蒹葭依言掌燈明路，果見兩顆毛茸茸的小腦袋從花叢中探一出來，昭和做錯事般偷看一眼雲卿又迅速低下頭，曦和那丫頭卻甚是高傲，咬著小虎牙直迎著她目光連帶拖著昭和從花叢中不緊不慢走出來，還不忘撣掉自個兒裙上粘連的花草葉兒，以及昭和發上一點海棠花瓣。雖是妹妹，做事卻反像姐姐，且身上自有一番不急不躁的悠然和不屈不撓的傲氣，真真是像極了慕垂涼。
想起方才所說黃慶兒一事，再看著倆娃兒眼巴巴看著自己，雲卿心說倒也是時候了，便略點頭簡單道：“先隨我進來。”
昭和怯生生看一眼曦和，倆娃兒很是猶豫了一陣兒方才跟上去。雲卿吩咐蒹葭去秉阮氏一聲免她著急，芣苢隨之關上了房門。
到了房裏，雲卿自在飯桌跟前兒坐下，昭和驚訝：“你也沒吃飯麽？”
雲卿不禁澀然，“也”，看來慕垂涼被關挨餓一事兩個娃兒也知道。先前若不提起便罷了，如今一想起，倒讓本就沒什麽胃口的她一時徹底失了興致。芣苢生怕她不吃，趕忙招呼說：“大哥兒和二姐兒也一同吃一些吧？外頭多涼呢，從太太處一路走過來，恐要受了寒。這裏煨了嫩嫩的羊肉湯，可香了，就一人喝一小碗驅驅寒吧？”
昭和“咕咚”咽了下口水，雲卿禁不住笑了，吩咐芣苢說：“那就添碗筷吧。不過畢竟四月了，又是大晚上的，喝羊湯恐小娃兒受不住那份兒燥熱，你給他們一人盛兩口嚐嚐鮮也就是了。倒是那山藥紅棗小米兒粥能喝，隻是他們喝的話稍嫌涼了。”
“自然是要熱一熱的，”芣苢感激地看著兩個娃兒，忙不迭應下說，“你們先坐著，馬上就好。”
待到芣苢將碗筷湯飯都擺好，雲卿與昭和都拿起筷子，曦和卻隻是坐著不動。她一個小娃兒家臉上卻偏有大人神色，一會兒凝眉細思，一會兒搖頭暗歎，雲卿約莫心裏有數，卻隻作不知，笑著給昭和夾了一筷子菜，昭和咧嘴一笑，二人便開始安靜地吃飯。
曦和愣是幹坐著看了老大一會兒，直到昭和暗暗拉她袖子，她才方說：“旁人都說你凶神惡煞地很，你為何還留我們吃飯？竟不問問我們為什麽來嗎？”
雲卿心說畢竟是小，還是沉不住氣，便也不多說，隻是道：“因我不怕那一兩個人說，也不差這一兩頓飯。”
然而這話對曦和來說到底是難懂了些，她歪著小腦袋咬著小虎牙苦思良久，最後下定決心一般問說：“可你就不擔心他麽？他卻是沒飯吃的，萬一他餓死了，你不是要守寡麽？”
雲卿一口湯差點噴出來，一時嗆得連連咳嗽，芣苢慌得上前為她拍背，一邊又忍不住怨說：“二姐兒在哪兒學的這種話？這話不吉利，往後可不能再說了呢！”
雲卿倒覺稀奇，擺手示意芣苢莫攔，緩了緩，又問曦和說：“你小小年紀，知道的倒是很多。我原是想咱們先吃飽喝足再說的，你既沒這個心思，不妨就開門見山，有話直說吧！”
“開門見山”這個詞曦和還是學過的，可她想了想，沒開口。
雲卿便笑說：“你都求到我門上了，你坐了我的凳子你哥哥吃了我的飯，若不求個什麽，豈不白承了我這份兒人情？”
“你怎知——”昭和驚愕。
雲卿便笑：“我年紀比你們略長，見識比你們略多，因而約莫能猜出些你們心思。但我堂堂嵐園小主人，素不屑以大欺小，你慕家嫡長女，想必也不屑白承了我的人情。所以今日你求我一事，我求你一事，彼此幫對方一個忙，可劃算？”
“你求我？”曦和驚訝。
雲卿重重點頭，隻是含笑未語，卻聽門外響動，是蒹葭回來了。蒹葭見屋中景象，卻不進門，在外悄悄兒招了招手。雲卿便跟兩個小娃兒告了不是，隨蒹葭到門外去了。
“怎的，太太那裏有事？”
蒹葭壓低聲音說：“太太那裏很不好，我去時剛吃了藥睡下了。別急，不是什麽病，是心病！泥融姐姐說，太太自上次夢到大姑娘後就沒睡安穩過，連著幾日幾乎每晚都會夢到大姑娘，而且奇了，回回都是那個夢！頭一次在夢裏見大姑娘跟大老爺走隻是心慌，如今仿佛夢裏也知曉些事了，一夢到那景象自己就先哭起來，心口疼得嗷嗷直叫，嚇得泥融姐姐要拚命喊她醒來。如今是既困，又不敢睡，連著熬了兩天了，泥融姐姐無法，隻得請大夫來灌了湯藥，好歹睡著歇息歇息。這一番混亂，才讓兩個娃兒鑽了空子跑出來了。”
