堂中是怎樣一番慌亂，雲卿都已不大記得了，隻記得在阮氏遮住慕大姑娘眼睛、梨香擋在孔氏麵前、洪氏驚聲尖叫的同時，她拚命掙開慕垂涼，卻才邁開一步就重重摔在了地上。
“芣苢……”隻二字，恐懼已蔓延全身。
蒹葭早衝上前去抱起芣苢，孫大夫、鄭大夫也匆匆上前查看，芣苢卻用盡最後一點力氣歪在蒹葭身上，像早就算好了一樣在她耳畔費力、卻堅持說了一句什麽話，蒹葭脊背突然僵直，呆呆地低頭看了看芣苢，又茫然地轉身看了看雲卿。
“對不起……”見雲卿如此，芣苢綻開一個笑，輕聲道。言罷，輕輕閉上眼，恬靜如安眠。
孫大夫和鄭大夫一道歎息搖頭，蒹葭終忍不住抱住芣苢失聲痛哭。雲卿隻覺心裏頭空了一塊，耳畔聲音忽而悠長忽而尖促，忽而高揚忽而低沉，忽而清脆忽而澀啞，蒹葭的痛哭，慕大姑娘和阮氏的歎息，孔氏和梨香的驚呼，和慕垂涼憂心的勸慰，齊齊塞進耳朵裏，又一絲一縷地分開來，合時如雷鳴如鍾鼓，震得耳朵和心口一道發麻，分時如絲線如琴弦，扯得全身上下都撕裂般得疼痛。
更深露重，徹骨寒涼。
約莫是伏在地上時一眼萬年，太過綿長，待被扶著站起，隻覺像經曆滄海桑田，再看每一個人都覺不同往日甚至不同於方才。
“讓小主受驚了，”她道，“雲卿有罪。”
堂中登時一片寂靜，連扶著她的慕垂涼都在身旁微微一顫，擔憂地看著她。
慕大姑娘在阮氏攙扶之下起身，上前握住雲卿手說：“大嫂……”
雲卿平靜開口道：“小主所受疼痛與驚嚇，雲卿無以補償，但請小主治罪。”
她房裏剛死了個貼身婢女，卻能如此說話，旁人一時都覺瘮的慌，雲卿越是平靜，房中就越發寂靜，夜已深了，著實嚇人。
慕大姑娘不說話，雲卿便就轉向慕老爺子道：“元寸香一事，既是確定從我房中出來，那我便有治理不嚴之過，當領家法。”
慕老爺子深深看了她一眼，半晌辨不出情緒，隻是淡淡說了句：“你既掌家，我未有疑，該當如何，自擬便是。”
雲卿點點頭道：“是，雲卿明白。雲卿身為掌家之人，卻不能自掌一房之事，牽累涼大爺一房聲譽；身為慕家眾弟妹長嫂，卻不能以身作則，**監管下人；身為大哥兒養母，卻不能庇佑幼子，險些讓他遭疑受罪；而身為嵐園裴二爺之女，雖未改姓，到底是裴大爺名義上的堂妹，如今身為慕家長房媳婦，自當為慕裴二族和睦出力，今日卻因我一人之過，險些害二族生了誤會。此四則雖非罪，卻是過，四過並罰，願從家法，一是暫解除三個月掌家之權，扣除六個月例銀，二是房中凡從嵐園陪嫁之仆一並株連，扣除三個月例銀，三是即日起，願以一己之力親自打掃不厭台，以向小主贖罪。此三則，不知可堪抵過，請老爺和小主定奪。”
堂下死一般寂靜。
片刻之後，又忽如偃息的叢林突然爆出了鳥鳴。
“堂妹？”
“解除掌家之權？”
“一並株連？”
“打掃不厭台？”
雲卿無需仔細分辨便可知道，第一個是裴子曜，第二個是洪氏，第三個是阮氏，第四個是慕大姑娘。
隻一人遲了半步，訝然道：“你就是那個小丫頭？文柏收你為義女了？”乃是裴三太爺。
裴三太爺一副萬分震驚模樣，雲卿看了看始終一派平和神色的慕老爺子，遂點頭道：“是，三叔公。”
這一打岔，眾人方安靜下來，開始相信雲卿所言並非玩笑了。然而如今已是深夜，方才芣苢那一出鬧得慕大姑娘驚魂甫定，縱是洪氏等膽大的，也漸覺與一死屍共處一室著實有些瘮人。
