正月末，天已回暖，鋪麵而來的春風像兜著一層細軟的柔紗，即使微微冷冽，也並不如冬日裏那般尖銳鋒利，眼見又到了三五成群出遊的時候了。
但雲卿始終悶在房裏，因往年可以偕同遊玩的蘇二太太如今要養家糊口，尤其要照料女兒，並不得空，而雲湄自嫁入蔣家後姑侄倆便未曾再相見，蔣寬倒算得個外出遊玩的最佳玩伴，可惜如今相逢也作不識，其他趙錢孫李地算來算去，仿佛都不大合適。她悶著，蒹葭芣苢自然也悶著，所以聽說慕垂涼要送什麽大禮，兩個丫頭倒都比她更高興。
“大禮呢，”芣苢笑嘻嘻說，“倒實在想不出能有什麽算得上大禮。”
蒹葭正給窗台上的石蓮花撒水，聞言也笑著回頭：“我也想不出來。若你真有什麽缺的，且最後是叫慕少爺給補上，可不得叫二爺再慪一回氣麽？二爺最近因慕家，氣的一天省一餐飯。”
雲卿看完了關於蘇行畚的條丨子後就自個兒在旁玩圍棋，捏一枚黑子左右思索不敢落，頭也不抬說：“爹也是，自個兒跟自個兒別扭，人家大房兒子都生了，還一心想讓我個丫頭片子上門直接作平妻，也不想想前頭那二位一個姓裴一個姓蔣，哪個能忍我半路殺出去壞規矩？那慕家老爺子又是個喂不飽的狐狸！不過嫁人而已，看我姑姑，自己繡件嫁衣也就嫁了，多大點子事！”
蒹葭芣苢一聽當即住了口麵麵相覷。雲卿恍惚半晌落了子，又覺不對，下意識伸手去拿，最後煩煩躁躁歎說：“罷了，落子不悔。”
屋裏一時安靜下來，芣苢假裝認真補一件挑了絲的寢衣，蒹葭則倚在用絹帕擦拭石蓮花葉子，雲卿發呆了一會兒，突然聽蒹葭噗嗤笑說：“莫不是突然發現自己這麽快就要嫁了，心慌了罷？”
雲卿果真讓蒹葭戲謔的眼神看的心慌，當即扔了棋子上前咯吱她，兩人在房中鬧做一團，芣苢也咯咯笑著並不去攔。這會兒子，外頭小丫頭進來說，蘇記孫東家那裏來人了，雲卿一聽是孫成，方想起一串子事來，忙說快請。
進來的仍是個小丫頭，不過十二三歲，穿件兒豆綠夾襖，外罩石青色棗花紋掐牙背心，行禮說笑都利落得很。雲卿和芣苢都在蘇記待過，卻都不曾見過她，小丫頭倒是分外伶俐，水汪汪的眼珠子一轉便笑說：“不怪小姐不認得，我是新來的，叫做苑秋。年前嵐園的姐姐們都回來，蘇記一時缺了人手，便叫我頂上去了，這才去了十天不到。”
雲卿一想，孫成向來對嵐園分外客氣，怎的叫個新來的小丫頭來傳話？可孫成如今不比從前，做事也算得穩重，如此彎彎繞倒叫雲卿慎重起來，因笑問說：“孫東家倒是客氣了，人既不夠，跟咱們說一聲，就絕沒有不幫的道理。不過尋了你這樣利落的，也難怪看不上咱們了。不知你如今在蘇記是做什麽的？”
苑秋臉登時紅了，咧嘴一笑露出一口糯米白牙，搓著衣角說：“不怕小姐笑話，承蒙孫東家錯愛，叫我做了蘇記的畫師。孫東家說，若論畫燈籠，小姐便是物華城裏一等一的了，叫我無論如何先來拜過小姐，再去蘇記拜祖師爺。”
雲卿頓時覺得親切，遠遠兒一看，果見這丫頭右手比旁人更細白柔軟一些，偏指頭肚兒離指尖兒部分稍有老繭，乃是常年執筆所致，衣袖雖洗的發白，細看倒也尋得幾處油墨沾染之跡。
芣苢好奇：“拜祖師爺是怎麽個拜法？”
