到嵐園門口，早有人用竹竿挑了三千響的炮竹候著，一見裴二爺帶了大隊車馬回來忙將炮竹點上，一時間炮竹如春雷炸響，真真是一陣驚天動地。嵐園眾仆下了轎子便簇擁著裴二爺陣陣歡呼，又見雲卿等人也笑盈盈下了馬車，便又簇擁她們上前去。炮竹放罷，便見麵前一大片零落殘竹恍若繁花，遠看又如一塊猩紅地毯，眾人心底幾個月來的陰翳都在這炮竹聲聲中消散盡了，便個個喜氣洋洋歡笑著簇擁裴二爺和雲卿進了門。
到了嵐園，雲卿即刻和紫蘇一道將眾人分派妥當，大半依照往日司職不變，隻略調整幾人跟著紫蘇一道籌辦年節事宜，自不必雲卿過分擔心。雲卿跟著安排了一會兒，見甚是妥當，便帶著蒹葭和芣苢去尋裴二爺。原以為裴二爺是在“十丈紅塵”的花廳招待孫成和趙掌櫃等人，不料一問方知竟帶去了他自己的醉望齋，這倒叫雲卿驚訝了半晌，細想下來，裴二爺對他們幾人既如此禮遇有加，她倒不必再進去添亂了。
雲卿正要折回自己的拾雲軒，轉身卻和一人撞了個滿懷，差點趔趄跌倒。那人一看撞的是雲卿慌忙跪地求饒，雲卿一看，便是前幾日襲香院新添的小丫鬟喚作水萍的。水萍穿著灰藍棉襖，外頭罩一件掐牙盤花月白背心，打辮兒綰了雙螺髻，兩隻眼睛怯怯如小兔，見雲卿看她，連求饒也不敢，倒嚶嚶哭起來了。
雲卿便笑：“怎的這樣冒失，連路也不看。”
水萍聞言倒哭得更凶了，一邊哭一邊斷斷續續說：“我知錯了……我知錯了的……求小姐饒了我吧……”
雲卿聽得不甚分明，蹙眉問：“什麽？”嚇得水萍肩膀一縮，顫抖著連連磕頭求饒道：“我錯了！我不敢了！我以後都不敢了！小姐饒我這一次罷！”
雲卿這才察覺有異，便故意冷了臉，順著話茬兒說：“饒你也需得有個由頭，你倒是說說看，為什麽膽敢如此？”
水萍偷看一眼，見雲卿收了笑一臉嚴肅目光微寒居高臨下盯著她，嚇得渾身顫抖磕磕巴巴說：“我不是故意的，我真不是故意的！都是看半夜三更了雲姑姑還在點燈熬夜，又見燈影泛紅，以為招了邪，才叫醒白芍姐姐一起闖進去的！我知道雲姑姑不喜歡我，這回又招雲姑姑動怒，雲姑姑找小姐告我的狀也是應該，可我不是故意的，求小姐饒了我吧！我知錯了，我真的知錯了，我以後再也不敢了！”
雲卿聽得心驚膽戰，見水萍驚恐實不是裝模作樣，更是擔心雲湄，便問：“燈影泛紅？你倒是說說看，你與白芍闖進去看見了什麽？我姑姑又是怎麽動怒的?”
水萍年幼，禁不住嚇，哭哭啼啼一一說來：“燈影就是泛紅的。我知道臨近年關，屋子裏點一盞紅燈也是尋常，但昨兒往屋子裏添炭時，見紅光暗影在牆上忽閃忽閃，真真兒是不尋常的，我心下害怕，才求白芍姐姐一同去看一看。我原是害怕伺候雲姑姑出了岔子，真不是故意打擾雲姑姑歇息的！”
雲卿急了，嗬道：“我問你進門時看見了什麽！”
水萍一愣，抬起頭怯怯說：“紅、好多紅！就在雲姑姑手裏握著，可、可是……可是我害怕所以……所以是跟在白芍姐姐後頭的，白芍姐姐也下了一大跳，卻攔住我不叫我細看。然後雲姑姑就……就發了好大的火……白芍姐姐說我連累她挨罵，也罵了我好一陣兒，還說不許我對外人說起，否則就告到二爺和小姐這裏……哪知小姐這麽快就知道了……求小姐饒了我罷！”
雲卿聽得心慌，雲湄這幾天真是太不尋常了，半夜？紅影？甚至雲湄會對下人“發了好大的火”？
雲卿當下欲前往襲香院，才邁開步子便聽得一聲喚：“小姐。”雲卿回頭，隻見是裴二爺房裏的丫頭紫苑，紫苑說：“二爺說請小姐現下過去一趟呢。”
又見水萍跪在地上一味啼哭，不免多看了一眼，雲卿便壓了心頭急躁，笑說：“知道了，我這就去。”說完對蒹葭說：“你不必跟著了，先帶水萍回去好生安慰著就是。”蒹葭也覺事情古怪，知道雲卿如此吩咐隻是怕水萍膽小又不知分寸在外胡說壞了事，因此點頭稱是，爾後扶水萍起來一邊勸一邊往拾雲軒去了。