然而慕老爺子隻是盯著雲卿，審視地、猜度地、品評地盯著雲卿。雲卿臉色發白，但她心思仿佛重歸流雲深處，喜怒哀樂都掩藏地滴水不漏，平靜，連姿態連眼神連呼吸都是平靜。
慕老爺子笑了，點頭道：“當如是。甚是妥當。”
洪氏巴巴望著慕老爺子，兩眼精光畢露，慕老爺子卻隻是看著雲卿，語氣倍加柔和道：“但你終究是慕家長房正室，裴氏體弱，掌家你是責無旁貸。三月期滿，你重新掌家，此事今日已定，今後亦無須再議。”
雲卿不去看洪氏，隻是淡淡道：“是。”
言罷，慕老爺子與雲卿都看向慕大姑娘，便見慕大姑娘一臉倦色，並不看她們，而是在阮氏攙扶之下對慕老爺子行了個禮，道：“祖父，今因我回府一事，已起太多風波，我原隻為回鄉探母，今日局麵實非我意。如今已是虧欠了那叫芣苢的丫頭，也虧欠了大嫂，虧欠了哥哥，斷無顏再見兄嫂了。”
說罷抹了抹淚，低聲對阮氏說：“我累了。”
慕老爺子對阮氏略一點頭，阮氏便與瑩貞姑姑一道扶著慕大姑娘進裏間兒去了。眾人都起身目送慕大姑娘離去，接著都看向慕老爺子，便聽慕老爺子對裴三太爺道：“見笑了。不如移步至天問閣小酌片刻壓壓驚。”
裴三太爺輕歎一聲，點點頭，與裴子曜一道隨慕老爺子去了。這幾人既散去，便見洪氏帶著孔氏與梨香匆匆便要走，三人自身旁經過時，雲卿想起什麽，並不抬頭，淡淡道：“你欠我一條命。”
便見果然有一人登時戰栗，臉色驟然慘白。
雲卿轉過身去，靜靜看著芣苢，蒹葭始終抱著她，而她麵皮已開始泛青。
慕垂涼吩咐了秋蓉句什麽，接著秋蓉靜悄悄退去，轉眼房中隻剩下慕垂涼、雲卿、蒹葭和死去的芣苢。
慕垂涼始終一言不發，但他神色之中滿是憂慮，他素來運籌帷幄做任何事都成竹在胸，雲卿甚少見他如此憂心忡忡的樣子。
“晚些時候……”雲卿疲憊道，“我全部告訴你。但現在不行，我還在等一個人。”
“嗯。”慕垂涼點點頭，欲扶她坐下，但雲卿隻是站著不動。蒹葭看著芣苢，雲卿看著蒹葭，慕垂涼則看著雲卿。房中抖生寂寥，淒淒慘慘戚戚。
約莫半刻鍾之後，外頭果然有了聲響。雲卿點點頭自言自語道：“是了，正是他了。”又對慕垂涼說：“你去迎他兩步吧，我怕他進不來。”
然而沒等慕垂涼出去，卻見那人已推門進來了，裴子曜一張臉緊繃著，他跨過門檻，並不上前，隻是靜靜立在原地。他的身後，不知何時出現的瑩貞姑姑已悄悄關上了門。
“我在等你，”雲卿仍是望著芣苢，卻是對裴子曜道，“七夕真是我們的一個大坎兒，去年七夕我傷了一個手腕子，今年七夕我失了一個姐妹。竟都與你有關。”
明明是夏夜，裴子曜眼底卻帶著穿越冬雪的寒氣，他思量許久，似琢磨措辭，良久無言之後方上前道：“你別動，我撤下銀針。”
“原是銀針封穴，”雲卿點點頭道，“活兒做得利索，果然不愧是醫藥裴家的大爺。那我就能懂了，方才洪氏晃我肩膀，想來是晃得太厲害所以哪根銀針鬆動了，所以我才能開口說話。是這個理兒不是？”
裴子曜並不開口，雲卿見他停手，便試著動了動，雖腿腳仍酸麻軟弱，但一股奇異的暖流流竄至腳底，像有一股力氣憑空注入。雲卿不免歎說：“醫藥，當真是神奇得緊。”
說罷上前，在蒹葭和芣苢身旁站定了。
“你知道我要來。”並非疑問，裴子曜不緊不慢在背後說。
“是，”雲卿道，“因你知道我有事要問你。”
裴子曜點點頭說：“畢竟多年相處，這一點子默契，並不稀奇。”
“那好，長話短說，”雲卿道，“那些香囊和我手上香粉，究竟是不是同一種東西？”