雲卿記起從前，笑說道：“是蘇記的規矩，拜過祖師爺，就正經是蘇記的人，出門在外也可用蘇記的名號了。譬如你從前在蘇記幫忙但沒拜過祖師爺，那就算不得蘇記的人，便是你打一千個一萬個花燈穗兒，出去談買賣時對方問起來，也隻能說是蘇記所為，不能報你名字的。”
蒹葭聞言，不免多看了苑秋一眼。雲卿知她疑問什麽，蘇記眼下這東家孫成已經被人疑太過年幼，照例說更該找一個資曆深、有威望的畫師來鎮場子，哪怕花多少銀子也不能計較的，可如今呢，竟找了個看起來更孩子氣的小丫頭，且在蘇記統共呆了還不到十天就急匆匆地要拜祖師爺了，於情於理都不合規矩。況且這丫頭口齒伶俐，落落大方，坐姿儀容都挑不出一丁點兒毛病，不似窮家小戶出來的人——這就更可疑了，若非窮家小戶，哪家肯讓十三四歲的小姑娘出來拋投露臉作畫師呢？
看來蘇記倒有一番變故，可惜孫成不能脫身，亦不便明說，才尋了這法子來。念及此處，雲卿便更客氣地對苑秋說：“孫東家當真是客氣了，他既選定了你，便知絕非等閑之輩。我不過比你早一些做了蘇記畫師，竟還叫你特特跑一趟，還說什麽拜過這樣折煞我的話。”
苑秋脆笑一聲說：“哪裏，小姐是笑話我呢。”
雲卿因笑說：“等拜過祖師爺，恐怕人人都要這樣說了。對了，拜祖師爺定的是哪一天，都有誰去？”
苑秋答：“孫東家說，若小姐能點頭，就定在明兒一大早。除了孫東家，還有趙掌櫃，錢師傅，和幾位老師傅。”
雲卿自然聽出來漏了誰，畫師拜祖師爺這麽大的事，蘇二太太竟不到場？遂點頭笑說：“孫東家選定的人，我哪有什麽話好說。蒹葭，把上回去趙禦史府上做客時趙夫人送的那支簪子取來送苑秋妹妹。”又對苑秋說：“咱們做畫師的，鐲子項鏈倒是平添累贅，便送你一支簪子，祝賀你做了蘇記的畫師。”
苑秋又紅了臉，忙起來推拒了兩次，直到蒹葭笑說：“初次見麵的賀禮都不收著，日後可尋什麽由頭來嵐園坐？收下吧，小姐覺得跟你親呢。”
苑秋方謝過，幾人又說笑了一會兒，雲卿才吩咐人將她送回蘇記了。
這廂茶還未冷，雲卿便吩咐芣苢取她的棉袍子出來，芣苢不解，蒹葭送完苑秋回來也急喝：“快別愣著了，隨意取一件就是，要快。”又對雲卿說：“方才出去時已叫小丫頭們去稟明二爺了，因轎子慢，叫小廝去準備了馬車。隻是……先去哪兒呢？”
“柳氏紙坊，蘇二太太娘家，”才走了兩步又說：“也叫杜衡跟著咱們。”幾人便匆匆上了馬車。
馬車很快到了柳氏紙坊，雲卿忙不迭下來就往裏走，因前陣子裴二爺才以大陣仗帶雲卿來此登門致謝，所以柳氏紙坊的人倒有八成認得她，幾個人慌亂著去稟明柳老板，另幾個人則在前領著路去找蘇二太太。到了後院兒，雲卿遠遠兒就瞧見蘇二太太正從門裏出來，雲卿一愣立刻對身邊夥計說：“得了，人既帶到，可給我們留個清淨說話地兒吧。”又吩咐蒹葭給他們一人幾個大子兒做茶錢，夥計們都謝了恩散了，雲卿才叫杜衡守著，自己帶蒹葭芣苢上前去。
蘇二太太訝然，轉而又笑說：“莫不是孫成漏了消息吧？你來的這樣快。”
雲卿忙拉了她手左後看，見不過是清瘦了些，神色倒是平靜，方稍稍放下心來，問說：“究竟出什麽事了？聽說蘇記新進了畫師叫做苑秋的，那是什麽人？”
“原是叫苑秋？”蘇二太太站在門口笑的平靜，“我倒是頭一回聽說她名字。”