獄卒連連點頭。

宮女這才滿意地離開，臨走前又意味深長地看了江晴一眼。

“夫人...”心蓮不安地握住江晴的手。

江晴勉強笑笑。

“貴人賞的，自然要吃。”

她拿起一塊糕點，在眾人羨慕的目光中小心咬了一口。

沈鳳突然撲過來要搶。

“給我一塊！”

獄卒一鞭子抽在她手上。

“滾回去！貴人說了，隻給沈夫人！”

沈鳳捂著手，恨恨地退回角落。

江晴在獄卒虎視眈眈下，不得不一口接一口地吃著糕點。

吃到第三塊時，她突然劇烈咳嗽起來。

“夫人！”

心蓮連忙拍撫江晴後背。

“別吃了...”

獄卒卻厲聲道。

“繼續吃！貴人的賞賜必須吃完！”

江晴臉色發青，顫抖著手又拿起一塊。

糕點碎屑從她指間掉落，心蓮注意到那些碎屑裏似乎夾雜著不正常的暗紅色。

終於，在獄卒的監督下，江晴強撐著吃完了最後一塊糕點。

獄卒這才滿意地離開，臨走前還啐了一口。

“矯情！”

夜深人靜時，江晴突然痛苦地蜷縮成了蝦狀，雙手死死抓著胸前的衣襟。

心蓮驚慌地扶住江晴。

“夫人？！”

江晴張著嘴，卻發不出聲音，隻有豆大的汗珠從額頭滾落。

她的眼睛瞪得極大，裏麵盛滿了痛苦與恐懼。

“來人啊！救命啊！”

沈鳳察覺不對，拚命拍打牢門。

她倒不是想救江晴，而是江晴一死，沈昭月很有可能就徹底放棄了沈家其他女眷。

獄卒罵罵咧咧地走來。

“又怎麽了？”

沈鳳跪地哀求。

“求求您，我姨母快不行了...”

獄卒不耐煩地打開牢門，燈籠光照下，江晴已經停止了掙紮，嘴角滲出一絲鮮紅血跡，雙眼圓睜。

“晦氣！”

獄卒啐了一口。

“明早再來收屍！”

與此同時，侯府書房內，裴霽舟正在聽暗衛匯報。

“莊子上一切安好，月姨娘飲食起居都有專人照料。隻是...”

暗衛猶豫了一下。

“今日有個黑袍人去了大牢。”

裴霽舟手中的筆一頓，墨汁在宣紙上暈開一片：“去做什麽？”

暗衛道。

“放行的獄卒透露說是花了銀子打點，探望個故人。”

裴霽舟眼神陡然轉冷。

“立刻去大牢查看！”

四更天的梆子剛敲過，裴霽舟就帶著暗衛趕到了刑部大牢。

火把搖曳中，牢房門口竟無人值守。

他心頭一緊，大步流星往裏走，靴子踏在潮濕的石板上發出沉悶回響。

最裏間的牢房傳來女子淒厲的哭聲。

“侯爺！”

值班的劉獄丞慌慌張張從甬道另一頭跑來。

“下官失職，不知侯爺駕到...”

裴霽舟沒理會他的告罪，徑直走到關押沈家女眷的牢門前。

隔著柵欄，他看見心蓮正抱著江晴的屍體痛哭，周圍幾個蓬頭垢麵的女眷瑟縮在角落。

“怎麽回事？”

劉獄丞抹著汗。

“回侯爺，沈周氏是半夜突發急症去的。下官已經報備刑部，正要處理...”

裴霽舟的目光落在江晴青紫的麵容上。

老仵作教過他，這種麵色絕非普通疾病所致。

他蹲下身，注意到江晴嘴角有些許白色粉末。

“開門。”

牢門一開，刺鼻的黴味混著血腥氣撲麵而來。

沈鳳抬起淚眼，認出裴霽舟後突然撲過來抓住他的衣擺。

“侯爺！求您告訴我姐姐...”

其他女眷突然衝過來拽回沈鳳。

“閉嘴！侯爺恕罪，這丫頭傷心糊塗了...”