“是，毫無疑問。”
雲卿點頭歎說：“好，明白了。你回去吧。”
裴子曜挑眉，明明白白的訝然之色，他問說：“隻是如此？”
“隻是如此，其實你果然如我所料地折返回來任由我問，我便能懂了，”雲卿道，“你回去吧。”
裴子曜眼底訝然漸漸退去，轉而變成與慕垂涼如出一轍的擔憂。
“我要把芣苢送回嵐園。”
慕垂涼愣了一下，方知此話原是對他說的，便點頭道：“好。”
“現在就送。我會給紫蘇寫信。”
慕垂涼聲音沙啞，仍隻是點頭道：“好。”
“我不回去。蒹葭也不回去。至少今晚不回去。”
慕垂涼與裴子曜相視一眼，彼此都看到對方眼底的恐懼與擔憂。他們眼看著雲卿跪在芣苢身旁，自蒹葭手中接過芣苢緊緊抱著，在她耳畔低低而柔聲道：“我不恨你。你也別恨我。”
回到房裏，隻見小丫頭子茯苓孤零零一人點燈候著，眼睛腫了一圈兒，分明是剛剛哭過。雲卿便問：“怎就剩你了？旁人呢？”
茯苓道：“紫株姐姐送芣苢姐姐回家。”話才說完，忽身形一僵，又匆忙補道：“回……嵐園。”說罷怯怯低頭。
雲卿點點頭，正欲進去洗漱更衣，卻聽外頭腳步聲匆忙，待回頭，便見春穗兒急急忙忙上前問說：“涼大爺，*奶，二太太帶著孫大夫鄭大夫過來了，說要給大哥兒看病。大哥兒哪裏有病？不知又要作鬧什麽！”
雲卿便問：“如今誰在？”
“黃慶兒和小蘋在周旋呢，黃慶兒在前說，小蘋在後護著，我趕緊就過來問問。”
“黃慶兒平日裏待大哥兒如何？她原是個脾氣不好的，沒有苛待大哥兒吧？”
春穗兒便有些糊塗，呆愣了一下方說：“怎會，黃慶兒隻是說話聲兒響亮些，待大哥兒倒是極好的。剛剛還給大哥兒和二姐兒洗澡洗衣服，都是親自做，可算是體貼又細致。”
雲卿點點頭，略略笑說：“那就好了。這黃慶兒厲害得很，加上小蘋，再加上你，大哥兒吃不了什麽虧，二太太也沾不到什麽便宜。那原是長輩，又擺明了說為了大哥兒身子，帶的又是正經園子裏的大夫，我與涼大爺過去了反倒不好說什麽。她們欲怎的，不是太過分的，你們都順著些，他們要摸什麽要看什麽，都隨她們，隻是好好兒護著大哥兒和二姐兒，千萬小心莫嚇著她們就是了。”
春穗兒看起來更糊塗了，慕垂涼卻在旁一聲輕歎，點頭說：“去吧，照*奶意思辦。”
春穗兒便就轉身要去，才邁開步子，雲卿一想，又轉身喚說：“慢著，春穗兒。你回去了，就跟二太太說，讓他們查讓他們驗，都是我同意了的，此外，我身子也不大安好，待查驗夠了，能否請一大夫過來為我號脈。記得說話客氣些。”
“哎，這就去！”
春穗兒一走，房裏又是一片冷寂。雲卿隻覺安靜得可怕，便吩咐說：“茯苓，你去吧。今兒的事明早再錄，現如今我理不清楚。”
茯苓因過目不忘，記性極佳，所以一直為她記錄掌家之中各種繁雜瑣事。茯苓年幼，聞言便就乖順去了。
雲卿又吩咐蒹葭說：“你也早些歇下吧，我與涼大爺說說話兒。”
蒹葭小聲“嗯”了一聲，點頭便就去了，一聲也未多問。
夜半三更的時候，外頭響起窸窸窣窣的聲音。
一人行至床前，隻看到幔帳層層垂落，那人站定了，似愣了一會兒子，接著舉起一支晾衣服常用的杆子，將床前一隻白柳條精編花籃子摘下來，才摘下來，便聽“咯搭”一聲打火石的脆響，緊接著光亮充滿房間。
雲卿放下火石，端著燭台上前問說：“蒹葭，你果然來了。看來我沒有猜錯。現在我要一句確定的話——芣苢走之前最後一句話，到底跟你說了什麽？”