雲卿擔心著雲湄，多少便有幾分心不在焉。到了醉望齋的花廳，隻見裴二爺坐在主位上，左一、右一的客座分別坐著趙掌櫃和孫成。趙掌櫃和孫成一見雲卿進來連忙都起身見禮，雲卿亦一一還了禮，這才上前說：“爹爹有事找我？”
裴二爺也看不出喜怒，開門見山問：“孫東家方才跟我說，他名義上是東家，但當時買鋪子的銀子實則是你拿的？”
雲卿點點頭說：“是。當日爹爹不在物華，女兒便自作主張了。”
裴二爺便問：“為什麽？”
雲卿擔心著雲湄，便簡單說：“一來在蘇記好幾年，有了感情，不舍得眼睜睜看它被敗盡，二來當日蘇家少爺差點害死我姑姑，我見不得他好端端地做他的蘇家少爺，三來蘇二太太待我極好，我不願看她和她女兒平白被蘇家少爺欺負；四來蘇記當日名聲大噪，隻要用對了人用對了方法，穩賺不賠。”
這些事孫成還知道三五分，趙掌櫃卻是不知道的，當下被雲卿的直言不諱嚇了一跳。裴二爺斜靠在高背椅上，一手玩著桌上茶盞的瓷蓋，另一手撐著下巴，皺眉認真思索些什麽。
雲卿便接著說：“蘇記自易主以來生意平平，後來嵐園眾仆過去大半，名義上是幫忙，實則都是新手，能幫的實在有限，雖有人暗中幫忙下了大單子，但刨去嵐園眾仆吃穿用度，這兩個月來賺的的確不算多。不過我以為，蘇記既有百年基業美譽在外，又有孫東家、趙掌櫃等人兢兢業業為其謀劃，不愁不能起死回生。更何況，當時蘇記是燙手山芋，我買下蘇記沒有花費多少銀子，隻要經營得當，一年半年也就賺回來了。”
裴二爺終於開口，卻說：“哎唷，我倒是真在乎那幾個銀子？”瞪雲卿一眼，又悠悠說：“方才你說，蘇家少爺差點害死雲湄是個什麽意思？說來聽聽。”
雲卿也有些鬧不懂裴二爺的意思，但畢竟沒什麽好蠻，便一五一十說了，隻避過慕垂涼不談。孫成與趙掌櫃也聽得憤慨，孫成道：“竟不知蘇少爺是這樣窮凶極惡的人！”趙掌櫃也是歎：“蘇家會有今日，隻怕不是小姐插手，都是上天報應、天意使然。”
雲卿便道：“幸而我姑姑當日沒什麽大礙，否則我豈能輕饒了他蘇行畚？”
孫成靜默半晌，輕輕說：“小姐手腕子那傷……與當日下河救人碰了水也有些關係吧？”
雲卿沒多說，裴二爺卻如聽故事一般興味十足，繼續問：“那個蘇二太太，又是怎麽回事？”
這裏牽扯到蘇二太太的女兒小雀兒，有些事畢竟有損小女娃聲譽，雲卿便挑著簡單說了些事，渾不過叫裴二爺明白個因為所以罷了。裴二爺聽完，最後卻笑：“當真是有意思極了，真叫我大開眼界。”爾後話鋒一轉，卻突然說：“方才孫東家說，看咱們嵐園還沒布置起來，所以庫存的燈籠願全部添給咱們。你與孫東家熟識，這件事就交給你來辦。”
雲卿一愣，說：“嗯？呃，好……”
等送走了孫成與趙掌櫃，雲卿方問：“為何突然問起那些事了？”
裴二爺嗬嗬笑得古怪，攬過她的肩看著外麵丫鬟小廝們忙忙碌碌布置，壓著聲音說：“今兒是年三十，爹爹陪你守歲。明兒是大年初一，咱們去一趟裴家祖墳，也告訴祖宗我裴文柏有閨女了，讓他們跟著高興高興。下午回了嵐園，就好好祭奠雲老爺子，也叫他放心。到了晚上，爹爹帶你去金合歡巷夏家老宅祭奠你夏家先祖。等到年初二呢，我算著該有人來接六哥兒了，咱們得在家裏候著送他。年初三正是走訪親戚的好時候，爹就帶你，把這半年來待你好的，什麽蘇二太太、孫東家、盧府尹、趙禦史統統謝一遍，爹給他們全都備上厚禮，一分也不會虧待他們。到了年初四，爹陪你去城東地藏王菩薩廟，你在那裏住了那麽久，爹就重修了那廟給菩薩鍍上金身，算謝過菩薩兩度保佑你平安。破五那日，算著差不多該忙完了，咱們就待在家裏好好歇歇，天天和你姑姑，和蒹葭紫蘇，一起聽戲，打牌，猜謎，下棋，總歸任你想怎麽玩怎麽鬧都依你。等過完上元節，爹再去慕家拜訪慕老爺子，好生籌謀你與慕家小子的事。你看如何？”