雲卿抬起頭，迅速和阮氏相視一眼。
老爺子有事交給慕垂涼做——簡直是顯而易見。
這一瞬間，雲卿突然想起阮氏曾說話的話：每一次的機會，都是慕垂涼給她們換來的，錯過一次，他就要多辛苦一次。
那麽還等什麽呢？
“孫媳職責所在，不敢推辭，”雲卿道，“隻是依孫媳淺見，不論是讓繡珠掌家，還是孫媳掌家，都似有不妥之處。”
老太太周氏和二太太洪氏幾乎同時猛然抬起頭，目光炯炯看著她。
“那依你之見，當如何是好？”慕老爺子道。
雲卿看了看孔繡珠，孔繡珠神色拘謹，目光躲閃，見雲卿看她幾乎立刻麵色慘白了一些。雲卿衝她笑了一下，輕輕拉過她的手一道上前回道：“繡珠掌家有方，我亦有所耳聞。如今她既無錯，卻將她換成我，恐旁人暗生閑話，指猜她不是，令我們妯娌不睦。若不換，又恐人說長媳落閑，成日裏操累她個小的，誰擔得起這樣的指責？如今孫媳進門時候雖短，然而深知職責所在，一來不敢推卸，二來也有心好好為咱們家出一份力。但畢竟於人於事都生疏，所以私心裏想著，若能有繡珠從旁協助，必定會事半功倍，我們二人齊心協力，也更比不論哪個獨斷專行要好得多。所以依孫媳之見，不若我們二人一起掌家。”
雲卿恍惚看到慕垂涼似笑非笑扯動了下嘴唇，然而細看之時他神色越發深邃，略低著頭，看不出個所以然來。慕老爺子則是一語不發將房中人從左到右仔仔細細看了一遍，雲卿更是猜不透他的情緒。
卻聽慕老爺子聲音憊懶地說：“你這法子也並無不可，不過垂凇媳婦操勞許久，如今你是長房長媳，理當接管一陣子讓她歇歇。她家小三子才兩歲，需得親娘在身旁照看著，旁人決計不敢說什麽。”
慕老爺子不拿主意，混說這些不左不右的話來試探，反倒令雲卿安心一些。看來今日之事就算她一味橫行強自定下，慕老爺子多半也不會拒絕的。倒是那孔繡珠是個實心眼子，聽聞慕老爺子如此一說便以為他已定下來了，忙行禮說：“多謝老爺體恤。”
二太太洪氏卻急了，上前拍了孔繡珠手背，暗掐她一把瞪得她不敢開口，方笑著對慕老爺子說：“老爺這話豈非跟她客氣了？從前涼大丨奶奶病著，繡珠她身為弟媳，哪有不替嫂嫂分憂的道理？況且都是一家人反倒說什麽操勞，真是折煞了她！至於小三子，奶媽也看著，婆子丫鬟也看著，再不濟，還有我呢，哪能拖著她分心？倒是她如今是做熟慣了的，哪能不幫這些雲卿！”
雲卿挑眉暗笑，抬頭之際看了下阮氏，卻見阮氏使了個眼色，叫她去看老太太。
老太太耷拉個眼皮子，看著仿佛睡著一般，雲卿正好奇阮氏叫她看什麽，卻見老太太稍稍揚起臉，對慕老爺子歎口氣說：“兒媳婦、孫媳婦都和睦，彼此不爭不搶，互相照拂，也是咱們的福氣。照我說，這是雲丫頭過了門提的頭一件事，聽來又很周到，不妨就答應了她！”
雲卿與阮氏相視一笑，即刻又同時低下頭來。於是便聽慕老爺子說：“既然你們都這樣說，那就這麽定了吧！垂涼媳婦掌家，垂凇媳婦從旁協助，若有你們二人拿捏不準的，則由你們太太定。”說著指了指阮氏。
阮氏便也過來，和雲卿、孔繡珠一道回答說：“是。”
此事如此論定，顯然超出了二太太洪氏和三姑娘垂緗的預料。慕垂涼服侍慕老爺子離開後，三姑奶奶慕九姒和四姑娘馮月華便也送老太太回去，隻剩阮氏帶著丫鬟們張羅飯菜。阮氏才出去一會兒子，房中人便神色各異，洪氏分明眼角透著笑，二姑娘垂絡依舊傲慢，三姑娘垂緗則恢複淡然冷清的神色，隻有孔繡珠小心將被洪氏掐紅的手背藏進袖子裏，低著頭不敢看人。
雲卿見狀，便拉了她說有新繡花樣子看，將她請到了裏頭。才打了簾子進去，就聽洪氏拍著她家二姑娘的肩笑說：“好，好得很，看來這雲丫頭還是知道些規矩的！”
孔繡珠一時淚眼汪汪，略緩了半步跟在了雲卿後頭，去又偷偷拉她袖子，小聲說：“對不起，我知道原該是你的——”
“噓——”雲卿作了噤聲動作，拿了帕子替她抹了眼淚，又將她帶至走廊盡頭無人處，方笑說，“你說什麽道歉呢？如今是我什麽都不懂，一心求著讓你幫我呢，你別嫌委屈、別說我欺負你也就是了，哪裏又來的該是誰的？”
