你究竟去幫六哥兒做什麽？”
裴二爺瞥開目光，將目光投至波光粼粼的水麵，啞著聲音說：“不該問的別問。”
“我不該問嗎？”雲卿帶著哭腔說，“我是你女兒，你是我爹，你去做危險的事，我竟不能問？你是不是要等裴子曜再傳我去認屍你才——”
“雲卿！”慕垂涼低低喝她，然而見她再度哭得淚流滿麵，不免也心疼心軟起來，便拉過她輕輕按在石凳上，囑咐說：“你略歇歇兒，我來問。”又看向裴二爺，歎說：“嶽父莫怪，那時候那種消息，她初聽的一瞬難免是被嚇到了。況且當日師徒情分已是深厚，如今既成父女，自然更不舍得。畢竟她已失去過一個父親，不能再失去第二個了。”
裴二爺直望著慕垂涼，隱忍了半天情緒，方盡量平靜說：“我的閨女我懂，用不著你小子來勸！”稍候一會兒，又歎說：“就是怕她這樣哭哭啼啼亂擔心，才叫你一道來聽聽，你小子是個穩重的，她如今又一心信任你，你在旁我反倒放心一些。小子，以你智謀當能明白，如今我與你所做所想，不過是殊途同歸。”
慕垂涼看著痛哭不止的雲卿，對裴二爺點點頭說：“那就有勞嶽父了。家裏一應事宜有我，請嶽父大人放心。”
裴二爺久久看著雲卿，最後才伸手，欲摸上她的頭發，卻又屢次頓住，最後輕輕拍了拍她的頭，故作歡喜說：“走吧，閨女。今兒我擺了回門宴呢！我得讓我女婿好好敬我三杯！”
次日，慕垂涼以去慕家銀號為由早早兒到沁河渡口去送裴二爺，雲卿則收拾妥帖，按照先前阮氏與洪氏所約，帶蒹葭往老太太那裏去。雲卿知今日裴二爺要離開，心下著實難受，一時有幾分恍惚。那手腕上新敷的藥膏又有幾分甜香，加上春日暖烘烘的太陽，不一會兒就覺得昏昏沉沉。蒹葭是不認得路的，但跟在一旁越走越遠，倒見花木漸深，房屋比她們如今所住的還不如，心知必不會是老太太住所，想必是走偏了幾分，於是忙去喚雲卿。
雲卿被這麽一喚，一個激靈就反應過來，又見四下花木房屋及道路都具是陌生，一驚之下更加清醒起來。
“這是哪裏，怎連個人影都沒有？”
雲卿雖早就看過圖紙，如今置身其中竟難分辨，四下裏看看又甚是清冷，便說：“花木雖沒怎麽打理，但咱們腳底的石子路卻是磨得發亮，想來雖是冷清之處，這條路卻常有人走的，沿著它走應該不難遇到人。如今也無它法，不妨一試。”
蒹葭也隻得應下，與雲卿一道往前走。
繞過密密匝匝半園沒修剪的冬青，小路蜿蜒至一處美人蕉園，因不是花期，隻是綠蘇蘇一片，寬大的葉片在陽光下青碧喜人。蒹葭歎：“好大一片美人蕉！如今不是花期看起來就這樣好，等到了六七月份不知要多美呢！”
雲卿繞了幾步，心說不對，方才那一路甚是荒涼，讓她以為是到了慕家偏僻角落，可這片美人蕉每株都有一人高，卻連枯枝敗葉都少見，顯見是有人精心養著的。又細看葉子，幹淨得有些過分，簡直像有人特地擦洗過，但這附近一路顯然並無泉水井水。
雲卿蹙眉，也不敢大聲，而是輕喚說：“蒹葭，過來。”又吩咐她小心不要弄傷蕉葉。
“最近可曾下雨？”
蒹葭略一想，答道：“沒有，有半個月未曾落雨了。”雲卿點點頭，將蕉葉指給蒹葭看，蒹葭一愣，恍悟過來，不可思議地說：“方才所見花葉都蒙著一層灰，這裏卻如此幹淨，怪不得乍看是碧綠如玉，鮮亮喜人呢！看來這蕉園主人愛極了美人蕉，差人天天好生伺候著呢！”
雲卿便道：“旁人心愛之物，咱們誤闖進來情有可原，若是再亂入其中傷了蕉葉恐就理無可恕了。反正出來得早，咱們且繞著走罷了，何苦叫人心疼。”
說著便轉身往回走，卻忽聽一人喊：“你們是什麽人，竟亂闖我娘的蕉園！”