裴霽舟敏銳地注意到其他女眷手腕上有道新鮮的勒痕。

他不動聲色地檢查江晴的遺體，在指甲縫裏發現些許暗紅色粉末。

“劉獄丞，今夜可有人來探視沈家人？”

劉獄丞連連擺手。

“沒有沒有！自從沈家入獄，就沒人來探視過。”

裴霽舟盯著他看了片刻，突然伸手抓住他右手腕。

那裏有一道被金鐲子壓出的紅痕。

劉獄丞臉色驟變。

“侯、侯爺明鑒，這是下官家傳鐲子...”

裴霽舟冷笑。

“是嗎？本侯記得，你去年還因賭債把祖產都典當了。”

劉獄丞額頭沁出冷汗。

裴霽舟鬆開手，對親隨使了個眼色。

“把屍體帶走，本侯要請太醫查驗。”

劉獄丞還想阻攔。

“這不合規矩...”

被裴霽舟一個眼神釘在原地。

出了大牢，暗衛低聲道。

“侯爺，要不要屬下查查這劉獄丞近日接觸過什麽人？”

裴霽舟搖頭。

“先找老仵作驗屍。”

老仵作是裴家故交，驗屍後確認江晴中的是“斷腸散”。

老仵作指著江晴指甲。

“此毒發作快，死後症狀與心絞痛相似。侯爺看這裏，中毒者劇痛時會抓撓胸口，指甲裏常殘留毒粉。”

裴霽舟麵色陰沉。

“能查出中毒時間嗎？”

老仵作沉吟片刻。

“約莫子時前後。”

子時……

裴霽舟暗自推算，那時大牢已經落鎖。

若是獄中下毒，隻能是獄卒所為。

他立即派暗衛去查昨夜值班名單，同時命人暗中監視劉獄丞。

“侯爺。”

老仵作猶豫道。

“此事牽涉刑部，要不要...”

裴霽舟打斷他。

“先把屍體妥善安置，不必驚動刑部。”

回到書房，裴霽舟盯著案幾上的密報出神。

暗衛查得昨夜除了劉獄丞，還有兩個小獄卒當值，其中一個今早突然告假回鄉了。

蹊蹺太多，但尚無確鑿證據指向何人指使。

裴霽舟揉了揉眉心，突然想起沈鳳那句沒說完的話。

那丫頭似乎知道什麽...

而刑部大牢最深處的水牢傳來鐵鏈晃動的聲響。

沈鳳被兩個獄卒拖進刑房，重重摔在潮濕的石板上。

她驚恐地環顧四周，看到劉獄丞正在燭光下擦拭一把細長的銀針。

“小丫頭。”

劉獄丞咧嘴一笑，露出滿口黃牙。

“知道為什麽單獨請你來嗎？”

沈鳳抱緊雙肩，後背緊貼著冰冷的石牆。

“我...我不知道...”

“啪！”

劉獄丞突然將銀針拍在案上，嚇得沈鳳渾身一顫。

“你姨母是病死的，明白嗎？”

他俯下身，酒臭味噴在沈鳳臉上。

“突發心疾，暴斃而亡。跟任何人——包括你那個當姨娘的姐姐，都得這麽說。”

沈鳳指甲掐進掌心。

“可我姨母明明...”

劉獄丞一把揪住她的頭發。

“閉嘴！看見那個小獄卒了嗎？”

順著他的指向，沈鳳看到牆角蜷縮著一個滿臉是血的年輕獄卒。

正是今早偷偷給她遞水的那個人。

“就因為多嘴說了句'點心有問題'，就變成這樣。”

劉獄丞鬆開她，從懷裏掏出一個繡著金線的荷包扔在地上。

“認識這個嗎？”

沈鳳瞳孔驟縮。

那是母親隨身佩戴的荷包，上麵還沾著暗褐色的血跡。

“從現在開始，若有人問起，你姨母就是病死的。”

劉獄丞用靴尖碾著荷包。

“若敢胡說半個字...”

他突然掐住沈鳳的脖子。

“你們沈家剩下的女眷，一個都別想活！”