孔繡珠卻哭哭啼啼說：“不是的，我知道太太想讓我掌家，垂凇也想讓我掌家，若沒好處，他們哪裏會急巴巴讓我往這裏送？我做不來的，我從前覺得我好，後來聽太太話掌了家，一直錯，處處錯，天天挨罵……”
雲卿聞言倒有些訝異了，她與孔繡珠又算不得熟絡，況且孔繡珠素來言語謹慎，不像是敢出言抱怨自家婆婆與相公的人，雲卿隻得由著她哭了一會兒子，方避過那些抱怨，開口勸說：“凡事要往前看，從前如何，如今也就不提了。往後咱們二人齊心，你有空就幫我一把，若要回去帶你家小三姑娘也就回去，如此也就夠了。既順了你家太太的心意，不致使你難做，也不會耽擱你與你女兒相處，你看如何？”
孔繡珠聞言哭得更厲害了，她的丫鬟叫梨香的在一旁小聲勸慰著，卻聽孔繡珠邊哭邊說：“隻有你對我最好、最和氣了，旁人隻覺我好欺負，從沒這樣軟著調子跟我說話……”
雲卿與蒹葭麵麵相覷，都是笑也不能笑，勸也無從勸。雲卿隻得找了旁的問：“小三姑娘是兩歲幾個月了？如今吃飯睡覺都好罷？”
孔繡珠這才止住啼哭，抽抽嗒嗒拿帕子擦著眼淚，擠出一個難看的笑說：“兩歲半了，能吃能睡，說話也清楚，又十分聰明，像他爹呢！”
雲卿聽得也開心，正要開口，卻聽一個小丫頭子繞過一個金紅木柱說：“奶奶和凇二奶奶在這裏呢，可叫咱們好找！太太那裏擺了飯，叫二位奶奶一塊兒過去用飯。”
雲卿擋住一臉淚痕的孔繡珠，於是隻能蒹葭出麵答說：“知道了，有勞姐姐，不妨姐姐先去吧，咱們隨後就到。”
這事既然定下來，少不得要通傳到各房裏。才吃過飯，就見各房管事的婆子和丫鬟照規矩過來認人，俗稱看主子。彼時雲卿在自己房裏，因說了一同主事，自然少不了吩咐人再去請孔繡珠過來。蒹葭趁空當悄悄對雲卿說：“今兒恐怕來的不是一個兩個，咱們兩個加起來也難記全乎，不妨叫茯苓過來伺候著。”
雲卿當日出嫁，特特挑了幾個伶俐丫鬟陪嫁過來，其中一個叫茯苓的原就是她房裏的，記性極佳，過目不忘，連裴二爺都覺震驚。到慕家之後，她特特藏著茯苓這一“寶”，隻命她收拾和保管房裏東西。如今一想，果然正是她派上用場的時候，便允了蒹葭。等孔繡珠過來時，便是蒹葭在外招呼著各房的人，芣苢和茯苓在旁伺候茶水。
先是二太太房裏大丫鬟紅霜來，行禮之後說：“我們房裏一等丫鬟一個，近身伺候二太太，每月例銀一兩並一吊，就是我了；二等丫鬟四個，負責房中執夜、食宿、針黹等，每月例銀一兩；三等小丫鬟七個，負責灑掃、歸置、漿洗等，每月例銀一吊。這是房中各人名單子，請涼大丨奶奶過目。”
孔繡珠到她房裏來原已是不那麽拘謹的，現如今聽二太太房裏丫鬟呈秉事宜，一時又縮起來，仿佛見二太太本人。雲卿再看那紅霜，看她身材高挑，骨肉勻亭，麵龐白淨，顧盼生輝，眉宇間自有一股英氣，望之不俗，便知必是個心高氣傲、在二太太跟前兒又極得力的人。便笑說：“旁的倒也罷了，名單子倒是要看的，免得分不清誰是誰，回頭鬧了笑話多失禮。”
茯苓便去接了，打開一眼看過，對雲卿輕快地點了下頭，然後將名單子遞給雲卿。雲卿知她已記下，也就沒太留心，隨意打開一看不免愣了，那名單子果然還就是個名單子，隻從上到下列了十二個名字，一個字也未曾多寫，雲卿一時有些想笑，這二太太這一招算個什麽意思？難道今日不呈秉，日後她就不知道了？真是看不出個所以然來。
孔繡珠暗扯了扯她袖子，輕聲說：“我們太太房裏人事，我是知道一些的，嫂嫂若想知道什麽可以問我。紅霜姐姐平日裏忙一些，不如叫她先回去，嫂嫂看如何？”
雲卿便合上名單子，不動聲色地笑：“也好。”
紅霜既告辭，她一時也沒心勁兒再問，便讓各房管事的輪流來報，大抵還是與紅霜所言相似，是各房人數與例銀等等。雲卿吩咐茯苓一一記下，等送走了孔繡珠等人便立刻吩咐她將能記住的念出、蒹葭手謄，湊了到慕家後第一份小報。正圍在一塊兒琢磨著，卻見慕垂涼回來了，眼中是從未有過的倦色，一張臉慘白中泛著一點子森森的青，分明是怒到極致、恨到極致了。
“你們……先下去。”雲卿道。