抬頭一看，卻是三姑娘垂緗，垂緗是出了閣的人了，今兒卻未梳起髻子，隻用白玉簪鬆鬆綰了個髻子，多半隻是為了看起來不算披頭散發。身上更是隻穿件最簡單的大紅縐紗裙，配上白瓷一般素淨的鵝蛋臉和水杏一般明汪汪的眼睛，簡單中透著利落，與雲卿起初在老太太那裏見的那個低眉順眼的大家閨秀全然不同。
“三妹妹，”雲卿小心翼翼退了最後一步出來，站到旁邊，方笑說，“這蕉園原是柳姨娘的？說來不怕妹妹笑話，我是新人，原不曉得咱們園子裏的路，今兒又大意了些沒帶對了人，所以才幾步竟就迷路了。原想闖過這蕉園尋條路，見這裏像是有人打理的，於是生怕唐突了蕉園主人，趕緊退避出來，怎的這樣巧就遇上了三妹妹。”
雲卿初來乍到不願與人結怨，這三姑娘垂緗今日看起來又是有些脾氣的，雲卿便生怕誤會，趕在她開口之前將前因後果細細說了。垂緗聽完果然不言語，低頭看向蕉園中的腳印，雲卿便也順著她目光看，那裏明明白白是兩行腳印，才走了三五步的樣子便折回來的樣子。垂緗見雲卿所言不虛，去仍是冷冷的神色，隻是揚手一指，對她們說：“沿著蕉園往前走，十來步後就是小路，接著右轉直走就能到人多地方了。你們快走吧！”
雲卿聽她隻是一味趕她們走，並沒有責備意思，已經十分感激了，便也學她幹淨利落地道謝說：“謝三妹妹指路之恩！改日再攜禮致謝！”
垂緗並不開口，神色依舊冷淡，卻也不離開，而是一路目送雲卿離開。
雲卿依垂緗之言行至小路，卻聽蒹葭笑道：“這三姑娘倒是個頂特別的。可惜了是庶出，被二太太做主早早給嫁了，倒是比她大的二姑娘倒還待字閨中呢，你說好笑不好笑？”
雲卿四下留意著，見果真荒僻，沒什麽動靜，方問說：“我吩咐過，旁人說什麽也罷了，獨你們幾個不得在人後亂嚼舌頭根子。”
蒹葭見雲卿如此，便也放低了聲音，解釋說：“是春穗兒特特跟我們說的，說老太太和大太太也是很看得起柳姨娘的，叫我們別學那沒眼色的怠慢了柳姨娘，不定得罪的是哪路神佛呢！”
“沒眼色的？”雲卿品味著這字眼，忍不住笑了，問說，“三姑娘嫁的是什麽人家？”
“城北沈家，是個書香門第，”蒹葭越發小聲說，“二太太娘家洪家和沈家早年定過一門親事，後來沈家敗落，洪家便不大樂意了，洪家足歲的小姐們整日裏哭哭啼啼地鬧，洪太太才來找咱們二太太出主意。誰知挑來挑去的，竟定了三姑娘。因沈家家世清白，沈公子也出落得一表人才，老爺和老太太又不甚在意這庶出姑娘，所以就這麽著了。”
雲卿這才有些訝異了。當日頭一回跟著老太太吃飯，柳氏是幫著洪氏的，然而現在聽蒹葭這麽一說，柳氏又不大可能不怨恨洪氏呢。
至少這三姑娘，人前人後兩個模樣，恐怕是恨足了這樁李代桃僵的親事了。
正是此時，卻聽一人氣急敗壞地喊：“這麽大的事，你說不去就不去，咱們二房是跟你沒關係了怎得？！”
蒹葭低聲驚呼：“是二太——”
“噓——”雲卿作了噤聲手勢，留意著四下無人，便使了眼色給蒹葭，然後二人順著方才聲音處往前，在一掛藤蘿架後隱約可見前麵兩人。
柳姨娘安安穩穩躺在一架躺椅上，正翹起蘭花指從旁邊小石卓上捏一粒西瓜子，她閉目養神，神色怡然。倒是旁邊洪氏越發焦急，捏著帕子匆匆說：“你倒是說句話啊！”
柳氏磕開瓜子，輕飄飄說：“太太又不肯聽，倒叫我說什麽？前天兒大太太有請，我告訴您必定是說掌家的事，讓您學著我裝病躲幾天，您不信，說她們犯不著這麽急躁，後來怎麽來著？您那個兒媳婦，眼見是沒人家那個活泛招人疼，這能怪誰呢？您哪，也別到了補窟窿時候就拿我當大羅神仙，我哪有那麽大能耐呢！”