雲卿聽了亦心急，說：“這不成，太太這是心病，非得大爺那裏遞了大姑娘的信兒給她，她才能放心的。”仔細一想，轉而又問：“老爺那裏可知此事？”
“就是說麽！”蒹葭氣道，“早知道了，可隻吩咐泥融姐姐好生照料著，便沒其他了！泥融姐姐欲請你過去安慰兩句，太太卻說你如今手疾未愈，又掛念著大爺，不能再操累你了，愣是瞞著不讓人過來！”
如此一說雲卿越發又是感激又是愧疚，五味雜陳心酸難當，想來慕老爺子素來最疼愛長子慕九歌，因此愛屋及烏素來待阮氏寬厚，竟不料如今遇著事了竟也如此無情。雲卿一咬牙說：“不行，若再聽他的袖手旁觀，這大的小的可真就都熬不住了！”
因而吩咐蒹葭先到阮氏處去，且帶了話兒說自個兒稍後就去。這番自己正欲折返進門，卻聽得裏頭傳來小聲說話的聲音。
“我看這位阿娘就很好，她摸我的頭，我覺得她的手軟軟的。”
“哥哥才不是呢！哥哥就是因為吃了人家的飯，拿人手短吃人嘴軟才替她說好話兒！”
“可是……可是沒有人這樣為咱們好過……這世上對咱們最好的人是舅舅，第二個，我覺得是這位新阿娘，她看起來好聰明好厲害，連阿爹那麽厲害的人都喜歡她，所以我想如果是她幫咱們的話，興許咱們就不用回曾祖房裏去了……”
“哥哥你還說！”
昭和立刻噤聲，房裏靜了一會兒，雲卿正要推門進去，卻聽昭和又怯怯開口說：“可是，若跟著這新阿娘，就能天天見到阿爹了呀……我不想跟著曾祖習字，阿爹那麽厲害，我想天天跟阿爹在一起……”
曦和卻不再開口了。
須臾，卻是芣苢開門出來了。芣苢走過了她方朗聲說：“*奶，大哥兒和二姐兒說晚飯用好了，卻還有幾句話兒要跟你說。”
雲卿便又往偏處走了兩步，亦不壓聲音答說：“曉得了，這就好。”
芣苢這才壓了聲音說：“聽這意思，是想跟著*奶你呢。你可是先前就猜出來了？”
“原隻是猜測，如今聽說太太那裏清醒方能確定。如此也好，可算想到一塊兒去了。”
芣苢便怨說：“兩個娃兒人小鬼大著呢，我瞧著腦瓜兒靈便得很，*奶原須多防著些的。如今卻又低了姿態有商有量的，恐他們不將你放在眼裏。”
雲卿卻笑：“你這話才不對呢。曦和那丫頭心性高著呢，我若不尊著她，她反要看低了我。說來她慕家人與蔣家人別無二致，都是看旁人低劣一等的，我若不再尊著她，她便是有話也不跟我交底兒了。”
於是示意芣苢守著不準旁人打擾，自己則欲進門。到了門口，卻聽兩個娃兒還在論說。
“可是，可是，我想有個自己的房間，不用幾天住曾祖那兒，幾天住曾祖母那兒，再幾天住祖母那兒，好像沒人要一樣……妹妹，我們就跟著阿爹住吧？好嗎？”
“哥哥是太好心了，阿爹他才是頭一個不要我們的！”曦和歎說，“咱們還是太小了，再長大一些，什麽都自己做主，看誰敢輕慢了去！”
雲卿忍不住笑了，搖搖頭，輕輕叩門柔聲問：“我可以進來了嗎？”
房中立刻安靜下來，便聽曦和道：“這是你自己的地兒，問我們作甚？”
雲卿便道：“那我便進來了。”說著推門進去。走到桌旁，見昭和倒是吃了不少，曦和卻未曾動筷，兩人手拉手麵向她站著，見雲卿近前，曦和便問：“我們確然有事求你，可你也要說說，你欲求我們什麽？”
“好說，”雲卿道，“我求你們從太太房裏挪出來。”
曦和與昭和麵麵相覷，昭和傻乎乎問：“那讓我們去哪兒？”
雲卿看著曦和笑道：“這就不關我事了。我隻求這一事，該你們了。”
曦和卻不吭聲了。反倒是昭和急說：“那不跟太太住，我們能跟你住嗎？你能讓阿爹不攆我們出去嗎？”
“哥哥！”
“好啊！”雲卿點頭說，“你們是慕家嫡子嫡女，我是慕家長房正妻，你們跟著我原是情理所在，此事並無不妥。但你們要知道，進什麽廟拜什麽佛，到了我房裏就要守我房裏的規矩。我隻有三點，一是外出要跟我房裏人交代，不得撒謊瞞騙；二是要勤奮好學，專注課業，知禮知儀，明辨是非；三麽，既是一家人，自然要誠實坦白和睦相親，在我麵前有話直說不需遮掩，在你們阿爹麵前要孝順懂事不得頂撞。此三事若你們可以做到，那麽明兒一早我就秉了太太把你們挪過來，可好？”
“可……曾祖他……”昭和怯怯嚅囁。